Tư lệnh thứ tám của đội quân Tuareg nhận ra rằng vào lúc này, vấn đề mà ông phải đối mặt không chỉ là những kẻ thù trên núi mà còn có cả những “con quỷ” trong chính tâm hồn mình. Vì vậy, ngay khi các máy bay địch hoàn tất cuộc oanh kích và rời đi, ông lập tức triệu tập tất cả các chỉ huy và những binh sĩ chủ chốt dưới quyền mình lại.

“Các bạn chắc hẳn đã biết rằng đội quân địch mà chúng ta đang đối mặt chính là đội quân Tam Châm Kích được Quân đội Mali thuê mướn! Tôi cũng không cần giấu các bạn nữa; nếu đánh giá không sai, thì đó chính là những lính đánh thuê đó!

Tôi hiểu rằng các bạn đang sợ hãi, nhưng tôi không biết các bạn sợ họ vì cái gì! Dù họ mạnh mẽ đến đâu, thực tế số lượng binh sĩ của họ không hề nhiều. Qua trận chiến tối qua, tôi cho rằng số lượng binh sĩ của họ không quá ba trăm người, nhiều nhất cũng chỉ bằng không đầy hai tiểu đoàn mà thôi.

Sau trận chiến tối qua, tôi có thể cam đoan với các bạn rằng họ đã chịu thiệt hại nặng nề, và số lượng binh sĩ còn lại chắc chắn không quá một tiểu đoàn!

Còn các bạn và các binh sĩ của mình thì đều là những người ưu tú nhất của chúng ta. Hiện tại, chúng ta vẫn còn hơn một ngàn người, số lượng binh sĩ của chúng ta gấp hơn mười lần so với họ. Vậy mà các bạn vẫn sợ hãi sao?

Nếu như vậy, các bạn thật sự là niềm xấu hổ của dân tộc chúng ta. Ngay cả khi tôi đưa các bạn trở về miền Bắc, điều đó cũng chẳng có ích gì cả… Bởi vì các bạn đã trở thành những kẻ hèn nhát rồi!

Đừng sợ hãi! Chúng ta chắc chắn có thể đánh bại họ. Chỉ cần chúng ta chiếm được cao điểm này, thì chúng ta sẽ có thể rửa sạch danh dự cho đội quân thứ tám của mình, và cắt đứt hoàn toàn “lưỡi dao sắc bén” của Quân đội Mali!

Điều này chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của đội quân đánh thuê đó! Đây thực sự là một cơ hội hiếm có… Có gì đáng sợ chứ?” Tư lệnh thứ tám của đội quân Tuareg đứng thẳng người trước mặt các binh sĩ của mình, nói lớn tiếng để khích lệ họ và đồng thời cố tình xúc phạm đội quân đánh thuê đó.

Thật không ngờ, những lời nói của tư lệnh Tuareg lại có tác động rất lớn. Những sĩ quan và binh sĩ dưới quyền ông thực sự đã trở nên hăng hái hơn rất nhiều sau những lời khích lệ đó.

Nghĩ kỹ lại, số lượng binh sĩ của chúng ta gấp mười lần so với kẻ thù… Nếu như chúng ta không thể chiến thắng được, thì thật sự là một điều đáng xấu hổ. Lúc đó, vi

Vì vậy, tất cả họ đều bày tỏ sự sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Trung đoàn trưởng thứ tám của người Tuareg, tin chắc rằng họ sẽ chiếm được cao điểm này.

Và vào lúc này, có một người vốn dĩ không nên còn sống nữa, nhưng lại vẫn đang sống… Người đó chính là sĩ quan Tuareg mà trước đó Trung đoàn trưởng thứ tám của người Tuareg đã khoan dung, cho phép anh ta là người đầu tiên tiến hành cuộc tấn công vào tối hôm qua.

Người này thực sự rất may mắn; hôm qua, vì cảm thấy xấu hổ, anh ta đã yêu cầu rút lui, nhưng bị Trung đoàn trưởng thứ tám từ chối và bị buộc phải gánh vác trách nhiệm, dẫn đầu cuộc tấn công lên cao điểm.

Anh ta thực sự đã thực hiện mệnh lệnh đó. Khi đội quân tiến hành cuộc tấn công, anh ta cởi trần đầu, chỉ quấn khăn quanh đầu, thậm chí còn cởi áo để lại lưng trần, cầm một khẩu súng Súng trường tấn công và lao về phía cao điểm của doanh trại lính đánh thuê.

