Sau khi nghe xong những lời nói của Arayc, vị sĩ quan đó thực sự bắt đầu do dự. Mặc dù ông ta nghi ngờ danh tính của họ, nhưng qua cách hành xử của hai người này, có thể thấy họ hoàn toàn chân thành và tự tin vào những gì mình nói.

Vì vậy, ông ta bắt đầu suy nghĩ. Bỗng nhiên, Arayc nhớ ra điều gì đó và hét lên: “Đúng rồi! Các bạn có thể chưa từng nghe nói về những việc khác liên quan đến trại lính đánh thuê của chúng tôi, nhưng có một điều chắc chắn các bạn đã từng nghe rồi!”

“Ồ… Điều gì vậy?” vị sĩ quan đó hỏi một cách tò mò.

Arayc cố gắng nghiêng người để cho mọi người thấy chiếc huy hiệu đặc trưng của trại lính đánh thuê trên cánh tay mình.

Vị sĩ quan kia nhìn chiếc huy hiệu đó, sau đó lại kéo cánh tay của Sergei để so sánh, và lúc này ông ta càng thêm do dự.

Bởi vì ông ta thực sự đã từng nghe nói về đội quân này – đó là lực lượng tinh nhuệ nhất trong số các công ty quân sự tư nhân, được mệnh danh là trại lính đánh thuê Tam Châm Kích!.

Trong thời gian đó, thông tin về họ được quảng bá rộng rãi khắp nơi trong nước, vì vậy tất cả các binh sĩ đều đã từng nghe về họ.

“Trung đội trưởng, hai người này trông không giống như những kẻ nói dối đâu! Chúng tôi thực sự đã từng nghe nói về đội quân Tam Châm Kích này, mọi thứ đều trùng khớp.” Một vị sĩ quan trẻ tiến lại gần và thì thầm với trung đội trưởng.

“Nhanh chóng giúp họ đứng dậy! Tháo dây buộc họ ra!” Trung đội trưởng nghe xong liền quyết đoán ra lệnh.

Mọi người lập tức giúp Arayc và Sergei đứng dậy, tháo dây buộc trên người họ, và mời họ ngồi xuống những tảng đá bên đường.

“Vậy là thật sự tôi đã hiểu lầm à?” Trung đội trưởng vẫn còn nửa tin nửa ngờ khi hỏi Arayc.

“Bạn đã bao giờ thấy một kẻ gián điệp nào tự tin đến thế này chưa? Hãy nhìn xem những thứ trên người tôi này là gì!” Arayc trả lời.

Liệu tôi có phải là gián điệp không nhỉ?

Và còn anh chàng người Nga kia nữa… Hãy để họ thấy rõ đi!” Arayc vội vàng xé tung áo khoác của mình, lộ ra thân hình săn chắc, cường tráng.

Lúc này, mọi người đều nhìn thấy trên người Arayc đầy rẫy những vết sẹo – do đạn bắn, do mảnh đạn, hay do dao gây ra. Những vết sẹo ấy lấp lánh dưới ánh nắng mồ hôi, tựa như những huy chương được khắc trên cơ thể anh ta.

Cùng lúc đó, Sergei cũng vội vàng xé áo khoác ra, lộ ra thân hình cường tráng tương tự; trên người anh ta cũng đầy rẫy những vết sẹo, như những huy chương vinh quang.

Khi mọi người nhìn thấy những vết sẹo trên người hai người họ, họ đều không khỏi cảm thấy kính trọng. Dù họ cũng từng là binh sĩ, và nhiều người trong số họ cũng mang theo những vết sẹo do chiến tranh để lại… Nhưng so với những vết sẹo trên người Arayc và Sergei, những người chỉ có một hoặc hai vết sẹo trên người thực sự không dám khoe khoang gì nữa.

Ngay khi nhìn thấy những vết sẹo đó, vị đại đội trưởng cũng lập tức hiện ra vẻ kính trọng. Sau một lúc do dự, ông lại hỏi: “Các bạn thực sự là người của chúng ta sao?”

