Lâm Kinh im lặng một lúc rồi thở dài: “Tất cả đều là sự an bài của Chúa! Trên chiến trường, đạn không biết ngó ai, không ai dám chắc mình sẽ không bị đạn bắn trúng… Lôi Mông Đức, thật là không may mắn! Đừng buồn quá nhé!

Khi chúng ta chọn con đường này, chúng ta đã hiểu rằng mình đang làm công việc nguy hiểm nhất; như bạn nói, sống chết và giàu nghèo đều do số phận định đoạt.

Tôi nghe nói, khi Lôi Mông Đức ra đi, anh ấy đã nói một câu “Xong rồi”. Tôi nghĩ câu đó rất đúng; nếu là tôi, tôi cũng sẽ nói như vậy – Xong rồi! Đối với chúng ta, đây thực sự là lần cuối cùng chúng ta tham gia vào cuộc chiến này.

Nếu không có bạn, chúng ta không bao giờ dám nghĩ xem mình sẽ ra sao. Có lẽ chúng ta sẽ nghiện ma túy, lang thang trên đường phố, suốt đời không thể thoát khỏi bóng tối của chiến tranh. Nhưng bây giờ, ít nhất chúng ta cũng có thể làm những gì mình giỏi, và còn kiếm được khá nhiều tiền nữa!

Nói đến cái chết… tính đến bây giờ, trong số chúng ta, ai lại chưa từng lấy mạng người khác? Chúng ta đã định mệnh phải xuống địa ngục rồi; còn gì để tiếc nuối nữa chứ? Lôi Mông Đức chắc chắn sẽ không hối tiếc, vì vậy anh trưởng cũng đừng buồn quá!”

Đôi mắt của Lâm Tuệ lại đầy nước mắt; anh ta hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm rồi nói với Lâm Kinh: “Lời nói thì như vậy, nhưng giờ đây chúng ta sắp giành được chiến thắng rồi! Người Tuareg sẽ sớm đầu hàng thôi! Vào lúc này này…” Anh ta lại im lặng.

“Không thể nói như vậy được. Miễn là chúng ta còn ở trong đội, miễn là chúng ta lên chiến trường, chúng ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết! Không có gì đáng tiếc cả; chỉ cần có thể kiếm được tiền, dù mạng sống này mất đi, cũng không đáng để tiếc!” Lâm Kinh nói.

Lâm Tuệ lau đi nước mắt, vỗ vai Lâm Kinh và nói: “Cảm ơn anh em! Tôi đã hiểu rồi! Củi cũng gần đủ rồi! Hãy chuẩn bị bắt đầu thôi!”

Trong lúc hai người họ đang nói chuyện, có một người từ trên núi trượt xuống theo sợi dây, tìm đến Lâm Tuệ và được anh ta gọi lại gần. Hóa ra đó là con khỉ mà Lâm Tuệ đã cử lên núi.

Con khỉ chạy đến bên Lâm Tuệ và ngay lập tức nói: “Tìm thấy rồi!”

Không phải là lối ra, mà là một kẽ hở đá. Chúng tôi nằm sát trên kẽ hở đó và có thể ngửi thấy mùi khói lửa bốc lên từ phía dưới; chắc chắn đó là khói từ những ngọn đuốc mà người Tuareg đã đốt. Đồng thời, chúng tôi cũng nghe thấy tiếng ồn ào của họ ở phía dưới… Chắc chắn không sai được!

Nhưng kẽ hở quá hẹp, không thể cho ai xuống được! Người Tuareg cũng không thể leo lên được!

Khi nghe vậy, Lâm Tuệ liền hào hứng lên và hét lớn: “Thật là trời giúp ta rồi! Lôi Mông Đức Hãy nhìn từ trên trời xuống đi, ta sẽ trả thù thay ngươi! Ta sẽ giết sạch bọn người Tuareg này! Không để lại một người nào!”

Lúc này, chỉ huy Hòu Đồ A Lai vẫn đang lo lắng chờ đợi bên trong hang động. Cuối cùng, từ hai nhánh hang có gió thoáng đã có tin tức truyền đến: Trước tiên, hai người Tuareg với khuôn mặt đen sìu bước ra từ một nhánh hang và nói với chỉ huy Tuareg với vẻ thất vọng: “Báo cáo! Chúng tôi đã đi đến cuối nhánh hang, nhưng ở đó đá đã sụp đổ, có một kẽ hở nhưng không thể qua được! Chúng tôi đã thử di chuyển những tảng đá đó nhưng không thể làm gì được… Con đường này không thể đi được!”

Nghe xong, chỉ huy Tuareg cảm thấy vô cùng thất vọng và ra lệnh cho họ hai người xuống nghỉ ngơi.

