Anh tắt kênh liên lạc, nhìn ngọn lửa và tiếng súng phía sau dần xa đi. Anh tựa vào trong xe, và trong những cú va đập, anh đã ngủ thiếp đi. Hôm đó anh quá mệt mỏi; thêm vào đó là vết thương ở đầu và việc mất máu ở cánh tay khiến cơ thể anh gần như không còn sức lực nào. Anh nhìn ngọn lửa kia dần biến mất trong bóng tối, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Chiến trường đang cháy rụi kia dần xa đi, cứ như thể linh hồn của anh cũng đang theo đó mà trôi dạt. Chỉ có tiếng pháo và tiếng súng của lực lượng liên minh Iraq vẫn còn vang lên từ xa.

“Tạm biệt nhé, Mosul…” Đôi mắt hình rắn của anh ánh lên le lói qua điếu thuốc ở khóe miệng, rồi lại tắt đi, giống như những đám lửa hỗn loạn kia ở xa xôi.

Các đồng đội đều ngủ gục khắp nơi; tất cả họ đều cần được nghỉ ngơi. Khoảng vài giờ sau, Sergei dừng xe bên lề đường. Anh quay lại phía sau xe và để một đồng đội khác lái xe thay mình một lát.

Thời gian rất gấp rút; họ không thể dừng lại nghỉ ngơi. Chỉ có cách luân phiên lái xe mới có thể đảm bảo mọi người đều được ngủ vài giờ. Nếu không, nhiệm vụ tiếp theo sẽ không thể hoàn thành được. Họ là chiến binh, nhưng không phải là những người siêu nhân. Việc thiếu ngủ kéo dài sẽ khiến con người trở nên chậm chạp và không thể tập trung tâm trí.

Như vậy, họ luân phiên lái xe mà không dừng lại. Vào khoảng 9 giờ sáng ngày hôm sau, họ gần như đã đến Baghdad.

Dòng sông Tigris cổ kính uốn lượn qua trung tâm thành phố; các tuyến đường cao tốc xuyên qua những khu rừng cây cọ um tùm; những biệt thự của người dân rải rác khắp nơi trong thành phố; những ngôi đền với những tháp vàng và mái vòm màu xanh hiện lên giữa hàng cây xanh và bầu trời xanh lam – đó là hình ảnh của Baghdad trong ký ức ngày xưa, chính xác hơn là Baghdad trước khi cuộc chiến tranh ở Iraq bùng nổ.

Rồi đến giai đoạn dưới bóng tối của các lệnh trừng phạt quốc tế, sau khi quân đội Mỹ chiếm đóng Baghdad, thành phố trở nên đầy rẫy hoang tàn.

Mad Horse và Snake Eye từng là những người chứng kiến hầu hết các cuộc chiến tranh ở đây. Bây giờ khi trở lại Baghdad, họ nhận ra rằng quốc gia này, từng được mệnh danh là “miền đất ban tặng của Thượng đế”, vẫn đang phải chịu đựng những nỗi đau khổ do chiến tranh gây ra.

Trong khu vực trung tâm thành phố Baghdad, những con đường gập ghềnh càng trở nên hẹp hòi dưới những bức tường chống đạn lộn xộn; xe cộ đi qua làm bụi bặm bay mù mịt, người đi đường chỉ có thể che mũi mà đi qua. Gần chợ cổ trong khu vực thành phố cũ, con đường Rashid Street ngày xưa đông đúc nay đã trở nên vắng vẻ; một số ngôi nhà mang phong cách ki

Nước thải tràn lan xung quanh quảng trường, trở thành hình ảnh minh họa cho công việc tái thiết vẫn chưa hoàn tất.

Để tăng cường an ninh, chính phủ Iraq đã thiết lập nhiều điểm kiểm soát trên đường phố; bất kỳ phương tiện nào bị nghi ngờ đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng điều này cũng gây ra tình trạng ách tắc giao thông nghiêm trọng. Khi xe cộ ùn tắc, mọi người đều lo lắng; với quá nhiều xe và người chen chúc vào nhau, nguy cơ xảy ra các cuộc tấn công bằng bom xe càng cao. Vì vẻ ngoài của người nước ngoài, họ thường xuyên bị kiểm tra; ngoài việc kiểm tra giấy tờ, binh sĩ còn tận dụng cơ hội này để trò chuyện với họ.

Ở nhiều khu dân cư ở Baghdad, các ngã tư lớn đều được chặn lại bằng những khối bê tông; mọi người chỉ có thể đi qua những lối vào nhỏ do binh sĩ canh gác. Ở một số khu vực, cả một khu phố được bao quanh bởi những bức tường chống đạn cao; vào ban đêm, các lối ra vào sẽ bị đóng lại. Có binh sĩ Iraq đùa rằng, cuộc sống ở Baghdad hiện nay không khác gì ở Gaza, Palestine.

Lâm Tuệ và những người khác đã cho họ xem thẻ của công ty quân sự; chỉ sau khi được kiểm tra, họ mới có thể được phép đi qua. Lâm Kinh quay đầu hỏi: “Nếu thực sự xảy ra cuộc tấn công, bạn nghĩ những binh sĩ này có ích không?”

