Các con thuyền và bè gỗ trên mặt sông đang được lực lượng vũ trang Tuareg dẫn đường quay trở lại bờ đông sông. Lúc này, Lâm Kinh tức giận đến mức đập chiếc mũ bảo hiểm xuống đất và la hét: “Chết tiệt… Những kẻ ngu ngốc của Quân đội số 73 đang làm gì vậy? Chúng đều là những kẻ điên sao? Cứ để mặc cho bọn Tuareg qua sông như vậy à? Đồ khốn nạn… Nếu tôi không có ít người, tôi đã tự mình xử lý chúng rồi!” Lâm Kinh muốn tìm Lâm Tuệ để nói chuyện, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta cũng chỉ biết ngồi xuống và chửi thề: “Đồ chết tiệt! Tôi không quan tâm nữa. Hãy liên lạc với quân địa phương và báo cho họ biết rằng nhóm người thứ nhất đã đổ bộ… Nhóm người thứ hai đang chuẩn bị lên thuyền! Lần này họ còn định mang cả pháo lên thuyền nữa; hãy để họ tự lo liệu đi!”

Với lòng đầy oán giận, Lâm Kinh tiếp tục quan sát tình hình bên bờ sông qua ống nhòm. Lúc này, các con thuyền và bè gỗ đã đến gần bờ đông. Vì bờ không có bến cảng đủ lớn, bọn Tuareg đã tạm thời dùng những cây gỗ để xây dựng các bến tạm thời và những con đường bằng gỗ, tạo thành những cầu tàu tạm thời để xe tăng, pháo binh và lừa có thể lên thuyền một cách thuận tiện.

Nhóm người thứ nhất vừa mới qua sông vẫn chưa rời xa bờ, mà nhanh chóng chiếm giữ các vị trí quan trọng bên bờ, sau đó sai người chặt cây và vận chuyển gỗ về bờ, xếp chúng dọc theo bãi sông để tiện cho việc vận chuyển vũ khí hạng nặng của lực lượng Tuareg.

Bên kia sông, mặc dù trước đây cũng có bến phà và các cầu tàu, nhưng lúc này chúng đã bị đội Quân đội Mali bên kia phá hủy hoàn toàn. Nếu không xây dựng các bến tạm thời và cầu tàu, việc vận chuyển pháo và lừa lên bờ sẽ rất khó khăn.

Những người Tuareg đầu tiên qua sông đều là bộ binh nhẹ, vũ khí hạng nặng nhất họ mang theo chỉ là một khẩu súng phóng lựu và hai khẩu súng máy hạng nặng; những vật này khá nhẹ, nên ngay cả khi không có bến cảng hay cầu tàu, họ vẫn có thể tự mình vận chuyển chúng lên bờ. Tuy nhiên, những lực lượng Tuareg tiếp theo sẽ cần phải vận chuyển rất nhiều lừa, pháo binh cùng với xe cộ chở lương thực và đạn dược; nếu không có bến cảng và cầu tàu, việc này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, ngoài việc thiết lập các vị trí phòng thủ bên bờ, những người Tuareg đầu tiên qua sông còn phải đảm nhận nhiệm vụ xây dựng các bến tạm thời và cầu tàu nữa.

Lúc này, người dân tộc Tuareg đang hoạt động hết sức sôi nổi hai bên bờ sông; quá trình này kéo dài khá lâu, khoảng hai giờ đồng hồ, mới khiến các lực lượng vũ trang Tuareg xây dựng được những bến cảng tạm thời và lát đầy những cây cầu gỗ đơn giản bên kia sông.

Ở bờ đông sông, các lực lượng vũ trang Tuareg đã cho quân đội, vũ khí hạng nặng cùng một số lượng lừa ngựa lên các con thuyền hoặc thuyền gỗ. Theo lệnh của các sĩ quan Tuareg, những con thuyền và thuyền gỗ này lại tiếp tục rời bờ và bắt đầu di chuyển về phía bên kia sông.

Mặt sông một lần nữa trở nên nhộn nhịp; hàng loạt thuyền và thuyền gỗ xuất hiện trên mặt nước.

Lâm Kinh đã không còn sức để tức giận nữa. Anh ta đã thông báo tin tức cho phe Quân đội số 73, nhưng phía quân địa phương lại không hề có bất kỳ phản hồi nào, cứ như thể thông điệp của họ đã “biến mất” trong biển cát vậy.

Bên kia sông vẫn khá yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy vài tiếng súng nổ từ xa, không hề dữ dội lắm, chỉ là những tiếng đạn nổ rải rác.

