Về phía người Tuareg Nhóm vũ trang, mặc dù trụ sở của Đoàn 8 đã nhận được tin tức về việc căn cứ bị không quân địch oanh kích, nhưng sự việc này lại không thu hút sự chú ý của vị tướng mới nhậm chức chỉ huy Đoàn 8. Lúc đó, vị tướng mới này không có mặt tại trụ sở đoàn mà đang đi kiểm tra các đơn vị. Ông vừa mới nhậm chức không lâu, chưa quen biết nhiều về tình hình của Đoàn 8; hơn nữa, ông cũng vừa từ căn cứ chính ở miền Bắc về, nên không hiểu rõ về tình hình chiến sự hay địa hình khu vực mà Đoàn 8 đang đóng quân.

Vì vậy, sau khi tiếp nhận công việc từ người tiền nhiệm, ông lập tức bắt đầu đi kiểm tra khắp các khu vực mà Đoàn 8 đang đóng quân, để tìm hiểu về địa hình và tình hình phòng thủ của các đơn vị.

Khi đến đây, ông nghe được tin về vụ tấn công xảy ra hơn ba tháng trước ở khu vực phía Bắc, nên ông đã yêu cầu xem xét các tài liệu liên quan đến vụ tấn công đó và triệu tập trưởng đội thứ năm để tìm hiểu chi tiết về sự việc.

Tuy nhiên, trưởng đội này cũng chỉ khẳng định rằng họ đã tiêu diệt hoàn toàn nhóm kẻ xâm nhập vào sân bay phía Bắc.

Do đó, vị tướng mới Murar không có thông tin trực tiếp về sự việc này, nên cũng không coi trọng nhóm kẻ xâm nhập đó lắm.

Hơn nữa, kể từ khi ông nhậm chức, các cuộc không kích của phe Maree ở khu vực thung lũng sông Niger vẫn không ngừng diễn ra; họ liên tục cử máy bay thực hiện các cuộc không kích, có khi là bắn phá mặt đất, có khi là oanh kích.

Đoàn 8 trong khu vực thung lũng sông Niger cũng đã nhiều lần bị không kích, nhiều nơi bị phá hủy; thậm chí có một quả bom đã rơi gần trụ sở đoàn, khiến một sĩ quan tại đó thiệt mạng ngay tại chỗ.

Vì vậy, khi biết tin về vụ oanh kích căn cứ, Murar cũng không coi đó là sự việc quan trọng; ông cho rằng đó chỉ là một sự việc cá biệt, và không chú ý đến thông tin trong báo cáo cho biết kẻ địch đã cử lực lượng mặt đất hỗ trợ các máy bay oanh kích.

Chính vì vậy, sau khi các đơn vị của Lâm Kinh rời khỏi căn cứ, họ không bị phe Tuareg Nhóm vũ trang truy đuổi một cách quy mô lớn, và đã thành công trong việc thoát khỏi sự truy đuổi, trốn vào rừng rậm.

Bởi vì trong đội của họ có những binh sĩ giàu kinh nghiệm từng đến đây trước đây, nên họ dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi của phe Tuareg Nhóm vũ trang và di chuyển theo hướng bên cánh.

Sau khi nắm rõ tình hình ở phía Lâm Kinh, Lâm Tuệ lập tức quyết định bắt đầu hành động của mình. Ông điều động tất cả nhân viên, mỗi người dẫn theo một nhóm trinh sát gồm mười người, tiến vào khu vực Gao để tiến hành công tác thăm dò. Lần cuối họ đi qua đây, họ đã phát hiện ra rằng nơi này chính là trung tâm dự trữ vật tư then chốt của Đại đội Thứ Tám. Xung quanh Gao, không chỉ có quân đội Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân và canh giữ chặt chẽ, mà họ còn xây dựng rất nhiều kho dự trữ vật tư lớn. Trong suốt hơn nửa năm qua, Đại đội Thứ Tám đã dùng mọi biện pháp để vận chuyển một lượng lớn vật tư chiến lược đến thung lũng sông Niger – bao gồm lương thực, đạn dược, lều trại, thuốc men, nhiên liệu… Và họ cũng đã thiết lập một bệnh viện dã chiến cấp sư đoàn tại Gao, khiến nơi này trở thành căn cứ hậu cần quan trọng nhất của Đại đội Thứ Tám tại thung lũng sông Niger. Ngoài ra, đại đội pháo hạng nặng dã chiến của Đại đội Thứ Tám do Tuareg Nhóm vũ trang điều hành cũng được đóng quân tại Gao, sẵn sàng được triển khai xuống tiền tuyến để hỗ trợ quân đội bằng lực lượng pháo binh mạnh mẽ. Đại đội này được trang bị những khẩu pháo cỡ lớn hiếm có ở Tuareg Nhóm vũ trang; mặc dù người Tuareg tương đối nghèo khó, nhưng Azam lại rất coi trọng vũ khí hỏa lực. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Tuareg Nhóm vũ trang đã mua sắm nhiều loại pháo khác nhau, trong đó một số khẩu pháo có hiệu suất rất cao. Chắc chắn, đại đội pháo hạng nặng này sẽ đóng vai trò quan trọng trong trận chiến tại Gao; với sức mạnh hỏa lực của mình, họ sẽ tiêu diệt một số lượng lớn binh sĩ của phe Maree và cản trở việc phe Quân đội Mali chiếm giữ Gao. Vì vậy, khi lập kế hoạch hành động lần này, Lâm Tuệ đã xem đại đội pháo hạng nặng này là mục tiêu quan trọng. Sau khi cuộc tấn công vào căn cứ ở phía Lâm Kinh thành công, ông đã ra lệnh cho Arayc đi tìm vị trí của đại đội này. Còn Xiangchang thì dẫn một nhóm người khác đến Gao để tiếp tục thăm dò và xác nhận thông tin về các kho dự trữ vật tư lớn của Tuareg Nhóm vũ trang tại đây.

