Bầu trời vẫn u ám như thể sắp mưa, nhưng mãi không có giọt nào rơi xuống. Không khí nóng bức và ẩm ướt đến mức dường như có thể vắt ra nước được. Có lẽ vì sự xuất hiện nhanh chóng của quân đội An Mò Nhĩ Quân, bầu trời càng trở nên tối tăm hơn, tạo cảm giác như cơn mưa lớn sắp ập đến. Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn những cành cây khô và lá rụng lên trời, sau đó lại ném chúng xuống mặt đất, khiến cả không gian chìm trong sự u ám. Cờ quân đội Liên minh phía Bắc và cờ Liên bang Orumi bay trên thành phố cũng bị gió thổi phấp phới, như tiếng trống chiến sắp vang lên.

Gió lớn mang lại làn không khí mát mẻ cho mặt đất; mặc dù gió thổi qua má người vẫn còn nóng bức, nhưng ít ra nó cũng giúp loại bỏ bớt hơi nóng. Tuy nhiên, không ai cảm thấy lòng mình trở nên yên bình hơn; ngược lại, nhiều người càng thấy bồn chồn và lo lắng hơn.

Kể cả các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Claude, tất cả đều cảm thấy thời tiết hôm nay thật bất thường, như thể nó đang muốn làm người ta tức giận. Sự xuất hiện đột ngột của cơn gió lớn này cũng mang theo những dấu hiệu xấu xa.

Hệ thống phòng thủ được xây dựng dọc theo sườn đồi phía sau thành phố, cho phép đóng quân số lượng lớn binh sĩ bên trong. Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của quân đội An Mò Nhĩ Quân, Claude và Atley cùng các đồng đội đều không dám chủ quan chút nào. Theo lệnh của họ, tất cả các đơn vị tinh nhuệ đều được điều động vào vị trí phòng thủ, đồng thời nhiều đội quân dự bị cũng bắt đầu tập trung trên các con đường trong thành phố.

“Đó là lực lượng cơ giới của An Mò Nhĩ,” Claude nói với vẻ lo lắng, khuôn mặt tái nhợt.

Mặt các tướng lĩnh khác cũng trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Trong cấu trúc quân đội của An Mò Nhĩ Quân, có hai trung đoàn thiết giáp. Một trung đoàn do Kasan trực tiếp chỉ huy, còn trung đoàn còn lại thì không rõ thông tin chi tiết. Lực lượng An Mò Nhĩ Quân xuất hiện đột ngột này chính là trung đoàn thiết giáp của An Mò Nhĩ. Đây là đội quân chủ yếu gồm xe tăng, nổi tiếng với tốc độ cao – không chỉ di chuyển nhanh mà còn chiến đấu và dọn dẹp chiến trường cũng rất nhanh. Họ được coi là lực lượng mạnh nhất của quân đội An Mò Nhĩ Quân#, được mệnh danh là “báo hoa mai sa mạc”.

Sự xuất hiện của đội quân này ở đây khiến mọi người đều không biết mục đích thực sự của họ, điều này càng làm tăng thêm sự lo ngại.

Mặc dù trực giác mách bảo rằng đội quân của An Mò Nhĩ Quân sẽ không mở cuộc tấn công trực diện, nhưng Claude cũng không thể chắc chắn 100%.

Trong những nghiên cứu sâu rộng của mình, ông nhận ra rằng đây là một đội quân rất kỳ lạ – đôi khi họ tỏ ra rất chín chắn và có kế hoạch rõ ràng, nhưng đôi khi lại trở nên bốc đồng và hung hãn, khiến việc dự đoán hành động của họ trở nên vô cùng khó khăn. Những ảnh hưởng từ các lính đánh thuê đối với họ cũng rất lớn; thường xuyên xuất hiện những chiến binh kỳ lạ và nguy hiểm. Điều này dĩ nhiên không phải là điều tốt cho họ, nhưng đối với kẻ thù thì cũng vậy – bởi vì hành động của họ rất khó để được đánh giá thông qua lý trí thông thường.

Lâm Tuệ đang ngồi trên một xe tăng, cầm ống nhòm quan sát đội quân Liên bang Orumi ở xa. Nhìn vào mật độ và phạm vi phân bố của quân đội đối phương, anh ta thấy thật kinh ngạc: chỉ trong một thành phố nhỏ bé này, đã có tới hai ba vạn người tập trung lại với nhau… Không hiểu họ đang âm mưu gì ở đây.