“Chắc chắn rồi! Nếu ai là gián điệp, thì cả gia đình họ sẽ bị giết chết! Tôi là Arayc– một xạ thủ bắn tỉa của đội. Các bạn hãy nhìn vào trang bị của tôi này… Người Tuareg chắc chắn không thể sở hữu được những thứ này đâu.” Arayc vỗ ngực và thề thốt.

“Sai lầm… Thật sự là sai lầm! Tôi không hề biết các bạn là người của chúng ta… Xin lỗi vì đã gây hiểu lầm! Các bạn cũng biết đấy, bây giờ xung quanh đây đều là người Tuareg, và họ còn thuê nhiều người giúp đỡ để thu thập thông tin. Khi nghe các bạn nói mình là quân đội chính phủ, tôi không khỏi nghi ngờ… Tôi xin lỗi thật lòng!”

Nhanh lên, còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa?

Ai còn thuốc lá không? Hãy đốt cho hai người này đi, nhanh lên! Cứ tìm nước và một chiếc khăn lau để lau mặt cho họ!” Lúc này, vị đại úy da đen hoàn toàn tin vào lời nói của Arayc và Sergei, và không còn nghi ngờ gì về danh tính của họ nữa.

Mọi người xung quanh vội vàng tìm thuốc lá, cuộn lại và đưa cho Arayc cùng Sergei, rồi nhanh chóng đốt cho họ.

Có người còn vội vàng tìm một chiếc khăn bẩn thỉu, nhúng vào nước rồi đưa cho họ để lau mặt; vì trước đó, cả nhóm người đã làm họ ngã xuống đất, khiến Arayc và Sergei bị bùn đầy mặt, cơ thể cũng bị đánh đập dữ dội bằng nắm đấm, giày ống… thậm chí còn bị đập vào đầu bằng nòng súng nữa.

Arayc và Sergei ngồi thản nhiên trên những tảng đá, để mọi người phục vụ họ; trong lúc đó, họ vẫn tiếp tục hít thở dài vì đau đớn, và lẩm bẩm chửi rủa những “đồ bạn đồng minh” này là lũ ngu ngốc, vì đã đánh họ quá tàn nhẫn. Họ tự hào khoe rằng nếu đối đầu một mình, họ chắc chắn sẽ đánh bại tất cả bọn họ.

Trong quân đội, người mạnh luôn được tôn trọng; chỉ riêng những vết thương trên người Arayc và Sergei cũng đã đủ chứng minh họ là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, vì vậy họ tự nhiên được mọi người kính trọng.

“Ôi ngươi kia, chính ngươi là người dùng nòng súng đập vào tôi đấy, lại đây…”, Arayc phát hiện ra một “kẻ thù” trong đám người xung quanh, liền gọi anh ta lại và đá vào mông anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Được rồi! Tạm thời thế thôi! Chuyện này tôi sẽ ghi nhớ lại, sau này sẽ tính sổ với các ngươi! Chết tiệt, thật là không may mắn khi gặp phải lũ ngu ngốc như các ngươi; thậm chí tôi còn không phân biệt được đâu là kẻ thù nữa… Thật không hiểu tại sao tôi phải liều mạng đến đây để cứu các ngươi!” Arayc vừa nói vừa đứng dậy, vừa xoa những vết đau ở sườn mình.

Vị đại úy da đen kia mỉm cười và hỏi Arayc: “Anh bạn ơi, anh nói là đến đây để cứu chúng tôi, thực sự là chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì à? Sau khi vượt qua ngọn núi kia, có một nhóm người Tuareg đang ẩn náu trong khu rừng ven đường, chờ đợi các người đi qua để tấn công bất ngờ!”

“Nếu không phải chúng tôi phát hiện kịp thời, lúc này các người chắc đã bị những kẻ đó giết chết rồi!”

Chúng tôi hai anh em được lệnh của anh cả đi vòng qua để báo tin cho các bạn, thế mà nhóm người khốn nạn này lại không phân biệt đúng sai, quay ra bắt chúng tôi làm gián điệp rồi đánh đập chúng tôi trước. Các bạn nghĩ tôi có oan không?” Arayc nói xong lại tức giận, chỉ vào những kẻ đã đánh họ và mắng lên một trận nữa.

