Lúc này, chiếc xe tải lớn đã dừng lại phía trước doanh trại của đội lính đánh thuê. Vì công việc quân sự rất bận rộn, phía Quân đội Mali không có ai đến tiễn họ, nhưng vẫn cung cấp cho họ hai chiếc xe jeep để sử dụng và yêu cầu họ phải hết sức thận trọng, bởi vì chiến thắng đang trong tầm tay, và tốt nhất là không nên mạo hiểm không cần thiết.

Lâm Tuệ leo lên một chiếc xe jeep, quay đầu nhìn về phía Shi Ling ở xa, gật đầu nhẹ rồi hét lớn: “Khởi hành!”

Ban đầu anh ta nghĩ mình sẽ bỏ lỡ trận đối đầu với Bối Lý Ni lần này, nhưng nhờ vào những thay đổi trong tình hình, anh ta vẫn kịp tham gia trận chiến này, điều này khiến anh ta rất hào hứng.

Khi trời đã ban tặng cho anh ta cơ hội tuyệt vời như vậy, làm sao anh ta có thể bỏ lỡ được? Khi đoàn xe trở lại cây cầu sắt bị phá hủy, lúc này đã có rất nhiều công binh đến nơi và đang tích cực thi công.

Hiệu suất thi công của bộ phận hậu cần của công ty Tam Châm Kích thực sự rất đáng ngưỡng mộ; để mở ra con đường, họ đã không ngần ngại sử dụng rất nhiều máy móc xây dựng, giúp tăng đáng kể tốc độ thi công.

Ngay sau khi cây cầu bị chiếm giữ, đội công binh của Maree đã lập tức đến hiện trường và bắt đầu công việc sửa chữa con đường. Những chiếc xe kéo bọc thép được cải tạo đã mở rộng đường lên gấp ba lần; những chiếc máy cưa cây mới đến đã chặt bỏ các cây cối ven đường và kéo chúng đến những nơi cần thiết bằng xe kéo.

Khi trở lại vài ngày trước, con đường mới chỉ được xây dựng đến phía tây; nhưng chỉ vài ngày sau, con đường đã được mở rộng và đã không còn xa cây cầu nữa.

Là tổng chỉ huy đội công binh của đội lính đánh thuê Râu, ông cũng đã trung thành với lời hứa ban đầu của mình, đảm bảo rằng con đường chỉ cách đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến có một ngày đi đường.

Ngay cả khi con đường vẫn chưa được xây dựng đến cây cầu, đội lính đánh thuê vẫn đã sớm tiến đến nơi và bắt đầu công việc sửa chữa cây cầu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cây cầu bị phá hủy đã được khôi phục đến mức có thể cho xe tải lớn thông qua; mặc dù vẫn chưa đủ điều kiện cho xe tăng hay xe kéo bọc thép, nhưng xe tải lớn thì hoàn toàn có thể yên tâm lưu thông.

Các di tích còn sót lại từ trận chiến trước đây ở khu vực cầu đã được lực lượng công binh dọn dẹp sạch sẽ, nhưng người ta vẫn có thể thấy những phần rơi của các khẩu pháo và xe cộ bị hỏng nặng, được đưa ra khỏi đường đi; những hiện vật này nhắc nhở những ai đi qua nơi đây rằng một trận chiến tàn khốc đã diễn ra tại đây.

Ngay cả sau vài ngày trôi qua, khi bước chân đến nơi này, vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối của xác chết lan tỏa trong không khí, cùng với mùi cháy khét.

Khi đoàn xe vượt sông và đến ngon đồi nơi họ đã giao tranh trước đó, Lâm Tuệ ra lệnh dừng xe. Sau khi đoàn xe dừng lại, Lâm Tuệ bước xuống xe và đứng dưới chân ngon đồi, ngước nhìn ngọn đồi nhỏ không có tên này; trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh những ngày trước đây, khi ông cùng các đồng đội đã chiến đấu ác liệt trên ngọn đồi này với bọn Tuareg.

