“Qua những đợt pháo kích liên tục trong vài ngày qua, tôi cũng nhận ra điều đó rồi,” Kassan thở dài. “Chiến thuật của họ thay đổi thật nhanh.”

“Nam tước Đỏ không phải là người bình thường đâu,” Lâm Tuệ gật đầu, “Tốc độ thay đổi chiến thuật và sự quyết đoán trong thực hiện của ông ấy vượt xa hơn nhiều so với các chỉ huy thông thường.”

Nếu lực lượng Liên bang Orumi có thể tiến thêm một bậc nữa, chúng ta e rằng sẽ càng khó có cơ hội thắng được. Nhưng hiện tại, khả năng của lực lượng này vẫn còn là rào cản đối với họ… Nếu không, họ đã bắt đầu cuộc tấn công từ lâu rồi.

Sư Tướng Ngạn bước vào căn cứ chỉ huy, vừa đi vừa vỗ bụi trên người.

“Chỉ còn lại tối đa hai ngày nữa thôi.”

“Gì cơ?” Lâm Tuệ hỏi.

“Ý tôi là, kẻ thù sẽ bắt đầu cuộc tấn công thực sự trong vòng hai ngày nữa,” Sư Tướng Ngạn trả lời. “Lực lượng trinh sát của chúng ta đã được cử đi trước khi địch bắt đầu pháo kích. Theo thông tin họ thu thập được, việc chuẩn bị tấn công của địch đã bước vào giai đoạn cuối cùng; rất có thể họ sẽ tấn công vào ngày mai. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần chờ họ trở về để biết thêm chi tiết.”

“Lực lượng trinh sát vẫn chưa trở về… Ai là người phụ trách nhiệm vụ này?” Lâm Tuệ hỏi.

“Lần này là Lâm Kinh trực tiếp dẫn đầu đội ngũ,” Sư Tướng Ngạn giải thích. “Lâm Kinh từng thuộc đội trinh sát trực thuộc Lục quân Thủy quân Lục chiến; anh ấy là người rất phù hợp cho loại nhiệm vụ này. Hơn nữa, anh ấy chỉ chọn những người giỏi nhất trong đội của mình – tất cả đều là những chuyên gia trinh sát, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lâm Tuệ gật đầu.

Khi tiếng pháo kích ngừng lại, trong khu rừng rậm và bóng tối, đội trinh sát do Lâm Kinh dẫn đầu đang nhanh chóng tiến về phía mục tiêu của mình. Thời gian dường như trôi qua chậm lại dưới áp lực căng thẳng… Khi họ đến địa điểm phục kích đã được đặt trước, tiếng pháo kích của địch lại bắt đầu một lần nữa.

Địa điểm họ chọn không thích hợp để ẩn náu lâu dài, nhưng lại rất thuận lợi cho việc quan sát. Họ đang ẩn náu trên một ngon đồi nhỏ được bao phủ bởi thảm thực vật; phía sau là một con dốc dựng đứng dài. Và ở chân con dốc đó, có một con suối uốn lượn chảy qua.

Nhưng chính vì điều này mà lực lượng Liên bang Orumi hoàn toàn không thể ngờ rằng có một đội quân trinh sát đã lẩn khuất ngay dưới mắt họ.

Phía trước là một tiền đồn của quân đội Liên bang Orumi; trông nó khá sơ sài, có lẽ mới được xây dựng gần đây thôi. Những đống đất và túi hàng được chất đống lung tung, tạo thành một mảng rối beng.

Lâm Kinh cẩn thận vẫy tay gọi những tay sai bên cạnh, sau đó tự mình đặt mình vào một chỗ hơi lõm xuống. “Nếu tôi không nhầm, phía sau đó chắc chắn là trạm canh gác của họ.” Giọng nói của Lâm Kinh vang lên qua kênh liên lạc của đội nhóm.

Khi vài tay sai tiến lại gần, Lâm Kinh lập tức chỉ về phía một công sự khá kín đáo bên cạnh tòa nhà. “Ở đó có trạm quan sát của địch à?” Một trong số các tay sai thì thầm hỏi.

“Nếu bạn là lính canh, bạn sẽ làm thế nào? Chắc chắn bạn sẽ chọn một nơi có thể quan sát rõ ràng xung quanh, phải không? Còn cái ụ đó, dù trông có vẻ lộn xộn, nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy có những ô quan sát được xây dựng xung quanh, và chiều cao của nó cũng cao hơn so với các tiền đồn khác… Hơn nữa, đây chính là điểm cao nhất của khu vực này.” Lâm Kinh giải thích nhỏ giọng.

