Tại trụ sở chỉ huy của tổ chức bí mật, Nam tước Đỏ nhìn những tia lửa và cột khói từ các vụ nổ bên trong thành phố Alkan, sau đó ngồi xuống ghế và lắng nghe báo cáo từ thuộc cấp. “Ba giờ trước, quân đội chúng ta đã tiến hành tấn công đồng thời từ sáu điểm khác nhau. Ngoại trừ một số khu vực vẫn gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ địch, hiện tại chúng ta đã nắm được ưu thế tuyệt đối,” một thủ lĩnh quân sự của tổ chức bí mật nói khẽ. “Dựa vào tình hình hiện tại, chúng ta có thể chiếm giữ toàn bộ khu vực phía đông bắc của Alkan trước khi trời tối. Như vậy, hoạt động của địch sẽ bị hạn chế trong khu vực phía nam thành phố.”

“Tình hình thương vong của quân đội như thế nào?” Nam tước Đỏ hỏi một cách không biểu lộ cảm xúc.

“Còn nhiều hơn dự kiến. Dù quân đội của An Mò Nhĩ có chất lượng kém hơn, nhưng họ vẫn chiếm giữ những vị trí phòng thủ thuận lợi, vì vậy thiệt hại mà họ gây ra cho chúng ta khá lớn. Hiện tại, có thể nói là cả hai bên đều có người hy sinh,” Kha Nam trả lời. “Nhưng mức độ thiệt hại vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của chúng ta.”

Nam tước Đỏ cau mày: “Tôi ban đầu hy vọng có thể tránh việc tấn công mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn phải áp dụng biện pháp này. Các bạn phải kiểm soát chặt chẽ tình hình thương vong của quân đội. Tôi không muốn mất quá nhiều lực lượng tại Alkan; mục tiêu cuối cùng của chúng ta vẫn là An Mô Nhĩ Thành. Ngoài ra, chúng ta cũng cần cử một số lực lượng đi vòng qua tuyến phòng thủ để quay lại khu vực phía nam.”

“Quay lại phía nam Liên bang Orumi?” Kha Nam ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. La Căn đã tiến gần đến thủ đô của Liên bang Orumi. Mặc dù tổ chức đã quyết định hy sinh Bù nhìn, nhưng chúng ta vẫn cần phải thiết lập một tổ chức mới. Chúng ta cần cử quân đội đi giải cứu những người vẫn còn ảnh hưởng tại Liên bang Orumi. Như vậy, khi thủ đô của Liên bang Orumi bị chiếm đóng, chúng ta có thể tái tổ chức thành một chính phủ lưu vong. Sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến với An Mò Nhĩ, chính phủ lưu vong này sẽ có thể tiếp quản quyền lực của Liên bang Orumi một cách hợp pháp,” Nam tước Đỏ giải thích từ từ.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa chiếm được Alkan; việc này sẽ khiến chúng ta phải rút đi một phần lực lượng, phải không?” Kha Nam lo lắng.

“Đúng vậy, nhưng đây là mệnh lệnh của Đại công,” Nam tước Đỏ nói.

“Đại công? Ông ấy đã đến châu Phi rồi sao?” Kha Nam ngạc nhiên.

“Đúng vậy, và ông ta thực sự hiểu rõ tình hình ở đây. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng ông ta chưa bao giờ rời khỏi nơi này.” Nam tước Đỏ thở dài và nói, “Dù sao đi nữa, Công tước luôn nhìn xa trông rộng hơn chúng ta. Việc này cũng tốt thôi; dù phải mất một số lượng quân đội, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ chiếm được Alkan. Quan trọng hơn là việc chiếm được Alkan sẽ khiến tinh thần của phe An Mò Nhĩ Quân bị tổn thương nặng nề. Như vậy, họ chỉ có thể lo lắng và kiên trì bảo vệ cái thành cô đơn cuối cùng của An Mò Nhĩ mà thôi.”

Kha Nam không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy hoang mang. Công tước đã đến Châu Phi và bắt đầu kiểm soát các lực lượng quân sự một cách gián tiếp. Thông qua tay của tướng La Căn, ông ta đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc của chính phủ Chính phủ liên bang ở Orumi, sau đó thiết lập một chính phủ mới. Mọi việc đều diễn ra một cách kín đáo; thông qua cuộc chiến này, tổ chức bí mật này sẽ càng kiểm soát chặt chẽ hơn trung tâm quyền lực của Liên bang Orumi. Mọi sự phát triển đều nằm trong tầm kiểm soát của Công tước thuộc tổ chức bí mật này.