Nhưng ngay sau khi anh ta bắt đầu cuộc tấn công, một quả đạn pháo cối bắn ra từ doanh trại lính đánh thuê đã rơi gần anh ta, khiến anh ta bị thương nặng và ngất đi.

Tuy nhiên, vết thương của anh ta không quá nghiêm trọng, cũng không chảy nhiều máu. Sau đó, các đồng đội đã cứu anh ta trở về, và vào sáng hôm sau, anh ta đã tỉnh dậy, vết thương cũng được băng bó cẩn thận.

Khi tỉnh dậy, nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của những người bị thương xung quanh, nhìn lại cuộc đời mình, anh ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Khi một người đã trải qua cái chết một lần, việc phải đối mặt với cái chết lần thứ hai thật sự là điều rất khó khăn.

Khoảnh khắc quả đạn pháo cối nổ gần anh ta tối hôm qua, khi anh ta bị hất văng xuống đất, anh ta thực sự nghĩ mình sẽ chết… Lúc đó, anh ta thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm, như thể mình đã được giải thoát.

Nhưng khi anh ta sống lại, bây giờ phải đối mặt với cái chết một lần nữa, phải tiến lên tấn công vào phòng tuyến của kẻ thù một lần nữa, anh ta lại sợ hãi.

Dù trước đây anh ta đã trải qua bao nhiêu huấn luyện, nhưng thực chất anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường… Dù nhân tính của anh ta có thể đã suy đồi, nhưng anh ta vẫn là một con người bình thường.

Lúc này, anh ta sợ hãi… Nhớ lại những khoảnh khắc khi đạn bay ngang qua đầu mình, những người lính Tuareg cùng anh ta tiến lên tấn công, máu tươi bắn tung tóe, họ kêu thét rồi ngã gục xuống đất… Và những quả đạn pháo nổ tung trong đám đông họ, khiến xác thịt của họ bị vỡ vụn…

Anh ta nằm trên đất, dùng đôi tay đầy máu để che mặt mình… Vết thương của an

Lúc này, vị tướng chỉ huy đội thứ tám của người Tuareg có lẽ đã nghĩ rằng anh ta đã chết dưới những ngọn đồi cao kia từ lâu rồi. Bởi vì trong trận chiến ác liệt tối qua, có không ít hơn hai trăm xác lính Tuareg đã nằm lại nơi đó. Khi quyết định ngừng tấn công, họ cũng không thể thu dọn được những xác chết này. Vì vậy, đối với vị tướng, việc liệu người sĩ quan đó có sống sót hay không đã không còn là điều đáng băn khoăn nữa.

Người sĩ quan Tuareg đó nằm trong khu rừng; xung quanh ông, vẫn còn rất nhiều binh sĩ Tuareg bị thương đang nghỉ ngơi và được điều trị. Những “phương pháp điều trị” mà họ có chỉ đơn giản là bôi thuốc và băng bó vết thương mà thôi.

Về việc phẫu thuật, hiện tại họ hoàn toàn không thể thực hiện được. Bác sĩ quân y duy nhất có khả năng phẫu thuật đã thiệt mạng trong trận chiến trước đó. Những người y tá còn lại thì hoàn toàn không có kiến thức để thực hiện các thủ thuật phức tạp, họ chỉ có thể tiến hành những việc cứu chữa cơ bản mà thôi.

Chính vì vậy, những binh sĩ Tuareg bị thương nặng trong trận chiến tối qua đành phải nằm đó, chờ đợi cái chết từng ngày.

Lúc này, vị tướng chỉ huy đội thứ tám cũng không hề quan tâm đến những người bị thương này. Nếu họ không chiếm được ngọn đồi cao này, tất cả họ sẽ chết tại đây; chỉ khi chiếm được nó, họ mới có thể thoát ra ngoài. Sau đó, họ mới sẽ nghĩ đến vấn đề của những người bị thương này.

Người sĩ quan càng nghĩ càng sợ, càng sợ càng muốn bỏ trốn. Cuối cùng, ông không thể kiểm soát bản thân nữa và bắt đầu run rẩy. Trong cơn hoảng loạn, ông lấy chiếc áo khoác của một người lính Tuareg đã chết gần đó, mặc lên người mình rồi cố gắng kéo khóa áo lại.

Sau đó, như thể bị ma ám vậy, ông lén lút đứng dậy và lảo đảo bước vào rừng, khi không ai chú ý đến ông.

