Lâm Tuệ ngồi trên ghế phụ và chợp mắt một lát; có vẻ như anh vẫn không thể thoát khỏi những cơn ác mộng kia. Trong đầu anh, hình ảnh của những cảnh đẹp trong làng núi nhỏ và những cử chỉ tuyệt vọng khi đồng đội đang hấp hối xen lẫn vào nhau một cách hỗn loạn. Trên chiến trường thực sự, ranh giới giữa kẻ thù và bạn bè, giữa sự sống và cái chết rất rõ ràng. Ngay từ khi hành động bắt đầu, mục tiêu duy nhất của bạn chính là giết chết đối thủ; nếu không, chính bạn sẽ bị giết. Những viên đạn vang lên rít gào phía trên đầu, bạn có thể cảm nhận được hơi nóng bỏng của chúng, giống như ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang cũ chiếu trực tiếp lên đỉnh đầu trần trụi của mình. Những mảnh đạn bay lung tung khiến bạn không thể xác định được hướng đi; xung quanh bạn toàn là những cái bẫy nổ, không lối thoát, không chỗ trốn. Nghĩ đến đây, Lâm Tuệ trong giấc mơ bất chợt lắc đầu đau đớn, như thể muốn quét sạch tất cả những điều đó ra khỏi tâm trí mình. Khi anh ngồi thẳng dậy lại, cảnh tượng đầy khói súng dần biến mất, nhưng một hình ảnh kinh hoàng khác lại dần hiện rõ trước mắt anh…

Khuôn mặt đó… Lâm Tuệ mãi mãi không thể quên những khuôn mặt hung ác, tuyệt vọng và bất lực đó. Đó là những kẻ thù mà anh đã giết chết; lúc nãy chúng còn ngạo mạn đến mức siết cổ anh, muốn giết chết anh, nhưng bây giờ chúng đã teo rụp như đống bùn nhão. Tay chân chúng liên tục co giật, rồi đột nhiên dừng hẳn lại.

Những biểu cảm hung ác trên khuôn mặt chúng dần biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lan rộng. Sợ hãi… Đó là biểu cảm duy nhất xuất hiện trên khuôn mặt những con người đang hấp hối; nỗi sợ hãi trước cái chết bắt nguồn từ những suy nghĩ về cái chết. Có lẽ khi họ đang hấp hối, họ đã nghĩ đến lửa địa ngục đang thiêu đốt họ, và vì nỗi sợ hãi mà khuôn mặt họ đã thay đổi, những đường nét trên khuôn mặt họ trở nên kỳ quặc một cách buồn cười.

Đôi mắt của những người đã chết… Đôi mắt mở to hơn cả chuông đồng, ánh mắt đầy mơ hồ ấy… đã in sâu vào tâm trí Lâm Tuệ. Lúc này, chúng dường như đang ở ngay trước mặt anh, rất gần, rất gần…

“Rick, cậu không sao chứ?” Snake Eye lái xe và nghiêng đầu nhìn anh. Thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị đội trưởng trẻ tuổi này có vẻ không ổn, anh không khỏi hỏi.

“Ồ, tôi không sao đâu.” Lâm Tuệ tỉnh táo lại.

“Lại mơ ác mộng à?” Snake Eye nhìn anh và hỏi.

“Vâng.” __

Snake Eye an ủi Lâm Tuệ bằng chính kinh nghiệm thực tiễn của mình. Anh ta cười kể về lần đầu tiên tham gia chiến dịch, khi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dữ dội đến nỗi toàn thân run rẩy đến mức gần như không thể nắm vững khẩu súng trên tay—một khẩu súng ngắn cần đến sức lực của cả hai tay mới có thể sử dụng được. Sau đó, anh ta co ro lại thành một khối trong tình trạng run rẩy.

Những cảm giác hoảng sợ, kinh hoàng và run rẩy đó thật sự khiến người ta có thể cảm thông. Trong suốt một thời gian dài sau đó, anh ta không thể nào xóa bỏ hình ảnh ấy ra khỏi tâm trí mình. Dù Snake Eye là một người đàn ông từ Texas, luôn chơi với súng từ nhỏ, nhưng việc bắn người lần đầu tiên vẫn là một sự kiện quan trọng trong cuộc đời anh ta.

F Mad Horse ngồi ở ghế gần họ và cũng đang nhớ lại lần đầu tiên tham gia chiến dịch của mình. Đó là khi anh ta còn phục vụ trong quân đội Mỹ, được lệnh đi giải cứu một con tin bị các phần tử cực đoan giam giữ. Sau khi hai bên bắt đầu giao tranh, ban đầu họ vẫn có thể kiểm soát tình hình. Nhưng dần dần, tiếng súng dữ dội khiến não anh ta bắt đầu tê liệt; mỗi lần quay người để bắn đều trở nên vô cùng khó khăn, và não anh ta đã không còn thể kiểm soát hành động của cơ thể nữa. Các dây thần kinh trong đầu anh ta hoàn toàn rối loạn.

