Tin tức về việc bí đoàn bắt đầu rút lui đã đến tay chỉ huy quân đội của Mavo. Trong tiếng reo hò mừng rỡ, Lâm Tuệ ngồi xuống và thở phào nhẹ nhõm. Giang An vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta đã chặn được họ.”

“Đúng vậy, chúng ta đã chặn được họ… Thật là một ngày khó khăn.” Lâm Tuệ cười gượng và lắc đầu. “Nhưng đây mới chỉ là ngày thứ hai thôi.”

Jiang An im lặng một lúc rồi nói: “Sự thật đã chứng minh rằng chiến lược phòng thủ của chúng ta là đúng đắn. Bước tiếp theo là xem chúng ta sẽ giữ vững tình trạng phòng thủ hiệu quả này như thế nào.”

Lâm Tuệ gật đầu yếu ớt: “Jason và Vương Hạo Tạ đã trở về chưa?”

“Họ đã về rồi, tôi đã bảo họ đến gặp anh.” Jiang An gật đầu và đi ra ngoài trụ sở chỉ huy. Chỉ sau một lát, Jason và Vương Hạo Tạ đã bước vào. Họ đều đầy mồ hôi và máu me. Lâm Tuệ bước tới và ôm lấy họ. “Làm tốt lắm! Tình hình thương vong thế nào?”

“Khu vực phòng thủ số ba của chúng ta còn ổn, nhưng khu vực số một do Jason phụ trách thì thiệt hại rất nặng; đó chính là hướng tấn công chính của bí đoàn. Cuộc chiến diễn ra liên tục từ buổi sáng cho đến tối.” Vương Hạo Tạ nói khẽ.

Jason gật đầu: “Thương vong đã vượt qua một nửa số binh sĩ. Tôi không biết liệu họ có thể chịu đựng được bao nhiêu đợt tấn công nữa… Nếu không phải vì sự hỗ trợ của pháo binh ở giai đoạn cuối, thì số thương vong có lẽ sẽ còn cao hơn nữa. Nhưng mặt tích cực là chúng ta đã giành lại được tuyến phòng thủ số một – nơi mà trước đây bí đoàn đã từng chiếm giữ. Những người của tôi đang tái bố trí mìn và củng cố các công sự phòng thủ.”

“Hãy để họ nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sẽ điều động binh sĩ từ khu vực phòng thủ số hai và số bốn đến giúp đỡ họ. Đồng thời, những binh sĩ bị mất cần phải được bổ sung từ lực lượng dự bị.” Lâm Tuệ gật đầu. “Lần này, bí đoàn đã phải chịu tổn thất không nhỏ… Mặc dù không thể nói là họ bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không thể tiến hành những cuộc tấn công quy mô lớn như vậy nữa.”

“Hãy đi thôi, chúng ta hãy đến hiện trường xem sao.” Lâm Tuệ thở dài và nói.

Ba người họ cùng nhau đến hiện trường chiến đấu – nơi mà mọi thứ đều đổ nát. Một số binh sĩ của Mavo đang đưa những người đồng đội đã hy sinh ra ngoài.

Những xác chết đều được để sang một bên và xếp thành hàng.

Jason hít một hơi thật sâu rồi nói: “Những xác này sẽ được đốt đi vào lúc sau. Bởi vì không thể để chúng phân hủy, gây ô nhiễm và lây lan dịch bệnh. Những người này đã quen với cách xử lý như vậy rồi… Có phải bạn cảm thấy nó hơi tàn nhẫn không? Họ đã hy sinh mạng sống vì đất nước, nhưng thậm chí còn không được có một ngôi mộ nào.”

“Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thực ra họ cũng chẳng thể coi là đã hy sinh vì đất nước được. Họ chỉ đang chiến đấu cho những lãnh chúa quân phiệt khác nhau, chống lại một lãnh chúa quân phiệt khác mà thôi. Đó chính là vai trò của binh sĩ trong chiến tranh… Họ chết trong cuộc chiến vì những lý do mà chính họ cũng không hiểu rõ.” Giang An thở dài và nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi quyết định rời khỏi quân đội.”

“Họ là những anh hùng.” Jason im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Ngay cả trong những thời điểm khó khăn nhất của cuộc chiến, những binh sĩ này – những người chỉ được đào tạo cơ bản – cũng chưa từng bao giờ lùi bước. Người giữ vững tuyến phòng thủ không phải là tôi, mà là họ.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Hãy tập trung những người bị thương nặng không thể chiến đấu vào các bệnh viện trong thành phố; ở đó có thuốc men và nhân viên y tế. Chúng ta đang thiếu nhân lực, nên những người bị thương nhẹ có lẽ vẫn sẽ phải tiếp tục chiến đấu, nhưng chúng ta có thể điều động họ đến khu vực hai hoặc khu vực năm, nơi áp lực chiến đấu ít hơn một chút.”

