“Tôi nghi ngờ mọi chuyện không đơn giản như vậy. Một chiếc máy bay không người lái bị bắt, quân đội Mỹ rất muốn lấy lại nó; có vẻ như không có vấn đề gì cả, nhưng tôi luôn cảm thấy họ quan tâm hơn đến những dữ liệu được lưu trữ trên chiếc máy bay đó. Hãy xem xét từ góc độ khác: ai ở khu vực châu Phi có khả năng kỹ thuật như vậy? Ngoại trừ tổ chức bí mật kia… Và quân đội Liên bang Orumi của tổ chức này hiện đang là đối tượng được Mỹ quan tâm mạnh mẽ – họ được coi là tiền phong trong cuộc chiến chống khủng bố ở châu Phi. Hiện tại, họ hoàn toàn không cần phải mạo hiểm để làm phiền người Mỹ chỉ vì một chiếc máy bay không người lái. Trừ khi chiếc máy bay đó đã quay được những thứ gì đó bất lợi cho họ… Đó mới là lý do họ hành động như vậy.” Lâm Tuệ suy ngẫm.

“Nghĩa là, người Mỹ đang bí mật theo dõi các hoạt động của tổ chức bí mật kia à?” Xeri-gi nói thầm.

“Cũng không chắc lắm… Theo thông tin có sẵn, nhiệm vụ của chiếc máy bay không người lái này là kiểm tra tình hình các căn cứ của các tổ chức khủng bố ở khu vực Sahel; lộ trình bay của nó cũng được lập ra một cách rõ ràng, và không hề liên quan đến quân đội Liên bang Orumi. Có lẽ họ tình cờ quay được điều gì đó khiến tổ chức bí mật kia lo lắng…” Lâm Tuệ trả lời.

“Điều đó chính là lý do khiến họ lo lắng… Chắc chắn không phải là những thứ có lợi cho họ,” Xiangchang nói.

Lâm Tuệ gật đầu: “Được rồi, chúng ta hãy cùng thảo luận về nhiệm vụ này. Chiếc RQ-170 Sentinel là loại máy bay không người lái tàng hình, được phát triển bởi công ty Lockheed Mã Đinh. Nó chủ yếu được sử dụng để thăm dò và theo dõi các mục tiêu cụ thể, và còn được gọi là ‘Con thú hoang dã của Kandahar’.”

Sau sự cố va chạm giữa máy bay trinh sát EP-3E và máy bay Trung Quốc vào năm 2001, Bộ Quốc phòng Quốc gia Hoa Kỳ quyết định phát triển loại máy bay không người lái tàng hình để tránh việc thiết bị mật và phi hành đoàn bị đưa vào tay các quốc gia khác. RQ-170 được thiết kế bởi xưởng sản xuất nổi tiếng của Lockheed Mã Đinh, và có nhiều điểm tương đồng với các loại máy bay không người lái tàng hình trước đó như RQ-3 Dark Star, cũng như các máy bay chiến đấu tàng hình như F-117A. Nó sử dụng thiết kế cánh không đuôi và được trang bị một động cơ tuabin để vận hành; hình dáng của nó rất giống với phi cơ Ho 229 từng được Đức phát triển, hoặc phi cơ ném bom chiến lược B-2 Spirit đang được Mỹ sử dụng, nhưng ở quy mô nhỏ hơn.

Theo ước tính, sải cánh của RQ-170 khoảng 20 mét.

Trong các mã định danh này, “RQ” có nghĩa là RQ-170 là loại máy bay không người lái không trang bị vũ khí, và đây cũng là loại máy bay không người lái đầu tiên được chứng minh là sử dụng công nghệ tàng hình. Tầm bay của nó dao động từ 10.000 mét đến 15.000 mét, và giá thành sản xuất được cho là khoảng 30 triệu đô la. Nó đã được triển khai tại Afghanistan trong chiến dịch “Tự do Bền Vững”, và cũng được sử dụng tại châu Phi trong các hoạt động chống khủng bố.

Chiếc máy bay không người lái mất tích lần này chủ yếu thực hiện nhiệm vụ trinh sát các căn cứ của các tổ chức khủng bố dọc theo biên giới sa mạc Sahara, nhằm thu thập thông tin cần thiết cho các chiến dịch chống khủng bố tiếp theo.”

“Vị trí nó mất tích là đâu?” Xương Ngâm hỏi.

“Ở khu vực sa mạc phía nam sa mạc Sahara, thuộc lãnh thổ Niger, nhưng theo thông tin thu thập được, không có tổ chức khủng bố nào hoạt động tại đó. Điều này cho thấy rằng có lẽ đây chỉ là một sự việc cần xử lý khẩn cấp: kẻ đối phương đã phát hiện ra chiếc máy bay không người lái đó và ngay lập tức áp dụng các công nghệ chống máy bay không người lái để khiến nó hạ cánh sai chỗ, sau đó người ta đã đến thu hồi nó ngay lập tức.” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Theo tài liệu, đây là loại máy bay không người lái tàng hình, vậy làm sao lại bị phát hiện được?” Lão Ngựa Điên cau mày. “Trừ khi họ đã triển khai các hệ thống radar cấp cao gần đó, nhưng loại thiết bị này thì ngay cả các tổ chức bí mật cũng rất khó có thể sở hữu được.”

