“Bos, chúng ta nên lên đường thôi. Thời gian hẹn với người Trung Quốc là tối chín giờ, nhưng bây giờ đã sáu giờ rồi; chúng ta có thể khởi hành được rồi, dù sao đi nữa cũng còn một quãng đường đến cảng.” Một người trong nhóm thì thầm với Orlant.

“Không… hãy đợi thêm chút nữa, tôi vẫn còn lo lắng một chút.” Orlant trả lời, “Người được phái đi tìm thông tin đã trở lại chưa?”

“Họ đã trở lại cách đây mười phút; họ nói rằng hầu hết các lực lượng Nga trong thành phố đều đã rút về Hassaviyurt. Không biết lý do cụ thể là gì, nhưng vẫn còn một số đơn vị canh gác bên ngoài thành phố.” Người kia tiếp tục nói.

Orlant dường như yên tâm hơn sau khi nghe xong, anh gật đầu và nói: “Đó thật là tin tốt… Không ngờ những kẻ Nga này cũng có lúc mắc sai lầm. Nếu chúng ta khởi hành bây giờ thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Đi thôi, mang họ đến cảng. Cố gắng đừng để ai chú ý đến; mặc dù hầu hết quân đội Nga đã rút đi, nhưng trong thành phố vẫn còn có các lực lượng vũ trang Dagestan.”

Những kẻ cực đoan này tản ra và di chuyển về phía cảng, trong khi Orlant cùng vài người tin cậy đi theo phía sau, đảm bảo an toàn trước khi hành động.

Khi đến cảng, họ thực sự tìm thấy người Trung Quốc đó theo đúng thỏa thuận.

Người đó nhìn họ và nói: “Chỉ còn một tiếng rưỡi nữa là con tàu sẽ xuất phát; những ai không đến thì tôi sẽ không hoàn tiền đâu.”

“Những người không đến… có lẽ là họ sẽ không thể đến được nữa rồi.” Orlant nói một cách nghiêm túc, “Lần này chúng ta đã mất một số người, nhưng chúng ta sẽ thu hồi được khoản nợ này.”

“Tôi không quan tâm đến vấn đề nợ nần của các bạn; tôi chỉ cần đưa các bạn lên tàu thôi. Chỉ cần đưa các bạn ra khỏi đây là được.” Người đó chỉ vào con tàu và nói, “Con tàu ở đó kia, hãy lên tàu đi.”

Orlant cùng những người khác lên tàu. Đó là một con tàu vận tải không lớn lắm; loại tàu này rất phổ biến ở các cảng ven Biển Caspi. Bề ngoài không có gì đặc biệt, nhưng không gian bên trong thì đủ rộng rãi. Một con tàu vận chuyển hàng hóa, có thể chứa được khoảng mười mấy người mà không gặp vấn đề gì cả.

Sau khi lên tàu, Orlant hỏi nhỏ: “Con tàu sẽ xuất phát ngay bây giờ à?”

“Tôi đã nói rồi… một tiếng rưỡi nữa mới khởi hành.” Người đó trả lời từ từ. “Tôi còn có những khách hàng khác nữa.”

“Những khách hàng nào vậy? Tôi muốn rời đi ngay bây giờ.” Orlant nói một cách gay gắt. “Trên tàu hiện có hơn mười mấy người; bạn tốt nhất nên nghe theo lời chúng tôi.”

“Tôi có quan tâm đến các người không?” Lâm Tuệ cười lạnh và nói, “Trên con thuyền của tôi, mọi người phải nghe theo lệnh của tôi. Các người nghĩ mình rất giỏi, nhưng bên kia cũng không dễ để đối phó đâu. Tôi chỉ là người làm ăn thôi, không thể làm tổn thương họ được.”

“Họ là ai vậy?” Ông Orland cau mày và hỏi, “Tôi tưởng trên thuyền này chỉ có chúng ta thôi.”

“Tiền bạn trả là tính theo đầu người, chứ không phải là giá thuê cả con thuyền.” Lâm Tuệ lắc đầu và nói. “Nào, họ đã đến rồi.”

Ông Orland và những người đi cùng anh ta nhìn về phía đó và không khỏi thở dài một hơi lạnh. Nhóm người đó đều mang theo vũ khí, người đứng đầu là một gã to lớn, trông giống như người Do Thái. Gã này nói bằng giọng trầm trọng: “Rick, những người này là ai vậy?”

“Đừng hiểu lầm, họ chỉ là hành khách trên thuyền thôi.” Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói.

“Được thôi, tôi sẽ không gây rắc rối, nhưng bạn tốt nhất nên bảo những người đó đừng đụng độ với người của tôi.” Người đàn ông Do Thái nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã trả tiền cho bạn rất nhiều rồi đấy.”

