“Chào ngài! Tôi đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng của ngài rồi! Chỉ là chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt ngài, hôm nay được gặp ngài thật sự là một niềm vinh dự lớn!” Người đối diện nói một cách lịch sự với Lâm Tuệ. Lâm Tuệ cũng lập tức lắc đầu và nói: “Anh bạn quá khiêm tốn rồi, tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi, sao sánh kịp anh được! Tên của anh bạn thì tôi đã nghe nói từ lâu rồi!

Tôi luôn muốn gặp mặt người huyền thoại như anh bạn, không ngờ hôm nay lại gặp anh tại đây!”

“Lúc nãy tôi thực sự đã quá xấu hổ, hy vọng ngài đừng để bụng nhé… Tôi này tính tình khó ăn, đã làm phiền không biết bao nhiêu người rồi!” Peirene giải thích.

Hai người gặp nhau lần đầu tiên, cả hai đều rất lịch sự và cuộc trò chuyện diễn ra khá vui vẻ. Sau vài phút trò chuyện, Peirene hỏi: “Ông Rick đến đây đặc biệt để gặp ông Cookbar phải không?”

“Đúng vậy! Hôm qua trên đường, tôi tình cờ gặp đơn vị của ngài và cũng thấy ông ấy. Kể từ khi chia tay nhau, chúng tôi chưa bao giờ gặp lại, lần này may mắn gặp lại nhau, nên tôi mới đến để tâm sự cùng ông ấy! Thực ra đây cũng là quyết định đột ngột, thật sự là xấu hổ!” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Việc ông Rick đến đây thực sự là điều may mắn cho chúng tôi! Ông Cookbar mỗi khi rảnh rỗi thì luôn kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xưa giữa các ngài, khiến chúng tôi cảm thấy rất hứng thú và càng ngày càng ngưỡng mộ ông! Hơn nữa, trong suốt hơn nửa năm qua, đơn vị của ngài liên tục đạt được những thành tích xuất sắc, khiến chúng tôi càng thêm ngưỡng mộ ông! Bây giờ ở đây, mọi người có thể không biết tôi là ai, nhưng mỗi khi nhắc đến tên ông, thì ai cũng biết! Ngay cả vị giáo viên một số nước Pháp trước đây cũng thừa nhận rằng ông thực sự là một người huyền thoại!”

“Hôm nay được gặp ông thật sự là một dịp hiếm có, tiếc là tôi còn có công việc quân sự phải lo, nên không thể tiếp đãi ông được. Khi nào rảnh rỗi hơn, chúng ta nhất định phải gặp nhau lại, thật sự là xin lỗi! Nói thật lòng, tôi rất tiếc!” Peirene nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ vội vàng đáp: “Không cần phải xin lỗi đâu, công việc quân sự quan trọng hơn, ngài cứ tiếp tục công việc của mình đi. Khi nào có dịp gặp lại, tôi sẽ chi trả chi phí tiếp đãi!”

Peirene sau đó mới cáo từ và yêu cầu Cookbar phải tiếp đãi tốt Lâm Tuệ, đồng thời bảo những người dưới quyền mình chuẩn bị hai món ăn ngon cho __TERMLOCK000__

Kookbar liên tục cảm ơn, trong khi Lâm Tuệ muốn từ chối, nhưng Perain kiên quyết bắt anh phải làm theo, nên anh đành phải tuân lệnh một cách tôn trọng.

Bây giờ, Gao đã bị chiến tranh phá hủy hoàn toàn; gần như không còn lại bất kỳ công trình xây dựng nào. Mặc dù sau chiến tranh có một số người dân địa phương trở về đây và bắt đầu xây dựng lại nhà cửa của mình, nhưng hiện tại mọi nơi vẫn chỉ là đống đổ nát. Ngoại trừ các doanh trại nơi có thể ăn uống, thì việc tìm một nơi để tụ tập ăn uống là điều gần như bất khả thi. Nơi duy nhất họ có thể ra ngoài tụ tập chỉ có thể là quán bar.

Tuy nhiên, trong quán bar đó, hầu hết đều là người Pháp, và đồ uống thì toàn rượu nước ngoài hoặc bia. Maree vừa không quen với loại rượu này, vừa không muốn tiêu tiền, vì vậy khi Kookbar muốn mời Lâm Tuệ đi uống rượu, anh ta cũng không tìm được địa điểm thích hợp; nếu may mắn thì cũng chỉ có thể mua một ít đồ ăn đóng hộp mà thôi.

