Trước đây họ vẫn còn nghi ngờ, nhưng bây giờ họ đã bắt đầu tin rằng những tay sát thủ này chính là một lũ điên cuồng chiến tranh, thực sự có thể làm ra bất cứ điều gì. Vì vậy, họ bắt đầu do dự, nhưng lại cảm thấy xấu hổ nếu không làm gì cả, và trong chốc lát, họ đều đứng trơ trọi không biết phải đi hay ở lại, huống chi là tiếp tục tấn công vào căn cứ của những tay sát thủ kia thì càng không dám.

Và tiếng súng của Lâm Kinh cũng đã làm cho nhiều quân sĩ Maree đã đến Leido hoảng sợ. Ngay lập tức, khi nhận được tin tức, Mã Đích Tử đã nhanh chóng mang theo các thuộc hạ của mình đến hiện trường.

Nhìn thấy những quân sĩ Maree đối đầu trực diện với Lâm Kinh và những người thuộc căn cứ của ông ta, đều mang theo vũ khí, Mã Đích Tử lập tức dừng lại những người khác và bước nhanh đến giữa họ, nói lớn với Lâm Kinh: “Ông Lâm Kinh ơi! Ông đang làm gì vậy?”

Lâm Kinh cười lạnh và trả lời: “Tôi cũng rất muốn biết hai đại tá kia đang muốn làm gì! Bây giờ đã đến lúc này rồi, họ vừa đến đây đã yêu cầu tôi phải để lại căn cứ của chúng tôi cho họ!

Chẳng lẽ đại tá Mã Đích Tử cũng nghĩ rằng điều này là điều đương nhiên sao? Đừng quên, chính chúng tôi là những người đến đây trước và sau những trận chiến ác liệt, chúng tôi đã tiêu diệt bọn Tuareg ở đây và chiếm giữ nơi này!

Chúng tôi còn mở đường cho các bạn tiến lên nữa! Và sáng mai, chúng tôi sẽ lại xuất phát sớm hơn nữa để tiếp tục mở đường cho các bạn! Chẳng lẽ chúng tôi không xứng đáng nhận được sự tôn trọng cơ bản nhất sao?

Các bạn cũng đừng quên, chúng tôi là những đồng minh bình đẳng với nhau, vậy đây có phải là thái độ mà quân đội các bạn dành cho đồng minh không?”

Nghe vậy, Mã Đích Tử tức giận đến mức phát điên. Ông cũng biết rằng những quan chức Quân đội Mali này rất không hài lòng với những tay sát thủ Lâm Kinh, nhưng hành động của họ quả thật là quá hẹp hòi. Lúc này, cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, mà họ lại đang gây rối ở đây; nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, Lâm Kinh chắc chắn sẽ gặp rắc rối, nhưng liệu họ có thể thu được lợi ích gì không?

Lần này, kế hoạch tấn công bất ngờ vào Gao do chính Tổng chỉ huy đội quân lên kế hoạch. Nếu vì chuyện nhỏ này mà nhiệm vụ thất bại, thì có lẽ bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ phải gánh chịu sự trách móc từ cấp trên; lúc đó, sẽ không ai thoát khỏi trách nhiệm được.

Vì vậy, anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Kinh và nói: “Thưa ông Lâm Kinh, xin hãy buông khẩu súng xuống. Dù sao chúng ta cũng là đồng minh, không cần phải đối đầu với nhau! Hãy để tôi giải quyết chuyện này!”

Lâm Kinh nhìn sang Mã Đích Tử rồi thu lại khẩu súng, cúi chào Mã Đích Tử và nói to: “Được thôi, Đại tá. Tôi tin rằng ông sẽ xử lý chuyện này một cách công bằng!” Sau đó, anh ta quay đầu lại và hét lớn với các thuộc hữu đứng phía sau: “Tất cả hãy buông súng xuống! Chúng ta không được đánh những người của chính mình! Chúng ta đến đây để tiêu diệt người Tuareg, chứ không phải để bắt nạt đồng minh hay bị đồng minh bắt nạt!”

