Tư lệnh tiền tuyến của phe Tuareg muốn tổ chức cuộc phản công để giành lại sân bay, nhưng do lực lượng quân sự dưới trướng ông còn rất hạn chế. Vào thời điểm đó, phía bắc thành phố cũng đang bị kẻ thù đe dọa, trong khi ở phía tây thành phố cũng xuất hiện dấu vết của quân địch; họ đang tranh giành quyền kiểm soát khu vực phía tây với số lượng ít binh sĩ Tuareg còn ẩn náu trong rừng. Vì vậy, ông không thể điều động nhiều quân lính để tiến hành cuộc phản công vào sân bay phía bắc.

Khi ông cuối cùng cũng có thể tập hợp được hơn ba trăm binh sĩ chuẩn bị cho cuộc phản công, ánh sáng ban ngày đã bắt đầu le lói. Lúc này, những tàn quân bảo vệ sân bay phía bắc cuối cùng cũng đã trốn về thành phố Gao và báo cáo với tư lệnh tiền tuyến Tuareg rằng sân bay đã bị mất.

Sau khi nghe tin, tư lệnh Tuareg nhận ra rằng lực lượng quân địch chiếm giữ sân bay vượt xa số quân viện mà ông có thể điều động, và người ta còn nói rằng đội quân tấn công sân bay phía bắc rất mạnh mẽ. Vì vậy, ông đành phải ngồi xuống, ra lệnh từ bỏ cuộc phản công vào sân bay phía bắc và tập trung toàn bộ lực lượng để tăng cường phòng thủ phía nam thành phố, nhằm ngăn chặn kẻ thù xâm lược từ hướng đó.

Ông biết rằng lực lượng quân sự dưới trướng mình thực sự rất hạn chế; chỉ đủ để phòng thủ mà thôi, hoàn toàn không thể chịu đựng được các cuộc tấn công. Bình thường thì ông tin rằng ba trăm binh sĩ Tuareg có thể đối đầu với kẻ thù gấp nhiều lần họ, nhưng bây giờ ông không dám làm vậy.

Nếu ba trăm binh sĩ Tuareg này có thể tái chiếm được sân bay phía bắc thì còn đỡ, nhưng nếu họ không thành công và bị quân địch tiêu diệt, thì lực lượng quân sự của ông sẽ càng thêm yếu kém. Hiện tại, ông cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi, vô cùng lo lắng và liên tục gửi thông điệp qua radio yêu cầu sự hỗ trợ từ trụ sở chính, mong rằng sẽ có quân viện được cử đến Gao ngay lập tức.

Đồng thời, tin tức về việc Gao đang bị bao vây cũng đã đến tay Tổng chỉ huy tổ chức Giải phóng Tuareg. Tổng chỉ huy Azam cũng rất sốc và lập tức ra lệnh rút một số quân từ Đoàn thứ Năm để tiếp viện cho Gao.

Ngoài ra, xét đến tình hình hiện tại của Đoàn thứ Tám – lực lượng của họ hiện đã gần như không thể chống đỡ nổi các cuộc tấn công từ Quân đội Mali nữa – ông cũng không thể điều động thêm quân đến Gao. Vì vậy, ông quyết định điều Đoàn thứ Ba, đơn vị gần nhất, đến Gao tiếp viện càng nhanh càng tốt. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho Đoàn thứ Hai, đơn v

Tướng chỉ huy tiền tuyến của Tuareg đành phải sử dụng những lực lượng hiện có để tăng cường phòng thủ khu vực thành phố. Đồng thời, các trợ lý của ông cũng đề xuất một kế hoạch: tổ chức những người sẵn lòng hy sinh mạng sống, cho họ lẻn ra khỏi khu vực thành phố Gao, vào rừng xung quanh để tấn công lực lượng liên minh Maree, làm chậm bước tiến của họ bằng mọi giá.

Tướng Tuareg đã chấp thuận đề xuất này và ngay lập tức bắt đầu tuyển chọn những người sẵn lòng hy sinh trong quân đội. Vì Tuareg Nhóm vũ trang từng là một tên cướp hung ác, nên có khá nhiều người tình nguyện tham gia. Sau khi được sàng lọc kỹ lưỡng, họ được điều động ra khỏi khu vực thành phố Gao để thực hiện nhiệm vụ gây rối cho địch.

Số lượng những người này không nhiều, chỉ khoảng hai trăm người. Mỗi người đều viết một lá thư tạm biệt và giao lại cho quân đội; sau trận chiến, những lá thư này sẽ được gửi về cho gia đình họ. Bởi vì khả năng sống sót trở về của những người này gần như bằng không, và lệnh được đưa ra là phải chiến đấu đến cùng, nên họ được yêu cầu để lại một ít đồ personal để gia đình có thể lưu giữ làm kỷ niệm.