Những đồng đội lần lượt bị đạn bắn ngã, bị đạn pháo của bọn Tuareg làm cho bay tung tóe; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, khói dày đặc khiến họ không thể mở mắt; đến tận bây giờ, mỗi khi ho, ông vẫn có thể nhổ ra những cục đờm đen kịt. Hàng chục đồng đội đã hy sinh mạng sống của mình tại đây; đặc biệt là những người đã cùng ông lâu năm, họ hầu như đều bị đạn pháo của bọn Tuareg làm cho tan thành mảnh vụn; cuối cùng, chỉ có thể tìm lại được một số thi thể của họ mà thôi.

Nghĩ đến những đồng đội đã hy sinh, Lâm Tuệ không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng; ông từ từ tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và lặng lẽ cúi đầu ba lần trước ngọn đồi này, trong lòng thầm nói: “Các đồng đội ơi, hãy yên nghỉ nhé.”

Phía sau ông, hơn một trăm lính thuộc đội quân lính đánh thuê tham gia chuyến đi này đều bước xuống xe và xếp hàng ngay ngắn dưới chân ngọn đồi. Vị chỉ huy đội quân lính đánh thuê hét lớn: “Chào cờ!”

Vào khoảnh khắc đó, hơn một trăm người đàn ông mạnh mẽ đồng loạt nâng tay lên, chào cờ theo đủ các kiểu và chuẩn mực quân đội.

Khi Lâm Tuệ đeo lại chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, ông quay người lại và nói: “Các đồng đội ơi! Chúng ta hãy tiếp tục cuộc hành trình của mình, để tưởng nhớ những đồng đội đã hy sinh!”

Phương thức tấn công nhỏ giọt mà Mutobas sử dụng thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Trung đoàn 3 mới. Những nhóm tấn công được điều động này, được chia thành các đội nhỏ, được phân bố khắp khu vực phía tây của Bối Lý Ni, trên con đường duy nhất dẫn về phía bắc.

Bằng cách làm này, một mặt có thể sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ để gây rối cho đội quân của Quân đội Mali, làm chậm tốc độ tiến công của họ; mặt khác, nó cũng đóng vai trò như một biện pháp cảnh giác và chặn đứng kẻ địch, mang lại thông báo cảnh báo sớm cho lực lượng chính của Bối Lý Ni – người Tuareg.

Sau khi vượt sông, trung đoàn ba mới chỉ đi được một thời gian ngắn thì đã liên tục bị các nhóm nhỏ người Tuareg tấn công.

Vì số lượng binh lính của người Tuareg rất ít, nên họ hoạt động rất linh hoạt và rất khó để phát hiện dấu vết của họ trước. Những kẻ này thường ẩn náu trước những con đường mà đội quân của Quân đội Mali buộc phải đi qua, chọn những địa điểm hiểm trở hoặc khu vực ẩn náu, sau đó đột nhiên tấn công vào đội quân đang di chuyển của quân đội Ấn Độ.

Chính vì vậy, đội quân của Quân đội Mali thường phải chịu những thiệt hại nặng nề ngay từ đầu cuộc tấn công. Khi đội quân của Maree phản ứng kịp thời và bắt đầu phản công, những kẻ này không chú ý chiến đấu đến cùng, mà ngay lập tức sử dụng địa hình để rút lui, không muốn đối đầu trực diện với quân đội của Maree.

MutoBà Sa hiểu rõ rằng lực lượng của người Tuareg đang ở trong tình thế yếu thế, vì vậy ông không yêu cầu họ chiến đấu đến cùng, mà ra lệnh cho họ cố gắng bảo toàn sức mạnh, miễn là đạt được mục đích làm chậm đội quân địch, sau đó họ có thể tự quyết định liệu có tiếp tục chiến đấu hay rút lui.

Chính vì vậy, chiến thuật tấn công của các nhóm nhỏ người Tuareg trở nên càng ngày càng linh hoạt hơn. Hầu hết các sĩ quan chỉ huy đều hiểu rõ mục đích của lệnh của MutoBà Sa, vì vậy sau mỗi lần tấn công thành công, họ lập tức rút lui ngay.

