“Nếu tôi yêu cầu anh dừng lại ngay bây giờ thì sao?” Hughes nhíu mày nói, “Tôi không muốn vấn đề này trở nên phức tạp hơn.”

“Những nhiệm vụ tôi nhận, chưa bao giờ có chuyện dừng lại giữa chừng. Điều này liên quan đến uy tín cá nhân; ngay cả khi anh là người thuê mình, cũng không thể yêu cầu tôi dừng việc.” Người đó dừng bước đi, nhưng không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nói ra những lời đó rồi rời đi.

Hughes đứng đó nhìn người đó biến mất mà không thể làm gì được. Giờ đây, ông bắt đầu hối tiếc vì đã thuê người này.

“Ông chủ,” một vệ sĩ bước đến bên cạnh Hughes và nói khẽ, “Người này quá ngang ngược… Cần tôi…?”

“Đừng làm gì cả,” Hughes thở dài, “Anh luôn là người đầy tin cậy nhất của tôi. Có thể không phải là người giỏi nhất, nhưng chắc chắn là người trung thành nhất. Tin tôi đi, tôi không muốn mất đi một đồng đội trung thành như vậy.”

Vệ sĩ ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Người này là ai vậy?”

“Anh ta không có tên, chỉ có một biệt danh – Bóng Ma.” Hughes trả lời một cách bình tĩnh.

“Vậy anh ta chính là Bóng Ma? Kẻ lính đánh thuê bí ẩn nhất Đông Âu vào cuối những năm 90?” Vệ sĩ ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi…”

“Trong thời đại đó, rất nhiều người được coi là ‘truyền thuyết’. Có kẻ được gọi là ‘Rồng Trung Quốc’, còn có ‘Sói Bạc Bắc Cực’ Michel… Nhưng Bóng Ma thì chưa từng có ai thấy mặt. Những thông tin về anh ta cũng rất ít ỏi; tôi là một trong số ít người từng gặp anh ta. Chỉ có một điều chắc chắn: anh ta là một sát thủ độc lập lạnh lùng và tàn nhẫn nhất, đồng thời cũng hiệu quả nhất. Vì vậy, dù danh tiếng của Bóng Ma rất lớn, nhưng không ai biết cách chiến đấu của anh ta. Những năm gần đây, anh ta gần như bị lãng quên hoàn toàn.” Hughes nói.

Vệ sĩ im lặng một lúc, rồi hỏi: “Liệu anh ta có đáng tin cậy không?”

“Không biết lần này thế nào… Nhưng trước đây, anh ta hầu như chưa bao giờ thất bại, ngoại trừ một lần duy nhất.” Hughes thở dài. Ông đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta nên trở về. Trong thời điểm nhạy cảm như này, tôi không muốn ai biết tôi đang ở Nga…”

Vệ sĩ gật đầu và theo Hughes rời đi.

Lâm Tuệ và những người khác vẫn đang ở bệnh viện; ca phẫu thuật cho An Can mới vừa kết thúc.

“Tình hình thế nào rồi?” Diệp Liên Na hỏi một bác sĩ.

“Ca phẫu thuật của anh ấy đã hoàn tất, hiện tại anh ấy đã qua khỏi nguy kịch; may mắn thật đấy.”

Đạn không làm tổn thương trái tim tôi, cũng không xuyên qua cột sống; nó chỉ xuyên qua một phần của lá phổi. Tôi chỉ có thể nói rằng đây thực sự là may mắn,” bác sĩ nói và lắc đầu thở dài sau khi tháo khẩu trang ra.

Nhưng Lâm Tuệ biết rằng điều này không hề liên quan đến sự may mắn của Giang Anh, mà hoàn toàn là nhờ vào kỹ năng bắn súng chính xác đến từng milimét của tay súng đó. Dù vậy, việc Giang Anh không sao cũng khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm. Bên ngoài phòng bệnh của Giang Anh, có nhiều đặc vụ của Liên bang Nga Rose canh gác; Lâm Tuệ cùng những người khác cũng không rời khỏi đó một bước nào.

“Bos, tiếp theo chúng ta phải làm gì?” Sergei thì thầm, “Có nên để tôi ra ngoài thu thập thông tin không? Tôi có rất nhiều bạn bè trong giới này, và đôi khi họ cung cấp những thông tin rất chính xác.”

“Không, cứ ở lại bệnh viện và đừng ra ngoài,” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc, “Dù thông tin của bạn bè bạn có chính xác đến đâu, cũng không thể so sánh được với Cơ quan An ninh Liên bang Nga Rose. Lúc nãy tôi cố tình tỏ ra rất lo lắng, chỉ để gây áp lực cho Borjeka. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã đến đây theo yêu cầu của họ. Sự việc này chính là một đòn giáng mạnh vào mặt họ. Chắc chắn họ sẽ điều tra cho rõ. Hơn nữa, tôi cần bạn ở lại đây và ngăn không cho bất kỳ ai tiếp cận Nhà toán học.”

