Lâm Tuệ im lặng vài phút, rồi quay đầu nói: “Gần xong rồi. Hệ thống chỉ huy của họ đã bị phá hủy; những cuộc kháng cự còn lại không có sự chỉ huy thống nhất, nên chắc chắn sẽ sớm tan vỡ. Nơi này vẫn còn nguy hiểm, chúng ta phải rời đi ngay.”

“Đi đâu?” Người đàn ông tên là Fēng Mǎ hỏi.

“Trước tiên hãy đi băng bó vết thương đi. Hôm nay bạn thật may mắn – tôi tưởng viên đạn kia sẽ làm gãy cổ bạn mất.” Lâm Tuệ vỗ vai Fēng Mǎ và nói nhỏ. Thực sự, Fēng Mǎ rất may mắn; dù bị bắn trúng cổ, nhưng chỉ bị rách da mà thôi. Mặc dù máu chảy, nhưng so với việc bị thương vào động mạch cổ hoặc gãy cột sống, thì anh ấy đã quá may mắn rồi.

“Kadom yêu cầu báo cáo tình hình hiện tại của chúng ta,” Xiang Chang đưa chiếc thiết bị liên lạc cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nhận lấy và nói: “Chúng ta đã phá hủy trụ sở chỉ huy trước tuyến của lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đó; họ đã mất đi sự chỉ huy thống nhất. Các bạn có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, chia cắt và bao vây họ, sau đó tiến hành tiêu diệt. Nhưng hãy nhớ lời hứa của chúng ta: tối đa chỉ được một giờ thôi. Dù kết quả ra sao, các bạn cũng phải rút lui về Alkain để tái bố trí tuyến phòng thủ mới. Những giai đoạn khó khăn nhất, chúng ta đã vượt qua rồi; nhưng bây giờ, tôi và nhóm người của tôi cần phải rút lui để nghỉ ngơi.”

“Rõ rồi,” Tướng Kadom đáp lại. “Ngoài ra, xin chúc mừng các bạn – công việc của các bạn thật xuất sắc.”

Lâm Ruệ Phóng gác máy liên lạc xuống, quay đầu ra lệnh: “Báo cho mọi đơn vị biết, rút khỏi trận chiến. Chúng ta sẽ đến Alkain; việc ở đây sẽ do Kadom lo liệu.” Các lính đánh thuê đồng thanh đáp ứng.

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc, Tướng Kadom cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi ra lệnh cho các đơn vị truy đuổi những tàn quân của lực lượng vũ trang tổ chức bí mật đó. Dù gọi là tàn quân, nhưng những thành viên của tổ chức này Nhóm vũ trang không hề bị tổn thất nặng nề; sức mạnh chiến đấu của họ vẫn rất đáng kể. Ngay cả khi mất đi sự chỉ huy, họ vẫn có khả năng chiến đấu mạnh mẽ trong những khu vực nhỏ. Chỉ riêng Quân đoàn thứ Hai của ông ta cũng không đủ sức để tiêu diệt họ.

Tuy nhiên, lần này, Tướng Kassan của Quân đoàn thứ Năm đã thay đổi hoàn toàn danh tiếng “tướng chỉ biết chạy trốn” của mình. Những binh sĩ già dày dặn dưới quyền ông ta rất giỏi trong việc tận dụng lợi thế khi tình hình thuận lợi. Những người này có khả năng cảm nhận t

Lúc này, Quân đoàn thứ năm ở cánh bên đã tấn công với sức mạnh lớn hơn cả Quân đoàn thứ hai do Tướng Kadoom chỉ huy; họ thực sự rất dũng cảm và không ai có thể đánh bại được. Điều này khiến Tướng Kadoom phải chửi thề tức giận.

Nhưng lực lượng vũ trang của Hội Mật thực sự rất mạnh mẽ. Dù ba tiểu đoàn của họ bị bao vây và không thể liên lạc được với trụ sở chỉ huy, họ vẫn chiến đấu mãnh liệt với hai quân đoàn chính của An Mò Nhĩ Quân trong khoảng một giờ đồng hồ. Mặc dù lực lượng vũ trang của Hội Mật đã chịu tổn thất nặng nề – ba tiểu đoàn với khoảng bốn ngàn người, hiện tại gần như chỉ còn lại chưa đầy một tiểu đoàn người sống sót – nhưng họ vẫn kiên trì chống đỡ suốt cả một giờ đồng hồ.

Tại trụ sở chỉ huy liên quân An Mò Nhĩ, vị tướng phụ trách việc tính toán chiến thuật Sư Tướng Ngạn nhìn vào bản đồ và các báo cáo chiến sự từ các đơn vị chiến đấu dưới quyền. Cuối cùng, ông ta vẫn thất vọng và vỗ mạnh vào bàn, nói: “Chúng ta nên rút lui.”

“Cái gì?” Tướng Kadoom ngạc nhiên. “Ý ông là gì? Hiện tại chỉ còn lại chưa đầy một ngàn kẻ địch bị bao vây, vậy mà chúng ta lại phải rút lui?”