Cách làm này của người Tuareg khiến cho đội quân của Maree – những người có ưu thế về số lượng binh sĩ – cảm thấy như mình có sức mạnh nhưng không tìm được đối tượng để sử dụng, giống như việc dùng hết sức lực nhưng lại “đánh vào không khí”, khiến họ cảm thấy rất bực bội. Thậm chí, chỉ huy của trung đoàn ba cũng suýt nữa bị tổn thương, và một sĩ quan tham mưu dưới quyền ông đã phải hy sinh mạng sống vì điều này.

Sau khi phát hiện ra chiến thuật xảo quyệt của người Tuareg, trung đoàn ba cũng lập tức thay đổi cách tiến hành cuộc tấn công. Trước mỗi đội quân, họ cử ra một đội quân tinh nhuệ nhỏ để mở đường, loại bỏ những nhóm người Tuareg đang ẩn náu dọc theo đường đi.

Phương pháp này thực sự đã đạt được hiệu quả khá tốt, giúp giảm bớt đáng kể những tổn thất mà đội quân gặp phải khi bị người Tuareg phục kích trong quá trình hành quân, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc làm chậm tốc độ tiến quân của họ.

Vào thời điểm này, do cây cầu lớn đã bị chiếm đóng, MutoBà Sát biết rằng đại quân của Maree sắp đến nên việc tiếp tục duy trì con đường này không còn ý nghĩa gì nữa; thay vào đó, nó chỉ có thể tạo điều kiện thuận lợi cho đội quân của Maree mà thôi. Vì vậy, MutoBà Sát đã ra lệnh cho các đơn vị của mình phá hoại nghiêm trọng con đường ở phía tây của Bối Lý Ni.

Tất cả các cây cầu dọc theo đường đều bị người Tuareg phá hủy, đồng thời những đoạn đường hiểm trở cũng bị họ đào đứt. Ngoài ra, người Tuareg còn điều động một số lực lượng để xây dựng các công sự phòng thủ tại những điểm then chốt dọc theo con đường, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Mali. Như vậy, mục tiêu của Trung đoàn 3 mới là tiến nhanh và đến ngay dưới thành phố Bối Lý Ni đã không thể thực hiện được; đội quân chính buộc phải tiến công dọc theo con đường, trong khi các đơn vị công binh thuộc sư đoàn cũng phải liên tục sửa chữa các đoạn đường và cây cầu để đảm bảo cho các đơn vị pháo binh và hậu cần có thể tiến lên được.

Theo kế hoạch ban đầu, Trung đoàn 3 mới sẽ đến được bên ngoài thành phố Bối Lý Ni trong vòng ba ngày, nhưng sau khi người Tuareg thiết lập các hàng rào như vậy, trong vòng ba ngày, họ chỉ tiến được khoảng mười mấy km, điều này cũng là lý do khiến Sư Tướng Ngạn phải thay đổi kế hoạch tác chiến ban đầu của mình.

Thực ra, Sư Tướng Ngạn ban đầu muốn thu hồi đội lính đánh thuê của Lâm Tuệ, và ngoài việc cho họ nghỉ ngơi một thời gian ngắn, mục đích khác của kế hoạch tác chiến đó là chia quân thành hai đội: một đội do Trung đoàn 3 mới làm lực lượng chính để tấn công Bối Lý Ni, còn đội còn lại sẽ có sự hỗ trợ của Trung đoàn 3 mới và Trung đoàn 4, đi vòng qua Bối Lý Ni để tấn công vào phía sau đối phương, tận dụng lợi thế về số lượng quân để đánh bất ngờ người Tuareg và từ đó giành lại toàn bộ ba tỉnh phía bắc.

Tuy nhiên, do nhiều lý do khác nhau, lực lượng của Trung đoàn 4 hiện vẫn cần phải được điều động đến tiền tuyến, và vũ khí hạng nặng của họ cũng cần được vận chuyển đến đó; trong thời gian ngắn, họ không thể đến được chiến trường để hợp tác với Trung đoàn 3 mới trong cuộc tấn công.