Anh ta không hề biết rằng các tướng lĩnh của Liên bang Orumi đang họp tại đây, và toàn bộ các tướng lĩnh cấp cao đều tập trung tại thành phố này. Vì vậy, dù cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó. Anh ta vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục tiến lên, tiếp tục gây áp lực lên Ancvi.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ không hề có ý định tấn công thành phố Ancvi. Đội quân của anh ta không được thiết kế để đánh chiếm; anh ta sẽ không làm những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì, nhất là đối với một đội quân cơ giới nổi tiếng về tốc độ. Mục tiêu của anh ta là tiến sâu vào sau lưng kẻ thù, gây ra càng nhiều rắc rối cho họ càng tốt, phá hủy nguồn lực chiến tranh của đối phương, chặn đứng các lực lượng tiếp viện, và tìm cơ hội tiêu diệt trụ sở chỉ huy của họ… Nói một cách dễ hiểu hơn, chính là làm cho Ancvi trở nên hỗn loạn, khiến quân đội Liên bang Orumi không thể phản công một cách hiệu quả.

Đặt ống nhòm xuống, Lâm Tuệ ra lệnh cho đội quân tiếp tục tiến lên. Các đơn vị canh gác nhanh chóng thiết lập hàng rào phòng thủ; các khẩu pháo trên xe tăng được chuẩn bị sẵn sàng, và các xạ thủ cũng đã nâng cao súng máy, sẵn sàng đối phó với mọi cuộc phản công từ kẻ thù.

Nhưng Claude không ra lệnh cho các đơn vị quân sự trong thành phố tấn công, bởi vì toàn bộ quân đội Liên bang Orumi trong thành phố đều là bộ binh; việc ra lệnh cho bộ binh xông vào đối đầu với lực lượng thiết giáp của kẻ thù chính là tự sát mà thôi… Trên những cánh đồng rộng lớn này, dùng bộ binh để đối phó với lực lượng xe tăng chẳng khác gì tự hủy hoại bản thân…

Lực lượng xe tăng tốt nhất nên được đối phó bằng lực lượng xe tăng – đó là quy luật bất di bất dịch trên chiến trường.

Ở khu vực xung quanh Ancvi, có hai đơn vị thiết giáp thuộc Quân đội Liên bang Orumi: một đơn vị do Claude chỉ huy, với quân số khoảng sáu ngàn người; đơn vị còn lại là lực lượng địa phương của Atli, họ được trang bị một số phương tiện chiến đấu và có quân số khoảng bốn ngàn người.

“Hãy triệu tập các đơn vị của chúng ta để đối phó với những chiếc xe tăng của An Mò Nhĩ Quân!” Claude đặt tay lên hông và phát biểu một cách oai phong. Ông tin tưởng tuyệt đối vào đội quân tinh nhuệ của mình và quyết tâm sẽ chặn đứng bước tiến của đội quân An Mò Nhĩ Quân. Lực lượng thiết giáp này chính là đội quân tinh nhuệ nhất của Liên bang Orumi, những chiến binh được Hội đồng Quản lý Liên bang trực tiếp huấn luyện; chắc chắn họ sẽ thu hút sự chú ý của mọi người trong trận chiến này.

Claude tin rằng đội quân của mình sẽ được ghi danh vào lịch sử nhờ trận chiến hôm nay.

“Atli, các ngươi hãy tiên phong và thăm dò đối phương trước đã!” Claude nói khẽ, giọng nói của ông trầm ấm và uy nghiêm.

Atli do dự một lúc, rõ ràng là không muốn đi; đội quân dưới sự chỉ huy của ông đã là lực lượng cơ động cuối cùng của mình, ông không muốn mất thêm gì nữa… Nhưng lời nói của Claude rất có trọng lượng. Vì Claude thích đưa ra quyết định một cách độc đoán, và sức mạnh chiến đấu của đội quân dưới sự chỉ huy của ông là không ai sánh kịp; nếu làm phật lòng ông, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả… Vì vậy, Atli cũng không dám trì hoãn và vẫn ban hành lệnh tấn công.

Buổi chiều trở nên u ám và oi bức hơn nữa.

Atli và Claude đều đang tính toán kỹ lưỡng về thời gian, xem đội quân của mình sẽ đến hiện trường chiến đấu vào lúc nào.

Còn An Mò Nhĩ Quân thì đang ngồi trên xe, uống đồ uống và chờ đợi sự xuất hiện của kẻ thù. Anh ta có cảm giác rằng, đằng sau sự yên bình bề ngoài này, ẩn chứa những sóng gió lớn lao; có lẽ ngay khoảnh khắc tới, một trận chiến khổng lồ sẽ bùng nổ.