Nghe lời Lâm Kinh, mọi người theo sau anh ta đều tức giận và thu lại súng của mình. Nhiều lính đánh thuê tỏ ra bất mãn và nhổ nước bọt xuống đất. Mã Đích Tử quay đầu nhìn hai viên chức Quân đội Mali kia và hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là kết quả mà các ngài mong muốn sao? Nếu các ngài tiếp tục làm như vậy, tôi có thể liên lạc với Tổng tham mưu ngay bây giờ! Tôi tin chắc rằng tướng sẽ loại bỏ các ngài! Hãy dừng lại đi! Đừng quên, hiện tại chúng ta và nhóm cố vấn quân sự vẫn là đồng minh, chứ không phải kẻ thù!”

Lúc này, các viên chức Quân đội Mali cũng bắt đầu hối hận. Việc hôm nay đã leo thang đến mức này; dù họ có thể ép buộc Lâm Kinh nhường lại căn cứ cho mình, nhưng mối quan hệ giữa hai bên cũng đã bị phá hỏng hoàn toàn. Họ rất rõ rằng, với lực lượng và sức chiến đấu hiện tại của mình, việc chiếm giữ Gao là điều không thể thực hiện được.

Nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà mâu thuẫn giữa hai bên trở nên gay gắt hơn, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng đối với cuộc tấn công Gao sắp tới. Lúc đó, dù Lâm Tuệ có trừng phạt Lâm Kinh thì phe Quân đội Mali cũng khó mà thoát khỏi trách nhiệm được.

Hai người họ lúc nãy thực sự không ngờ rằng Lâm Kinh lại mạnh mẽ đến thế; vì vậy mà mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy. Dù làm thế nào đi nữa, họ cũng đã mất mặt hoàn toàn rồi.

Nếu vì chuyện này mà làm phiền đến các cấp trên, thì Steewee chắc chắn sẽ trừng phạt họ nặng nề. Lúc đó, nếu họ cũng bị gọi trở về, thì sẽ càng mất mặt hơn nữa.

Vì vậy, sau khi nhìn nhau một cái, họ chỉ biết thốt lên với vẻ giận dữ: “Được thôi, Đại tá Mã Đích Tử, hôm nay chuyện này coi như xong! Chúng ta đi thôi!” Nói xong, hai người vẫy tay và cùng nhau dẫn theo thuộc hạ rời khỏi khu trại của đội lính đánh thuê.

Lúc này, những binh sĩ của Tiểu đoàn 3 mới đang đứng xung quanh xem cuộc ấy diễn ra, có không ít người nuốt nước bọt và thì thầm với nhau: “Trời ơi! Nhìn kìa! Những người lính đánh thuê đó thật sự rất mạnh mẽ! Họ còn không để ý đến mặt mũi của đại tá nữa! Làm lính thì phải giống họ mới đúng, không thể để ai cũng coi thường mình được! Thật là sảng khoái!”

“Đúng vậy! Họ thật sự quá mạnh mẽ! Tôi chưa bao giờ thấy ai dám đối đầu với sĩ quan như vậy! Tụi mình cũng mong có cơ hội như vậy… Nếu có thể trở thành lính đánh thuê, thì cả đời này cũng xứng đáng rồi! Lúc đó không chỉ có tiền, mà cả khuôn mặt mình cũng sẽ cảm thấy tự hào!”

“Mơ mộng quá! Ngươi cao gầy như cây tre thôi… Nhìn những người trong đội lính đánh thuê kia, mỗi người đều mạnh mẽ như con bò… Ngươi nghĩ việc trở thành lính đánh thuê dễ dàng à? Họ đang làm công việc nguy hiểm nhất đấy… Ngươi có hỏi xem những người trở thành lính đánh thuê là ai không? Họ toàn là những người gan dạ, liều lĩnh… Nói cho cùng, họ đều là những kẻ không còn gì để mất.”