Một lý do khác là Quân đội Mali hiện đang rất mong muốn mở thông Con đường Trung-Ấn, vì vậy họ đã yêu cầu các đơn vị thuộc Công ty Quân sự Tam Châm Kích h

Vì vậy, theo sự thay đổi của tình hình, việc tiến hành các phép tính chính xác liên quan đến Sư Tướng Ngạn buộc phải được tạm thời gác lại, và kế hoạch tấn công từ nhiều hướng cũng phải bị hủy bỏ.

Thế là ông ta lại tập trung toàn bộ sức lực vào việc giành chiến thắng ở Bối Lý Ni. Để có thể nhanh chóng đạt được mục tiêu này, ông ta đã sử dụng lực lượng lính đánh thuê như một “lưỡi dao sắc bén” trong cuộc chiến này.

Trước khi khởi hành, __TERM012__ đã nhận được một bản đồ chi tiết về Bối Lý Ni. Bản đồ này được biên soạn dựa trên những bản đồ sơ bộ do phía Pháp cung cấp cùng với những hình ảnh chụp từ máy bay trinh sát không quân; tổng thể mà nói, bản đồ này khá chi tiết. Sau khi khởi hành, __TERM012__ liên tục nghiên cứu bản đồ này trên xe.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta phát hiện ra rằng bản đồ này có nhiều vấn đề nghiêm trọng. Mặc dù các thông tin về địa lý được ghi chép rất rõ ràng và chi tiết, nhưng vì không có việc khảo sát thực địa mà chỉ dựa vào hình ảnh chụp từ máy bay để vẽ bản đồ, nên nhiều địa điểm trên bản đồ không có thông tin về độ cao, hoặc thông tin về độ cao có sai số lớn.

Điều này gây ra nhiều bất tiện cho người sử dụng bản đồ. Có những nơi trên bản đồ được ghi là đất bằng phẳng, nhưng khi đến nơi thực tế, hóa ra đó là vùng địa hình đầy đồi gò; có những nơi được ghi là có độ cao lớn, nhưng khi đến nơi, hóa ra địa hình lại dốc đứng và khó có thể vượt qua.

Việc sử dụng bản đồ này để di chuyển rất dễ dẫn đến sai lầm; đôi khi, con đường đã được chọn ban đầu phải thay đổi ngay lập tức do đặc điểm địa hình.

Ngoài ra, những kẻ thuộc nhóm Thượng Đồ Á Lệ liên tục phá hoại các tuyến đường ven đường, đồng thời kiểm soát nhiều địa điểm quan trọng. Vì vậy, sau khi vượt qua cây cầu lớn, __TERM012__ quyết định từ bỏ kế hoạch tiến hành trinh sát dọc theo tuyến đường này, mà thay vào đó chọn một con đường vắng vẻ để dẫn đội quân của mình tiến về phía __TERM008__.

Sau khi vượt qua cây cầu, Khaan cùng với một nhóm lính khác cũng tách ra khỏi đội của __TERM012__, mỗi người chọn một con đường riêng để tiến về phía mục tiêu của mình.

Bất kỳ con đường nào mà lực lượng lính đánh thuê chọn đều không phải là con đường dễ đi; hầu hết chúng đều là những khu rừng nguyên sinh. Xung quanh __TERM008--, mặc dù vùng đất thung lũng xung quanh có địa hình bằng phẳng và là một khu vực sản xuất lương thực tốt, nhưng phía nam __TERM008__ lại là những ngọn núi cao chót vót, nơi rừng rậm um tùm và vẫ

Đi qua thung lũng này dù địa hình bằng phẳng, nhưng người Tuareg kiểm soát toàn bộ tuyến đường bộ từ vị trí cao, nên việc di chuyển dọc theo con đường trong thung lũng rất dễ bị những kẻ đang ẩn náu của bộ lạc Tuareg phát hiện và tiến hành phục kích.

