“Xin lỗi, tôi chỉ có cái này thôi.” Lâm Tuệ nhún vai nói.

“Không sao đâu, thực ra tôi rất nhớ mùi hương này.” Yuree vị tướng mỉm cười, “Tôi nhớ trước đây, Silver Wolf Michel cũng rất thích hút loại thuốc này.”

“Anh ấy từng hút thuốc à?” Lâm Tuệ cau mày, “Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy hút thuốc đâu. Việc hút loại thuốc này, tôi học được từ một người khác; người ta nói rằng nó mang lại may mắn.” Yuree Vị tướng hỏi tiếp: “Trước đây, ông ấy và ông Michel quen biết nhau lắm phải không?”

Yuree vị tướng nở một nụ cười lạnh lùng, “Không chỉ là quen biết… Có lẽ anh ấy chưa bao giờ kể cho bạn nghe về tôi chứ?”

“Trước đây thì có nhắc đến, anh ấy nói rằng ở Nga, ông ấy có rất nhiều người quen cũ. Nhưng tôi chưa bao giờ nghe anh ấy nói nhiều hơn về điều đó; có vẻ như anh ấy cũng không muốn nhắc đến quá khứ.” Lâm Tuệ nhún vai.

“Vậy làm sao bạn biết được rằng tôi và anh ấy quen biết nhau lắm?” Yuree vị tướng cau mày.

“Tôi cũng chỉ đoán thôi… Lúc bạn mở tủ, tôi tình cờ nhìn thấy một tấm ảnh cũ, nên mới hỏi như vậy.” Lâm Tuệ cố tỏ ra thoải mái.

“Bạn đang nói đến tấm ảnh đó à?” Yuree vị tướng nhíu mày.

“Đúng vậy, tôi cũng đã thấy nó ở những nơi khác nữa.” Lâm Tuệ gật đầu.

Yuree vị tướng hít một hơi thuốc, nhắm mắt suy nghĩ, “Hãy để tôi suy nghĩ xem… Chắc hẳn bạn đã thấy nó ở đâu đó… Người sở hữu tấm ảnh này chắc không nhiều, và Silver Wolf Michel chắc chắn sẽ không giữ nó lại… Còn Long Bàn Tử thì khác… Anh ta là người rất nhớ về quá khứ… Có lẽ bạn đã thấy nó từ tay anh ta phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ gật đầu, “Anh ấy nói rằng đó là tấm ảnh khi anh ấy và Silver Wolf cùng phục vụ.”

“Đúng vậy… Chắc hẳn là vào cuối những năm 80… Đó cũng là lúc tôi lần đầu tiên gặp họ.” Yuree vị tướng đi đến bên cạnh, mở tủ và lấy ra tấm ảnh đó. “Nhìn này… Chúng ta đều có mặt trên tấm ảnh này… Những người còn sống trong bức ảnh này đã không còn nhiều nữa rồi…”

“Cậu cũng có mặt trên đó à?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Tại sao tôi không thấy tên cậu đâu?”

“Người này chính là tôi.” Yuree đại tướng chỉ vào bức ảnh của vị nhân vật châu Âu kia. “Mặc dù bây giờ ông ấy đã già đi nhiều, nhưng vẫn có thể nhận ra dung nhan của ngày xưa.”

“Người này là cậu, chứ không phải Lót-ník-fơf?” Lâm Tuệ quan sát kỹ bức ảnh đã phai màu và thực sự nhận ra rằng người trong ảnh có nét tương đồng với đại tướng Yuree. Trước đó, vì ông ấy chưa từng gặp Yuree, lại thêm việc hình ảnh trong ảnh khác biệt rất nhiều so với hiện tại của Yuree, nên ông ấy không nghĩ đến điểm này.

Đại tướng Yuree thở dài: “Lót-ník-fơf ư? Tôi đã gần hai mươi năm không nghe đến cái tên đó nữa rồi… Cậu nghe Long Bàn Tử nói về người này à?”

“Vâng.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Ông ấy là vị huấn luyện viên được cử sang Trung Quốc để tiến hành các hoạt động trao đổi quân sự; còn tôi lúc đó chỉ là một binh sĩ dưới quyền ông ấy thôi.” Đại tướng Yuree vuốt ve bức ảnh đã phai màu, “Người này chính là Long Chính Ngọ… Lúc đó ông ấy còn chưa béo lên; còn tôi thì vẫn còn là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi. Lúc bấy giờ, đại úy Lót-ník-fơf là người phụ trách chương trình trao đổi quân sự này, còn tôi thì thuộc về đội ngũ của ông ấy. Chúng tôi được lệnh đến Trung Quốc tham gia các hoạt động trao đổi về chiến thuật đặc nhiệm hiện đại. Chính tại đó, tôi lần đầu tiên gặp họ…”

“Hoạt động trao đổi quân sự ư?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa Trung Quốc và Liên Xô rất chặt chẽ; sau một thời gian hợp tác, cũng có những giai đoạn căng thẳng. Vào cuối những năm 80, mối quan hệ giữa hai nước bắt đầu được cải thiện, và cũng có một số hoạt động hợp tác quân sự quy mô nhỏ diễn ra… Nhưng tất cả đều được tiến hành một cách bí mật. Bạn biết đấy, tình hình lúc bấy giờ là như vậy.” Đại tướng Yuree gật đầu.