“Tôi cũng không tồi đâu! Trước đây tôi không đủ ăn, nhưng bây giờ ít nhất là no bụng mỗi bữa… Trong vài tháng qua, tôi đã tăng thêm hơn hai mươi cân rồi… Nhìn này, cánh tay tôi bây giờ dày hơn nhiều so với khi mới đến đây! Biết đâu một ngày nào đó đội lính đánh thuê lại tuyển người, chúng ta cũng thử xem sao…” Một nhóm binh sĩ của Tiểu đoàn 3 mới đứng xung quanh khu trại của đội lính đánh thuê, ánh mắt đều đầy ghen tị khi nhìn thấy họ bàn tán về việc Lâm Kinh đã dám đối đầu với sĩ quan Quân đội Mali… Họ đều cảm thấy rất sảng khoái.

Trong thời gian gần đây, sau khi họ đến tiền tuyến, họ đã được giao cho các huấn luyện viên lính đánh thuê…

Nhưng càng là như vậy, họ lại càng kính sợ những tay lính đánh thuê này. Lần tham gia nhiệm vụ này, nhóm quân đội Chính quyền Mali này cũng đối xử với họ bằng ánh mắt khinh thường; mọi công việc vất vả, nguy hiểm đều được giao cho họ, điều này khiến họ cảm thấy không thoải mái chút nào. Các sĩ quan và binh sĩ của đại đội mới ba cũng đang giấu giếm sự bực tức trong lòng. Bây giờ, khi thấy Lâm Kinh đã khiến hai đại tá Maree kia phải im lặng không dám cãi nửa lời, họ không thể không cảm thấy không hài lòng; vì vậy, bây giờ họ lại càng ngưỡng mộ Lâm Kinh hơn nữa. Khi nhìn thấy vài sĩ quan rời đi với vẻ mặt tức giận, Mã Đích Tử quay đầu nhìn Lâm Kinh và không khỏi lắc đầu cười buồn. “Thưa ông Lâm Kinh, liệu ông có thể kiềm chế tính cách của mình một chút không? Dù sao họ cũng là các chỉ huy mà… Việc ông làm như vậy khiến họ cảm thấy rất xấu hổ!”

“Thưa đại tá, ông chẳng lẽ không biết tính cách của tôi sao? Chúng ta đã quen biết nhau khá lâu rồi; ông nghĩ tôi là người cứng đầu, bướng bỉnh chăng? Những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây, ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình rồi đấy… Không phải tôi là người chủ động gây sự với các ông, mà chính những người của các ông liên tục muốn làm nhục tôi! Vì vậy, nếu những người của các ông không muốn tôn trọng chúng tôi, thì tại sao lại mong chúng tôi phải tôn trọng các ông chứ? Xin lỗi, tôi không thể làm như vậy được!” Lâm Kinh vẫy tay cho người của mình thu dọn đồ đạc và trở về doanh trại nghỉ ngơi, sau đó nói với Mã Đích Tử.

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Đích Tử gật đầu, nhưng tiếp tục nói: “Nhưng dù sao thì bây giờ các ông cũng đang được Maree thuê để làm việc. Vũ khí, quần áo, mọi thứ cần thiết đều do chúng tôi cung cấp… Liệu điều đó không đủ để các ông tôn trọng chúng tôi sao?”

Lâm Kinh tỏ ra như đã biết trước câu hỏi này và gật đầu: “Tôi thực sự không phủ nhận điều đó! Nhưng xin hãy suy nghĩ một chút, tại sao các ông lại cần sự giúp đỡ của chúng tôi? Mục đích của người Tuareg các ông rất rõ ràng… Nếu không phải vì những công ty quân sự tư nhân như chúng tôi đã cản trở hàng vạn người Tuareg trên chiến trường, mà thay vào đó lại chọn cách đứng nhìn, thì liệu quốc gia các ông có thể đánh bại được họ hay không?”

Hoặc là những binh sĩ của quý quốc các ngài, sẽ có bao nhiêu người phải gục chết dưới những khẩu súng của người Tuareg?

