Lâm Tuệ Cũng là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy trực tiếp vị tướng chỉ huy Sư đoàn thứ ba này. Elijah là người Ả Rập; râu trên khuôn mặt ông đã pha nhiều sợi bạc. Dù đến đây để đầu hàng, ông vẫn giữ được phong thái của một quân nhân – bộ đồ quân đội phẳng phiu, đôi giày được đánh bóng sáng loáng.

“Tướng Elijah, lâu lắm không gặp nhau.” Kassan cười lạnh khi nhìn về phía Elijah.

“Kassan, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.” Elijah cũng gật đầu. “Tôi tưởng anh đã chết trong một trại lao động nào đó… Không ngờ anh vẫn còn sống.”

“Nếu anh chưa chết, làm sao tôi dám dễ dàng từ bỏ cuộc đấu tranh này? Chúng ta vẫn còn nhiều chuyện chưa giải quyết ở An Mò Nhĩ.” Kassan nói với vẻ quyết tâm.

“Tôi đã đến đây rồi… Anh muốn làm gì? Muốn tính sổ à?” Elijah thách thức.

Nhưng điều khiến Elijah thất vọng là Lâm Tuệ chỉ việc vỗ vai Kassan rồi bảo anh ngồi xuống.

“Anh là ai vậy?” Elijah hỏi.

“Tướng Elijah, thực ra chúng tôi cũng là những người quen biết từ trước đây. Khi ở An Mò Nhĩ, chúng tôi đã từng đối đầu với nhau… Nhưng lần này mới là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp.” Lâm Ruì Vi mỉm cười.

“Anh là lính đánh thuê à?” Elijah gật đầu. “Tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu… Chỉ có sự tham gia của những kẻ nổi loạn thôi là không thể buộc tôi vào tình thế này được. Hóa ra còn có sự can thiệp của các lính đánh thuê nữa… Và cả những người như Người Amor nữa. Nếu không phải vì họ, có lẽ bây giờ chúng ta đã phải đối mặt theo cách khác rồi.”

“Tướng, không cần phải quá bận tâm đâu. Tình hình hiện tại, tất cả chúng ta đều hiểu rõ… Việc nói những lời đe dọa nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Tôi tin rằng tướng cũng không phải là người thích tranh luận hay tỏ ra hung hăng qua lời nói.” Lâm Tuệ nói.

“Ba đơn vị của tôi đã bị các anh bao vây… Nhưng thành thật mà nói, nếu các anh muốn tiêu diệt hoàn toàn ba đơn vị này, thì không hề dễ dàng đâu. Mọi người đều hiểu rằng, mỗi khi giết một ngàn kẻ địch, chúng ta cũng sẽ mất tám trăm người của mình… Hãy gọi Iron Hammer đến đây; tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với ông ấy.” Elijah châm một điếu thuốc.

“Đây chính là ông Iron Hammer.” Lâm Tuệ chỉ vào Iron Hammer bên cạnh mình. “Nhưng e rằng tướng vẫn cần phải nói chuyện với tôi… Bởi vì ông Iron Hammer đã uỷ quyền cho tôi xử lý tất cả các vấn đề quân sự.”

“À?…”

Tôi thật sự đã nhìn lầm rồi. Một người trẻ tuổi như vậy mà lại được ông Đập Búa tin tưởng giao trọng trách quan trọng như vậy.” Elijah gật đầu. “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng với anh. Tôi biết các anh đang nghĩ gì; các anh muốn chúng tôi đầu hàng. Chúng tôi có thể đầu hàng, nhưng chúng tôi cũng có những yêu cầu của mình.”

“Hãy nghe xem nào.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi có thể bảo những người dưới quyền tôi buông bỏ vũ khí và đầu hàng. Nhưng các anh phải đảm bảo an toàn cho chúng tôi. Tôi hiểu rõ về lực lượng nổi dậy của các anh – chỉ là một nhóm người dân tức giận mà thôi. Một khi chúng tôi buông bỏ vũ khí, tôi không thể tin rằng họ sẽ đối xử với chúng tôi một cách công bằng.” Elijah nhìn vào mắt Lâm Tuệ.

“Về điểm này, Tướng Elijah có thể yên tâm. Chúng tôi mong muốn Tướng đầu hàng, vì chúng tôi muốn điều này trở thành tấm gương để sau này lực lượng nổi dậy và quân đội Liên bang có thể noi theo. Vì vậy, tôi có thể cam đoan với Tướng rằng ông Đập Búa sẽ coi trọng điều này một cách nghiêm túc.” Lâm Tuệ quay sang ông Đập Búa.

Ông Đập Búa ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, miễn là quân đội của các anh buông bỏ vũ khí và ngừng kháng cự, tôi sẽ đảm bảo rằng lực lượng nổi dậy sẽ không truy cứu quá khứ.”