Trước khi lên đường, tướng Tuareg đã gặp riêng từng người trong đội và cung cấp cho họ đủ đạn dược. Họ sau đó được chia thành các nhóm gồm mười người, và mỗi nhóm lại được chia thành các nhóm nhỏ gồm hai hoặc ba người. Khi ra khỏi thành phố, họ lợi dụng bóng râm của rừng rậm hoặc đêm tối để lan rộng ra các khu vực bên ngoài thành phố, tìm cách tấn công lực lượng Quân đội Mali.

Trong suốt hơn mười ngày tiếp theo, gần hai trăm người này thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối cho lực lượng Quân đội Mali đang tấn công thành phố Gao. Trong một lần, một nhóm người tuổi teen thuộc đội quân Tuareg đã tình cờ tiếp cận được gần khu căn cứ của địch và bất ngờ bị Tam cái Tu Á Lai vũ trang sử dụng súng Chống Nhẹ Súng Trường tấn công dữ dội từ bên ngoài bụi rậm.

Bị tấn công bất ngờ, lực lượng Quân đội Mali lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn; một trung đội trưởng bị thương nặng, nhiều binh sĩ khác thiệt mạng ngay tại chỗ, và cả trung đội đều hoảng loạn, nổ súng phản kích một cách man rợ. Dù họ đã sử dụng hàng chục nghìn viên đạn, nhưng sau trận chiến, khi kiểm tra khu vực xung quanh căn cứ, họ chỉ phát hiện ra rằng có thể chỉ có một người thuộc đội quân Tuareg bị thương, và không ai trong số họ có thể giết được một người Tuareg nào.

Kết quả là nhiệm vụ được giao sau đó bị trì hoãn tận hai ngày, và họ còn phải tiếp tục cung cấp đạn dược cho họ một lần nữa.

Tất nhiên, điều tương tự cũng đã xảy ra trong đội quân Maree của Tập đoàn 3 mới, gây ra một số tình huống khá buồn cười.

Đội quân tuyến đầu gồm chưa đầy 200 người thuộc nhóm Tuareg này lại đóng vai trò vô cùng quan trọng trong cuộc chiến tại Gao, khiến cho đội quân Quân đội Mali thực hiện cuộc tấn công phải luôn cảnh giác cao độ, từ đó làm kéo dài thời gian để Gao bị chiếm đóng.

Dĩ nhiên, cuối cùng không một người trong số gần 200 thành viên của đội quân tuyến đầu này sống sót trở về thành phố Gao; chỉ có khoảng hai người Tuareg người thuộc nhóm Tuareg bị thương và bất tỉnh, nên mới bị bắt sống, còn những người khác đều hy sinh trên chiến trường.

Chỉ sau khi trận chiến kết thúc, người ta mới biết rõ thông tin về đội quân tuyến đầu này, và các sĩ quan thuộc đội Maree đều không khỏi ngạc nhiên, thậm chí còn chửi rủa những người thuộc nhóm Nhóm vũ trang này quá tàn nhẫn.

Trong khi đó, sau khi hỗ trợ đội Quân đội Mali chiếm giữ sân bay phía bắc, đội Lâm Kinh đã ngay lập tức đưa quân của mình trở về căn cứ sân bay phía tây.

Lúc này, các máy bay vận tải của đội Quân đội Mali đã ngừng việc vận chuyển binh sĩ, lực lượng phòng không cùng các loại vũ khí như pháo cao xạ theo lệnh của Lâm Tuệ, và thay vào đó tập trung toàn bộ năng lực vận chuyển để đưa những binh sĩ còn lại của Tập đoàn 3 mới đến Gao. Đồng thời, các loại pháo hạng nặng như pháo lựu cũng được vận chuyển đến tiền tuyến.

Mỗi chiếc máy bay chở người cũng được trang bị thêm đạn dược hay vật tư thực phẩm để hỗ trợ tiền tuyến.

Vì vậy, đội hàng không Maree đã sử dụng gần như tất cả các máy bay vận tải có thể sử dụng được, thậm chí một số máy bay du lịch nhỏ cũng được sử dụng tạm thời để vận chuyển đến sân bay Gao.

Nhờ vậy, số lượng binh sĩ trên mặt đất tham gia cuộc tấn công Gao đã tăng lên đáng kể; chỉ trong vòng một ngày, hơn một trung đoàn binh sĩ đã được vận chuyển đến và ngay lập tức được đưa vào cuộc tấn công thành phố Gao.

Đồng thời, những khẩu pháo thuộc đại đội pháo binh mới được điều động cũng được vận chuyển đến và giao cho các binh sĩ pháo binh; họ nhanh chóng lắp ráp chúng tại sân bay, sau đó sử dụng động vật kéo chúng đến tiền tuyến và ngay lập tức bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo vào các tiền đồn của nhóm Tuareg.

