Qua quá trình thẩm vấn, họ mới biết rằng tù nhân này thuộc dân tộc Tuareg, sống ngay tại khu vực Maree. Ban đầu, anh ta thuộc lực lượng du kích Tuareg địa phương và gần đây mới được biên chế vào Trung đoàn Tám. Bỗng nhiên, tiếng súng máy vang lên trong rừng; một loạt đạn rơi xuống vị trí của đơn vị lính đánh thuê. Các binh sĩ đang sửa chữa các công sự phòng thủ nghe thấy tiếng súng liền bỏ lại xẻng, nhanh chóng ẩn náu sau các công sự và cầm lấy vũ khí để chuẩn bị phản công.

Các chiến binh già còn thu giữ được vài khẩu vũ khí của quân địch, như những loại vũ khí tiêu chuẩn của quân Pháp; họ tạm thời sử dụng chúng trong các trận chiến tại chỗ. Những khẩu súng này có độ chính xác cao, giúp họ tiết kiệm đạn dược.

Dưới sự chỉ huy của một người đứng đầu, nhóm người Hợp Toại A Lai bắt đầu di chuyển trong rừng, tiến gần về phía vị trí của đơn vị lính đánh thuê. Lần này, họ rút kinh nghiệm từ lần trước, áp dụng chiến thuật bò sát và tiến quân theo hai hướng khác nhau, nhằm tiếp cận gần vị trí địch hơn trước khi tấn công.

Tuy nhiên, lúc này đơn vị lính đánh thuê đã hoàn thiện các công sự phòng thủ và tổ chức thành một lực lượng vững chắc, không cho phép nhóm người Tuareg có cơ hội bắn trúng họ.

Khi nhóm người Đợi Chi Tu A Lai tiến vào vùng phòng thủ của đối phương, theo mệnh lệnh của người chỉ huy, tiếng súng mới vang lên. Tuy nhiên, để tiết kiệm đạn dược, họ chủ yếu sử dụng những khẩu súng súng máy nhẹ mà họ đã thu giữ được từ quân địch.

Thực ra, người Tuareg vẫn rất nghèo khó. Kể từ khi cuộc chiến tranh ở Maree bắt đầu, họ luôn phàn nàn rằng những khẩu súng súng máy nhẹ cũ kỹ mà họ đang sử dụng không hiệu quả và yêu cầu được thay thế bằng những loại mới hơn. Tuy nhiên, do quân đội Tuareg liên tục tăng cường quân số, còn Dân tộc du mục thì không có đủ nguyên liệu và năng lực công nghiệp để sản xuất đủ vũ khí mới để thay thế trang bị cũ. Vì vậy, đến nay, phần lớn vũ khí súng máy nhẹ mà người Tuareg sử dụng vẫn là những loại cũ kỹ. Trung đoàn Tám, nhờ vào sự dũng cảm trong chiến đấu, đã được hỗ trợ về mặt hậu cần và được cung cấp một số lượng lớn vũ khí mới, nhưng vẫn chưa thể thay thế hết toàn bộ trang bị cũ, vì vậy trong đơn vị vẫn còn sót lại một số khẩu súng súng máy nhẹ cũ kỹ.

Lần này, họ đã thu giữ được một khẩu súng, khiến nhóm lính đánh thuê đã quen với những trang bị hiện đại phải cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, xét đến việc tiết kiệm đạn dược cho chính mình, họ vẫn miễn cưỡng gọi một người tên là súng trường tấn công đến làm xạ thủ phụ và sử dụng khẩu súng cũ đó.

Mặc dù đội lính đánh thuê không nổ súng hết sức lực để tiết kiệm đạn, nhưng sức mạnh tấn công của họ cũng không kém gì phe Tuareg. Trong cuộc tấn công đầu tiên, phe Tuareg nhanh chóng phải để lại vài xác chết và mang theo một số binh sĩ bị thương rồi mới phải rút lui.

Nhưng phe Tuareg không dám trì hoãn nữa; vì trời sắp tối, nếu tiếp tục kéo dài, đội lính đánh thuê có thể sẽ qua sông và trốn thoát. Vì vậy, ngay sau khi cuộc tấn công đầu tiên bị đẩy lùi, họ đã ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công thứ hai.

Lần này, phe Tuareg đã điều động nhiều binh sĩ hơn và sử dụng cả súng phóng lựu để hỗ trợ các binh sĩ tấn công và cung cấp sự yểm trợ về hỏa lực. Một số quả lựu được bắn xuống vị trí của đội lính đánh thuê.