Bây giờ, Perain đã ra lệnh trực tiếp chuẩn bị đồ ăn và rượu cho họ, điều này đã giải quyết được vấn đề của Kookbar. Vì vậy, Lâm Tuệ cũng đành phải tuân theo lệnh và đồng ý. Sau khi tiễn Perain đi, anh ta theo Kookbar đến căn lều nơi anh ta ở.

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, Kookbar mời Lâm Tuệ đi xem xe tăng của họ. Lâm Tuệ cũng vui vẻ đồng ý. Anh ta đã từng thấy một số xe bọc thép trước đây, nhưng chưa bao giờ thấy xe tăng; việc có cơ hội xem xe tăng thì cũng không tồi.

Vì vậy, Kookbar dẫn Lâm Tuệ đến bãi đỗ xe tăng của họ. Lúc đó, các binh sĩ đang dưới sự chỉ huy của huấn luyện viên tiến hành bảo dưỡng xe cộ. Các xe tăng sau khi chạy một vòng trở về đều bị bùn đầy; vì mùa mưa vẫn chưa kết thúc, mọi nơi đều lầy lội, nên việc bảo dưỡng xe cộ là điều cực kỳ cần thiết.

Các quan chức và binh sĩ trong doanh trại xe tăng cũng rất coi trọng những chiếc xe tăng này và lau chùi chúng một cách cẩn thận. Kookbar dẫn Lâm Tuệ đến bên cạnh một chiếc xe tăng và nói với vài người lính trong đội của mình: “Này, đến đây! Tôi xin giới thiệu với các bạn – đây chính là Lâm Tuệ mà các bạn đã mong đợi từ lâu! Người đàn ông lớn tuổi nhất trong cuộc đời tôi… người luôn là người dẫn đường cho tôi!”

Nghe vậy, mọi người đều vây quanh và chào hỏi Lâm Tuệ một cách nồng nhiệt; ánh mắt họ đều lấp lánh, giống hệt những fan hâm mộ đang gặp thần tượng của mình vậy.

Lâm Tuệ Chỉ để đối phó với những người lính này thôi đã mất khá nhiều thời gian; cuối cùng vẫn là Cookbar mới đuổi họ đi, và Lâm Tuệ tình hình mới yên bớt lại được.

Trại xe tăng này quả thực có vài chiếc xe tăng.

Sau Thế chiến thứ hai, Pháp đã tự phát triển ngành công nghiệp quốc phòng của mình, quyết tâm không dựa vào các cường quốc như Mỹ trong việc phát triển vũ khí trang bị, mà đi theo con đường riêng của mình. Họ đã chế tạo tổng cộng ba thế hệ xe tăng chiến đấu; trong đó, giá trị của mỗi chiếc xe tăng chiến đấu thế hệ thứ ba Leclerc lên tới 10 triệu đô la Mỹ.

Tất nhiên, người Pháp sẽ không giữ lại những thiết bị đắt tiền như vậy. Những gì họ để lại thực chất là xe tăng thế hệ thứ hai, loại AMX-30.

Xe tăng chiến đấu thế hệ thứ hai do Pháp chế tạo sau chiến tranh này sở hữu sức mạnh hỏa lực tầm xa mạnh mẽ và khả năng cơ động tốt, nhưng lớp giáp bảo vệ lại tương đối yếu. Tổng số xe tăng này được sản xuất là 1695 chiếc.

AMX-30 có 4 binh sĩ lái xe, chiều dài 9,5 mét, chiều rộng 3,1 mét, chiều cao 2,8 mét, trọng lượng 36 tấn. Động cơ sử dụng là loại Hispano-Suiza HS-110 diesel, công suất 720 mã lực, tốc độ tối đa 65 km/h, tầm hoạt động tối đa 650 km. Vũ khí chính là khẩu pháo nòng dài 105 mm, mang theo 47 viên đạn.

Tuy nhiên, kinh nghiệm từ các cuộc chiến ở Trung Đông đã chứng minh rằng lớp giáp bảo vệ của AMX-30 khá yếu, điều này ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu của xe tăng. Vì vậy, từ năm 1983, Pháp đã lắp thêm các tấm giáp bổ sung cho mặt trước, mặt bên và phần trên tháp pháo của các xe AMX-30 trong nước.