Lúc này, vị đại úy da đen cũng trở nên lúng túng, liên tục xin lỗi Arayc, sau đó hỏi: “Vậy là phía trước có người Tuareg muốn đặt bẫy chúng ta à? Họ có bao nhiêu người?”

“Hơn một trăm người Tuareg, họ đã ẩn náu trong khu rừng trên sườn đồi từ lâu rồi! Người dẫn đường nói rằng con đường này là con đường duy nhất dẫn đến Hilvo, nên những kẻ Tuareg biết chắc rằng nếu các bạn muốn truy đuổi đội quân chính của họ, thì con đường này là con đường bắt buộc phải đi qua, vì vậy họ mới đặt bẫy ở phía trước để chặn đứng các bạn!”

May mắn thay, chúng tôi lại đi ngang qua đây, anh cả của chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của những kẻ Tuareg này và tìm thấy họ. Nếu không, khi các bạn đi qua đây, chắc chắn sẽ gặp phải bẫy mà thôi!” Arayc tiếp tục nói.

Nghe xong, mọi người đều không khỏi rùng mình, cảm thấy thật may mắn và càng thêm biết ơn Arayc cùng Sergei.

Sau khi nghe xong, vị đại úy da đen liên tục cảm ơn Arayc. Thấy những người dưới quyền mình vẫn chưa trả lại súng cho hai người này, ông ta lập tức la mắng họ, yêu cầu họ phải nghiêm túc trả lại những thứ vừa lấy đi, bao gồm cả súng, dao kiếm và các vật dụng khác cho Arayc và Sergei.

Arayc mặc quần áo xong, đeo tất cả đồ đạc lên người, gật đầu nói: “Cuối cùng cũng ổn rồi! Có thức ăn không? Chúng tôi đi suốt nửa ngày rồi, bây giờ đói lả luôn!”

“Có chứ, nhanh lên, mang đồ ăn cho hai ngài ngay! Đừng tiếc, hãy lấy một hộp thịt bò đóng hộp nữa! Nhanh đi! Họ vừa cứu mạng chúng ta mà!”

À, nhớ thông báo cho trưởng đại đội ngay đi, kể chuyện này cho ông ấy biết! Đừng để trễ!

Trung đội trưởng da đen vội vàng gọi các thuộc hạ của mình đến phục vụ ngay lập tức. Chẳng mất bao lâu, có người mang đến cho Arayc và Sergei mỗi người một chiếc bánh làm từ ngũ cốc hỗn hợp, cùng với một hộp thịt bò mới mở, giúp hai người này no nê. Lúc này, có một sĩ quan thiếu tá đi nhanh về phía họ; chắc hẳn đó chính là vị tiểu đoàn trưởng mà trung đội trưởng da đen đã nhắc đến. Arayc lau miệng, nuốt hết miếng bánh trong miệng rồi đứng dậy chào tiểu đoàn trưởng: “Báo cáo với ngài, chúng tôi thuộc đại đội lính đánh thuê. Lúc nãy, đơn vị chúng tôi phát hiện ra có kẻ Tuareg đang ẩn náu phía trước, nên chúng tôi được cử đến để thông báo cho đơn vị ngài!” Tiểu đoàn trưởng gật đầu và đáp lại bằng một cái salut quân đội: “Cảm ơn hai người! Vị trí cụ thể của bọn Tuareg ở đâu? Hơn nữa, nếu đơn vị các bạn đã phát hiện ra chúng, tại sao không tiêu diệt chúng luôn?” Arayc cười khổ và nói: “Ngài ơi, lần này chúng tôi chỉ có vài chục người được cử thành một đội tuần tra. Chúng tôi cũng muốn tiêu diệt bọn chúng, nhưng với hơn một trăm người Tuareg, chúng tôi thực sự không thể đối phó được!” Tiểu đoàn trưởng cau mày, dường như vẫn nghi ngờ lời nói của Arayc. Lúc này, trung đội trưởng da đen vội vàng lên tiếng: “Tiểu đoàn trưởng, chuyện này chắc chắn là đúng. Lúc nãy chúng tôi cũng nhầm lẫn hai anh em này là gián điệp và đã xúc phạm họ! Nhưng giấy tờ của họ rõ ràng là đúng, họ vừa mới từ quân đội chính phủ đến đây, vừa được Bộ Tổng chỉ huy điều động đến đây… Chuyện này chắc chắn là đúng! Họ chắc chắn không phải là gián điệp!” “Ồ? Vậy tại sao đơn vị các bạn chỉ có ít người đến thế?” Tiểu đoàn trưởng vẫn giữ thái độ cảnh giác và tiếp tục hỏi Arayc. Arayc bắt đầu cảm thấy bực bội; họ đã đến đây với ý định giúp đỡ các đồng minh, nhưng lại liên tục bị coi là gián điệp… Điều này chắc chắn khiến bất kỳ ai cũng không thoải mái. Anh ta tỏ ra tức giận: “Vậy là tiểu đoàn trưởng vẫn không tin chúng tôi à? Nếu vậy, thì coi như tôi chưa bao giờ đến đây cũng được! Các ngài có tin hay không cũng tùy… Dù sao thì tôi cũng đã nói hết những gì cần nói rồi… Tin hay không tùy các ngài thôi… Dù sao thì chúng tôi cũng chỉ là ngang qua thôi… Thôi thì bỏ mặc những chuyện vớ vẩn này đi!”