Tuy nhiên, phía đội lính đánh thuê đã sớm tái thiết các công sự phòng thủ, vì vậy khi nghe thấy tiếng lựu nổ, các binh sĩ lập tức nấp vào các ụ che chở cá nhân. Những mảnh vỡ từ quả lựu bay tung tóe, nhưng không gây ra nhiều thương tích nghiêm trọng; chỉ có một binh sĩ bị thương, nhưng không đến mức nguy kịch.

Phía đội lính đánh thuê, lúc này đã triển khai hai khẩu pháo cối, cùng với súng phóng lựu thu giữ được, họ có sức mạnh hỏa lực mạnh hơn nhiều so với phe Tuareg. Tuy nhiên, do số lượng đạn nổ họ còn lại không đủ, họ buộc phải sử dụng những quả đạn cháy thay thế.

Kết quả, hiệu quả của những quả đạn cháy còn tốt hơn cả đạn lựu. Khi những quả đạn cháy này rơi xuống khu vực mà phe Tuareg đang ẩn náu, chúng nhanh chóng làm bùng cháy những bụi cây mà họ đang trú ẩn. Những quả đạn cháy cũ này chứa hợp chất nhiệt phản ứng và phosphor trắng, tạo ra nhiệt độ lên tới hàng nghìn độ C, có thể đốt cháy mọi thứ. Lửa bùng cháy ngay lập tức, khiến những người bị đạn cháy trúng phải la hét thảm thiết và lăn lộn trên mặt đất.

Nhưng loại hóa chất cháy này thậm chí còn có thể tiếp tục bùng cháy ngay cả trong nước; dù họ lăn lộn thế nào cũng không thể dập tắt ngọn lửa trên người mình. Ngọn lửa này có thể xâm nhập sâu vào xương người, và không có cách nào có thể dập tắt nó ngay lập tức. Kết quả, vài người đã bị thiêu chết ngay trước mắt đồng đội của mình.

Ngoài ra, những quả bom đốt cỏ đã khiến một nhóm người phải rời bỏ nơi ẩn náu của họ; kẻ mang theo súng xì gà, giống như đang gọi tên từng người, đã bắn chết từng tên Tuareg mà hắn có thể phát hiện thấy trong rừng rậm.

Được buộc phải hành động, những người Tuareg không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiêu hao hết đạn dược, sử dụng súng máy và súng phóng lựu để nổ súng liên tục, khiến cho chiến trường của đội lính thuê mướn bị bụi bặm bay mù mịt, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Một số người được che chở bởi hỏa lực, bò lê tiến về phía trước chiến trường của đội lính thuê mướn, trong khi vẫn không ngừng bắn vào đó.

Lâm Tuệ yêu cầu mọi người phải ẩn náu cẩn thận, cố gắng tránh gây ra thương tích nghiêm trọng và tiết kiệm đạn dược; chỉ khi những kẻ địch tiến gần mới tấn công mạnh mẽ.

Nhưng chiến tranh là chiến tranh… Súng phóng lựu của người Tuareg cũng không hề yếu đuối; cuối cùng, một quả lựu được bắn trúng một vị trí súng máy của đội lính thuê mướn, khiến hai binh sĩ điều khiển súng máy bị thiệt mạng ngay tại chỗ.

Lâm Tuệ rất đau lòng và lập tức điều các nhân viên y tế đến cứu chữa, nhưng sau khi kiểm tra, họ lắc đầu với Lâm Tuệ: một người đã chết ngay tại chỗ, người kia thì bị mảnh đạn xuyên qua sườn, đâm thẳng vào phổi, và một mảnh đạn khác xuyên vào bụng, gây ra chảy máu nặng nề, không thể cầm máu được.

Người binh sĩ bị thương nằm trong hầm, co giật liên hồi, kêu la đau đớn và van xin các nhân viên y tế cứu giúp. Các nhân viên y tế chỉ biết an ủi anh ta và tiêm cho anh ta hai liều thuốc giảm đau; sau khi thuốc có tác dụng, người bệnh dần ngừng kêu đau và sau một lúc đã chết yên lặng trong hầm.

Người nhân viên y tế khóc lóc khi đóng lại đôi mắt nửa mở của người đồng đội đã hy sinh, sau đó cầm lấy khẩu súng súng máy nhẹ và kiểm tra xem nó vẫn có thể sử dụng được hay không. Rồi anh ta bắt đầu nổ súng mạnh mẽ vào những kẻ địch đang tiến lên… Anh ta vừa khóc vừa chửi rủa, vừa nổ súng điên cuồng, và ngay lập tức đã bắn nát đầu hai tên Tuareg đang bò tới.