“Tốt. Ngoài ra, tôi yêu cầu những người dưới quyền tôi được đối xử như những tù binh chiến tranh, được hưởng mọi quyền lợi mà Công ước Geneva quy định,” Elijah tiếp tục nói.

“E rằng điều đó là không thể.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Tôi nghĩ Tướng Elijah có thể đang hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi chấp nhận việc các anh đầu hàng, nhưng không thể coi các anh là tù binh chiến tranh. Thực ra, tôi hy vọng Tướng Elijah sẽ dẫn đầu đội quân của mình gia nhập chúng tôi. Tất nhiên, nếu Tướng Elijah hoặc các thuộc cấp của anh không muốn tham gia, chúng tôi cũng có thể tiếp đón các anh rời đi một cách lịch sự. Các anh không phải là tù binh chiến tranh; các anh cũng là những người dân của Liên bang Orumi, những người bị áp bức và nô dịch, giống như lực lượng nổi dậy vậy. Việc đứng lên chiến trường và sử dụng súng đạn để đối đầu với đồng bào của mình không phải là hành động của một chiến binh. Trách nhiệm đó thuộc về giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang Orumi và tổ chức bí mật kiểm soát họ. Tôi tin rằng Tướng là một người lính chính trực, luôn coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình. Vì vậy, những hành động trước đây của Tướng, chúng tôi sẽ

Chúng tôi hy vọng rằng tướng lĩnh sẽ sẵn lòng bắt đầu lại từ con người bình thường của một người dân Orumi, và tham gia cùng chúng tôi trong cuộc hành động này. Lâm Tuệ nhìn vào mặt Elijah.

Elijah im lặng không nói gì.

“Tướng lĩnh đừng vội vàng trả lời. Tôi muốn hỏi tướng lĩnh một câu: Nếu không có danh tính quân nhân này, chỉ là một người dân Orumi bình thường, thì trong trận chiến này, tướng lĩnh sẽ đứng về phía nào? Là phe Chính phủ liên bang hay phe nổi dậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi không biết… Có lẽ tôi sẽ thất bại. Nhưng tôi có lòng tự trọng của mình; tôi không muốn đồng lõa với những kẻ tội phạm.” Elijah lắc đầu.

Sledgehammer lắc đầu: “Không ai là tội phạm cả. Tướng lĩnh hiểu rõ điều đó chứ… Những chiến binh nổi dậy ấy thực ra chỉ là những người dân Orumi bình thường mà thôi. Hãy thử hỏi họ xem… Trong số họ, có người là nông dân, có người là công nhân xây dựng, thậm chí còn có giáo viên và kế toán nữa. Trước khi chiến tranh bùng nổ, ít nhất họ cũng là những người như vậy. Tướng lĩnh coi thường họ, cho rằng họ không đáng để quan tâm… Ngay cả khi tướng lĩnh mới đến đây, tư duy của tướng lĩnh vẫn giống vậy. Nhưng tôi muốn nói với tướng lĩnh rằng… Có lẽ họ thực sự thiếu kinh nghiệm chiến đấu, bởi vì rất nhiều người trong số họ chưa bao giờ cầm súng. Họ không bao giờ là những chiến binh thực thụ… Nhưng bây giờ, họ đã cầm vũ khí lên và sẵn sàng hy sinh mạng sống để chống lại những kẻ muốn xâm lược họ… Ai đã buộc họ phải trở thành những chiến binh như vậy? Ai đã ép những người nông dân, công nhân, bác sĩ, giáo viên… thậm chí cả phụ nữ… phải cầm súng để chiến đấu?”

Elijah gật đầu: “Tôi hiểu ý bạn. Bạn muốn nói rằng tất cả chúng ta, những người lính này, đều là những kẻ đồng lõa.”

“Không… Không chỉ là các quân nhân thôi. Tất cả những người đứng nhìn mà không làm gì cả… thực chất cũng đều là những kẻ đồng lõa.” Sledgehammer lắc đầu.

“Tướng lĩnh ơi, yêu cầu của chúng tôi cũng rất đơn giản. Những đòi hỏi và điều kiện mà tướng lĩnh đưa ra… chúng tôi đều có thể đáp ứng được. Nhưng chúng tôi cũng cần tướng lĩnh chính thức đầu hàng và gia nhập vào đội ngũ nổi dậy của chúng tôi.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?” Elijah thì thầm.

“Tướng lĩnh không nên từ chối… Bởi vì lòng tự trọng của một người không nên được đặt lên trên lương tâm. Có lẽ tướng lĩnh nghĩ rằng một thủ lĩnh nổi dậy nói những điều này là vô nghĩa… Như