Trong khi Kha Nam và một thủ lĩnh quân sự khác của tổ chức bí mật vẫn chưa lên tiếng, một sĩ quan phụ trách liên lạc bất ngờ báo cáo: “Thông tin mới nhận được cho biết, vài phút trước, quân địch đã phá hủy các con đường và cây cầu phía sau Alkan.”

“Ồ?” Nam tước Đỏ nhíu mày và hỏi, “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Thông tin đã được xác nhận. Lực lượng công binh của họ đã bắt đầu hành động hai giờ trước, và vài phút trước họ đã phá hủy hầu hết các con đường và cây cầu chính dẫn đến An Mô Nhĩ Thành,” sĩ quan liên lạc trả lời.

Nam tước Đỏ cười lạnh và nói: “Thú vị thật… Tướng Kassan kia, lần này lại thay đổi chiến thuật rồi. Hắn ta quyết định phá hủy tất cả các con đường rút lui để thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng phải không? Có lẽ hắn ta cũng không còn lựa chọn nào khác…” Kha Nam thì thầm, “Chúng ta đã phong tỏa tuyến đường vận chuyển và tiếp tế của họ trong một thời gian ngắn, nhưng điều đó rõ ràng đã làm cho tình hình tiếp tế của họ trở nên tồi tệ hơn. Trong tình trạng thiếu hụt tiếp tế và phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ chúng ta, quân đội của phe An Mò Nhĩ Quân chắc chắn sẽ mất tinh thần chiến đấu, và các binh sĩ sẽ muốn rút lui.”

Để tránh tình huống này, Kassan đã quyết định tự cắt đứt mọi lối thoát cho mình. Ông muốn những người lính này hiểu rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng để bảo vệ mạng sống của mình.”

“Cũng có lý.” Nam tước Đỏ gật đầu nói. “Nhưng đây cũng chính là điều khiến tôi lo lắng trước đây. Chúng ta không sợ những kẻ An Mò Nhĩ Quân này, nhưng nếu họ cố thủ đến cùng, họ vẫn có thể gây ra những thiệt hại lớn cho đội quân của chúng ta.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, thông tin viên của tổ chức bí mật lại nhận được vài bản báo cáo từ tiền tuyến: “Thưa chỉ huy, vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức, quân địch đã phát động cuộc tấn công lớn vào chúng ta.”

“Lúc này à? Tấn công lớn?” Nam tước Đỏ có vẻ không thể tin được. Ông cầm ống nhòm lên và quan sát: “Quân địch tấn công ở những vị trí nào?”

“Tất cả các vị trí. Không biết tại sao, nhưng sức mạnh tấn công của quân địch đột nhiên tăng lên. Có rất nhiều xe tải vũ trang tham gia vào trận chiến. Theo thông tin chúng tôi thu thập được từ hiện trường, đây là các đơn vị trung thành với Kassan – đặc biệt là trung đoàn bộ binh cơ giới được mệnh danh là ‘Trung đoàn Anh hùng’. Ở phía tây nam cũng xuất hiện rất nhiều binh sĩ thuộc trung đoàn Giải phóng của quân địch; họ dường như đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn. Có vẻ như họ muốn tận dụng lúc trời tối để giành lại những vị trí chiến lược mà họ đã mất trước đó.” Thông tin viên báo cáo.

“Vậy tình hình chiến đấu thực tế như thế nào?” Nam tước Đỏ suy nghĩ.

“Nghe nói là rất ác liệt. Hai đội quân này đều được đào tạo chuyên nghiệp; khác với những người lính An Mò Nhĩ khác, họ còn được trang bị tốt hơn nữa. Nhờ sự tham gia của họ, cuộc tranh đấu giữa chúng ta và quân địch đã trở thành tình thế bế tắc. Họ chịu nhiều thương vong hơn chúng ta, nhưng dường như họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ngoài ra, còn có rất nhiều quân địch đang phóng hỏa, phá hủy các cơ sở vật chất.” Thông tin viên nói xong.

“Kassan này thật sự là một kẻ tàn nhẫn. Hắn dám đối đầu với tôi đến cùng… Phóng hỏa, phá hủy cơ sở vật chất – điều này chứng tỏ hắn muốn áp dụng chiến lược đốt cháy mọi thứ, khiến cho Alkan cũng không thể phát huy tác dụng của mình. Thật là tàn nhẫn.” Nam tước Đỏ chế giễu.

“Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn có thể kiểm soát được họ,” người đứng đầu tổ chức bí mật cũng tiến lên nói. “Cuộc phản công của họ không có trọng tâm; việc chiến đấu một cách mù quáng như