Vào lúc 1 giờ 20 phút chiều, hai đội xe tăng cuối cùng của đội quân An Mò Nhĩ Quân đã vượt qua con sông gần đó một cách gian nan. Con sông này vào mùa đông thì l

Dòng sông cũng không sâu lắm, các xe tăng hoàn toàn có thể qua được. Nhưng hai đội xe tăng này lại có nhiệm vụ hộ tống phía sau. Khi họ cho xe vào dòng sông, họ mới phát hiện ra rằng lòng sông đã bị những người đi trước làm hỏng nặng nề. Ở giữa dòng sông, một số xe suýt sa vào những hố sâu; may mắn thay, các xe tăng xung quanh đã sử dụng cáp kéo và neo để giúp xe thoát khỏi bùn lầy. Tuy nhiên, việc này cũng tiêu tốn khá nhiều thời gian. Người chỉ huy hai đội này là một viên sĩ quan trẻ tuổi, mới hơn hai mươi tuổi, là cháu họ của Kasan. Anh ta có thân hình vạm vỡ, làn da đen sạm do thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Mồ hôi không thể bám trên làn da của anh ta; vừa xuất hiện, nó đã lập tức rơi xuống dưới vì làn da quá mịn màng. Anh ta không sợ trời, không sợ đất, không sợ chết, cũng không sợ mệt, nhưng lại hơi sợ nước.

Cũng đáng hiểu thôi, bởi vì từ nhỏ anh ta đã sống ở vùng sa mạc – nơi mà nước rất khan hiếm. Nhiều người trong dân tộc Người Amor sống ở đó suốt đời mà chưa bao giờ thấy con sông lớn nào; họ chỉ từng thấy vài con sông nhỏ mà thôi, chứ đừng nói đến biển cả.

Về việc bơi lội, từ điển của họ thậm chí không có từ này. Chỉ khi rời khỏi vùng sa mạc, anh ta mới biết rằng trên thế giới này còn có kỹ năng bơi lội. Đối với những người Người Amor này, cảm giác phi ngựa trên lưng ngựa dường như tuyệt vời hơn nhiều so với việc ở trong nước.

“Nếu mày chết trong con sông này thì thật là tồi tệ rồi… Lần học bơi trước đây mày cũng không đi, thật là đáng trách. Tao nghĩ nếu Kasan biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ bắt mày đến hồ bơi và không cho mày uống no nước trước khi thả ra ngoài đâu.” Một sĩ quan lớn tuổi hơn nói khẽ. Người thanh niên này dũng cảm, thông minh, chân thành và thật thà, nhưng lại hơi cố chấp; anh ta quyết tâm không học bơi, và không ai có thể thuyết phục được anh ta.

Cuối cùng, họ cũng leo lên bờ được. Các đơn vị kiểm tra lại trang thiết bị và xe cộ của mình, đảm bảo rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, sau đó mới vội vàng đuổi theo đội quân phía trước.

Hai người này không chỉ là người chỉ huy đội, mà còn là thế hệ sĩ quan đầu tiên được đào tạo bởi An Mò Nhĩ Quân.

Quân đội của An Mò Nhĩ Quân đã tiến hành các cuộc bắn nhau và nã pháo lẻ tẻ xung quanh Ancvi.

Lâm Tuệ cố tình muốn chọc giận địch.

Hãy kích thích địch một chút, để họ cảm nhận được cảm giác bức bối khi chỉ có thể chịu đòn mà không thể trả đũa. Nếu những người lính canh bên trong không nhịn nổi và mở cổng thành lao ra tấn công, thì đó chính là điều mà hắn mong đợi. Hắn chắc chắn sẽ dùng lực lượng hỏa lực từ xa dày đặc để “dạy dỗ” họ một bài học đáng nhớ.

Mấy tay lính đánh thuê khác đứng trên xe, hào hứng theo dõi diễn biến trận chiến phía trước. Vì khoảng cách quá xa, họ không thể nhìn rõ, chỉ nghe thấy tiếng súng vang dội. Có vẻ như trên các bức tường thành phía xa đã không còn ai nữa; có lẽ tất cả địch đều đang ẩn náu sau các chỗ úp. Những lá cờ quân đội đủ màu sắc từng bay phấp phới trên đó giờ đây đã biến mất hoàn toàn, có lẽ chúng đã bị những tay súng thiện xạ đó hạ gục.

Vị sĩ quan trẻ không khỏi nôn nóng, muốn lao lên phía trước để thể hiện tài năng bắn súng của mình. Anh tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh gãy cột cờ của địch từ khoảng cách ba trăm mét. Đây là lần đầu tiên anh tham gia chiến đấu; anh thực sự rất háo hức muốn chứng minh bản thân và giành được chiến công.

