Bên ngoài khu trại được vũ trang bằng vũ khí loại Phản chính phủ ở Kobwa, khắp nơi đều có các điểm gác canh. Những binh sĩ này không mặc đồng phục thống nhất; có người trần trụi ngực, có người đi chân trần, họ canh giữ tất cả các lối vào ra. Khu trại của họ chỉ là một ngôi làng nhỏ tồi tàn, được bao quanh bởi vài chiếc container cũ kỹ và một hàng dài thùng dầu. Lâm Tuệ nằm úp xuống đất, cầm ống nhòm quan sát xung quanh. Nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không thể biết nạn nhân bị giam giữ ở đâu. Toàn bộ khu trại rất bừa bộn, đầy rác thải; có cả gà vịt chạy lung tung trên mặt đất. Mấy người lính da đen đang hút thuốc; nhìn vào vẻ ngoài của họ, có thể thấy họ mới chỉ là những đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi.

“Chết tiệt, lại là bọn Đồng binh nữa.” Lâm Tuệ cau mày nói.

Ở châu Phi, trong các cuộc xung đột vũ trang ác liệt, trẻ em thường được coi là lựa chọn kinh tế nhất để thay thế cho các chiến binh trưởng thành. Chúng rất dễ bị tẩy não, và vì chưa hiểu rõ ý nghĩa của cái chết, chúng có thể trở thành những chiến binh hiệu quả. Vì vậy, hình ảnh của những đứa trẻ chiến binh xuất hiện ở rất nhiều cuộc nội chiến châu Phi.

Cuộc nội chiến ở Congo cũng là một trong những nơi mà tình trạng này diễn ra nghiêm trọng nhất. Tại Congo, hầu hết các đứa trẻ chiến binh đều đã trải qua quá trình tẩy não; chúng coi những hành vi tàn bạo như trò chơi, và việc giết chóc trở thành điều bình thường. Để khắc phục nỗi sợ hãi của những đứa trẻ này trên chiến trường, các thủ lĩnh quân sự thường buộc chúng uống thuốc an thần, rượu và chất kích thích để tăng cường can đảm. Rất nhiều đứa trẻ chiến binh bị điều động thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm như xông pha, gỡ mìn, thu thập thông tin quân sự… Và rất nhiều trong số chúng đã thiệt mạng trong chiến tranh.

Ngày 6 tháng 2 năm 2007, đại diện từ 58 quốc gia đã ký kết “Lời hứa Paris” tại thủ đô Paris của Pháp, cam kết sẽ nỗ lực hết sức để ngăn chặn việc tuyển mộ và sử dụng trẻ em chiến binh. Mặc dù việc sử dụng trẻ em chiến binh là hành vi vi phạm luật chiến tranh, nhưng cho đến ngày nay, ở hơn 30 khu vực có xung đột vũ trang ác liệt, trẻ em vẫn không thể tránh khỏi nguy cơ bị tuyển mộ bắt buộc.

Đặc biệt là ở châu Phi, nơi mà có nhiều thủ lĩnh quân sự, thì luôn có những đứa trẻ chưa đủ tuổi thành niên trở thành chiến binh.

Lâm Tuệ thực sự không thích tình huống phải đối đầu với những đứa trẻ này. Anh ta không thể giết những đứa trẻ châu Phi gầy yếu như những

Con ngựa điên cũng thì thầm: “Có khá nhiều đứa trẻ đang đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở các phía bên, có vài đứa chưa đầy mười tuổi đâu. Kẻ khốn nạn Cobwa kia… tốt hơn hết là nó đừng rơi vào tay tôi. Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Tấn công trực diện rõ ràng là không được; chúng ta sẽ không thể đạt được hiệu quả gì cả. Chúng sẽ dùng những đứa trẻ ngây thơ đó để hy sinh mạng sống của mình, trong khi chính chúng lại ẩn náu phía sau. Chỉ trong vài phút thôi, lợi thế tấn công của chúng ta sẽ bị phai mờ. Ngay cả khi chúng ta xông vào, chúng cũng có thể mang theo con tin bỏ chạy, hoặc thậm chí làm tổn thương đến những con tin đó.” Lâm Tuệ nói thì thầm.

“Nhưng chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?” Sergei cau mày. “Bos, bây giờ không phải là lúc để thể hiện lòng trắc ẩn đâu. Những đứa trẻ này đều cầm trên tay những vũ khí thật sự. Nếu chúng ta thương hại chúng, chúng ta sẽ mất mạng đấy. Cậu biết quy tắc của chúng ta mà: những người cầm vũ khí chỉ có thể là bạn hay kẻ thù mà thôi.”

Jiang An lắc đầu: “Tôi hiểu ý cậu, Sergei. Nhưng tình hình bây giờ là… ngay cả nếu tôi xông ra và giết hết lũ đồ khốn nạn này ngay lập tức, những binh sĩ khác trong doanh trại cũng sẽ xông ra chống đối. Vậy thì dù chúng ta có xâm nhập thành công, cũng chưa chắc đã có thể giải cứu được con tin đâu. Hơn nữa… liệu các bạn có thực sự dám giết một đứa trẻ mới mười một, mười hai tuổi không?”