“Người Nga kia, chúng ta đi thôi!” Arayc đeo súng lên vai, xoa nhẹ khuôn mặt vừa bị đánh, rồi quay người định dẫn Shergey rời đi.

Vị trung đoàn trưởng này cảm thấy rất ngượng ngùng trước hành động của Arayc, anh ta ho khan một tiếng rồi nói vội vàng: “Khoan đã! Anh bạn này, không phải tôi không tin tưởng hai ngài, nhưng gần đây có nhiều gián điệp của bộ lạc Tuareg lang thang khắp nơi trong khu vực này, và quân đội chúng tôi đã từng bị tổn thất!”

Chính vì vậy, chúng tôi mới phải thận trọng hơn một chút, nhưng điều này không phải là nhắm vào hai ngài đâu! Dù sao thì tôi cũng đang dẫn theo hàng trăm sinh mạng của các đồng đội, tôi không dám lơ là! Nếu có điều gì làm phiền hai ngài, xin hãy thông cảm cho!

Nghe xong, Arayc dừng bước lại, quay lưng với trung đoàn trưởng, sau một lúc anh ta mới quay người lại với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Thưa trung đoàn trưởng, vậy thì các ngài muốn tin tôi bằng cách nào đây? Chúng tôi đã đánh nhau, đã được kiểm tra, đã được hỏi han tất cả những điều cần thiết… Các ngài còn muốn gì nữa?”

Trung đoàn trưởng nhìn thái độ của Arayc và Shergey, lúc này ông ta không còn nghi ngờ họ nữa. Nếu họ thực sự là gián điệp, ông ta tin rằng họ sẽ không thể bình tĩnh như vậy được.

Hơn nữa, Hai gia đình này, với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, ông ta có thể nhận ra ngay rằng đây là hai người lính dũng cảm, toát ra vẻ mạnh mẽ và không hề sợ hãi. Họ cũng nói chuyện và hành xử một cách tự nhiên, không hề có vẻ gì e ngại hay coi thường người khác.

Những người như vậy, hoặc là rất có năng lực, hoặc là có những người thân quý mạnh mẽ đứng sau họ. Nếu nói họ là gián điệp, thì bản thân ông ta cũng không tin nổi.

Vì vậy, ông ta liên tục gật đầu và nói: “Tin chứ, tôi tin tưởng hai ngài! Vì các ngài đã đến chặn đường chúng tôi, tôi thực sự rất biết ơn, điều này đã cứu sống rất nhiều đồng đội của tôi! Tôi xin cảm ơn hai ngài!”

“Không biết chỉ huy của các ngài đã yêu cầu các ngài đến đây với mục đích gì? Chúng tôi nên đối phó thế nào với những kẻ Xi Toá Lệ kia phía trước?”

Cuối cùng, Arayc mới gật đầu hài lòng: “Đúng rồi! Nếu các ngài tin tôi, thì tôi sẽ nói cho biết.”