“Tất nhiên, thưa ngài. Chỗ ngồi của các ngài ở phía sau thuyền.” Lâm Ruì Vi mỉm cười và ra hiệu mời họ đi.

Ông Orland do dự mãi nhưng cuối cùng vẫn không quyết định dùng vũ lực với nhóm người đó, bởi vì anh ta không phải là kẻ ngốc. Rõ ràng họ là những lính đánh thuê. Trong những cuộc chiến ở Chechnya, anh ta đã từng đối mặt với loại người này rất nhiều lần. Những lính đánh thuê này thực sự là những con thú giỏi chiến đấu; khi vào trận, một người của họ có thể đối đầu với vài người đối phương.

Hơn nữa, họ còn có khoảng mười người, nếu thực sự xảy ra xung đột, có lẽ ông Orland sẽ không thể thắng được. Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi Lâm Tuệ: “Những lính đánh thuê này làm việc gì vậy? Tại sao bạn lại cho họ lên thuyền?”

“Lính đánh thuê còn làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là chiến đấu mà.” Lâm Tuệ nhún vai và nói. “Có lẽ họ cũng giống như bạn, muốn rời đi nhanh chóng, và họ trả tiền rất thoải mái. Là một người làm ăn, tôi có lý do gì để từ chối họ lên thuyền chứ?”

Ông Orland không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể bỏ qua chuyện đó mà thôi.

May mắn thay, những lính đánh thuê đó đều tập trung ở phía sau thuyền, không gây nhiều phiền toái cho họ. Điều này khiến ông Orland cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Hơn một giờ sau, con thuyền cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Tâm trạng của ông Orland hoàn toàn thư giãn. Trong thời g

Tuy nhiên, vào ngày hôm sau khi anh ta tỉnh dậy, anh ta bất ngờ nhận ra rằng xung quanh mình không còn ai cả; mười mấy tay chân của mình đều biến mất không dấu vết. Anh ta hoảng sợ bật dậy và vội vàng tìm khẩu súng, nhưng điều làm anh ta tuyệt vọng là – khẩu súng cũng không còn nữa.

“Thưa ông Orlont, tối qua ông ngủ rất say, tôi không nỡ đánh thức ông.” Lâm Tuệ bước vào từ bên ngoài khoang thuyền và nói với nụ cười.

“Cái… cái này là chuyện gì vậy?” Orlont hét lên với vẻ hoảng loạn.

“Chúng ta đang trên một con thuyền ở Biển Caspi; dù ông la hét thế nào cũng chẳng ai nghe thấy đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Thực tế là, chúng ta sắp đến Kazakhstan rồi; trong vài ngày nữa, chúng tôi sẽ đưa ông ra khỏi lãnh thổ Liên bang Nga.”

“Các người… các người muốn làm gì vậy?” Orlont lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và những người khác, “Những người của tôi đâu?”

“Đừng lo, chúng tôi không giết người một cách tùy tiện, nhất là khi không có tiền thù lao. Vì vậy tối qua chúng tôi đã đuổi họ xuống thuyền. Tôi nghĩ bây giờ họ đang ở trên một hòn đảo nào đó chờ được cứu hộ.” Lâm Tuệ nhún vai nói.

“Các người rốt cuộc là ai, muốn làm gì?” Orlont nói với giọng tức giận.

“Chúng tôi chỉ làm việc để lấy tiền thù lao thôi. Sau vài ngày nữa, chúng tôi sẽ giao ông cho phía Anh.” Lâm Tuệ lại nhún vai, “Những chuyện khác thì chúng tôi không quan tâm đâu.”

“Các người là lính đánh thuê! Những kẻ lính đánh thuê lên thuyền tối qua cũng là phe của các người. Tất cả này đều là cái bẫy do các người dựng lên để khiến tôi tự sa vào đó.” Orlont cảm thấy tuyệt vọng.

“Tất nhiên, tôi không thể một mình đối phó với tất cả những tay chân của ông được.” Lâm Tuệ thở dài, “Vì vậy, tốt nhất ông nên hợp tác với chúng tôi một cách ngoan ngoãn. Những người anh em của tôi không hề dễ tính chút nào; hơn nữa, họ có người thân đã hy sinh trên chiến trường Chechnya, nên họ luôn ghét bỏ những kẻ cực đoan như các người. Tôi cũng không giỏi kiểm soát họ đâu.”

Orlont cắn răng nói: “Tôi là một chiến binh, tôi sẽ không để các người điều khiển mình.”

“Tôi cũng đoán được điều đó.” Lâm Tuệ gật đầu, “Rắn độc! Hãy dạy nó biết phải vâng lời.” Diệp Liên Na bước tới và bắn vào cánh tay của Orlont. Orlont ngã xuống đất, vùng vẫy trong đau đớn. “Đây chính là cái giá mà ông phải trả cho những hành động tàn ác của mình. Ông chẳng phải là một chiến binh đ