Kể từ khi vào Ancvi, họ chưa bao giờ có cơ hội đối đầu trực tiếp với địch, luôn chỉ đảm nhận nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường và hỗ trợ từ phía sau. Phía trước đang diễn ra những trận chiến sôi nổi, nhưng phía sau lại yên tĩnh đến lạ thường. Chàng trai trẻ này luôn tự hỏi: Nếu đến cuối cuộc chiến mà mình vẫn không có cơ hội nhận được một huy chương nào, thì liệu mình có dám trở về nhà thăm gia đình không…

Ở khu vực An Mò Nhĩ, gia đình anh ta không có người đàn ông nào đi nhập ngũ cả. Nếu mình không thể giành được một huy chương quân công nào, thì e rằng cha mẹ mình cũng sẽ không dám nhìn mặt ai đâu…

Trong thời buổi loạn lạc này, chiến công mới là điều quan trọng nhất. Tất nhiên, Kasan sẽ không bao giờ quên nguyên tắc mà các tổ tiên đã đúc kết qua hàng nghìn năm chiến tranh: Chiến công là vinh quang thực sự của một chiến binh. Những người chiến binh giành được chiến công không chỉ nhận được danh dự lớn lao, mà gia đình họ cũng sẽ được hưởng những lợi ích đáng kể.

Còn An Mò Nhĩ Quân thì lại hoàn toàn lờ đi mọi thứ xung quanh, chỉ đơn giản là nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh vẫy tay cho đoàn xe dừng lại một chút để tiết kiệm nhiên liệu.

Vị sĩ quan trẻ vội vàng nhảy xuống xe, đồng thời xin lỗi Lâm Tuệ. Vì quá mong muốn tham gia vào trận chiến, anh ta đã quên mất các đội hình cơ bản của lực lượng thiết giáp. Anh nhìn quanh; những người lính đứng ở phía sau đã xuống xe từ lâu rồi và đang quan sát tình hình phía trước một cách lẻ tẻ. Hầu hết các binh sĩ đều đang kiểm tra và chuẩn bị vũ khí.

Lâm Tuệ nói: “Mọi người hãy luôn cảnh giác, trận chiến có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào…”

Như để chứng minh lời nói của mình, bỗng nhiên, từ phía đông Ancvi, tiếng động cơ dày đặc vang lên.

Ngay lập tức, tiếng còi báo động chói tai vang lên, và tiếng súng cảnh giác cũng được bắn.

Những người lính An Mò Nhĩ Quân từ trên xe Một số loại thiết giáp vội vàng mở cửa xe và nhảy lên. Khi họ hoàn thành động tác này, những người lính thuê mướn khác cũng đã nhanh chóng lên xe. Người bắn súng máy trên xe thiết giáp cũng đã nạp đạn cho khẩu súng trên nóc xe.

Vị sĩ quan trẻ trông có vẻ hơi hồi hộp, khuôn mặt đỏ ửng, ánh mắt anh chăm chú nhìn về hướng phát ra tiếng động. Mặc dù không thấy động tĩnh của kẻ địch, nhưng qua tiếng móng giẫm ngựa, có thể đoán được số lượng quân địch khá đông. Kể từ khi vào khu vực Ancvi, đội quân của An Mò Nhĩ Quân chưa từng gặp phải đối thủ nào, vì vậy chưa xảy ra trận chiến lớn nào. Bây giờ, khi quân địch cuối cùng cũng xuất hiện, liệu điều đó có nghĩa là trận chiến ác liệt sắp bắt đầu?

“Cơ hội để giành công lao quân sự đến rồi!” Ý nghĩ của chàng trai trẻ này thật đơn giản.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những giọt mồ hôi nhỏ trên trán anh ta và nói một cách trầm thấp: “Bình Tĩnh, đừng hồi hộp.”

Vị sĩ quan trẻ gật đầu, tỏ ra đã hiểu, nhưng anh không thể nào bình tĩnh lại được. Đây là lần hành động quy mô lớn đầu tiên của lực lượng thiết giáp mới được thành lập, cũng là trận chiến thực sự đầu tiên đối với anh kể từ khi nhập ngũ.

Anh phải chứng minh khả năng của mình trong trận chiến này. Nếu không, cơ hội này sẽ không bao giờ quay trở lại. Vì quá hồi hộp và mong đợi, anh siết chặt ống nhòm trong tay, và tay phải của anh cũng thường xuyên vuốt ve khẩu súng ngắn đeo bên hông.

Trong khi vị sĩ quan trẻ háo hức mong chờ cơ hội giết giặc và giành công lao, thì quân đội của Atley đã đến, với số lượng khoảng hơn bốn nghìn người.

Lâm Tuệ ra lệnh cho sáu đại đội ở phía trước chặn đứng quân địch, trong khi ba đại đội còn lại sẽ tìm cách vòng qua để bao vây địch.