Tại trụ sở chỉ huy của lực lượng thanh niên thuộc khu vực So Maree, Hồc Kiến đang la mắng dữ dội những sĩ quan dưới quyền mình. Bởi vì những sĩ quan này đã được lệnh tấn công để phá vỡ vòng vây, nhưng lại bị lực lượng địch mạnh mẽ chặn đứng.

“Không có lệnh của tôi, ai cho phép các người rút lui? Tình hình hiện tại của chúng ta rất tồi tệ; rất có thể chúng ta đã bị bao vây rồi. Chúng ta phải tận dụng lúc đội quân địch chưa kịp phong tỏa hoàn toàn chúng ta để tạo ra một lỗ hổng và xông ra ngoài, nếu không quân đội của chúng ta sẽ bị bao vây hoàn toàn. Tôi đã ra lệnh cho các người tiến hành cuộc tấn công, nhưng chưa đầy hai mươi phút các người đã rút lui. Điều này là cái gì vậy?! Các người có ý định đầu hàng sao? Nếu có ai muốn đầu hàng, tôi sẽ bắn họ ngay lập tức.” Hồc Kiến tức giận đến cùng cực.

“Thưa chỉ huy, chúng tôi cũng không còn cách nào khác. Lực lượng địch quá mạnh, và họ dường như biết rõ vị trí chúng tôi đang tấn công. Họ đã triển khai lực lượng hỏa lực hạng nặng ở hướng chúng tôi đang tiến công; khi quân của chúng tôi xông lên, chúng lập tức bị tên lửa và đạn pháo của địch bao phủ. Chúng tôi cũng rất muốn phá vỡ hàng phòng thủ của địch, nhưng số thương vong của binh sĩ quá lớn.” Một chỉ huy cấp thấp của lực lượng thanh niên So Maree nói khẽ.

“Tất cả các người đều là những kẻ vô dụng!” Hồc Kiến tức giận, quay đầu hét lên, “Tại sao đội hai vẫn chưa đến? Kiểm tra lại xem, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đội hai đã bắt đầu di chuyển về phía chúng ta rồi; họ không gặp phải bất kỳ sự chống trả nào trên đường đi, nên chắc chắn sẽ sớm đến đây thôi.” Người báo cáo từ lực lượng thanh niên So Maree nói.

Vào thời điểm đó, đội quân thanh niên So Maree vốn được giao nhiệm vụ tấn công ở hướng trung tâm, cũng đang theo yêu cầu của Hồc Kiến tiến vào khu vực chiến sự. Vị trí ban đầu của họ là một cao nguyên, trong khi nơi Hồc Kiến và đội quân lính đánh thuê do Lâm Tuệ chỉ huy đang giao tranh lại nằm ở một khu vực thấp hơn. Để đến được đó từ vị trí gần nhất, họ phải đi qua một con hẻm núi nhỏ, hai bên đều là cao nguyên, chỉ có một con đường đất ở giữa.

Khu vực So Maree có cơ sở hạ tầng kém phát triển, vì vậy việc có một con đường đất cho xe cộ có thể đi được đã được coi là rất tốt rồi.

Đây là lực lượng tiếp viện của quân đội thanh niên thuộc phe Sō Maree, đang nhanh chóng tiến về phía trước dọc theo con đường đất này.

Còn những tay sát thủ ẩn náu trên hai bên sườn đồi thì đang quan sát họ đi qua con đường phía dưới.

“Chắc cũng gần đến rồi chứ?” một tay sát thủ thì thầm hỏi.

“Hãy đợi thêm chút nữa. Lực lượng tiên phong của họ cũng đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát, nên tiến rất chậm. Khi đoàn xe tiếp tế của họ đi qua, chúng ta mới hành động.” Người được gọi là “Xúc xích” đặt xuống ống nhòm đêm trong tay mình và kiên nhẫn chờ đợi đoàn xe của quân đội thanh niên Sō Maree từ từ đi qua.

Khoảng năm phút sau, ông ta ra lệnh tấn công.

Lúc này, quân đội thanh niên Sō Maree đang tiến binh dọc theo con đường đất; bỗng nhiên, hàng loạt điểm sáng xuất hiện trên hai bên sườn đồi. Những điểm sáng này dần trở nên rõ ràng hơn, và từng cái lại biến thành những ngọn lửa dài. Đó là những thùng xăng đã được đốt cháy, lăn xuôi dòng xuống núi.

Nơi nào thùng xăng chạm vào đất, lửa liền bùng phát dữ dội. Những thùng xăng lăn nhanh đâm vào các phương tiện di chuyển phía dưới, khiến chúng nổ tung; dầu thừa bắn ra ngoài, gây ra những đám cháy lớn. Từ xa nhìn, con đường đất giữa hai sườn đồi trông giống như một dải lửa đang cháy rực, và ngọn lửa đã lan rộng nhanh chóng gấp nhiều lần.