Còn về phía căn cứ này, nếu không phải chúng tôi đã giữ chân được một số lượng lớn người Tuareg, thì chỉ với hơn sáu nghìn binh sĩ của quý đội, liệu họ có thể bảo vệ được tuyến phòng thủ không?

Nếu tuyến phòng thủ chính bị người Tuareg chiếm giữ, thì theo ông, tình hình chiến tranh sẽ diễn ra như thế nào tiếp theo? Hoặc nếu miền đông bị mất, liệu họ còn có khả năng tiếp tục chiến đấu không?

Nếu những tên quân phiệt kia cũng đầu hàng, thì theo ông, chỉ với sức mạnh của quý quốc các ngài, liệu có thể thắng được cuộc chiến này không? Thực ra, điều này chúng ta đều hiểu rõ. Các ngài cung cấp vũ khí, chúng tôi cung cấp nhân lực; điều này đều có lợi cho cả hai bên, vì vậy chúng ta là ngang quyền với nhau, và các ngài không có quyền xúc phạm chúng tôi!

Đối với chúng tôi, đây chỉ là một cuộc giao dịch kinh doanh thôi, nhưng đối với các ngài Maree, đây lại là vấn đề sinh tồn. Vì vậy, xin hãy truyền đạt lời này đến hai vị đại tá kia: tôi không có ý định đối đầu với họ, nhưng cũng mong họ đừng khiến tôi phải tức giận!

Chúng tôi, những người lính này, suốt ngày chiến đấu, gần như ai cũng có vấn đề về tâm lý. Nửa trong số chúng tôi gần như đã trở thành những kẻ điên rồ; chúng tôi sợ những lời đe dọa mềm mỏng, nhưng sẵn sàng làm mọi thứ khi bị buộc vào đường cùng! Tôi không sợ họ đâu!”

Sau khi nghe xong những lời nói của Lâm Kinh, Mã Đích Tử cảm thấy đầu óc mình hơi mơ hồ; trước đây, anh ta dường như chưa từng suy nghĩ về những điều này.

Anh ta luôn nghĩ rằng những người lính đánh thuê này, sau khi nhận tiền và sử dụng những thứ mà họ cung cấp, thì họ nên tuân theo mệnh lệnh của họ. Nhưng sau khi nghe Lâm Kinh nói, anh ta bỗng nhiên thấy rằng quan điểm đó cũng có lý.

Bây giờ, các ngài Maree thực sự rất cần sự hợp tác của những công ty quân sự này; nếu không, cuộc chiến này thật sự sẽ rất khó khăn để tiến triển! Ít nhất, anh ta cũng biết rằng, để có thể nhanh chóng đánh bại người Tuareg, họ rất cần sự giúp đỡ của những người lính đánh thuê này.

Nếu không có sự hỗ trợ của họ, việc đánh bại người Tuareg sẽ kéo dài bao lâu nữa, và sẽ có bao nhiêu người phải chết! Sau khi nghe Lâm Kinh nói, tâm lý của Mã Đích Tử trở nên ổn định hơn nhiều, và dường như anh ta cũng không còn ghét Lâm Kinh nữa.

Người lính đán

Tôi sẽ kể những lời của bạn cho họ hai người biết! Nhưng tôi hy vọng rằng từ nay trở đi, các bạn đừng gây ra những xung đột như thế này nữa; dù sao thì nhiệm vụ của chúng ta lần này là giành chiến thắng ở Gao mà!

Tôi không muốn vì những mâu thuẫn và xung đột giữa các bạn mà nhiệm vụ bị thất bại đâu!”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức! Chỉ cần họ không quấy rối tôi nữa, thì tôi chắc chắn sẽ không tự ý khiêu khích họ đâu! Tôi có thể cam đoan điều đó!” Lâm Kinh cúi chào theo kiểu quân đội Mỹ rồi rời đi, trở về căn cứ của mình.