Vào thời điểm này, trại lính đánh thuê cũng đã nhận được lượng đạn dược cần thiết, có đủ vật tư tiếp viện để phục hồi sức mạnh chiến đấu của mình.

Ở phía bên kia, theo lệnh của Lâm Tuệ, Quân đội Mali cũng điều động một liên đội quân đến bến phà để thay thế họ trong nhiệm vụ phòng thủ và giải tỏa gánh nặng cho họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Tuệ ra lệnh không yêu cầu liên đội đó quay trở lại sân bay phía tây để hợp binh với ông ta nữa, mà thay vào đó yêu cầu các lính đánh thuê dưới quyền ông ta trực tiếp dẫn dắt liên đội qua sông Niger để đợi gặp đội chính của trại. Đồng thời, theo yêu cầu của ông ta, một máy bay vận tải đã được điều động để thả hàng tiếp viện xuống cho liên đội, bổ sung những thứ họ đang thiếu hụt.

Lượng vật tư này thực sự rất kịp thời đối với liên đội; sau trận chiến tại bệnh viện dã chiến và hai ngày giao tranh ở bến phà, số đạn dược họ mang theo gần như đã cạn kiệt, và số vũ khí thu được từ phe Tuareg cũng không nhiều lắm.

Trong khi đó, Lâm Kinh dẫn đội đặc nhiệm trở lại sân bay phía tây, nhận được việc tiếp viện sau đó, cho các binh sĩ tham gia chiến đấu nghỉ ngơi một đêm, sau đó ông ta liên lạc với trưởng thông tin Lâm Ruì Hòa và dẫn đầu trại lính đánh thuê rời khỏi sân bay phía tây, lên thuyền ở bến phà và băng qua sông để tiến về phía bờ đông.

Trước khi khởi hành vào ngày hôm đó, Lâm Kinh nhận được tin tức từ trong nước rằng phe Tuareg cuối cùng cũng đã bắt đầu cuộc tấn công ở khu vực phía đông mà họ đã lên kế hoạch từ lâu, và cuộc chiến lớn nhất đã bắt đầu.

Phe Tuareg tập trung một lượng lớn quân lực để tiến hành cuộc tấn công về phía đông; lực lượng vũ trang của Quân đội Mali đóng quân ở khu vực phía đông đã sụp đổ ngay từ đầu, đồng thời phe Tuareg còn điều động quân đội từ hai hướng khác nhau để tiến hành tấn công.

Vào thời điểm này, các quân phiệt trong nước đã hiểu rõ ý định của phe Tuareg và bắt đầu hoảng loạn; do sai lầm trong việc thu thập thông tin ban đầu, các lực lượng địa phương không chuẩn bị đầy đủ.

Hơn nữa, sau khi cuộc chiến bắt đầu, họ vẫn muốn giữ lại sức mạnh của mình, nên đã tập trung một số lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ ở những khu vực an toàn, cho rằng họ sẽ sẵn sàng phát động cuộc tấn công phản công bất kỳ lúc nào, do đó lực lượng ở tiền tuyến rất yếu và việc chuẩn bị vật tư cũng rất thiếu thốn.

Một lý do khác là Quân đội Mali đã nhiều lần thuyết phục các quân phiệt này hợp tác với mình trong cuộc tấn công phản công, nhưng không thành công; sau đó, phía

Lệnh đã cấm việc tiếp tục vận chuyển các vật tư chiến lược cho các đội quân địa phương vào tháng Tư; số vật tư duy nhất còn lại cũng được ông ta điều chuyển hết cho các lực lượng tấn công ở Gao, và việc cung cấp vật tư cho các đội quân thuộc Quân đội Mali cũng bị ngừng hoàn toàn.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung đều rõ ràng và chính xác!

Lâm Tuệ nghe xong chỉ biết thở dài; giờ đã là tháng Tư rồi, mùa mưa sắp đến gần… Họ đã hành động muộn một chút. Nếu họ có thể bắt đầu sớm hơn một hai tháng nữa, có lẽ họ đã có thể nhanh chóng tái chiếm Gao và tiến vào khu vực phía Bắc.

Nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi; quân địch đã sẵn sàng đối đầu, và các lực lượng của họ tập trung ở phía Bắc chắc chắn sẽ trở thành rào cản ngăn cản bước tiến của Quân đội Mali.

Tuy nhiên, Maree, tổng tham mưu trưởng, lại không hề biết những điều này; ông ta còn rất hào hứng và nói: “Giờ thì tốt rồi! Chỉ cần các đội quân địa phương tiến hành phản công, chúng ta chắc chắn sẽ sớm gặp lại họ! Nếu chúng ta nhanh chóng chiếm được Gao, có lẽ các đội quân của họ cũng sẽ nhanh chóng tái chiếm được khu vực phía Đông Nam, và sau đó là tiến vào ba tỉnh phía Bắc!”