Một lúc sau, nhóm người thuộc nhánh hang có gió thoáng khác cũng bò ra ngoài; một người trong số họ vẫn còn ướt sũng và cũng mang vẻ thất vọng. Khi gặp chỉ huy Tuareg, anh ta nói: “Báo cáo! Nhánh hang của chúng tôi đi thẳng xuống dưới và cuối cùng là một con sông ngầm! Chúng tôi đã thử buộc dây và bơi xuống, nhưng không thể bơi ra được… Không biết con sông ngầm này dài bao nhiêu! Một binh sĩ suýt chết đuối trong nước!”

Nghe xong, chỉ huy Tuareg càng thêm thất vọng. Nếu hai nhánh hang này đều không thể đi được, thì ba nhánh hang còn lại – nơi không hề có gió thoáng – càng không thể hy vọng vào được nữa. Không có gió thoáng đồng nghĩa với việc những nhánh hang đó là những con đường bị chặn hoàn toàn… Vậy là tất cả hy vọng của họ đều tan biến rồi.

Họ đã bị mắc kẹt hoàn toàn bên trong hang động này. Mặc dù vẫn còn một binh sĩ đang đi thám hiểm trong một nhánh hang khác chưa trở về, nhưng họ cũng không còn hy vọng gì nữa. Vì vậy, họ chỉ còn cách ra lệnh từ bỏ và thông báo tin tức này cho các binh sĩ thuộc nhóm Xi Toá Lệ.

“Các bạn ơi, tôi phải thông báo một tin tức không may… Hang động này không có lối ra nào khác cả; chúng ta đã bị mắc kẹt hoàn toàn bên trong hang động này rồi!”

Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng, xin hãy đừng tuyệt vọng trước đã. Tôi tin chắc rằng những người của chúng ta vẫn đang tìm kiếm chúng ta. Chỉ cần chúng ta kiên trì ở đây vài ngày nữa, tôi tin rằng cấp trên của chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách để giải cứu chúng ta!” Đại tá Tuareg nói với những binh sĩ còn lại trong hang động.

Mặc dù ông cũng không biết liệu cấp trên có điều quân đến cứu họ hay không, nhưng lúc này ông chỉ có thể nói như vậy; nếu không, những người lính này chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Đúng vào lúc đó, một giọng nói khó chịu lại vang lên từ miệng cửa hang, vẫn bằng tiếng Berber chuẩn: “Chúng tôi cho các bạn một phút để suy nghĩ. Nếu trong một phút nữa các bạn vẫn không ném vũ khí xuống và đầu hàng, không buộc các sĩ quan của mình lại và giao ra ngoài, thì hôm nay nơi này sẽ trở thành mồ phủ của các bạn! Đây là lời cảnh báo cuối cùng!”

Lúc này, Đại tá Tuareg đang vô cùng tức giận. Nghe thấy điều đó, ông liền rút súng ra và bắn vài phát về phía cửa hang, dùng tiếng súng để đáp trả lời những lời kêu gọi đầu hàng bên ngoài.

Sau khi tiếng súng vang lên, những tiếng la hét bên ngoài hoàn toàn im bặt. Tiếp theo, người ta nghe thấy những tiếng động lạch cạch bên ngoài cửa hang, dường như có ai đó đang ném thứ gì đó vào trong. Nhưng vì bên ngoài đã tối, không thể nhìn rõ được kẻ thù đang ném cái gì vào trong. Tuy nhiên, tất cả những người Tuareg trong hang đều cảm thấy một linh cảm không lành, cho rằng tai họa đang đến gần.

Vì vậy, họ không ngần ngại tiếp tục bắn về phía bên ngoài, và có người còn chạy đến gần cửa hang để ném lựu đạn ra ngoài. Nhưng bên ngoài không hề bắn trả lại, cũng không ném thêm lựu đạn nào vào trong. Những người Tuareg trong hang đang bắn loạn xạ, nhưng không nhận được bất kỳ phản ứng nào từ bên ngoài.

“Hãy giữ lại chỉ một thùng xăng mà chúng ta mang theo, còn những thùng khác hãy đưa lên núi và đổ xuống theo các kẽ đá! Tôi sẽ thiêu sống lũ Lão khốn nạn này!” Lâm Tuệ nói với con khỉ, nghiến răng căm ghét. Con khỉ gật đầu và lập tức bắt đầu làm việc. Những thùng xăng được mang từ huyện Lý Bình được những người trên núi kéo lên bằng dây, sau đó con khỉ cũng leo lên núi theo dây đó.

Khoảng nửa giờ trôi qua, bên ngoài vẫn không hề có động tĩnh gì, nhưng cửa hang đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Một người Tuareg dám mạo hiểm bò vào bên trong cửa hang và nhìn ra ngoài một lúc, rồi bỗng nhiên hoảng sợ và bò trở lại bên trong, hét lên với Đại tá

“Kẻ địch đã chặn kín lối ra của hang!”