Mã Đích Tử nhìn theo bóng dáng của Lâm Kinh cho đến khi anh ta khuất xa, sau đó quyết định đi tìm những sĩ quan Quân đội Mali kia.

Những sĩ quan Quân đội Mali đó đã tìm một nơi kín đáo để thiết lập trụ sở chỉ huy, hoàn thành công việc của mình, và sau khi kiểm tra số lượng binh sĩ trong đội của họ đã đến nơi, họ lại tụ tập lại với nhau. Lúc này, Mã Đích Tử cũng đến nơi đó.

“Mã Đích Tử! Lâm Kinh kia thật là quá đáng rồi!” Một trong những sĩ quan vừa nhìn thấy Mã Đích Tử liền nổi giận và nói với anh ta.

Không sai một chút nào… một bài viết, một phát sóng, một nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này… Hãy xem đi!

Một người khác cũng đứng thẳng người, tức giận và tiếp lời: “Trong mắt hắn, chúng ta – những sĩ quan Quân đội Mali này – chẳng hề được coi trọng! Hắn thậm chí còn dám đe dọa chúng ta bằng súng! Điều này thực sự quá đáng rồi! Tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho hắn đâu!”

Mã Đích Tử không vội vàng trả lời, mà ngồi xuống một chỗ, châm một điếu thuốc và bắt đầu hút. Sau khi họ đã giải tỏa cơn giận, tình hình dường như đã yên bớt down, anh ta mới vứt đi điếu thuốc và nói: “Các bạn đã giải tỏa được cơn giận chưa? Nếu đã như vậy, có lẽ đã đến lúc chúng ta nên bắt đầu làm việc rồi chăng?”

Những sĩ quan Quân đội Mali nhìn Mã Đích Tử và hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi một điều, tại sao anh ta lại nhắm súng vào các bạn?”

Vị sĩ quan đó ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chỉ là chúng tôi yêu cầu anh ta phải rời khỏi khu trại của họ thôi!”

“Vậy nếu bây giờ có ai đó ra lệnh cho chúng ta phải từ bỏ khu trại của mình, thì anh sẽ làm gì?” Mã Đích Tử tiếp tục hỏi.

“Ehm… Anh nghĩ chúng ta có sai không? Nhưng chúng tôi là những người chỉ huy mà!” Khi nói đến đây, vị sĩ quan Quân đội Mali dường như thiếu tự tin, giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn.

Một vị sĩ quan khác lườm lườm và hỏi: “Mã Đích Tử, anh muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ anh nghĩ anh ta đúng sao?”

Mã Đích Tử lắc đầu: “Tôi không nói rằng anh ta đúng đâu, nhưng theo những gì tôi biết về anh ta, những tay lính đánh thuê này luôn chỉ nghe theo lời nói nhẹ nhàng chứ không chịu đựng sức áp đặt cứng rắn đâu! Hơn nữa, nghe nói Lâm Kinh này là trợ lý của Rick. Vì vậy, các bạn đừng đùa với anh ta.”

“Nhưng tại sao anh ta lại ngang ngược đến thế?” vị sĩ quan Quân đội Mali vẫn không chịu thua cuộc.

Đối với câu hỏi này, Mã Đích Tử trả lời: “Tôi nghĩ anh ta thực sự có lý do để tự tin như vậy! Người này thực sự rất giỏi. Tôi nhớ mình đã đọc thông tin về anh ta; anh ta chắc chắn không phải là người bình thường đâu! Anh ta đã từng từng thuộc đại đội trinh sát trực thuộc Lục quân Hoa Kỳ. Tại Afghanistan, anh ta đã một mình giải cứu được nhiều đồng đội trong khu vực đã bị quân địch kiểm soát. Nếu không vì vấn đề về tâm thần, có lẽ anh ta đã trở thành anh hùng chiến tranh rồi đấy. Tin tôi đi, những tay lính đánh thuê rất nguy hiểm; còn những người mắc bệnh tâm thần thì càng không nói đến nữa.”