Leo lên chiếc xe tăng cao lớn, Lâm Tuệ bước vào bên trong nó. Dù được chế tạo bởi người Pháp và qua quy trình sản xuất hàng loạt, nó không hề tinh xảo lắm, nhưng không gian bên trong vẫn khá rộng rãi.

Người Pháp đã cung cấp cho Maree những chiếc AMX-30 không trang bị vũ khí. Loại xe này vốn dĩ đã được thiết kế với khẩu pháo nòng ngắn, nên khả năng xuyên giáp của nó khá kém.

Nhưng chiếc xe mà họ đưa cho Maree vẫn là phiên bản cũ với khẩu pháo nòng ngắn. Điều này không phải là sự phân biệt đối xử với Maree, mà là vì ở châu Phi, để đối phó với những chiếc xe bán tải được trang bị vũ khí của Phản chính phủ, loại pháo nhỏ này đã đủ mạnh rồi.

Chiếc xe tăng tốt nhất mà người Tuareg đang sử dụng hiện nay được gọi là xe tăng trung đội, nhưng thực ra nó chỉ thuộc loại xe tăng hạng nhẹ, với trọng lượng chỉ 15 tấn, không hơn gì những chiếc xe tăng hạng

Thứ đó thậm chí còn không mất nhiều sức để bắn những loại vũ khí súng bắn tỉa; huống chi là khẩu pháo tăng AMX-30 này nữa.

Pháo 105mm loại F1 có thể sử dụng đạn của Pháp hoặc đạn tiêu chuẩn NATO loại 105mm, chẳng hạn như đạn xuyên giáp có đuôi ổn định, đạn phá giáp, đạn lựu đạn và đạn khói hoặc đạn chiếu sáng.

Tốc độ bắn tối đa của khẩu pháo này là 8 viên mỗi phút, và nó có thể làm cho những chiếc xe tăng tốt nhất hiện có của người Tuareg trở thành đống linh kiện vụn.

Hơn nữa, do nòng pháo ngắn, loại xe tăng này lại khá linh hoạt khi di chuyển trong rừng, ít gặp phải các chướng ngại vật như cây cối.

Đáng tiếc là những chiếc xe tăng này đều không được trang bị pháo chính hay pháo phụ, nghĩa là chúng hoàn toàn không có vũ khí. Khi quân đội Pháp rút lui, họ đã tháo bỏ toàn bộ vũ khí trên những chiếc xe này. Bây giờ, chúng chỉ còn là những chiếc xe có thể di chuyển bình thường mà thôi; việc đem chúng ra đây để sử dụng làm xe tăng giảng dạy thật là một điều đáng tiếc.

Lâm Tuệ bước vào bên trong xe tăng, nhìn quanh, sờ vào khẩu súng máy hướng dẫn, rồi nhìn xuống không gian bên trong và bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

Ngay lập tức, anh ta nhảy lên, đầu đập mạnh vào nóc xe, đau đến nỗi anh ta phải rên lên.

Kookbar vội vàng nói: “Cẩn thận nào! Bên trong này toàn là những thứ bằng sắt; không gian cũng rất hẹp. Lần đầu tiên chúng tôi tiếp xúc với những thứ này, tất cả chúng tôi đều bị đập đầu đến đầy những vết bầm!”

Lâm Tuệ vuốt ve vùng đầu đang đau nhức, cười khổ và lắc đầu. Lúc này, anh ta đã không còn quan tâm đến cái đầu đang đau nữa; anh ta rất hào hứng và hỏi Kookbar: “Tôi vừa nghĩ ra một việc, muốn tìm sĩ quan của các bạn… Hãy đi tìm ông ấy ngay bây giờ!”

Kookbar không biết Lâm Tuệ định làm gì, nên gãi đầu và nói: “Sĩ quan Perein hôm nay có vẻ như sẽ đi dự một cuộc họp; lúc này có lẽ ông ấy không ở tại căn cứ đâu!”

“Cuộc họp được tổ chức ở đâu?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Không rõ lắm… Ngoài trụ sở chỉ huy, có lẽ không còn nơi nào khác để tổ chức cuộc họp đâu.”