Sergei im lặng.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đưa khẩu súng của mình cho Jiang An. “Các bạn hãy ở đây chờ đợi, làm theo mệnh lệnh của tôi. Tôi sẽ tự mình đi đối đầu với kẻ khốn nạn Cobwa đó.”

“Một mình cậu đi à? Không được đâu!” Jiang An lắc đầu. “Cobwa là kẻ tính tình không ổn định. Chỉ cần một câu nói không đúng ý, nó có thể bắn chết người bất kỳ lúc nào. Nếu cậu đi như vậy, có lẽ chưa kịp gặp mặt nó, cậu đã bị nó ra lệnh bắn chết rồi đấy.”

“Tôi sẽ không đi một mình đâu. Tôi sẽ đưa người cung cấp vũ khí cho nó đi cùng.” Lâm Tuệ quay đầu nhìn Mascherde.

Mascherde vội vàng nói: “Tôi đã nói rồi… ngay cả bây giờ, tôi cũng không phải lúc nào cũng có thể gặp được nó. Bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Trước đây, để đảm bảo việc cung cấp Vũ khí đạn dược, nó còn phải nịnh hót tôi nữa. Nhưng bây giờ, khi nó có quyền lực hơn, mọi thứ đã hoàn toàn đảo ngược. Đa số thờ

“A?!” Ma Scheldert ngạc nhiên nói, “Điều này chắc chắn sẽ làm anh ta tức giận lắm đấy. Nghe tôi nói này, bạn ơi, làm anh ta tức giận không phải là ý kiến hay đâu. Bạn thấy cột cờ kia chứ? Kẻ nào dám đàm phán với anh ta trước đây, đều bị treo cổ ngay tại đó.”

“Không sao đâu, có thể coi đó là ý tưởng của tôi… Miễn là được nói chuyện trực tiếp với anh ta,” Lâm Tuệ nói khẽ, “Tôi đảm bảo bạn sẽ không gặp rủi ro gì đâu.”

Ma Scheldert nhìn anh ta, vẻ mặt đầy lo lắng, “Thật sự không thể được…”

Ma Scheldert biết rằng nếu làm như vậy, mọi người sẽ biết anh ta có liên quan đến nhóm lính đánh thuê này. Dù có giết được Cobwa đi nữa, anh ta cũng không thể tiếp tục kinh doanh ở khu vực này nữa đâu. Xin lỗi, tôi không đến để thương lượng với bạn, mà là đưa ra mệnh lệnh. Vì vậy, bạn buộc phải đi.” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

Ma Scheldert cảm thấy tuyệt vọng và im lặng lại.

Lâm Tuệ đẩy Ma Scheldert lên xe, sau đó lái xe đi về phía căn cứ. “Đừng hy vọng trốn thoát. Hợp tác tốt với tôi đi, có lẽ bạn vẫn còn cơ hội sống sót… Nếu bạn dám trốn, bạn biết hậu quả sẽ ra sao đấy.” Lâm Tuệ vừa lái xe vừa nói với anh ta.

Một vài binh sĩ phía trước nhìn thấy xe của họ và vẫy tay yêu cầu họ dừng lại, nhưng khi nhìn thấy Ma Scheldert, họ lập tức giảm bớt sự cảnh giác, bởi vì Ma Scheldert là khách quen ở đây.

“Ông Ma Scheldert.” Những binh sĩ đó gật đầu chào.

“Hãy nhường đường cho tôi, tôi cần gặp Cobwa ngay lập tức, tôi có việc quan trọng cần nói chuyện trực tiếp với anh ta,” Ma Scheldert nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên, nhưng… ông ấy là ai vậy?” Một trong những binh sĩ hỏi Lâm Tuệ.

“Đây là tài xế mới thuê của tôi… Các bạn đã bao giờ thấy tôi tự lái xe đến đây chưa?” Ma Scheldert trả lời.

“Đúng vậy, xin mời vào đây.” Những binh sĩ đó chỉ đạo hai đồng đội dọn đi các chướng ngại vật để chiếc xe off-road của họ qua được.

Lâm Tuệ mỉm cười gật đầu, sau đó khởi động xe tiếp tục đi vào bên trong. “Không ngờ bạn cũng rất thông minh đấy.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Xin đừng khen quá… Tôi chỉ mong được bảo toàn mạng sống của mình thôi. Tôi sẽ làm theo mọi lời bạn bảo… Nhưng điều gì sẽ xảy ra sau đó, thì tôi cũng không thể kiểm soát được.” Ma Scheldert trả lời.

“Hãy làm những gì bạn cần làm… Phần còn lại, hãy để chúng tôi lo.” Lâm Tuệ nhìn anh ta một cái. Chiếc xe của h