“Loại trạm quan sát này chắc chắn có hai người canh gác; mục tiêu của chúng ta là loại bỏ họ trước khi tiến gần hơn. Được rồi, để vài người ở đây canh chừng; còn tôi và các bạn sẽ lên trên và tiêu diệt họ.” Lâm Kinh ra hiệu cho những tay sai bên cạnh.

“Rõ.” Những tay sai khác gật đầu im lặng, sau đó cầm ống nhòm và cảnh giác quan sát xung quanh.

Lâm Kinh nhanh chóng nhảy lên, chạy về phía trước trong vài bước. Rồi bóng dáng mờ ảo của anh ta biến mất vào bên trong trạm canh. Người tay sai đi sau cũng nhanh chóng theo sau, rút lưỡi lê và lao vào.

Chỉ trong vài bước, hai người đã tiến đến gần; họ dùng tay đẩy những túi cát trên tiền đồn rồi nhảy vào bên trong trạm canh.

Vài phút sau, giọng nói của Lâm Kinh vang lên qua kênh liên lạc: “Tất cả hãy tập trung lại đây.”

Đội trinh sát nhanh chóng tập trung lại bên trong trạm canh.

Lâm Kinh đá những xác chết trên mặt đất xuống đất, rồi thì thầm nói.

“Chỗ này chắc chỉ là một tiền đồn giả mạo thôi; trận địa pháo binh thực sự của kẻ địch hẳn nằm ở phía bên kia.”

“Điều này là Hai gia đình nói ra à?” một tay sai hỏi.

“Chúng ta không cho chúng cơ hội nói gì cả, và cũng không cần thiết phải làm vậy. Nhìn vào đôi giày của chúng – lớp đất đen dưới gót giày không phải từ ngọn đồi này đâu. Chỉ có ở bên kia bờ sông mới có loại đất hữu cơ như vậy; còn trên ngọn đồi này thì toàn là loại đất màu đỏ tối. Điều này chứng tỏ rằng chúng đã đến từ phía bên kia; nơi này chỉ là một tiền đồn giả để quan sát tình hình mà thôi.” Lâm Kinh trả lời.

“Hai người mất tích kia… Có khả năng chúng ta đã bị phát hiện rồi; thời gian không còn nhiều, chúng ta phải chuẩn bị hành động ngay bây giờ. Hãy lên đường đi!”

Nhìn ngắm khu rừng rậm rạp trước mặt, nhóm trinh sát này bắt đầu bước sâu vào rừng. Bóng cây dày đặc che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời; những tia sáng lọt qua lá cây trở nên đục ngầu và in lên bộ đồ camuflaj của họ. Sự yên tĩnh của khu rừng tương phản rõ rệt với tiếng pháo vang dội bên ngoài; nhiều con vật nhỏ bị đánh thức và bỏ chạy tứ tung. Đi trên lớp lá rụng mềm mại, tiếng gãy của cành cây dưới chân họ gần như không được chú ý trong tiếng đạn vang. Khi càng tiến gần kẻ địch, cảm giác căng thẳng càng tăng lên; những tay sai trinh sát canh gác luôn cảnh giác và quan sát xung quanh. Trong khi đó, Lâm Kinh cùng một tay sai khác thì cẩn thận tiến sâu vào rừng. Mặc dù không biết mình đang ở đâu, nhưng tiếng pháo vang từ xa giúp họ biết rằng họ không còn xa chiến trường nữa.

“Có người!” Một tiếng động nhẹ vang lên từ xa, khiến Lâm Kinh và người bạn bên cạnh lập tức cảnh giác. Họ nhanh chóng cúi xuống và ra hiệu im lặng, sau đó nhẹ nhàng báo động cho các đồng đội khác. Một nhóm người xuất hiện phía trước; bộ đồ của họ cho thấy họ là binh sĩ thuộc Quân đội Liên bang Orumi. Rõ ràng đây là một nhóm quân địch đang trên đường thay phiên trên tiền tuyến. Dù không biết họ sẽ thay phiên tại đâu, nhưng sự xuất hiện của họ lại chứng minh đúng những suy đoán trước đó của Lâm Kinh. Khi nhóm quân địch dần tiến gần, các tay sai này lập tức tản ra và ẩn náu. Hai người Lâm Kinh không kịp trốn thoát đã nấp mình trong bụi cỏ. Lúc này, khoảng cách giữa họ và kẻ địch chỉ khoảng hai mươi mét; cả hai đều nhanh chóng cầm vũ khí, nằm sát mặt đất, co ro như những con báo sẵn sàng tấn công. “Xạt, xạt…” Tiếng gi