Lâm Kinh thật sự tức giận đến mức muốn nhảy lên trời. Anh ta đang nhìn thấy thêm một nhóm người nữa bắt đầu băng qua sông… Khi anh ta chuẩn bị liên lạc với Lâm Tuệ một lần nữa, bỗng nhiên một thuộc hạ của anh ta nói: “Thưa sĩ quan! Nghe này, đó là tiếng gì vậy? Có vẻ như là tiếng máy bay!”

Lâm Kinh vội vàng dồn tai lắng nghe và quả nhiên, anh ta nghe thấy một âm thanh giống như tiếng động cơ máy bay. Âm thanh đó dường như đang ngày càng lớn hơn. Anh ta lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền thông ngừng gửi tin và bắt đầu quan sát bầu trời.

Nhưng sau một lúc quan sát, anh ta vẫn không thấy bóng dáng chiếc máy bay nào xuất hiện trên bầu trời; tuy nhiên, tiếng động cơ đó dường như càng lúc càng lớn. Bỗng nhiên, bên kia sông bắt đầu xuất hiện những đám lửa… Sau một lúc, tiếng nổ của đạn pháo vang lên, truyền qua mặt sông và đến tai Lâm Kinh.

Anh ta lập tức mở to mắt và nhìn về phía bên kia sông. Trên tuyến phòng thủ vừa được thiết lập bởi các lực lượng Tuareg, những đám lửa đang bùng cháy dữ dội… Rõ ràng là phe Tuareg đang bị pháo binh của phe Maree tấn công dữ dội.

Vào lúc này, những quả đạn vẫn đang rít gào và rơi xuống bên kia sông, khiến cho những người thuộc lực lượng vũ trang Tuareg đang bận rộn bên bờ sông phải hoảng loạn chạy tán. Một số quả đạn thậm chí còn trúng ngay mặt nước, tạo ra những con sóng trắng xóa.

“Chết tiệt, cuối cùng cũng bắt đầu chiến đấu rồi! Trước đây đi đâu mất thế?” Lâm Kinh vừa nói vừa thì thầm hào hứng trong khi cầm ống nhòm.

Đúng lúc đó, có người chỉ lên bầu trời và nói với Lâm Kinh: “Trung đội trưởng, nhanh nhìn kìa! Có máy bay!”

Lâm Kinh vội vàng đặt ống nhòm xuống và nhìn về phía xa. Lúc đó, một đàn máy bay bỗng nhiên bay lên từ các khu rừng bên kia sông, rít gào lao về phía dòng sông Zhihe.

Lâm Kinh há hốc miệng, một lát sau mới nói được: “Là máy bay của chúng ta! Ha ha! Cuối cùng cũng đến rồi!”

Khoảng mười mấy chiếc máy bay đã bay đến, trong đó có bốn năm chiếc là những chiếc máy bay ném bom được cải tạo, còn lại là những chiếc máy bay vận tải.

Nhưng dù là máy bay ném bom hay máy bay vận tải, tất cả đều mang theo bom. Chúng bay với tốc độ rất nhanh, bởi ban đầu chúng bay ở độ cao thấp, nên lực lượng vũ trang Tuareg không thể phát hiện chúng từ khoảng cách xa. Khi chúng bất ngờ bay lên cao, chúng đã gần đến bờ sông.

Vì vậy, từ khi xuất hiện cho đến khi đến chiến trường, chỉ mất khoảng một phút thôi; trong vài chục giây đó, lực lượng vũ trang Tuareg hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả.

Và vào lúc này, lực lượng vũ trang Tuareg cũng không có vũ khí nào để chặn đứng những chiếc máy bay này. Vì vậy, khi những chiếc máy bay của không quân Maree bay đến, chúng như hổ vào đàn cừu, bắt đầu ném bom xuống hai bên bờ sông.

Dù là máy bay vận tải hay máy bay ném bom, tất cả đều mang theo những quả bom hàng không nhẹ. Những quả bom này có sức công phá không lớn, nhưng số lượng rất nhiều. Một số máy bay còn mang theo cả những ổ tên lửa; khi lao xuống, chúng bắt đầu nhắm vào lực lượng vũ trang Tuareg trên mặt đất và bắn tên lửa.

Những quả tên lửa phun ra khói trắng, rít gào lao xuống mặt đất và tạo ra những đám lửa. Việc sử dụng những quả bom hàng không nhẹ cũng là một quyết định khôn ngoan, bởi vì trên mặt đất không có bất kỳ công sự vững chắc nào mà lực lượng vũ trang Tuareg có thể phá hủy. Những quả bom này rất hiệu quả trong việc giết chết binh lính trên mặt đất.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mười mấy chiếc máy bay đã biến cả hai bên bờ sông Zhihe thành biển lửa. Những người thuộc lực lượng vũ trang Tuareg đang tập trung bên bờ sông

Mặc dù đội tiên phong của Tập đoàn 7 cũng đã xem xét đến vấn đề phòng không, nhưng số lượng vũ khí phòng không mà quân đội sở hững thực sự rất ít; nhiều đơn vị chiến đấu trên chiến trường thậm chí không có súng pháo phòng không chuyên dụng. Những khẩu pháo phòng không loại lớn hoặc nhỏ mà họ có cũng chủ yếu được bố trí để sử dụng cho các mục tiêu cố định, nhằm mục đích phòng không tại những khu vực quan trọng.