“Quá may, hôm nay vẫn còn một cuộc họp nữa… Vậy thì chúng ta sẽ đến trụ sở chỉ huy! Tôi lại nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời nữa rồi!” Lâm Tuệ vội vàng bước ra khỏi xe tăng, nhưng không may, đầu anh ta lại một lần nữa đập mạnh vào một vật cứng, khiến anh ta phải r

Kook Bar trông rất bối rối khi theo anh ta bước ra ngoài và hỏi: “Đại ca, có chuyện gì gấp vậy? Không lẽ ăn xong mới đi được sao? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ kể chuyện cũ mà!”

Lâm Tuệ quay đầu lại nói: “Thời gian còn dài, tôi làm vậy là vì tốt cho các bạn mà! Ăn cơm thì bao giờ cũng được, còn rượu thì phải đợi sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ mời các bạn uống thoả thích! Đi thôi! Gặp lại sau!”

Nói xong, anh ta lập tức bước nhanh về phía cổng ra vào. Trên đường, nhiều người đã nhận ra anh ta và vội vàng chào hỏi. Lâm Tuệ tiếp tục đi nhanh, vừa đi vừa đáp lại lời chào; Kook Bar thì vất vả theo sau mới kịp bắt đuổi lên được.

“Thật sự gấp đến mức này sao? Tôi còn rất nhiều chuyện muốn nói với đại ca mà!”

“Không sao đâu, biết đâu lát nữa tôi sẽ quay lại! Đến lúc đó rồi nói tiếp!”

Nói xong, Lâm Tuệ đi đến xe của mình, nhảy lên xe, khởi động máy và bấm còi, rồi phóng đi mất hút.

Kook Bar đứng ở cổng ra vào, lo lắng đến mức nhảy lung tung. Lúc này, một binh sĩ trong bếp chạy đến và hỏi Kook Bar: “Ôi trời! Sĩ quan ơi, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi, nhưng ông ấy đâu rồi?”

Kook Bar thất vọng đáp: “Anh ấy đã đi mất rồi! Nhưng cứ để yên bữa ăn đi, có thể lúc nào đó anh ấy sẽ quay lại đấy! Còn rượu thì chuẩn bị sẵn trước đi! Nếu không được thì uống vào buổi tối!”

Lâm Tuệ liên tục bấm còi, lao về phía trụ sở chỉ huy. Khi đến nơi, cuộc họp đang diễn ra; có lẽ đó là trụ sở chỉ huy chính, nơi các chỉ huy đang phối hợp hoạt động giữa các đơn vị xe tăng và quân đội mới.

Lâm Tuệ thấy mọi người đang họp, nên đứng ngoài chờ đợi. Cuộc họp kéo dài đến gần trưa mới kết thúc. Ngay khi nghe thấy tin cuộc họp đã xong, Lâm Tuệ liền lao vào phòng họp.

Người chủ trì cuộc họp là Tổng tham mưu trưởng, cùng với một số đại tá Maree. Một trong số những đại tá đó là người chỉ huy thực tế của đơn vị xe tăng, trong khi Perein hiện đang giữ vai trò phó chỉ huy, còn Hawk thì có nhiệm vụ phối hợp giữa các đơn vị khác và thông báo về nhiệm vụ cũng như làm rõ quyền chỉ huy.

Khi mọi người vừa đứng dậy chuẩn bị rời khỏi phòng họp, thì Lâm Tuệ bất ngờ lao vào.

Sau đó, anh ta nói lớn với một số quan chức và Peirenn: “Xin hãy đợi một chút, các ngài sĩ quan ơi! Vừa rồi tôi đã nghĩ ra một phương án hay tại trại xe tăng, và muốn bàn bạc cùng các ngài!”

Nghe vậy, tổng tham mưu liền cười và chỉ vào Lâm Tuệ nói: “Làm sao mỗi khi đến một nơi nào, anh lại luôn có những ý tưởng mới đây? Hãy kể xem, anh đã nghĩ ra phương án gì nữa?”

Trung tá và Lâm Tuệ từng gặp nhau trước đây, nhưng không quá thân thiết; chỉ là biết nhau qua lần gặp gỡ đầu tiên mà thôi. Tuy nhiên, trung tá cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Lâm Tuệ, nên không hề tỏ ra kiêu ngạo khi hỏi: “Vụ việc này có liên quan gì đến đơn vị xe tăng của chúng ta không?”