“Ý anh là, họ vẫn có thể tiếp tục hành động à?” Sergei ngạc nhiên, “Chỗ này đâu phải chỉ toàn đặc vụ của liên minh đâu.”

“Những chuyện như thế này rất khó lường. Không loại trừ khả năng họ sẽ tiếp tục hành động. Bạn hãy ở đây canh chừng, còn tôi và Diệp Liên Na sẽ ra ngoài xem xét. Cô ấy hiểu rõ hơn tất cả chúng ta về các chiêu thức của tay súng bắn tỉa, vì vậy khả năng đối phó với chúng cũng mạnh hơn chúng ta. Tôi muốn cùng cô ấy ra ngoài để đảm bảo rằng xung quanh không còn bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào nữa,” Lâm Tuệ nói thì thầm. Diệp Liên Na gật đầu và dặn Sergei: “Nhớ nhé, rèm cửa sổ trong phòng tuyệt đối không được mở, và hãy bật điều hòa ấm lên.”

“Bật điều hòa ấm ư?” Sergei nhíu mày, “Mặc dù ở Nga thường lạnh, nhưng vào mùa này có cần thiết không nhỉ?”

“Điều hòa ấm sẽ giúp điều chỉnh nhiệt độ trong phòng, từ đó ngăn chặn việc kẻ địch sử dụng công nghệ quan sát bằng hình ảnh nhiệt. Phòng ngừa mọi khả năng xảy ra thôi,” Diệp Liên Na nói.

Lâm Tuệ vỗ vai Sergei và nói: “Nhà

“Cứ yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.” Sergei gật đầu.

Hai người bước ra khỏi phòng bệnh, và hai đặc vụ liên bang lặng lẽ theo sau họ.

Sau khi ra ngoài, họ trực tiếp đến trung tâm mua sắm. Bởi vì lần này họ chỉ đến để tham gia các cuộc đàm phán, nên không mang theo vũ khí hay bất kỳ thiết bị nào khác. Họ mua những ống nhòm quang học có độ phóng đại cao, máy ảnh kỹ thuật số có tiêu cự dài, cùng một số đồ linh tinh khác, thậm chí cả keo dán và chất phát quang. Sau đó, họ thuê một chiếc xe và lái xe quanh khu vực bệnh viện một vòng.

Người được phân công quan sát và chụp ảnh đã tìm ra tất cả những điểm có thể là mục tiêu bắn tỉa trong khu vực này. Khác với suy nghĩ của người thông thường, việc thực hiện những phát bắn tỉa từ khoảng cách xa không chỉ đòi hỏi người bắn có kỹ năng sử dụng súng giỏi, mà còn là một công việc đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp. Việc lựa chọn vị trí bắn tỉa, ánh sáng, nhiệt độ, độ ẩm, cũng như hướng gió và cường độ gió đều có ảnh hưởng đến kết quả của cuộc bắn.

Để thực hiện những phát bắn tỉa chính xác, trước hết cần có một cái đầu thông minh, bởi vì kỹ năng sử dụng súng giỏi thực chất là kết quả của những tính toán kỹ lưỡng. Một xạ thủ bắn tỉa giỏi chắc chắn sẽ lựa chọn một vị trí phù hợp để thực hiện nhiệm vụ của mình. Vì vậy, tất cả những điểm có thể là mục tiêu bắn tỉa đều cần được kiểm soát chặt chẽ.

Một ngày trôi qua rất nhanh, mọi thứ dường như đều yên bình, không có gì xảy ra cả. Nhưng vào ngày hôm sau, khi Lâm Tuệ cùng Diệp Liên Na tiếp tục kiểm tra những nơi có thể là mục tiêu bắn tỉa, họ lại phát hiện ra điều bất thường.

Họ tìm thấy một dấu chân không bình thường ở phía đối diện phòng bệnh – chỉ là một dấu chân mờ ảo, nhưng điều này đã thu hút sự chú ý của Lâm Tuệ. Anh ta vẫy tay và nói với Diệp Liên Na: “Đây!”

“Đây là cái gì vậy?” Diệp Liên Na thì thầm.

Lâm Tuệ không nói gì, chỉ bật đèn pin màu xanh lên và nói: “Bột phát quang mà chúng ta rải hôm qua đã bị ai đó đi qua.” Trên sân thượng, họ nhìn thấy một dấu chân rõ ràng, phát sáng dưới ánh sáng xanh. Loại bột phát quang mà Lâm Tuệ sử dụng rất đặc biệt; dưới ánh sáng bình thường, nó giống như một lớp bụi màu xám, gần như không thể nhận ra được. Nhưng dưới ánh sáng xanh, nó lại phát sáng một màu trắng sáng.

Dấu chân này cho thấy rõ ràng có người đã đến đây. Diệp Liên Na thì thầm: “Anh nghĩ đó có