Lâm Tuệ đứng ở cửa văn phòng chỉ huy, nhìn lên bầu trời phía Bắc và cười buồn rồi lắc đầu: “Quá lạc quan rồi!”

Tổng tham mưu trưởng nhíu mày và hỏi Lâm Tuệ: “Rick, anh nói gì vậy? Anh nghĩ các đội quân địa phương không thể thắng sao?”

“Có thể thắng, điều đó không cần phải nghi ngờ! Nhưng tôi nghĩ, để giành chiến thắng, có lẽ không đơn giản như vậy…” Lâm Tuệ trả lời.

“Điều đó… có phải là quá bi quan không? Cần phải biết rằng số lượng binh sĩ của các đội quân địa phương nhiều hơn họ rất nhiều! Gần như gấp hàng chục ngàn người!

Còn phe Tuareg đang tấn công hiện nay, chỉ có một trung đoàn với số lượng binh sĩ chưa đủ… Với lợi thế về quân số lớn như vậy, liệu họ không thể nhanh chóng tái chiếm được khu vực phía Đông sao?” Tổng tham mưu trưởng có vẻ không hài lòng và nói với Lâm Tuệ.

Phương Hán Dân nhìn Maree, tổng tham mưu trưởng, và lắc đầu: “Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như ông nghĩ đâu! Cần phải biết rằng Trung đoàn thứ Năm này không phải là kẻ thù bình thường đâu! Lý do tại sao lần chiến tranh đầu tiên của các bạn thất bại, chính là vì họ – Trung đoàn thứ Năm!”

Các binh sĩ trong đoàn của họ chủ yếu đến từ những vùng sa mạc Dân tộc du mục, và được biết đến là những người có khả năng chịu đựng gian khổ và lao động cực kỳ tốt! Hơn nữa, sau nhiều năm xây dựng và trau dồi,

đoàn thứ Năm này với lực lượng vũ trang Xi Toá Lệ rất mạnh mẽ. Mặc dù được thành lập muộn hơn so với các đơn vị khác, nhưng thực tế thì sức chiến đấu của họ không hề kém cạnh. Họ chắc chắn sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Về sức chiến đấu của các lực lượng vũ trang địa phương Maree, chắc hẳn bạn cũng biết rằng, danh nghĩa thì có hàng chục nghìn người, nhưng thực tế thì sau khi loại bỏ những người thiếu hụt, chỉ còn khoảng một phần ba là tốt lắm rồi!

Trang bị và mức độ huấn luyện của họ hoàn toàn không thể sánh kịp với quân đội chính phủ. Trong một hai năm qua, danh nghĩa là họ đã được trang bị vũ khí Mỹ, nhưng thực tế thì do hạn chế về vận tải, số lượng vũ khí đó vẫn chưa được vận chuyển đến đầy đủ.

Họ thiếu hụt pháo hạng nặng, và khả năng chiến đấu của họ chắc chắn đáng lo ngại! Không cần nói đến điều khác, tôi có thể cam đoan rằng sự kiên cường của kẻ địch và việc thiếu hụt vũ khí của chúng ta chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn cho cuộc phản công của các lực lượng địa phương!

Trong thời gian ngắn, họ chắc chắn không thể dễ dàng thực hiện cuộc phản công và giành lại toàn bộ khu vực phía Đông! Hơn nữa, bây giờ đã là tháng Tư rồi, vào tháng Năm thì mùa mưa sẽ bắt đầu, mực nước sông Niger sẽ dâng cao, một số khu vực sẽ trở thành biển lầy, đường xá sẽ trở nên lầy lội, điều này sẽ rất bất lợi cho cuộc phản công của quân đội chúng ta!

Mùa mưa là thời điểm không ai muốn giao tranh; không phải là không muốn, mà là không thể giao tranh được. Những cơn mưa liên tục sẽ trở thành kẻ thù chung của cả hai bên. Nếu bắt đầu cuộc phản công vào lúc này, thì thật sự là quá muộn rồi!

Nếu như những gì tôi dự đoán là đúng, thì tốc độ phản công của các lực lượng vũ trang địa phương chắc chắn sẽ không kịp với tốc độ mà chúng ta giành được Gaou. Sau này, chúng ta vẫn sẽ phải tiếp tục chiến đấu với kẻ địch trong thời gian dài! Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, Azam chắc chắn sẽ không thể ngồi yên nhìn thấy Đoàn Thứ Tám và Đoàn Thứ Năm phải chiến đấu một mình nữa. Chắc chắn họ sẽ tăng cường quân lực về phía Nam trong thời gian tới. Tôi không thể dự đoán được chính xác số lượng quân sĩ sẽ được điều động, nhưng có khả năng là hai đoàn sẽ được tăng cường