May mắn thay, lúc đó có một thiếu úy ở bên cạnh; kẻ đó như một người chỉ huy rối bời, liên tục đưa ra các mệnh lệnh cho anh ta. F Mad Horse chỉ đơn giản là thực hiện những mệnh lệnh đó một cách máy móc, trong khi não anh ta đã không còn hoạt động nữa. Sau đó, chính thiếu úy đó đã đến bên cạnh anh ta, vỗ vai anh ta và nói: “Không sao đâu, điều này rất bình thường. Ai cũng có lúc yếu đuối. Nhưng nếu muốn sống sót, bạn phải trở thành một người mạnh mẽ. Trên chiến trường, đừng cố gắng trở thành anh hùng, hãy cố gắng trở thành một người mạnh mẽ.”

Hôm nay, khi lại nghe F Mad Horse lặp đi lặp lại câu nói đó, Lâm Tuệ vẫn cảm thấy rất châm biếm. Anh ta không khỏi liếc nhìn F Mad Horse. “Điều này rất bình thường đấy, người Mỹ ạ. Ban đầu tôi cũng giống như bạn… Chỉ là thiếu úy của bạn là một người thầy tốt mà thôi. Đừng cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Tất cả chúng ta đều giống nhau; đó là điều bình thường của con người. Sẽ không ai chế giễu bạn đâu… Nếu có ai làm vậy, thì chỉ có thể chứng tỏ họ thiếu hiểu biết mà thôi. Người Đức ạ, cảm giác của bạn khi lần đầu tiên giết người là gì?” Sergei hỏi Xiangjiang đang ngồi bên cạnh.

“Tất nhiên, thưa ngài. Thực ra, tôi cũng không thể hiểu nổi mình cảm thấy như thế nào… Nhữ

Nhiệm vụ của chúng ta là giết kẻ thù và bảo vệ những nhân chứng – đó chính là công việc của chúng ta. Ban đầu, bạn sẽ cảm thấy rất khó thích nghi. Những viên đạn vang lên phía trên đầu bạn, những vụ nổ có thể xảy ra bất cứ lúc nào khiến bạn hoàn toàn mất phương hướng; bạn thậm chí không thể cầm súng đúng cách, chưa nói đến việc ngắm bắn. Đôi khi, bạn sẽ nhận ra rằng những gì mình đã học không hề có ích chút nào, và tất cả mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, bạn phải tự mình tìm tòi và học hỏi.

Tất nhiên, bạn phải thông minh; nếu không, trước khi bạn kịp hiểu rõ mọi thứ, bạn có thể sẽ mất mạng… Điều đó tuyệt đối không được phép xảy ra. Vì vậy, bạn bắt đầu dần dần thích nghi: trong mớ đạn bom ấy, bạn vẫn có thể tìm đúng hướng, và với khứu giác nhạy bén, bạn có thể phát hiện ngay những kẻ thù ẩn náu, sử dụng mọi biện pháp để tiêu diệt chúng và bảo vệ bản thân cùng đồng đội. Điều này chứng tỏ rằng bạn đang đi đúng hướng.

Qua nhiều lần thực hành, bạn sẽ ngày càng được rèn luyện và tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu. Sau này, bạn sẽ cảm thấy phụ thuộc vào công việc này, giống như bị nghiện vậy. Khi thực hiện nhiệm vụ, bạn sẽ cảm thấy hứng thú và tràn đầy năng lượng; đối với bạn, việc này không còn chỉ là một công việc hay gánh nặng, mà đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của bạn, giống như việc rửa mặt, đánh răng mỗi buổi sáng vậy.

Những cảm giác hứng thú mà công việc mang lại là điều gì cũng không thể so sánh hay thay thế được. Trong những trận chiến đầy khói súng, bạn sẽ cảm thấy mình là một anh hùng oai phong, là người chinh phục mọi thứ. Không có niềm vui nào có thể sánh bằng cảm giác này… Và một khi đã nghiện, thật rất khó để bỏ được. Bạn phải tiếp tục làm việc: giết kẻ thù, cứu người, lập kế hoạch chi tiết… Chỉ khi thực hiện những việc này, bạn mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của cuộc sống.

Xiangchang gật đầu, dường như hiểu một phần nhưng cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ.

“Đừng lo lắng, cậu bé ạ. Cậu mới chỉ bắt đầu thôi… Sau này, cậu sẽ dần dần hiểu hơn thôi.” Người đàn ông tên Fengma vỗ vai cậu. “Làm lính đánh thuê chuyên nghiệp thực sự là một quá trình học hỏi dài hơi. Thực tế, kể cả Rick và chúng tôi, chúng tôi vẫn còn là những người học sinh. Vì vậy, chúng tôi thường xuyên mơ… những giấc mơ kinh hoàng. Những giấc mơ đó khiến chúng tôi đau khổ, nhưng cũng giúp chúng tôi trưởng thành hơn.”

Không sai chút nào… Một