Nỗi sợ hãi lúc này đã chiếm trọn trái tim ông, biến ông thành một kẻ hèn nhát thực sự. Trong đầu ông, chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải rời khỏi nơi này càng xa càng tốt. Bởi vì ông biết rõ rằng, nếu vị tướng chỉ huy biết ông vẫn còn sống, chắc chắn ông sẽ không tha cho ông. Lúc đó, dù chỉ bị thương nhẹ, ông cũng sẽ bị đưa trở lại tiền tuyến và buộc phải tham gia vào các nhiệm vụ nguy hiểm, có thể sẽ chết ngay trước mặt những ngọn đồi cao này.

Lúc này, anh ta hoàn toàn bị nỗi sợ hãi kiểm soát; bản năng sinh tồn trong tiềm thức đã lấn át mọi thứ. Anh chỉ muốn rời khỏi nơi này, sống sót trở về… Nhưng anh chẳng hề nghĩ đến việc sẽ đi đâu; anh chỉ mù quáng lao vào rừng, như một linh hồn cô đơn, rời xa nơi tập trung của những người bị thương.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã lạc hướng giữa những tán cây um tùm. Bị bản năng thúc đẩy, anh lảo đảo trong rừng, liên tục đẩy những cành lá cản đường mình, lang thang một cách vô định.

Cuối cùng, sau gần nửa ngày, anh đã rời xa căn cứ của bộ lạc Tuareg. Khi nhìn ra ngoài qua những tán cây, anh bất ngờ nhận ra mình đã đi đến phía bắc khu vực đó, và đã cách ngọn đồi không xa nữa.

Xung quanh không hề có tiếng người; anh hoàn toàn tách biệt khỏi đội quân của bộ lạc Tuareg, trở thành một kẻ đào ngũ. Lúc này, anh dường như đã tỉnh táo lại; cảm giác xấu hổ ập đến. Anh trở thành một kẻ đào ngũ đáng ghê tởm… Điều này trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ đến; anh luôn coi những kẻ đào ngũ là những kẻ đáng bị xử tử, là nhục nhã cho bộ lạc, là sâu bọ của dân tộc, không xứng đáng tồn tại trên thế giới này.

Nhưng hôm nay, anh đã trở thành một kẻ đào ngũ… Bản năng sinh tồn mãnh liệt đã khiến anh rời bỏ đội quân và lao vào rừng này.

Anh dừng bước, quay đầu nhìn về hướng mình đã đến, muốn quay trở lại… Nhưng mỗi khi anh cố gắng bước đi, nỗi sợ hãi lại ngăn cản anh; đôi chân anh như được nhét đầy chì, không thể bước đi được.

Cuối cùng, anh đã đổ vỡ… Anh ôm lấy một cái cây, dùng đầu đập mạnh vào thân cây; tiếng đập vang lên… Anh nghĩ rằng thà chết ngay tại đây còn hơn…

Nhưng sau vài lần đập, cơn đau khiến anh phải dừng lại… Anh ôm lấy khuôn mặt bị thương, khóc không tiếng động, rồi gục xuống dưới gốc cây, yếu ớt như một đống bùn.

Đúng là một câu chuyện đáng sợ… Lúc này, anh cảm thấy như linh hồn mình đã rời khỏi xác thể; anh nằm dưới gốc cây, tiếng tim đập vang lên trong tai, khiến anh nhận ra mình vẫn còn sống…

Một giọt nước rơi từ trên cây xuống, chính xác rơi trên đôi môi khô cằn của anh… Anh bỗng ngồd dậy, mở miệng đón lấy giọt nước đó…

Hôm kia trời có một cơn mưa nhỏ, giúp các cây cối hấp thụ đủ nước. Lượng nước dư thừa được rễ cây hấp thụ sau đó được lá cây tiết ra và rơi xuống đất.

Lúc này, do mất máu và vì đã bỏ chạy khỏi chiến trường, sĩ quan Tuareg này đã lang thang trong rừng suốt nửa ngày, không ăn uống gì cả. Giờ đây, anh ta vừa đói vừa khát; mong muốn sống sót lại một lần nữa chi phối tâm trí anh ta.

Anh ta bèn đứng dậy và đi tìm nước uống, cố gắng thu thập những giọt nước trên lá cây, nhưng điều đó không giúp anh ta giảm cơn khát. Vì vậy, anh ta tiếp tục lảo đảo tìm kiếm nước uống, và dần dần đi xa hơn khỏi hiện trường chiến trận. Cuối cùng, anh ta tìm thấy vài cây chuối trong rừng; trên cây có những quả chuối xanh non và trên lá cũng có một ít nước trong.

Ngay lập tức, anh ta lao tới, cẩn thận nhặt lấy những chiếc lá và nuốt hết lượng nước trong đó.