Hai bên đã giao tranh ác liệt trong một thời gian dài. Những người Tuareg vì địa hình bất lợi nên chịu tổn thất nặng nề; ba cuộc tấn công liên tiếp của họ đều bị đối phương đẩy lùi, gần hai mươi binh sĩ thiệt mạng và hơn mười người khác bị thương. Điều này khiến cho vị chỉ huy đội quân Tuareg vô cùng tức giận.

Họ đã chiến đấu gần một giờ trời; số đạn từ những khẩu súng phóng lựu gần như cạn kiệt, nhưng họ vẫn không thể tiến được đến phía trước trận địa đối phương để tiến hành cuộc tấn công. Lực lượng pháo kích của địch dường như luôn rất mạnh mẽ; ngay từ khi họ bắt đầu tấn công, những khẩu súng máy liên tục nổ, tạo ra làn đạn dày đặc khiến các binh sĩ Tuareg không thể nào ngẩng đầu lên được.

Điều đáng ghét hơn nữa là địch ẩn náu rất tốt; họ gần như không thể xác định được vị trí của đối phương, chỉ có thể tiến hành việc bắn phá một cách mù quáng. Rất nhiều đạn đã được bắn đi, cũng như nhiều quả lựu đã được phóng, nhưng những đòn tấn công này lại không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho lực lượng địch.

Ngoài ra, phía địch còn có một tay súng bắn tỉa ẩn náu rất tốt; không ai có thể tìm ra vị trí của anh ta. Bỗng nhiên, một phát đạn vang lên, và người bị trúng đạn thường sẽ ngã xuống ngay lập tức – hầu hết đều bị trúng vào đầu và chết ngay tại chỗ. Điều đáng tức giận là những chiến thuật vòng qua hai bên địa hình cũng không thể phát huy hiệu quả; con suối nằm ngay ở đó đã cản trở việc thực hiện những chiến thuật này, khiến cho các lực lượng được giao nhiệm vụ vòng qua không thể tiến đến phía sau địch để tấn công. Điều này khiến cho vị chỉ huy Tuareg cảm thấy vô cùng bực bội.

Chính vào lúc này, thêm một nhóm người nữa đã đến, làm tăng thêm vài chục người cho lực lượng của họ. Vị chỉ huy Tuareg liền lập tức cử những người mới đến này đi vòng qua khúc sông ở hạ lưu, băng qua sông sang phía bên kia. Nếu họ có thể tiến hành cuộc tấn công từ phía sau địch thì tốt biết mấy; còn nếu không thể thực hiện được điều đó, thì họ sẽ xây dựng tuyến phòng thủ ở bên kia sông để ngăn chặn địch trốn thoát sau khi trời tối.

Vì vậy, hơn ba mươi người Tuareg lập tức di chuyển nhanh chóng về hướng hạ lưu, tìm một địa điểm nằm ngoài tầm nhìn của đội lính đánh thuê và thành công trong việc băng qua con suối, đến được bên kia sông. Sau khi chờ đợi một lúc mà địch không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào nữa, và thấy trời đã bắt đầu chuyển sang hoàng hôn, họ cảm thấy có điều gì đó bất thường ở phía Tuareg.

Đúng lúc đó, ông ta bỗng nhiên cảm thấy

Từ ống kính của ống nhòm, anh ta nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của người Tuareg đang di chuyển trong rừng bên kia sông. Anh ta lẩm bẩm một tiếng, chúng quả là ranh mãnh thật; đã lẻn đến bên kia sông từ một nơi khác, và giờ tình hình đã bắt đầu đi theo hướng xấu xa.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ kiên trì đến tối rồi mới cùng đội ngũ rời bỏ vị trí này, băng qua con suối để trốn thoát. Nhưng bây giờ, khi người Tuareg đã đến bên kia sông, họ đã chặn đứng con đường thoát hiểm vào ban đêm của họ. Nếu họ cố gắng băng qua sông, họ sẽ phải đối mặt với sự chặn đánh của những kẻ này.

Nếu bị người Tuareg chặn đường khi băng qua sông, họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả khi họ có thể vượt qua được sự chặn đánh đó, họ cũng sẽ phải trả giá đắt.

Đang lo lắng về tình hình này thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dữ dội bên kia sông. Anh ta vội vàng cầm lấy ống nhòm và nhìn lại. Lúc đó, bên kia sông, trong khu rừng, tiếng súng vang dội không ngớt; anh ta không thể nhìn rõ tình hình chiến đấu ra sao, cũng không biết ai đang đối đầu với những kẻ Tuareg đó.

