Những kẻ khủng bố Thánh Chiến Liên Minh đã xuyên phá được hào chống tăng, nhưng họ cũng phải trả một cái giá rất đắt. Nhiều chiếc Xe tăng bánh xe bị phá hủy bởi súng rocket, hoặc bị tiêu diệt bởi các quả mìn chống tăng ở phía bên kia hào.

Trên chiến trường, mùi khói súng và mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi; cảnh tượng chiến tranh thực sự giống như một cơn ác mộng.

Phía liên minh địa phương tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh vào khu vực bị xâm nhập. Những quả đạn của các loại pháo khác nhau, với tiếng gầm rú dữ dội của chúng, đều cướp đi sinh mạng của nhiều người.

Ngay cả đối với những người đã trải qua nhiều cuộc chiến, cảnh tượng này vẫn quá bi thảm đến mức không thể tin nổi.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, trong những hình thức càng thêm đẫm máu và tàn bạo.

Vào buổi chiều hôm đó, đội quân Thánh Chiến Liên Minh – những người đã mệt mỏi đến cùng cực nhưng vẫn không đạt được bất kỳ thành quả nào – nhận được lệnh ngừng bắn. Lần ngừng bắn hiếm hoi này, dù không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu hay vì lý do gì, vẫn khiến các binh sĩ có thời gian thư giãn sau những ngày căng thẳng triền miên.

Chiến trường trở nên yên tĩnh; đối với họ, nơi không còn tiếng súng ổn định chính là thiên đường. Trong khoảnh khắc ấy, nhiều người đã ngủ thiếp đi trong sự yên bình hiếm hoi này… Nhưng rất nhanh sau đó, họ lại bị các trưởng nhóm đánh thức một cách bất đắc dĩ.

“Không được ngủ! Phải giữ tỉnh táo! Hãy tận dụng thời gian này để chuẩn bị đạn dược và sửa soạn vũ khí,” trưởng nhóm – người lính đánh thuê kia – nói với giọng điệu hung ác.

“Các ngươi hãy nhanh chóng đi gia cố công sự ở phía bên kia! Đừng trì trệ nữa, mau lên!” các trưởng nhóm la hét.

Mặc dù không hài lòng, nhưng không một người lính nào trong liên minh địa phương dám chống đối. Họ đã chứng kiến cách những trưởng nhóm này chiến đấu… Không ai có can đảm chống lại những người đàn ông hung ác như quỷ dữ ấy. Thậm chí, họ còn thắc mắc tại sao những kẻ đánh thuê này, sau những trận chiến khốc liệt như vậy, vẫn còn đủ sức lực để tiếp tục chiến đấu.

Trong lúc gián đoạn chiến đấu, Tướng Hassan cũng đến tìm Lâm Tuệ.

“Nhà kinh tế học đã nói với tôi rồi, nhưng tôi vẫn muốn nghe bạn nói lại một lần nữa. Hãy thành thật trả lời tôi: liệu Metmalphage có thể bị bảo vệ an toàn không?” Hassan nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ.

“Rất có khả năng là không thể bảo vệ được nữa,” Lâm Tuệ quay đầu nhìn ông.

“Là do vấn đề với trang bị và đạn dược sao?” Hassan hỏi.

“Không chỉ vậy thôi. Ngay cả khi chúng ta có đủ trang bị và đạn dược, e rằng chúng ta cũng không thể giữ được Metmalphage.”

“Kẻ địch lần này có kế hoạch tấn công có mục tiêu rõ ràng, và quân đội của tổ chức bí mật cùng với Thánh Chiến Liên Minh đã liên kết với nhau một cách bí mật. Chúng ta e rằng sẽ rất khó để chống lại họ.” Lâm Tuệ trả lời.

“Điều đó không thể nào xảy ra được. Theo thông tin của chúng ta, quân đội Liên bang Orumi hiện vẫn đang ở Brack. Họ hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy họ đã di chuyển.” Hassan lắc đầu.

“Có lẽ bạn đã hiểu sai ý tôi. Tôi nói là quân đội của tổ chức bí mật, chứ không phải quân đội Liên bang Orumi. Đúng vậy, quân đội Liên bang Orumi hiện nay đang bị tổ chức bí mật kiểm soát.

Nhưng lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật không chỉ gồm quân đội Liên bang Orumi thôi. Bạn hiểu ý tôi chứ?” Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi.

“Ý bạn là các lực lượng bí mật của chính tổ chức bí mật đó… Những người Red Devil và những kẻ thuộc phe Chỉnh Sóng Đỏ à?” Hassan quay đầu nhìn anh ta.

Lâm Tuệ gật đầu, “Rất có thể là họ. Vì vậy, trên bề mặt, quân đội Liên bang Orumi vẫn đang ở Brack và không hề có động thái gì. Thực tế thì, các lực lượng bí mật của họ đã sớm kết hợp với Thánh Chiến Liên Minh rồi.