Hơn nữa, theo đánh giá của Lâm Tuệ, hiện tại quân đội Tuareg chắc chắn đã tập trung lực lượng ở các ngọn núi thuộc khu vực tây nam của thung lũng này. Vì vậy, ông ta cùng các thuộc hạ đã đi thẳng vào rừng, bắt đầu hành quân theo hướng tây nam của thung lũng.

Nhóm gồm hơn năm mươi người sau khi rời khỏi con đường bộ và bước vào khu vực rừng này, nhanh chóng hòa nhập vào môi trường xung quanh. Nhiệt độ trong rừng không quá cao; ban ngày khoảng hơn hai mươi độ C, ban đêm khoảng mười mấy độ C, nên việc di chuyển thoải mái hơn nhiều so với mùa mưa ở rừng rậm vào mùa hè – ít ra là không phải đổ mồ hôi đầy người khi hoạt động trong rừng.

Mặc dù trong rừng vẫn có rất nhiều côn trùng, nhưng các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê vì mặc quần áo kín đáo, xịt thuốc chống muỗi và đội mũ lưới đen chống muỗi nên những con côn trùng đó không thể làm gì được họ.

Sau khi vào rừng, Lâm Tuệ và các thuộc hạ đã càng thêm cẩn thận; mỗi người đều trang bị đồ ngụy trang tự chế, khiến bản thân hòa mình vào môi trường rừng rậm.

Trong rừng yên tĩnh chỉ nghe thấy tiếng chim hót và đôi khi là tiếng gầm thét của khỉ hay các loài thú hoang dã ở xa; ngoài ra, chỉ còn tiếng binh sĩ đẩy những bụi cây sang một bên hoặc chặt bỏ những cành cây cản đường.

Lúc này, họ đã bước vào khu vực mà những kẻ thuộc bộ lạc Tuareg có thể hoạt động, và phía trước lại vang lên tiếng súng đạn dữ dội.

Lâm Tuệ không nói gì, chỉ giơ tay ra làm vài động tác rồi vẫy tay về phía trước; hàng chục binh sĩ liền tách ra, tháo vũ khí ra khỏi vai và bắt đầu tiến hành tìm kiếm một cách nhanh chóng.

Khi họ đi được vài trăm mét, Lâm Tuệ đột nhiên giơ tay thành nắm đấm và phát ra tiếng kêu như tiếng chim; tất cả các binh sĩ đang tiến về phía trước lập tức cúi xuống hoặc dựa vào những cái cây gần đó để ẩn náu.

Trong thời gian dài, khả năng cảm nhận sắc bén của Lâm Tuệ một lần nữa đã phát ra tín hiệu cảnh báo, khiến anh ta cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập. Vì vậy, anh ta đã dừng lại đoàn người và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những động tĩnh phía trước.

Nơi này là một con hẻm núi nhỏ, hai bên được bao quanh bởi những ngọn núi cao. Một con suối nhỏ chảy xuôi từ giữa núi, len lỏi qua con hẻm này và tiếp tục chảy về phía thung lũng Bối Lý Ni. Cách miệng thung lũng vài trăm mét là con đường cao tốc Nam Bát. Những tiếng súng mà họ vừa nghe thấy chính là phát ra từ phía trước đây.

Tuy nhiên, khi Lâm Tuệ và đồng đội của mình đến nơi, tiếng súng đã ngừng hẳn. Nhưng khả năng cảm nhận sắc bén của anh ta vẫn cho anh ta biết rằng có điều gì đó đang xảy ra.

Sau khi lắng nghe một lúc, Lâm Tuệ nghe thấy những tiếng bước chân nhẹ nhàng và những giọng nói thì thầm phía trước. Những giọng nói đó được nói bằng tiếng Berber, điều này càng củng cố thêm niềm tin của anh ta rằng khả năng cảm nhận của mình không hề sai.

Ngay lập tức, anh ta ra hiệu cho mọi người, và họ lập tức kéo lên nòng súng, đặt đạn vào ổ. Sau đó, các nhóm trưởng dẫn đầu đội ngũ của mình nhanh chóng tản ra trong rừng, tạo thành một tư thế phòng thủ hình chữ U, rồi ẩn náu sau những cây cối trong rừng.