Việc đốt phá cũng cần có kỹ thuật; yếu tố quan trọng nhất chính là hướng gió – cái gọi là “lửa càng mạnh khi có gió”. Gió đông nam ở đây thổi qua hai sườn đồi, nhưng do bị chặn lại bởi những ngọn núi, nó sẽ tụ lại ở khu vực hẹp giữa hai sườn đồi. Khi con đường đất này bị đốt cháy, ngọn lửa dữ dội làm cho không khí trong thung lũng nóng lên nhanh chóng, tạo ra luồng khí đối lưu mạnh mẽ. Điều này khiến ngọn lửa phía dưới lan truyền nhanh chóng về phía cuối con đường.

Quân đội thanh niên Sō Maree hoàn toàn không kịp chuẩn bị; họ đang vội vã tiến binh vào ban đêm, và tiếng súng từ phía đối phương vẫn còn ở khoảng cách khá xa. Họ hoàn toàn không ngờ mình sẽ bị tấn công. Thực ra, số người tiến hành cuộc tấn công cũng không nhiều, chủ yếu chỉ là vài đội nhỏ do “Xúc xích” dẫn đầu. Họ đã mai phục trên hai bên sườn đồi từ trước, chuẩn bị sẵn tất cả các thùng xăng. Khi đoàn quân địch đi qua, họ chỉ cần đốt cháy những thùng xăng đó để chúng lăn xuống dưới là được. Trong chốc lát, toàn bộ con đường đất phía dưới gần như bị lửa bao phủ hoàn toàn. Mặc dù đó chỉ là xăng thông thường, chứ

Nhưng loại nhiên liệu thông thường này có độ lỏng cao hơn; nó chảy đến đâu thì đốt cháy đến đó. Những đoàn xe ở dưới núi bị ngọn lửa nuốt chửng trong chốc lát, cả con đường đất đều bùng cháy. Những thùng xăng chưa nổ vẫn tiếp tục tràn ra ngoài, khiến ngọn lửa lan rộng không ngừng. Một chiến binh trẻ thuộc phe Maree nhảy xuống từ xe, ngay lập tức hai chân anh ta bắt đầu cháy rụi; anh ta kêu thét đau đớn và ngã vào biển lửa, bởi vì mặt đất đầy rẫy xăng. Vì mọi nơi đều đang cháy, việc ở lại trong xe cũng hoàn toàn không an toàn; các phương tiện trên đường liên tục có bình xăng nổ, khiến toàn bộ xe bị thiêu rụi. Có những kẻ khủng bố muốn tăng tốc để thoát khỏi đám cháy, nhưng mặt đất đầy xăng; khi lốp xe quay, xăng bắn lên thân xe và khiến xe cũng bắt đầu cháy. Những chiếc xe đang cháy rực, người người nhảy ra khỏi đám lửa chỉ để lại thân xác trong làn sóng lửa lớn hơn nữa. Tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp nơi. Ngay cả những lính đánh thuê đã quen với cái chết cũng không khỏi xúc động trước cảnh tượng bi thảm ấy. “Thật là tàn nhẫn,” Sergei lắc đầu, “Có vẻ như họ đang cố gắng chạy lên những sườn núi hai bên.” “Họ không thể chạy thoát được đâu. Một khi ngọn lửa bùng phát, nó sẽ chỉ leo lên cao hơn thôi. Dù họ có chạy lên sườn núi đi nữa, họ cũng sẽ chết cháy trước khi kịp lên đó. Hơn nữa, khói còn rất dày đặc… Thực ra, hầu hết họ không chết vì lửa, mà là vì ngạt khói.” “Được rồi, chúng ta nên đi thôi,” Xiangchang vỗ vai Sergei, “Con đường này họ không thể đi nữa rồi; họ chỉ có thể chọn con đường khác thôi… Nhưng con đường đó cũng sẽ khiến họ phải trải qua những điều khó khăn không kém. Bây giờ chúng ta có thể quay về báo cáo cho ông trùm rồi.” “Đi thôi… Tôi e rằng nếu chờ thêm lâu nữa, chúng ta sẽ phải ngửi thấy mùi thịt nướng đấy… Tin tôi đi, sau khi bạn đã trải nghiệm điều đó, bạn sẽ không bao giờ muốn ăn thịt nướng nữa đâu,” Sergei gật đầu. Các lính đánh thuê bắt đầu rút lui từ hai bên sườn núi. Họ chỉ có khoảng năm sáu đội, tổng cộng chưa đầy một trăm người. Nhưng chính một trăm người này đã khiến một đội quân lớn gần bốn nghìn người bị mắc kẹt trên con đường này. Bởi vì con đường đất phía dưới quá hẹp, toàn bộ con đường đều đang cháy; hơn nữa, hướng gió do đám cháy tạo ra cực kỳ bất lợi cho phe Maree. “Rút lui! Tất cả phải rút lui ngay!” Vị sĩ quan của phe Maree hét lên trong hoảng lo