“Vậy là các bạn đến đó để tham gia đào tạo về chiến thuật đặc nhiệm à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng vậy, vào thời điểm đó, Liên Xô với tư cách là một cường quốc quân sự lớn, có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực chiến tranh đặc biệt, vì vậy mới có những cuộc hợp tác đào tạo quy mô nhỏ như vậy. Phía Trung Quốc có rất nhiều binh sĩ xuất sắc; họ không chỉ tài năng mà còn đầy nhiệt huyết. Chẳng hạn như Long Chính Ngọ, và người này – ông chủ hiện tại của các bạn, Silver Wolf Michel. Lúc đó, anh ta vẫn chưa mang tên Michel, mà chỉ là một chàng trai trẻ có vẻ hơi gầy. Lotnikov là người phụ trách việc đào tạo, không chỉ cho những binh sĩ Trung Quốc này mà còn cả một số binh sĩ Liên Xô nữa; họ được coi là những tấm gương cho hoạt động của các đội đặc nhiệm.” Yuree nói từ từ.

Lâm Tuệ nhìn vào bức ảnh và cau mày: “Silver Wolf trông khác hẳn so với bây giờ. Có lẽ sau một nhiệm vụ nào đó, anh ta đã gặp tai nạn và phải trải qua ca phẫu thuật thẩm mỹ toàn diện. Long Chính Ngọ thì vẫn trông giống như xưa, chỉ là béo hơn nhiều so với trên ảnh thôi. Vậy còn vị huấn luyện viên Lotnikov trước đây của các bạn thì sao?”

“Không ai biết,” Yuree lắc đầu, “Sau khi Liên Xô tan rã, một số lượng lớn quân nhân đang phục vụ đã bị sa thải. Tôi cũng vậy, và tôi nghĩ Lotnikov cũng vậy.”

“Nhưng nếu theo những gì bạn nói, anh ta lại là một chuyên gia về chiến tranh đặc biệt quy mô nhỏ vào thời điểm đó… Người như vậy cũng bị sa thải à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Ai mà biết được… Lúc bấy giờ, Liên bang Cộng đồng Độc lập đã rơi vào tình trạng khó khăn. Khi một cường quốc hùng mạnh có thể sánh ngang với Mỹ lại tan rã trong vài năm, thì dĩ nhiên không ai còn quan tâm đến ai nữa. Sau này, tôi cũng đã tìm hiểu về tung tích của anh ta… Điều kỳ lạ là tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về anh ta trong các tài liệu quân sự, kể cả tất cả hồ sơ cũ của anh ta; dường như mọi thứ đều đã biến mất, không còn lại chút dấu vết nào. Người đàn ông này giống như đã biến mất hoàn toàn…” Yuree thở dài, “Bức ảnh này là bằng chứng duy nhất còn lại về anh ta… Nhưng anh ta cũng không có mặt trên ảnh, bởi vì chính anh ta là người chụp bức ảnh đó.”

“À, ra vậy…” Lâm Tuệ thầm thở dài trong lòng.

“Tại sao bạn đột nhiên quan tâm đến anh ta vậy?” Yuree hỏi Lâm Tuệ.

“Không có gì cả, chỉ là tò mò thôi. Tình hình giữa Silver Wolf Michel và Lotnikov lúc bấy giờ như thế nào?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

Yuree người tướng này dập tắt điếu thuốc trong tay, suy nghĩ một chút rồi nói: “Lotnikov là một người rất đặc biệt. Anh ta sở hữu một sức hút cá nhân cực kỳ mạnh mẽ, đủ để khiến tất cả mọi người đều xoay quanh mình. Kể cả bản thân tôi cũng từng rất ngưỡng mộ anh ta. Trong mắt chúng tôi, anh ấy chính là một anh hùng thực thụ của Nga. Còn Michel… thì là binh sĩ người Trung Quốc mà Lotnikov yêu quý nhất; hầu hết kiến thức tiếng Nga của anh ấy đều do Lotnikov dạy.”

Sau này, khi Silver Wolf và những người khác đến Nga để phát triển sự nghiệp, họ cũng đã tìm kiếm Lotnikov, nhưng có vẻ như không tìm thấy ông ấy. Vì vậy, họ mới sống cùng với một số binh sĩ Nga như chúng tôi và trở thành lính đánh thuê trong một thời gian. Tại sao bạn lại muốn hỏi những điều này vậy?

“Không có gì cả, chỉ là tò mò thôi. Tôi không biết liệu ngài có từng nghe nói về tổ chức bí mật nào đó chưa…” Lâm Tuệ hỏi Yuree.