Nhưng qua tiếng súng, anh ta nhận ra rằng trong tiếng ồn ào đó có những âm thanh bắn súng quen thuộc, mang tính nhịp điệu rõ ràng.

Chắc chắn là có lực lượng đồng minh của họ đang đối đầu với những kẻ Tuareg đó. Anh ta nhanh chóng gọi người lính liên lạc để thông báo cho Lâm Kinh.

Quả nhiên, không lâu sau, người lính liên lạc đã vui mừng báo cáo với Lâm Tuệ: “Bên kia chính là Lâm Kinh và đội của họ!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ liền yên tâm. Bởi vì nơi này khá gần Gaou, và trong những ngày gần đây, Lâm Kinh cũng đang hoạt động trong khu vực đó. Có lẽ hôm nay họ cũng đang ở gần đây, nghe thấy tiếng súng nên đã bị thu hút và tình cờ đụng độ với những kẻ Tuareg đang lẻn sang bên kia sông.

Với sự hỗ trợ của Lâm Kinh ở bên kia, hôm nay họ coi như đã an toàn rồi. Vì vậy, anh ta ra lệnh cho mọi người chuẩn bị tinh thần cho trận chiến cuối cùng, đồng thời thu dọn đồ đạc, chuẩn bị sẵn tất cả các quả mìn và chất nổ còn lại trên người. Dù phải rời đi, họ cũng muốn để lại một “món quà” cho những kẻ Tuareg.

Trung đội trưởng người Tuareg ở phía này cũng nghe thấy tiếng súng từ bên kia sông. Khuôn mặt ông ta trở nên vô cùng tồi tệ khi biết rằng quân tiếp viện đã được điều đến bên kia sông, và ông ta đã giao nhiệm vụ cho họ để chặn đứng đám kẻ thù đó. Nhưng không may, kẻ thù cũng đã có sự phục kích ở bên kia sông.

Những binh sĩ mà ông ta cử đi không chỉ không thể chặn đứng lối thoát của đám kẻ thù, mà thậm chí còn bị chúng phục kích lại. Nghe thấy tiếng súng dày đặc như vậy, ông ta biết rằng những người lính mình cử đi đang gặp nguy hiểm. Tiếng súng đó hoàn toàn không phải do vũ khí mà người Tuareg sử dụng; họ chỉ mang theo hai khẩu súng tự động, còn lại đều là súng trường và súng ngắn.

Nhưng trong tiếng súng đó, có rất nhiều âm thanh của vũ khí tự động, giống như tiếng súng trường tấn công loại Mỹ và các loại súng khác. Những người lính mà ông ta cử đi thật sự rất không may; đối mặt với lực lượng tấn công dày đặc như vậy, khả năng họ sống sót là rất thấp. Ông ta không khỏi im lặng tưởng niệm họ trong lòng suốt mười giây.

Sau đó, ông ta gần như phát điên; ông biết rằng nếu để đám kẻ thù này trốn thoát, thì sếp của mình chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông. Vì vậy, trước khi trời tối, ông phải tiêu diệt đám kẻ thù này, dù chỉ giết được một số trong số chúng thì cũng đủ để báo cáo với cấp trên.

Nhưng nếu ông không thể giữ lại một số kẻ thù nào, thì tương lai của ông chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Chỉ cần cấp trên buộc tội ông là sợ hãi không dám tiến lên, thì ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, thà liều mạng một trận còn hơn; hầu hết binh sĩ dưới quyền ông đều không sợ chết, bây giờ là lúc phải chiến đấu hết mình.

Vì vậy, ông ta rút ra con dao cong kiểu Ả Rập và vung mạnh về phía trước, hét lớn: “Các anh hùng sa mạc ơi, kẻ thù đang ngay trước mắt chúng ta! Chúng ta tuyệt đối không được để chúng trốn thoát! Chúng ta phải giết chúng! Bây giờ là lúc chúng ta thể hiện lòng dũng cảm của mình! Tiến lên đi! Giết sạch chúng!”

“Giết, giết sạch chúng!” Tất cả các binh sĩ đều ngay lập tức hô theo ông ta và tiếp tục xông lên tấn công.

Hàng chục người Tuareg đứng dậy trong rừng, cầm lấy súng trường của mình, chuẩn bị bắn. Ngay cả những người sử dụng súng lửa cũng đặt xuống vì đạn đã hết, và cầm lấy súng trường của những binh sĩ bị thương để tiếp tục tấn công.

“Xông lên!” Trung đội trưởng vung con dao cong kiểu Ả Rập về phía trước