Sau hai ngày chờ đợi, Arayc cùng nhóm đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát một cách thuận lợi và mang theo đội trinh sát quay trở về căn cứ tạm thời của Lâm Tuệ được thiết lập trong khu rừng phía bắc Gao.

“Thế nào rồi? Có tìm thấy đại đội pháo hạng nặng của bọn Tuareg không?” Lâm Tuệ vừa thấy Arayc đã không đợi anh ta uống nước mà liền hỏi ngay.

Arayc tháo chiếc mũ chống muỗi trên đầu, vẫy tay xua đuổi lũ muỗi xung quanh, rồi uống vài ngụm nước từ bình, thở hổn hển nói: “Tìm thấy rồi! Bọn Tuareg này rất khôn ngoan; chúng đã thiết lập nhiều tiền đồn di động cho đại đội pháo hạng nặng của mình, để có thể thường xuyên điều chỉnh vị trí triển khai!

Những tiền đồn này đều nằm trong rừng, và có những con đường nhỏ dùng để các khẩu pháo di chuyển! Hơn nữa, bọn Tuareg không chỉ che giấu cẩn thận các tiền đồn của mình mà còn cả những con đường nhỏ đó nữa!

Không lạ gì khi trên ảnh hàng không lại không thể tìm thấy đại đội pháo hạng nặng này; ngay cả khi đứng trên mặt đất, nếu không tìm kỹ thì cũng rất khó phát hiện ra nơi ẩn náu của chúng!

Chết tiệt, bọn Tuareg này thật là khôn ngoan và khó đối phó! Nếu không phải chúng ta đủ can đảm, thì thực sự không dám tiến quá gần; nếu không thế, thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy đại đội pháo hạng nặng đó đâu!

Tuy nhiên, bọn Tuareg cũng rất cẩn thận; chúng đã thiết lập rất nhiều điểm kiểm soát công khai và bí mật xung quanh khu vực đóng quân của mình. Nếu không phải chúng ta cực kỳ cẩn thận, thì suýt nữa chúng ta đã bị các điểm kiểm soát bí mật của bọn chúng phát hiện!

Ngoài ra, những kẻ Lão khốn nạn đó ở Gao, khi xây dựng các tiền đồn và con đường, đã tuyển dụng rất nhiều tù binh và bắt giữ nhiều người da đen ở Gao để làm việc cho họ.

Sau khi các tiền đồn được xây dựng xong, bọn Tuareg đã giết họ! Chúng đào hố trong rừng và chôn xác họ ở đó!

Trên đường đi, chúng tình cờ đi qua một nghĩa trang lộn xộn; vì xác chết của họ được chôn quá nông, nên bị thú dã phát hiện và đào lên, và chúng tôi mới phát hiện ra nghĩa trang đó! Thật là thảm khốc!” Nói xong, khuôn mặt Arayc hiện rõ vẻ đau buồn và tức giận; anh ta nắm chặt nắm tay và đánh mạnh vào thân cây bên cạnh.

Khuôn mặt Lâm Tuệ lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta cắn răng, hít một hơi thật sâu, rồi vỗ vai Arayc và nói: “Làm tốt lắm, anh bạn!

Những tên này đều là lũ thú vật, thậm chí còn tồi tệ hơn cả thú vật! Lần này chúng ta đến đây, chính là để đòi lại công bằng cho những người đã hy sinh!”

Một sĩ quan liên lạc thuộc đội của Đài Văs, cũng tràn đầy giận dữ, nói bằng tiếng Pháp với Lâm Ruì Hòa và Đài Văs: “Tôi đã dùng máy ảnh chụp lại những bức ảnh rồi! Khi về xử lý xong, tôi sẽ gửi chúng cho các tờ báo để mọi người được biết!”