Giang An gật đầu: “Được, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Lâm Tuệ đứng trên cao nhìn xuống căn cứ của tổ chức bí mật và nói chậm rãi: “Chúng ta có thể ước lượng được số thương vong của họ không?”

“Họ là phe tấn công, vì vậy cái giá họ phải trả chắc chắn sẽ cao hơn chúng ta.” Giang An nhíu mày và nói: “Theo số liệu thống kê trên chiến trường, trong trận chiến này, thiệt hại của họ ít nhất là hơn ba trăm người.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chúng ta phải tăng cường phòng thủ ở các khu vực khác. Việc mất mát nhiều binh sĩ như vậy, Chúa Tước Đỏ chắc chắn sẽ không dám tiếp tục đánh nhau một cách liều lĩnh như vậy nữa. Chúng ta phải cẩn thận, tránh để họ tấn công vào các flanks của chúng ta.”

Chúa Tước Đỏ không hề tức giận sau thất bại trong cuộc tấn công này. Thay vào đó, ông ta ngồi yên lặng và lắng nghe báo cáo chi tiết. Càng im lặng, Kha Nam đứng bên cạnh ông ta càng cảm thấy lo lắng. Anh ta biết rằng Chúa Tước Đỏ không phải là người dễ nổi giận. Nh

“Nam tước, tôi không hiểu.” Kha Nam nhíu mày nói.

“Không hiểu điều gì cụ thể?” Nam tước Đỏ ngẩng đầu hỏi.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ dừng lại ở đây sao? Chẳng lẽ chúng ta không có kế hoạch hành động tiếp theo à?” Kha Nam nhìn Nam tước Đỏ với vẻ bối rối.

“Kế hoạch tiếp theo ư?” Nam tước Đỏ cười lạnh, “Hơn một ngàn người của chúng ta đã mất đi ba trăm người trong một trận chiến. Tỷ lệ tổn thất gần ba mươi phần trăm… Kể từ khi tổ chức này được thành lập, chưa bao giờ có trường hợp nào như vậy. Anh còn muốn tôi tiếp tục đổ thêm người vào cái “hố không đáy” này nữa sao?”

“Vậy ý anh là…” Kha Nam lại nhíu mày.

“Chúng ta phải từ bỏ hoàn toàn kế hoạch tấn công trực diện.” Nam tước Đỏ chỉ vào bản đồ và nói, “Chúng ta có thể đi vòng qua phía bên cạnh của Na Lan Nhĩ để tiến hành cuộc tấn công.”

“Điều đó có ích gì cho chúng ta? Tại sao không đánh trực tiếp vào cửa khẩu phía đông của Na Lan Nhĩ mà lại đi vòng qua phía bên cạnh?” Kha Nam vẫn tỏ ra bối rối.

“Bởi vì xét theo tình hình phòng thủ hiện tại của họ, rõ ràng họ đã đoán trước được hướng tấn công chính của chúng ta. Vì vậy, họ đã triển khai lực lượng mạnh mẽ để phòng thủ ở đó. Nếu chúng ta tiếp tục đối đầu trực diện, chắc chắn sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thất nữa. Chúng ta không thể tiếp tục áp dụng chiến thuật tấn công trực diện nữa; chúng ta phải thử các phương pháp khác,” Nam tước Đỏ nói.

“Nhưng tại sao lại chọn vị trí này?” Kha Nam lại nhíu mày, “Đó là khu vực thung lũng, dễ phòng thủ hơn là tấn công, và không thuận lợi cho việc chúng ta tiến hành cuộc tấn công.”

“Họ cũng sẽ nghĩ như anh, vì vậy phòng thủ ở đây mới yếu nhất. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ nói rằng chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công trực diện. Ý tôi là phải tiến hành chiến dịch xâm nhập lén lút,” Nam tước Đỏ nói một cách bình thản. “Tôi cần một đội quân tinh nhuệ xâm nhập vào phía sau hàng phòng thủ của họ từ hướng thung lũng này, sau đó phối hợp với lực lượng ở bên ngoài để nhanh chóng chiếm giữ khu vực này.”

“Tôi hiểu rồi. Nếu chúng ta kiểm soát được khu vực này, đồng nghĩa với việc chúng ta đã tạo ra một “lỗ hổng” trong hệ thống phòng thủ tổng thể của họ,” Kha Nam ánh mắt lấp lánh. “Chính vì khu vực này dễ phòng thủ hơn là tấn công, và họ nghĩ rằng nó hoàn toàn an toàn, nên họ mới mắc phải sai lầm.”

“Đúng vậy. Nhưng tối nay chúng ta không thể hành động,” Nam tước Đỏ nói một cách bình thản. “Ngày mai, chúng ta sẽ ti