“Có, thưa trung tá! Vụ việc này thực sự có liên quan đến đội xe tăng của các ngài!” Lâm Tuệ ngay lập tức trả lời.

Nghe vậy, Peirenn liền hứng thú hỏi: “Chẳng lẽ ông Rick cũng am hiểu về chiến thuật sử dụng xe tăng sao?”

Lâm Tuệ cười ngượng ngùng và nói: “Tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi, làm sao tôi có thể hiểu được chiến thuật của các ngài về xe tăng được! Tôi chỉ nghĩ ra một phương án, và cho rằng nó sẽ rất hiệu quả trong việc đối phó với các công sự phòng thủ của kẻ địch, vì vậy tôi mới đến đây để bàn bạc cùng các ngài.”

Lúc này, tổng tham mưu cũng đang lắng nghe với sự hứng thú, chờ đợi Lâm Tuệ giải thích phương án của mình. Thấy mọi người đều tập trung vào mình, Lâm Tuệ không do dự nữa và nói ngay: “Thực ra, ý tưởng của tôi rất đơn giản: chỉ cần cải tạo một số xe tăng của các ngài thành xe tăng phun lửa!”

“Xe tăng phun lửa?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Hầu hết họ đều không quen với khái niệm này, đặc biệt là các quan chức Quân đội Mali – họ ít khi tiếp xúc với xe tăng và xe bọc thép. Trước đây, dù trong nước cũng có xe tăng, nhưng đều là những loại xe tăng cũ kỹ, hoặc là xe tăng hạng nhẹ, hạng siêu nhẹ.

Trước đó, Maree đã rất non nớt trong việc sử dụng xe tăng vào chiến đấu; số lượng xe tăng hạn chế nên chúng cũng không phát huy được nhiều tác dụng, và hầu hết đều bị mất đi theo diễn biến của cuộc kháng chiến.

Vì vậy, đối với các quan chức này mà nói, hầu hết họ vẫn còn khá xa lạ với loại vũ khí như xe tăng; ngay cả Péren cũng thấy thuật ngữ “xe tăng phun lửa” rất mới mẻ đối với mình.

“Xe tăng phun lửa? Đó là cái gì vậy?” Tổng tham mưu không hiểu, liền hỏi thẳng ra.

Nhưng người bên cạnh, ông Brown, lại cau mày và hỏi Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, ông cũng đã từng nghe nói về xe tăng phun lửa chưa?”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Đó là ý tưởng của tôi tự nghĩ ra thôi; tôi chưa từng nghe ai nói đến điều đó! Thế à? Bây giờ thực sự có xe tăng phun lửa sao?”

Sau khi nghe xong, Đại tá Brown nói một cách nửa tin nửa ngờ: “Có đấy, tôi được biết là trong Thế chiến thứ hai, Anh và Đức đã sản xuất một số chiếc; có lẽ Liên Xô cũng sản xuất, nhưng quy mô đều rất nhỏ và chúng không được sử dụng rộng rãi lắm!

Tuy nhiên, tôi đã từng nghe nói về loại xe tăng đặc biệt này, nên tôi rất tò mò làm thế nào mà ông biết về xe tăng phun lửa.”

Lâm Tuệ trả lời: “Lúc nãy khi tôi đến trại xe tăng của các bạn, tôi đã nhìn vào những chiếc xe tăng huấn luyện đó và bỗng nhiên nảy ra ý tưởng này! Tên gọi “xe tăng phun lửa” cũng là do tôi tự đặt ra đấy!

Đó là những chiếc xe tăng huấn luyện, có lớp giáp dày và có thể di chuyển bình thường; điểm trừ duy nhất là chúng không có pháo, cũng không có vũ khí chính hay phụ nào cả.

Thật đáng tiếc nếu không sử dụng chúng trên chiến trường, nhưng nếu dùng trên chiến trường thì chúng cũng không có tác dụng gì đáng kể. Vì vậy, tôi đã nghĩ xem liệu có cách nào để sử dụng những chiếc xe tăng này với chi phí thấp nhất không…

Nếu lắp pháo lên những chiếc xe tăng này… Mặc dù chúng ban đầu không được trang bị như vậy, nhưng chỉ cần cải tạo một chút để lắp thêm súng phun lửa lên… Như vậy thì không cần tốn nhiều công sức, và hiệu quả sẽ thấy ngay lập tức.”