Nói xong, anh ta lắc chiếc máy ảnh quân sự trong tay. Lâm Tuệ gật đầu và nói với anh ta: “Đúng vậy, bạn làm rất tốt! Sau này, mỗi khi phát hiện ra những việc như thế này, hãy chụp lại bằng máy ảnh và công bố chúng, để phơi bày sự tàn ác của bọn Tuareg Nhóm vũ trang trước mặt Toàn Thế Giới! Hãy để mọi người ở Toàn Thế Giới thấy rõ bản chất thực sự của bọn Tuareg! Ngoài ra, nhớ phải chụp thật nhiều ảnh về việc bọn Tuareg Nhóm vũ trang giết hại công nhân lao động; sau đó in ra số lượng lớn và phát tán khắp nơi, để những người dân địa phương bị bọn Tuareg lừa dối có thể nhìn thấy rõ ràng cách những ‘người bạn’ của họ đối xử với đồng bào mình!” Sĩ quan liên lạc này ngay lập tức gật đầu đồng ý. Arayc lấy ra một tấm bản đồ từ túi và đưa cho Lâm Tuệ; Lâm Tuệ xem qua và nhận ra địa điểm hiện tại của đại đội pháo hạng nặng Tuareg Nhóm vũ trang được ghi rất rõ trên bản đồ, liền cất nó vào túi.

Lúc này, Xiangchang cùng nhóm trinh sát của mình cũng trở về trụ sở tạm thời, trông có vẻ rất tự hào. Chưa kịp Lâm Tuệ hỏi gì, anh ta đã vẫy tay và bảo các đồng đội kéo một binh sĩ Nhật Bản bị trói như một cái bánh chưng đến.

“Bos! Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc! Chúng tôi đã tìm ra những kho hàng vật tư chính của bọn Tuareg Nhóm vũ trang và còn bắt được một tên lính Nhật Bản nữa!”

Nhưng vì chúng ta không biết tiếng của người Tuareg, nên chỉ còn cách kéo hắn trở về thôi! Thằng này trên đường đi rất bất hợp tác, đã vài lần muốn trốn thoát, may mà chúng ta canh chừng kỹ lưỡng! Nếu không, có lẽ hắn đã trốn thành công rồi!” Xương xích đặt xuống chiếc súng trường tấn công trong tay mình và nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nhìn lại và thấy quả thật là vậy. Lúc này, người Tuareg Nhóm vũ trang này đã bị nhóm của Xương xích đánh đến mức mũi tím bầm, môi bị rách, trông giống như một con thỏ vậy.

Mũi của hắn cũng bị đánh lệch, một mắt bị đánh đến nỗi trở thành “mắt gấu trúc”, tím bầm; mắt còn lại thì sưng tấy đến mức chỉ còn lại một khe hở nhỏ. Rõ ràng là trên đường đi, hắn đã phải chịu đựng rất nhiều đòn đánh mới được đưa đến đây.

“Khan!” Lâm Tuệ hét lớn.

“Có!” Nghe thấy Lâm Tuệ gọi mình, Khan lập tức bước tới và trả lời.

“Hãy đi thẩm vấn thằng này xem! Xem có thể thu thập được thông tin gì không! Mày đâu có thể không dám làm gì đâu nhé?”

Khan cười ha hả, vừa vỗ tay vừa nói một cách đáng sợ: “Tùy ông lớn quyết định thôi! Tôi là ai chứ? Bây giờ tôi còn quan tâm đến thằng này nữa sao? Yên tâm đi! Để tôi lo liệu! Nếu thằng này dám không nói ra sự thật, tôi sẽ khiến nó hối tiếc vì đã sinh ra và sống trên đời này! Hehe! Nào, mọi người hãy giúp tôi! Đưa nó đến đây! Chúng ta sẽ “đối xử” thật tốt với thằng Lão khốn nạn này!”

Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết của người Tuareg đó bắt đầu chuyển thành tiếng khóc thét. Một giờ trôi qua, Khan trở lại với bản thú nhận đã được tổng hợp và đưa cho Lâm Tuệ.

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều được ghi chép rõ ràng.

Hai tay của thằng này đều dính đầy máu, khuôn mặt còn bị bắn vào vài giọt máu; kết hợp với nụ cười trông hiền lành của nó, cảnh tượng thực sự rất kinh hoàng và tàn ác.

Còn người bạn Vài gia đình đi cùng hắn, khi nhìn thấy Khan, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ e ngại; rõ ràng là những gì Khan vừa làm với người Tuareg đã khiến những người này cũng sợ hãi.

“Thằng đó lúc đầu còn cứng đầu lắm, nhưng khi rơi vào tay tôi, dù nó có muốn không nói ra cũng khó mà làm được!”