“Bạn thì sao?” Feng Ma cười đắng nói.

“Trở về đây, bạn cảm thấy thế nào? Không biết những người bạn của chúng ta ngày xưa, còn có bao nhiêu người còn sống.” Mắt Rắn nghiêng đầu nhìn Feng Ma và nói.

Feng Ma im lặng một lúc, rồi nói: “Ai mà biết được? Lần trước tôi gặp một người ở Nam Phi, chúng tôi cũng chỉ nói chuyện qua loa rồi vội vàng chia tay. Sau bao năm xa cách, nỗi đau của chiến tranh có lẽ đã không cần phải được nhắc lại nữa. Trong chiến tranh, mạng sống của con người biến mất nhanh hơn cả những tia pháo hoa tan biến, đến nỗi bạn cứ nghi ngờ liệu điều đó có thật hay không. Mọi thứ đều trở nên yên bình… yên bình như nước vậy.”

“Đừng lo lắng, bạn ạ. Ít nhất chúng ta vẫn còn sống.” Mắt Rắn vỗ vai anh ấy và nói.

“Đúng vậy, ít nhất chúng ta vẫn còn sống.” Feng Ma cười đắng. “Đừng nói nữa, tôi chỉ muốn biết cái kho đồ chết tiệt đó ở đâu, và chúng ta còn bao lâu nữa mới đến được đó?” Lâm Tuệ thì thầm.

Jian Kan nhìn vào máy định vị GPS và nói: “Còn ba kilômét nữa… Chúng ta lái xe đến đó à?”

“Không, hãy dừng xe lại trước đã. Chúng ta không thể lao vào trong tình trạng không biết gì cả, không hề chuẩn bị sẵn sàng. Ít nhất chúng ta cần phải có thông tin cơ bản về cái kho đó

“Xersei nhíu mày nói.”

“Có một thứ gọi là trinh sát từ xa, Khách Bản nếu anh ta thành công trong việc xâm nhập vào hệ thống an ninh của kho hàng đó, anh ta sẽ có thể kiểm soát tất cả các hệ thống giám sát ở đó. Anh ta sẽ sử dụng những hệ thống giám sát đó để thực hiện nhiệm vụ trinh sát thay cho chúng ta; điều này chắc chắn an toàn và hiệu quả hơn nhiều so với việc chúng ta lao vào đó một cách bừa bãi.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Được thôi, vậy chúng ta phải làm sao đây? Chỉ có thể ngồi đợi ở đây không?” Xersei lại nhíu mày.

“Đó là một ý tưởng hay.” Lâm Tuệ vỗ tay nói, “Nhưng anh bạn phải ra ngoài một chút để tìm hiểu xem nhà thuốc gần nhất ở đâu; tôi đang bị sốt. Vết thương trên cánh tay tuy đã được xử lý bằng cách đốt, nhưng có lẽ vẫn bị nhiễm trùng.”

Diệp Liên Na đặt tay lên trán anh ta và nói khẽ: “Thật là đang sốt rồi đấy. Tốt nhất là nên đến bệnh viện địa phương để kiểm tra và xử lý vết thương lại.”

“Không sao đâu, tôi chỉ cần một ít thuốc kháng viêm thôi. Chắc chắn trong một hoặc hai ngày nữa thì sẽ ổn thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Dù sao thì, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này rồi mới nghĩ đến chuyện khác.”

Người đứng đầu bộ lạc dừng xe bên lề đường; Lâm Tuệ xuống xe và vận động cơ thể một chút. Mặc dù đang bị sốt, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng hoạt động bình thường của anh ta. Xersei làm việc rất nhanh chóng và chỉ trong vòng mười mấy phút đã tìm được thuốc cho anh ta. “Bất kể lúc nào, những kẻ trộm cũng luôn có thể tìm thấy thứ họ muốn một cách nhanh chóng.” Xersei tự hào đưa thuốc cho anh ta.

“Anh biết tiếng Ả Rập à?” Con mắt rắn nhìn chiếc hộp đựng thuốc một cách nghi ngờ và hỏi, “Chắc không phải là anh ta đã tìm cho anh ta loại thuốc cảm lạnh đâu nhỉ?”

Một số lính đánh thuê khác cũng bắt đầu cười. Người đứng đầu bộ lạc là người Ả Rập; anh ta nhận lấy hộp thuốc và nhìn vào, rồi nói: “Thực ra các bạn đã hiểu lầm anh ta rồi đấy… Người Nga này không phải đã tìm cho anh ta thuốc cảm lạnh đâu.”

“Vậy thì cũng tốt thôi, miễn là đó là loại thuốc kháng viêm nào đó mà có tác dụng là được.” Lâm Tuệ vận động cổ mình và nói.

“Nhưng đây là loại thuốc… loại dành cho nam giới khi họ gặp khó khăn trong việc sinh lý đấy… Anh hiểu ý tôi chứ?” Người đứng đầu bộ lạc cố kìm cười mà nói.

“Chết tiệt, người Nga này… đồ mù chữ!” Lâm Tuệ tức giận, nhưng rồi cũng bắt đầu cười