Việc quân đội Liên bang Orumi vẫn ở Brack mà không hành động gì mới chính là vấn đề lớn nhất. Điều này có nghĩa là, bất cứ lúc nào họ cũng có thể trở thành yếu tố quyết định khiến chúng ta thua cuộc.” “Chết tiệt!” Tướng Hassan bực bội đến mức đi đi lại lại. “Nếu vậy, có nghĩa là chúng ta đã bị tính toán rồi. Số lượng quân đội của kẻ địch vượt xa chúng ta. Họ đang dùng sức mạnh của Thánh Chiến Liên Minh để làm suy yếu và tiêu hao lực lượng của chúng ta.

Và khi lực lượng của chúng ta gần như bị tiêu hao hết, các lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật sẽ tấn công chúng ta mạnh mẽ?”

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Vậy nếu chúng ta biết rõ kế hoạch của họ, và biết rằng Metmalphage không thể giữ được, tại sao chúng ta không rút lui ngay? Như vậy ít nhất cũng có thể bảo toàn lực lượng để chuẩn bị tái chiến sau này.” Tướng Hassan hỏi.

“Bởi vì chúng ta không thể rút lui. Đây không chỉ là cuộc đối đầu trên chiến trường, mà còn là sự đối đầu về mặt chiến thuật giữa hai bên. Tôi quá hiểu người đàn ông tên Michel – Con sói Bạc kia; nếu chúng ta rút lui bước này, anh ta sẽ có hàng loạt kế hoạch tiếp theo, cho đến khi buộc chúng ta phải đối mặt với tình thế bất lực.”

Lâm Tuệ lắc đầu nói: “Đây là một trò chơi cờ vây; chúng ta không thể để đối thủ nắm rõ chiến thuật của mình. Nếu bây giờ chúng ta rút lui, chúng ta sẽ rơi vào kế hoạch tổng thể của họ. Chúng ta phải thể hiện thái độ kiên quyết, khiến họ nghĩ rằng chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng. Như vậy, họ mới phải điều chỉnh kế hoạch tác chiến của mình dựa trên tình hình mới. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có cơ hội thoát ra khỏi tình thế này.”

Hassan hít một hơi thật sâu và nói: “Vậy các đồng đội sẽ làm thế nào? Chúng ta phải chiến đấu đến khi nào thì kẻ địch mới tin rằng chúng ta quyết tâm bảo vệ Metmalfag đến cùng?”

“Tôi cũng không biết. Nhưng chúng ta có thể suy đoán từ hành động của quân địch. Trước khi đó, chúng ta tuyệt đối không được rút lui. Tôi biết các đồng đội đang gặp rất nhiều khó khăn, và tôi cũng biết rằng chúng ta có thể phải chịu những tổn thất lớn, nhưng chúng ta phải kiên trì đến cùng. Không được sai sót, mỗi động tác, mỗi phát súng đều phải chuẩn xác. Nếu không, chúng ta sẽ thua cuộc hoàn toàn.”

Hassan tức giận nói: “Những người đồng đội này chính là lý do tại sao tôi trở thành người lãnh đạo Liên minh Quân sự địa phương. Nếu họ hy sinh hết, thì việc tôi làm người lãnh đạo cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nếu bạn không tin tưởng vào trận chiến này, tại sao không đơn giản rút lui luôn? Ít nhất thì chúng ta vẫn có thể bảo toàn lực lượng.”

Lâm Tuệ kéo Hassan lại gần bản đồ và nói: “Hãy nhìn kỹ này. Đây là vị trí của quân địch, đây là vị trí của chúng ta. Phía bắc là khu vực do người Maroc kiểm soát; dù chúng ta rút lui thì cũng không thể đi về phía bắc được. Còn nếu rút lui về phía tây, liên lạc với các đơn vị khác sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Con đường rút lui duy nhất là về phía nam. Với một người thông minh như Michel – Người Sói Bạc – liệu anh ta có thể không chuẩn bị trước không? Trên con đường tiến về phía nam của chúng ta, rất có thể đã có các đội quân mai phục sẵn sàng. Có thể suốt quá trình rút lui, chúng ta sẽ liên tục phải đối mặt với sự chặn đứng và tấn công mãnh liệt từ kẻ địch. Bạn nghĩ rằng ngay cả khi chúng ta rút về phía nam, liệu còn bao nhiêu đồng đội của chúng ta sống sót được? Chúng ta có thể thay đổi được điều gì nữa không?”

Tướng Hassan im lặng.

Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Vì vậy, chúng ta phải tạo ra những ảo tưởng – những ảo tưởng rằng họ không thể đánh bại chúng ta, và rằng chúng ta sẽ kiên trì b