Sức mạnh phòng không của các đơn vị chiến đấu trên chiến trường thực sự rất yếu; so với quân đội của Maree, các đơn vị này cũng không hơn gì trong lĩnh vực phòng không. Vì vậy, khi không quân của Maree xuất hiện trên bầu trời của họ, ban đầu chỉ có vài khẩu súng phòng không được cải tạo ngay lập tức để sử dụng trong việc đánh trả máy bay, nhưng sức mạnh của những khẩu súng này gần như không thể ứng phó được với số lượng lớn máy bay đối phương.

Đội tiên phong của Tập đoàn 7 đang tập trung trên bờ phía đông sông, chờ đợi lệnh qua sông, thì bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Các đơn vị tan tản chạy trốn để tránh cuộc không kích, và các chỉ huy đều cố gắng hết sức để điều động quân đội thực hiện công tác phòng không.

Tuy nhiên, cho đến khi những chiếc máy bay của Quân đội Mali ném hết bom, lực lượng vũ trang Tuareg vẫn không thể tổ chức được một hệ thống phòng không đáng kể. Chỉ có một số binh sĩ sử dụng súng trường hoặc súng máy nhẹ để đánh trả máy bay, nhưng điều này hoàn toàn không thể ngăn chặn được những chiếc máy bay đang hoành hành trên bầu trời của họ.

Sau khi ném hết bom, những chiếc máy bay đó không ngay lập tức bay đi, mà còn quay lại trên không một lát trước khi định hình mục tiêu là những chiếc thuyền gỗ nhỏ và bè mộc đang di chuyển trên mặt sông.

Lúc này, những người Tuareg đang cố gắng qua sông đã hoảng loạn không biết phải làm thế nào. Họ vừa cố gắng thúc giục các người lái thuyền tăng tốc, vừa tự mình vùng vẫy bằng mái chèo. Khi không đủ mái chèo, họ sử dụng cả nòng súng để đẩy thuyền; mặt sông lúc này trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Những chiếc máy bay sau khi định hình mục tiêu là các con thuyền và bè mộc trên sông, lập tức tăng độ cao và lao xuống phía dưới. Tiếng gầm rú dữ dội của máy bay vang lên, và ngay sau khi định hình mục tiêu, các phi công đã bắt đầu bắn liên tục vào những con thuyền đó.

Những chiếc máy bay tham gia cuộc chiến này được trang bị hai khẩu súng máy cỡ 12,7 mm và bốn khẩu súng máy cỡ 7,62 mm; trong khi những chiếc máy bay được cải tạo thì ít nhất cũng được trang bị bốn khẩu súng máy cỡ 12,7 mm.

Những chiếc máy bay này khi bắn pháo sáng mặt đất, sức mạnh của những viên đạn thực sự rất khủng khiếp. Những viên đạn ấy giống như những cái roi vung xuống mặt nước sông; bất kỳ con thuyền gỗ hay thuyền bè nào bị trúng đạn, lập tức bị đánh vỡ thành từng mảnh vụn, và những người trên thuyền đều chết ngay lập tức, thân xác họ bị xé nát thành từng mảnh.

Đạn súng máy cỡ 12,7 milimét khi trúng vào cơ thể con người không hề tạo ra chỉ một lỗ nhỏ như đạn cỡ 7,62 milimét; sức mạnh của loại đạn này quá lớn, chỉ cần trúng phải cơ thể là có thể làm cho nó bị xé nát ngay lập tức.

Lâm Kinh hào hứng nhìn qua ống nhòm, chứng kiến rõ nhiều người thuộc bộ lạc Tuareg trên các con thuyền bị đạn bắn trúng. Mỗi phát đạn đều trúng đích, không hề sai lệch chút nào.

Những viên đạn do máy bay bắn xuống, khi trúng vào những người thuộc bộ lạc Tuareg, có người đầu bị nổ tung như một quả dưa hấu thối, máu và mô cơ bị văng tung tóe khắp nơi; có người bị xé đôi ngang thân, nội tạng và thịt của họ bị văng ra ngoài; có người bị đạn bắn trúng chân, một chân bị đứt rời hoàn toàn… Cảnh tượng thật là khủng khiếp.

Còn những con thuyền trên sông đều là những chiếc thuyền đánh cá hoặc thuyền chở người do người dân địa phương sử dụng; một khi bị trúng đạn, chúng lập tức bị tạo ra những lỗ lớn, thậm chí có vài con thuyền bị đạn bắn trúng đến mức bị đứt đôi ngay lập tức.