Đại tá Tuareg bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại; liệu có phải kẻ địch biết rằng hang này không có lối thoát nào khác và muốn chặn kín lối ra để họ chết đói trong hang không?

Nhưng những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ kia nghe tin lối ra đã bị chặn, liền hoảng loạn lên; vì họ đã biết rõ rằng hang này không có lối thoát nào khác, và nếu lối ra bị chặn, họ sẽ không thể thoát ra được nữa, cuối cùng sẽ chết đói trong cái hang không có thức ăn này.

Thay vì chờ đợi như vậy, họ cho rằng tốt hơn hết là lao ra ngoài và đối đầu trực tiếp với kẻ địch, dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa. Vì vậy, họ lập tức bắt đầu la hét, yêu cầu Đại tá Tuareg cho phép họ lao ra ngoài chiến đấu.

Nhưng liệu việc lao ra ngoài có thực sự là quyết định đúng đắn không? Kẻ địch đang canh giữ bên ngoài lối ra, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng để tiêu diệt họ ngay khi họ lao ra ngoài. Chỉ cần họ xuất hiện, trong vài phút thôi, kẻ địch sẽ dễ dàng giết chết tất cả họ.

Nghĩ đến đây, Đại tá Tuareg bắt đầu do dự và hét lên với các binh sĩ của mình: “Mọi người đừng vội vàng! Chúng ta không thể lao ra ngoài như vậy được. Kẻ địch đang ở bên ngoài, chắc chắn đã chuẩn bị súng máy sẵn sàng để tiêu diệt chúng ta ngay khi chúng ta lao ra. Chúng ta sẽ bị giết hết chỉ trong vài phút thôi! Chúng ta không thể tự rước cái chết vào thân như vậy được! Mọi người hãy kiên nhẫn! Tôi tin chắc rằng sẽ có người đến cứu chúng ta! Dù kẻ địch có chặn kín lối ra, chúng ta vẫn phải kiên trì! Ở đây có nước, chỉ cần có nước, chúng ta có thể sống sót được trong thời gian dài!”

“Nhưng nếu cấp trên không cử quân đến cứu chúng ta thì sao? Lúc đó, chúng ta sẽ chết đói ở đây mất?” Một số binh sĩ bắt đầu không nghe theo lệnh của Đại tá Tuareg và bắt đầu la hét.

Khi có người như vậy, những người khác cũng bắt đầu theo đuổi tiếng la hét đó.

Đại tá Tuareg tức giận đến mức mặt tái nhợt, hét lớn nhiều lần nhưng vẫn không thể ngăn chặn được tiếng la hét của các binh sĩ. Anh ta hét lên điên cuồng: “Yên tĩnh lại! Tôi tin chắc rằng vị chỉ huy của chúng ta sẽ không bao giờ để chúng ta chết một cách vô ích! Điều đó là chắc chắn! Không có gì để nghi ngờ cả!”

“Mùi này là gì vậy?” Bỗng nhiên, có người ngửi mùi trong không khí và hỏi người bên cạnh.

Lúc này, những người thuộc bộ lạc Hòu Đồ A Lai mới bắt đầu cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc lan tỏa khắp hang động. Khi ngửi kỹ hơn, có người bất ngờ hét lên: “Xăng! Đó là mùi xăng!”

Nghe vậy, chỉ huy Tuareg lập tức hoảng sợ. Xăng là thứ rất dễ cháy; làm sao lại có mùi xăng trong hang động được?

Đúng lúc đó, lại có người la lên: “Nó đang chảy xuống từ trên cao! Rơi vào người tôi rồi… Chính là xăng!”

Mọi người không kìm lòng được nữa, đều ngước đầu nhìn lên. Nhưng trần hang khá cao, và đèn lửa vừa rồi đã tắt hết; bây giờ trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả. Chỉ nghe thấy tiếng động rải rác, dường như thực sự có chất lỏng đang chảy xuống từ trên.

Khuôn mặt của chỉ huy Tuareg biến đổi hoàn toàn. Anh ta bất ngờ rút súng ra và hét lớn: “Chạy! Cả nhà chạy ra ngoài ngay!”

Nhưng chưa kịp anh ta nói xong, một tia sáng bỗng nhiên lóe lên ở cửa hang, sau đó lửa bùng phát. Trong chốc lát, cửa hang đã bị ngọn lửa dữ dội bao phủ. Những người Tuareg bên trong nhìn thấy rằng thứ chặn cửa hang không phải là đá, mà là đống củi. Có lẽ những đống củi này đã được tẩm xăng, và khi bị đốt cháy, chúng nhanh chóng bùng lên thành ngọn lửa lớn, khiến cửa hang bị chặn hoàn toàn.