“Có thể là do radar, hoặc họ đã sử dụng những phương pháp khác… Những vấn đề kỹ thuật phức tạp như vậy, chúng ta không cần phải đi nghiên cứu hay thảo luận nữa. Thực tế là, chiếc máy bay không người lái tàng hình này đã bị phát hiện và bị bắt giữ. Trong khoảng thời gian từ khi nó ngừng hoạt động cho đến khi hạ cánh, vị trí của nó chính là ở đây.” Lâm Tuệ vẽ một khu vực trên bản đồ.

“Ở đó có cái gì?” Diệp Liên Na cau mày hỏi.

“Quân đội Mỹ sau đó đã tiến hành vài cuộc điều tra tại khu vực này, nhưng đó chỉ là một vùng sa mạc trống trải, không có gì cả.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nhưng thực tế, việc phát hiện và bắt giữ chiếc máy bay không người lái đó cần một quá trình nhất định… Có lẽ vị trí quan trọng hơn nằm ở một khu vực khác, ngay gần đó.” Anh ta vẽ lại một khu vực khác trên bản đồ.

“Chúng ta có thể nghĩ đến vấn đề này, và quân đội Mỹ cũng chắc chắn đã nghĩ đến điều đó; họ cũng đã kiểm tra khu vực đó rồi.” Xương Ngâm gật đầu. “Đúng vậy, họ cũng đã điều tra và phát hiện ra rằng nơi đó không có điều gì đặc biệt cả

“Họ không nghi ngờ ai cả sao?” Sergei hỏi.

“Nghi ngờ ai chứ? Ở khu vực này thật sự có hoạt động của các tổ chức khủng bố, nhưng toàn là những lực lượng vũ trang bản địa châu Phi, mang theo AK47 và súng phóng lửa. Một số trong họ thậm chí chưa từng nghe đến công nghệ máy bay không người lái. Muốn dùng thủ đoạn kỹ thuật để chiếm giữ máy bay không người lái của quân đội Mỹ ư? Điều đó thật sự chỉ là một trò đùa.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nhưng thực tế, trò đùa đó đã trở thành sự thật.” Diệp Liên Na gật đầu.

“Đúng vậy. Vì vậy người Mỹ mới hoảng loạn; hóa ra những kẻ khủng bố cũng có thể chiếm được máy bay không người lái của họ. Đó là những thiết bị cao cấp, giá trị hàng chục triệu đô la, chứ đâu phải đồ chơi mô hình máy bay đâu. Chúng đã bị kẻ khủng bố chiếm giữ rồi.” Xiangchang gật đầu. “Nếu điều này bị công bố ra ngoài, quân đội Mỹ sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy họ cần phải điều tra, và phải tiến hành điều tra một cách bí mật.”

“Lần này, quân đội Mỹ cũng đã cung cấp một số thông tin hỗ trợ; đây là những hình ảnh được chụp bằng vệ tinh trong vài tháng gần đây,” Lâm Tuệ lấy ra vài tấm ảnh, “Chúng ta có thể thấy rằng ở những khu vực này, trước đây có một số căn cứ, nhưng bây giờ chúng đã biến mất hoàn toàn. Vì vậy, qua những bức ảnh vệ tinh này, chúng ta có thể suy luận ra một điều: những căn cứ này thực chất là những căn cứ di động, được tạo thành từ ít nhất mười mấy xe cộ lớn. Những chiếc xe này được ngụy trang thành xe container, nhưng khi mở ra thì chúng giống như những trung tâm chỉ huy di động. Trên những bức ảnh, chúng ta có thể thấy những ăng-ten hình đĩa và hệ thống pin mặt trời khổng lồ được sử dụng để cung cấp điện cho chúng.”

“Trung tâm chỉ huy di động… Càng ngày chuyện này càng trở nên thú vị hơn.” Sergei thì thầm.

“Tôi có một ý tưởng, đó là gửi những bức ảnh này cho Khách Bản, để anh ấy sử dụng máy tính phân tích tín hiệu từ những tấm pin mặt trời khổng lồ đó, xác định xem chúng có thể sản xuất bao nhiêu điện năng, và từ đó suy luận ra loại thiết bị mà đối phương đang sử dụng.” Lâm Tuệ gật đầu, “Cùng với việc phân tích những chiếc xe này, chúng ta có thể xác định được bán kính hoạt động của chúng, và biết chúng có thể bao phủ diện rộng bao nhiêu. Những khu vực mà chúng bao phủ chính là những nơi mà chúng ta cần tập trung tìm kiếm. Ngoài ra, Khách Bản cũng có thể hỗ trợ chúng ta trong việc trinh sát bằng vệ tinh.”

“Vì vậy, trước khi phát hiện ra chiếc máy