Những người lái thuyền khi nhìn thấy cảnh tượng này, không còn kịp điều khiển thuyền nữa, họ vội vàng nhảy xuống nước để thoát thân. Trong khi đó, những người thuộc bộ lạc Tuareg trên thuyền thì hoảng loạn la hét, chỉ biết bắn đạn lung tung lên trời mà không quan tâm đến những người lái thuyền nữa. Khi họ nhận ra rằng những người lái thuyền đã bỏ trốn, việc bắn họ đã quá muộn.

Tất cả các con thuyền và thuyền bè trên sông lúc này đều rối loạn, chúng lộn xộn trên mặt nước.

Điều đáng sợ hơn nữa là vài chiếc máy bay ném bom cũng vẫn ở lại đó. Những chiếc máy bay này được trang bị nhiều súng máy phòng thủ và có rất nhiều đạn dược; làm sao họ có thể lãng phí cơ hội tốt như vậy được? Khi những chiếc máy bay tiêm kích rút lui sau khi bắn pháo sáng, chúng cũng lao xuống theo, và các phi công trên máy bay liền bắn những khẩu súng máy có sẵn vào các con thuyền trên sông một cách điên cuồng. Nơi nào chúng bay qua, đó chính là một cảnh tượng thảm sát.

Những nơi mà máy bay ném bom bay qua, các con thuyền dưới đó đều bị đánh vỡ tan tành; ở nh

Trên mặt sông, những người Tuareg chỉ biết khóc lóc mà không ai thèm để ý đến họ; họ cố gắng chạy trốn nhưng không thoát được, đành phải chịu đựng những trận đánh trên thuyền. Một số người Tuareg quá sợ hãi đến nỗi đã nhảy xuống dòng sông. Dù mới là đầu tháng Tư, nước sông vẫn rất lạnh, chỉ khoảng mười mấy độ C; ở những nơi sâu hơn, nhiệt độ có thể còn thấp hơn nữa.

Một số người Tuareg không biết bơi lội; khi thuyền bị đánh vỡ và họ nhảy xuống nước, họ liền vùng vẫy và kêu cứu thật to, nhưng trong tình huống hỗn loạn này, ai còn có thời gian để cứu họ nữa chứ!

Vì vậy, rất nhiều người Tuareg không biết bơi đã vùng vẫy một lúc rồi chìm xuống nước, sau đó lại nổi lên, trở thành những xác chết trôi nổi trên mặt sông.

Bên kia sông, đội pháo binh của quân địa phương cũng không ngừng nghỉ. Sau khi bắn phá lực lượng vũ trang Tuareg ở bờ tây, bộ binh đã tiến hành tấn công những người Tuareg ở bờ đông. Đội pháo binh lập tức chuyển hướng bắn sang bờ đông, bắt đầu tấn công đội tiên phong thứ bảy đang tập trung ở đó.

Những quả đạn pháo vang lên, rơi liên tục xuống bờ đông, tạo ra những đám lửa và bụi bặm. Những sinh vật đau khổ nhất có lẽ không phải là con người mà chính là những con lừa và ngựa của họ.

Lực lượng vũ trang Tuareg đã mang theo rất nhiều lừa, ngựa và xe ngựa để vận chuyển pháo binh và đồ tiếp tế; lúc này, chúng cũng đang tập trung gần bờ sông. Khi bị đạn pháo trúng phải, những con lừa và ngựa đó chỉ biết chạy trốn hoặc nằm xuống tránh đạn.

Nhưng những con lừa và ngựa không biết bơi lội; chúng vẫn bị buộc dây, và bất kỳ quả đạn nào rơi vào đàn lừa, ngựa của họ đều gây ra cảnh tượng máu me bay tung tóe.

Những con lừa, ngựa hoảng sợ kêu thét dữ dội và cố gắng giật tung dây buộc mình; một khi thoát khỏi dây buộc, chúng lập tức bỏ chạy lung tung.

Lúc này, Lâm Kinh đã nhận ra tình hình và không kịp suy nghĩ nhiều, liền ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc trực tiếp với quân địa phương để yêu cầu được nói chuyện trực tiếp với đội pháo binh, nhằm cung cấp thông tin để điều chỉnh việc bắn pháo.

Quân địa phương nghe tin này liền không từ chối, và ngay lập tức cho phép đại đội pháo binh thiết lập liên lạc với Lâm Kinh.

Việc điều chỉnh hướng bắn pháo đối với đại đội lính đánh thuê này thực sự là điều quen thuộc. Lâm Kinh tự mình quan sát vị trí rơi của đạn pháo và điều chỉnh hướng bắn của đội pháo bên kia sông, nhằm đánh trúng nhữ