Ánh lửa chiếu sáng khắp hang động, và khuôn mặt tất cả mọi người Tuareg đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng và sợ hãi tột độ. Họ cuối cùng cũng hiểu ý định của kẻ thù: chúng muốn thiêu sống họ trong cái hang này!

“Tôi không muốn chết như vậy! Chạy ra ngoài đi!” Bỗng nhiên, có một người Tuareg hét lớn, sau đó cầm khẩu súng trường có lưỡi lê và lao về phía cửa hang, cố gắng phá vỡ hàng củi đang chặn lối ra ngoài.

Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa hang, những ngọn lửa dữ dội đã khiến anh ta phải quay đầu bỏ chạy. Đống củi đã được tẩm xăng đó bùng cháy trong chốc lát, lửa lớn đến mức không ai có thể tiếp cận được cửa hang.

Vì vậy, việc cố gắng thoát ra ngoài lúc này đã quá muộn. Tất cả mọi người Tuareg đều cảm thấy tuyệt vọng, họ la hét trong hang động, nhưng không thể làm gì được. Rồi bỗng nhiên, lại có người hoảng sợ ngẩng đầu lên và hét lên: “Lửa! Lửa…”

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy những ngọn lửa màu xanh lam đang bùng cháy trên đỉnh đầu họ, sau đó những tia lửa còn rơi xuống, khiến lượng xăng đã chảy xuống đáy hang cũng bị đốt cháy. Những ngọn lửa màu xanh nhạt nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Một người Tuareg không may mắn, vừa rồi bị xăng dính vào người, và bây giờ không kịp tránh, lập tức bị lửa thiêu chá

Người Tuareg này lập tức phát ra những tiếng kêu thảm thiết đến cực điểm; họ chạy loạn xạ, ngã dúi xuống đất và vùng vẫy dữ dội để cố gắng dập tắt những ngọn lửa trên người mình, nhưng đó lại là xăng đấy! Làm sao có thể dập tắt nhanh được chứ? Thay vì dập tắt được lửa, họ chỉ khiến cho ngọn lửa lan rộng khắp nơi.

Người Tuareg lập tức tản ra và bỏ chạy, cố gắng tránh xa những đám lửa lớn đó. Diện tích của hang động khá rộng, nên họ vẫn có không gian để trốn tránh lửa, nhưng nhiệt độ bên trong hang đột nhiên tăng lên rất nhanh.

Dưới ánh lửa dữ dội, ngay cả từ khoảng cách xa, da người cũng đã bị đốt cháy đau rát; những người Tuareg ở gần hơn còn cảm thấy làn da trần của mình bị bỏng rất nặng, lông mi và tóc cũng bắt đầu cháy khét.

Vì vậy, họ bắt đầu đẩy đạp lẫn nhau, lao về phía các ngõ hang bên trong. Đồng thời, họ cũng cảm thấy ngạt thở; không khí bên trong hang đang dần trở nên loãng hóa do lửa thiêu.

Những đám lửa bên ngoài hang cũng bắt đầu phun ra khói dày đặc. Những khúc cây vừa được chặt mới, chứa nhiều nước, khi bị đốt cháy thì phát sinh nhiều khói; thêm vào đó, việc đốt xăng bên trong hang càng làm cho không khí trở nên ngày càng ít oxy hơn, và khói dày đặc cũng ngay lập tức tràn vào bên trong hang.

“Ho… ho… ho…” Người Tuareg bên trong hang bắt đầu ho kèm theo khói dày đặc, và họ càng trở nên hoảng loạn hơn, chạy loạn xạ không biết phải làm gì.

Vị chỉ huy người Tuareg nhìn chằm chằm vào đám lửa dữ dội và làn khói đen kịt tràn vào hang, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt; anh ta hoàn toàn tuyệt vọng, giờ đây không còn chút hy vọng nào nữa.

Mọi nơi đều là những bóng dáng người Tuareg chạy loạn xạ, tiếng ho dữ dội, tiếng kêu thảm thiết và tiếng gào thét tuyệt vọng vang lên; họ dường như đang sống trong địa ngục lửa đỏ, tất cả mọi người đều như những con quỷ đang co giật trong biển lửa.

Rầm một tiếng, một sinh vật sống rơi xuống từ trên cao, đúng lúc đó nó rơi ngay dưới chân vị chỉ huy người Tuareg. Dưới ánh sáng của lửa trong hang, anh ta nhìn thấy một con dơi lớn, bị khói làm cho không thể bay nổi, nó rơi xuống đất và vẫn cố gắng vùng vẫy, phát ra những tiếng kêu chói tai.