Sau khi uống nước, cơn khát của anh ta được giảm bớt đáng kể, nhưng cơn đói lại trở lại. Từ tối hôm qua, khi nhận ra mình đã làm một việc ngu ngốc, anh ta chưa ăn gì cả; anh ta đã gần hai ngày không ăn uống gì rồi. Tối hôm qua, anh ta chỉ lo chờ đợi để xông pha vào chiến đấu và hy sinh… Thức ăn khô được phân phát cuối cùng cũng không ai đưa cho anh ta, vì vậy anh ta đã xông pha vào chiến đấu trong tình trạng đói bụng.

Bây giờ, cơn đói lại chi phối anh ta; anh ta không ngần ngại hái vài quả chuối non trên cây, bóc vỏ rồi nhét vào miệng.

Tuy nhiên, trước khi chuối chín, chúng rất chát. Sau vài cái nhai, miệng anh ta cảm thấy tê liệt hoàn toàn, nhưng anh ta vẫn cố gắng ăn hết quả chuối đó.

Trong thời gian dài, miệng anh ta chỉ còn cảm giác chát và tê, không còn gì khác nữa. Vì vậy, anh ta vứt bỏ những quả chuối đó và tiếp tục lảo đảo đi trong rừng, tìm kiếm thức ăn. Dần dần, anh ta càng đi xa hơn khỏi hiện trường chiến trận và hoàn toàn bị lạc vào những khu rừng hoang vu không người.

Kể từ đó, không ai còn nhìn thấy anh ta nữa; anh ta như thể chưa từng tồn tại trên thế giới này vậy, và trở thành một người mất tích. Kể từ đó, không ai biết tung tích của Xiao Quan nữa.

Nhưng vào ngày anh ta mất tích, vẫn có người nhận ra sự biến mất của anh ta. Một binh sĩ Tuareg quen biết anh ta đã nhận ra anh ta trong nhóm những người bị thương, nhưng không hề quan tâm đến anh ta. Sau đó, khi tiến hành kiểm tra số lượng binh sĩ bị thương, người binh sĩ này được phân công đến làm công việc đó… Nhưng sau khi kiểm tra xong, anh ta lại không thấy sĩ quan Tuareg đó nữa.

Sau đó, sự việc này cũng được báo cáo lên Tư lệnh thứ tám của đội quân Tuareg, nhưng vào thời điểm đó, vị Tư lệnh này đang rất lo lắng và hoàn toàn không quan tâm đến số phận của người thuộc cấp mình; vì vậy, vụ việc này chỉ bị bỏ qua mà không ai tiếp tục theo dõi nữa, và anh ta cũng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Mãi sau này, khi đội quân Tuareg đầu hàng và tiến hành kiểm kê thiệt hại trong chiến đấu, mới có người nhận ra tên anh ta, nhưng không ai có thể xác định chính xác liệu anh ta đã chết hay vẫn còn sống; vì vậy, tên anh ta chỉ được ghi vào danh sách những người mất tích tạm thời.

Một thời gian dài trôi qua, tổ chức giải phóng Tuareg mới đưa tên anh ta vào danh sách các binh sĩ hy sinh, giúp anh ta lấy lại “danh dự” của mình. Tuy nhiên, vài thập kỷ sau, có một người ở Bắc Phi tuyên bố rằng chính anh ta là người sĩ quan mất tích đó. Người này cho biết rằng anh ta đã bị thương trong trận chiến gần cây cầu Tang Zhena, sau đó bị bỏ rơi trong rừng rậm khi đang bất tỉnh; may mắn thay, anh ta được người dân địa phương cứu sống. Tuy nhiên, sau khi tỉnh lại, anh ta mất trí nhớ trong một thời gian dài và phải sống ẩn danh suốt nhiều thập kỷ. Chỉ đến sau này, anh ta mới tình cờ nhớ lại những sự kiện và tên của mình.

Tuy nhiên, lời khai của người này không được nhiều người tin tưởng. Và không lâu sau khi anh ta tuyên bố mình chính là người sĩ quan mất tích đó, anh ta đã qua đời vì bệnh tật tại Libya, trước khi danh tính của mình có thể được xác minh một cách chính thức. Hiện nay, Tư lệnh thứ tám của đội quân Tuareg đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn trong việc tái tổ chức đội quân của mình. Sau những trận chiến trước đó, cùng với cuộc tấn công vào cao nguyên tối qua, lực lượng của ông ta đã bị giảm sút đáng kể; từ ban đầu có hơn hai nghìn người, hiện nay số lượng binh sĩ còn lại chỉ khoảng một nghìn người mà thôi.