Hehe! Tôi vừa hỏi rõ rồi – Lão khốn nạn này thuộc về Đại đội thứ ba của Trung đoàn thứ tám. Đại đội mà anh chàng này đang phục vụ đóng quân ở khu vực Gao, có nhiệm vụ bảo trì và sửa chữa các tuyến đường chiến lược hàng ngày. Con đường dẫn về phía Bắc chính là do họ chịu trách nhiệm xây dựng.

Hơn nữa, họ còn được giao nhiệm vụ xây dựng các kho hàng hoặc những con đường tạm thời trong rừng ở khu vực Gao; vì vậy họ rất am hiểu tình hình ở đây!

Ban đầu, đoàn của họ được giao phần đường này và đã huy động hơn hai nghìn lao động viên để tham gia công việc. Trong số đó, vài trăm người là tù binh của phe Maree, gần một nghìn người khác là người da đen thuộc phe Maree, cùng với những lao động viên da đen bị ép buộc từ khu vực phía Bắc.

Trong suốt thời gian xây dựng con đường, chưa đầy ba tháng, gần một nửa số lao động viên đó đã chết vì kiệt sức hoặc đói khát. Những người còn sống sót sau khi con đường được hoàn thành thì lại bị người Tuareg chôn sống trong rừng!

Người Tuareg thậm chí không tiếc đạn để sử dụng; họ bắt những người lao động viên đó tự đào hố rồi chôn sống họ trong rừng! Thật là độc ác!

Kẻ khốn nạn đó đã khai hết những gì mình biết; tôi đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, và so sánh thông tin mà anh ta cung cấp với những gì đã biết trước đó, thấy không có dấu hiệu nói dối, nên chắc chắn là đúng sự thật!”

Khanh vừa nói vừa đưa cho Lâm Tuệ bản khai của người lính Tuareg đó. Lâm Tuệ không hỏi gì thêm về số phận của kẻ đó, bởi vì anh ta biết rằng người đó chắc chắn đã chết, và cái chết của hắn chắc chắn rất thảm khốc.

Cầm bản khai đó, anh ta so sánh với bản đồ và những thông tin thu thập được từ cuộc trinh sát, và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta có thể khẳng định rằng những gì tù binh đó khai là sự thật.

“Thưa ông Rick, chúng ta sẽ tấn công vào đâu tiếp theo?” Đài Văs hỏi Lâm Tuệ trong khi nhìn vào bản đồ.

Lâm Tuệ vuốt râu, nhìn kỹ bản đồ rồi chỉ vào một điểm cụ thể và nói: “Đây! Chúng ta sẽ tấn công vào đây trước! Và tốt nhất là chia làm hai nhóm, đồng thời tấn công vào hai địa điểm khác nhau.”

“Đây là địa điểm nào vậy?” Đài Văs không hiểu những chữ Hán mà Lâm Tuệ đã đánh dấu trên bản đồ, liền hỏi lại.

“Nhà kho lương thực! Theo chỉ dẫn của người Tuareg kia, đây chính là nhà kho lớn nhất ở Gao! Bên trong có gần một trăm tấn gạo và bột mì!

Đủ để cung cấp thức ăn cho hàng nghìn người Tuareg Nhóm vũ trang trong vòng một tháng! Nếu giảm lượng lương thực cung cấp, họ vẫn có thể sống sót được vài tháng nhờ vào số lương thực này!

Mục tiêu tiếp theo là đội pháo hạng nặng; những khẩu pháo này sẽ gây ra rất nhiều nguy hiểm cho chúng ta khi chúng ta tổ chức cuộc phản công sau này. Chúng ta phải loại bỏ chúng trước tiên!

Nếu không, những khẩu pháo này sẽ giết chết rất nhiều binh sĩ của chúng ta!” Lâm Tuệ vừa nói vừa gõ lên bản đồ, nhắc với Đài Văs.

Đài Văs nhìn bản đồ một lát rồi do dự hỏi: “Vị trí của đội pháo hạng nặng khá thuận lợi, nhưng nhà kho lương thực này lại nằm ở vị trí rất nguy hiểm! Nó gần như nằm ngay ở trung tâm thành phố Gao; trong phạm vi một kilômét xung quanh đều là các căn cứ của người Tuareg Nhóm vũ trang. Chúng ta rất khó có thể tiến vào phạm vi bắn hiệu quả của pháo mìn!

Ngay cả khi chúng ta may mắn tiến vào được phạm vi đó, một khi bắn đạn, chúng ta sẻ lập tức bị đội quân Tuareg Nhóm vũ trang bao vây! Đồng thời cũng sẽ bị những người Tuareg ở đây chặn đường! Rủi ro quá lớn!”

Đài Văs cũng không phải là người non nớt; ông ta lập tức nhận ra vấn đề từ trên bản đồ và nói với Lâm Tuệ.