“Đúng vậy,” vị tướng phụ trách việc tính toán chiến thuật nói, “Chúng ta không còn thời gian nữa. Tướng ơi, đừng quên rằng đây chỉ là lực lượng tiên phong của Hội Mật mà thôi. Theo thông tin tình báo của chúng ta, lực lượng chính của địch đang di chuyển nhanh hơn; trong vòng sáu giờ nữa, lực lượng chính của Hội Mật sẽ đến nơi. Lúc đó, chúng ta không chỉ không thể tiêu diệt những kẻ địch còn lại mà còn phải chịu thêm nhiều tổn thất nữa.”

Nghe vậy, Tướng Kasan lập tức phản đối. Với một người luôn muốn trốn tránh trách nhiệm như ông ta, việc bỏ lỡ cơ hội để ghi công là điều ông ta không thể chấp nhận được. Ông ta lắc đầu liên tục: “Không được, không được đâu. Địch còn vài giờ nữa mới đến mà? Cho tôi thêm hai giờ nữa… Không, chỉ cần thêm một giờ thôi, tôi sẽ tiêu diệt hết những kẻ địch đang bị bao vây này.” Nhưng vị tướng phụ trách việc tính toán chiến thuật nói một cách nghiêm túc: “Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Về số lượng binh sĩ, lực lượng vũ trang của Hội Mật đã vượt xa chúng ta. Chất lượng binh sĩ và trang thiết bị của họ cũng tốt hơn nhiều, hơn nữa họ còn có sự hỗ trợ của pháo hạng nặng. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với chúng ta không phải là tiêu diệt những kẻ địch này mà là nhanh chóng rút lui để củng cố phòng thủ. Về mặt chiến thu

Nói một cách thẳng thắn hơn, chính vì sự kiêu ngạo và tự phụ của họ mà họ mới liều lĩnh và hành động thiếu suy nghĩ. Chúng ta đã dùng những sai lầm của họ để đánh bại lực lượng tiên phong của họ, nhưng không thể để những sai lầm tương tự khiến cho hàng phòng thủ của Alkan trở nên yếu kém.”

Tướng Cardom suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Nhà toán học quân sự nói đúng. Các chiến địa ở khu vực này đã bị tàn phá nặng nề, việc tiếp tục giữ vững và đối đầu với quân địch đã trở nên rất khó khăn. Chúng ta chỉ có thể rút lui và chuyển sang các vị trí phòng thủ phía sau. Quân địch mới đến sẽ cần một thời gian để tập hợp lại lực lượng và chuẩn bị tấn công. Chúng ta cũng cần phải củng cố lại các vị trí phòng thủ phía sau. Dù sao thì sự bố trí và điều động binh lực ban đầu cũng đã thay đổi, chúng ta cũng cần thời gian. Việc rút lui kịp thời sẽ đảm bảo chúng ta có đủ thời gian để chuẩn bị.”

“Nếu không thì sao?” Tướng Kassan cau mày hỏi.

“Nếu không, dù quân đội của bạn có tiêu diệt được những tàn quân của lực lượng tiên phong đó, bạn cũng sẽ không có đủ thời gian và lực lượng để củng cố lại các vị trí phòng thủ phía sau. Khi quân địch chính tiến gần và bắt đầu tấn công, bạn sẽ hiểu thế nào là phải đối mặt với cuộc chiến trong tình trạng vội vàng và thiếu chuẩn bị.”

“Lúc đó, bạn sẽ nhận ra rằng các hào sâu phòng thủ của mình không đủ sâu, các chỗ ẩn náu của binh sĩ không đủ vững chắc, và các điểm hỗ trợ hỏa lực cũng chưa được triển khai đầy đủ. Nếu có thêm nửa ngày để chuẩn bị, bạn sẵn lòng hy sinh mọi thứ, nhưng lúc đó đã quá muộn. Đây là chiến trường – một quyết định của chỉ huy có thể quyết định sống chết của rất nhiều người.” Tướng Jiang An nói một cách nghiêm túc. “Theo một nghĩa nào đó, đó cũng chính là quyết định sống chết của Alkan và An Mô Nhĩ Thành.”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ lệnh cho quân đội rút lui ngay bây giờ. Thật là đáng tiếc… Chúng ta suýt nữa đã có thể giành chiến thắng.” Tướng Kassan than phiền một cách bất lực. “Nếu chúng ta có thể hành động nhanh hơn một chút…”

“Đây đã là một kết quả tốt rồi. Chúng ta đã thành công trong việc lợi dụng sự liều lĩnh của quân địch để tiêu diệt ba phần tư lực lượng tiên phong của họ. Bất cứ ở đâu, đây cũng là một thành tựu vượt trội.” Tướng Cardom tỏ ra thực tế hơn Tướng Kassan; dĩ nhiên, ông cũng già hơn và có nhiều kinh nghiệm hơn.

Mặt khác, dù Tướng Kassan còn trẻ, nhưng danh hiệu “tướng biết chạy trốn” không phải là không có cơ sở. Ông rất hi