“Anh em cứ nói đi!”

“Trước khi chúng tôi được lệnh đến đây, thủ lĩnh của chúng tôi đã có một kế hoạch rồi… Các bạn hãy xem này…” Nói xong, Arayc nhặt một cành cây, dùng chân cuốc một ít đất bên đường và vẽ sơ đồ con đường cũng như địa hình phía trước lên đó.

Anh ta chỉ vào bản “bản đồ” giản dị đó và nói: “Đây chính là nơi người Tuareg đang mai phục. Họ ẩn náu trên sườn đồi; nếu các bạn đi qua đây và tiếp tục tiến về phía trước, sẽ bị đưa vào tầm bắn của họ.”

Người Tuareg dự định sử dụng lợi thế về địa hình – con đường hẹp và vị trí cao hơn – để tiến hành cuộc phục kích này! Chỉ khi tất cả các bạn đã hoàn toàn bước vào tầm bắn của họ, họ mới có thể nổ súng.

Nhưng họ không hề biết rằng chúng tôi đã phát hiện ra âm mưu của họ; vì vậy, toàn bộ sự chú ý của họ đều tập trung vào sườn đồi này, còn ở phía bên kia núi, họ chỉ để lại một vài tay thương binh yếu ớt.

Còn thủ lĩnh của chúng tôi cùng vài người khác thì đang ở vị trí phía sau bắc của khu vực phục kích của người Tuareg. Thủ lĩnh muốn chúng tôi thông báo với các bạn: hãy cử một đội quân tinh nhuệ đi theo chúng tôi, tiến vào phía sau khu vực phục kích của người Tuareg từ phía nam, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau. Trong khi đó, lực lượng chính của các bạn hãy tiến về phía trước, đến góc đường rồi dừng lại để thu hút sự chú ý của người Tuareg. Chừng nào họ chưa thấy các bạn hoàn toàn bước vào tầm bắn của họ, họ sẽ không dễ dàng nổ súng đâu!

Nếu các vị chỉ huy đồng ý với kế hoạch này, xin hãy nhanh chóng triển khai ngay. Thủ lĩnh của chúng tôi cũng sẽ phối hợp cùng các bạn để tiến hành cuộc tấn công! Ý anh ta là: nếu quyết định thực hiện, thì phải đảm bảo không để sót một tên Tuareg nào, để tránh việc họ tan rã và tiếp tục gây rối trong khu vực này!

Vị đại tá này ngồi xuống đất, chăm chú lắng nghe Arayc giải thích chi tiết. Sau khi Arayc nói xong, đại tá suy nghĩ một lúc, rồi cắn răng đứng dậy và nói: “Sẽ làm theo lời các vị chỉ huy đã nói! Tôi sẽ dẫn lực lượng chính đi thu hút sự chú ý của người Tuareg!”

Trung úy, anh dẫn những người của mình cùng hai anh em này đi, đảm nhiệm việc tấn công bất ngờ từ phía sau vào quân Tuareg! Sau khi các anh hành động, tôi sẽ dẫn đội quân tấn công trực diện để giành chiến thắng hoàn toàn và tiêu diệt triệt để bọn Xi Toá Lệ này!

À, hai anh có cách nào thông báo với chỉ huy không?

Arayc liền tự hào lấy chiếc mũ bảo hiểm mà mình đang đeo lắc lư: “Chúng tôi dùng cái này đây! Mũ bảo hiểm giao tiếp kiểu module! Thế nào? Đó là sản phẩm của Mỹ đấy, chưa từng thấy chứ? Hehe!”

Lúc ban nãy, khi Arayc và người bạn kia bị bắt và trói lại, chiếc mũ bảo hiểm này đã bị thu giữ, nhưng các binh sĩ địa phương Maree này chưa từng thấy thứ này bao giờ; mặc dù nó trông khá lạ, nhưng họ cũng không coi nó là điều gì đặc biệt.

Hiện nay, quân đội địa phương Maree đang sử dụng nhiều loại máy radio nhập khẩu khác nhau, nhưng loại mũ bảo hiểm giao tiếp này thuộc phiên bản mới nhất do NATO phát triển.

Người Pháp cũng có trang bị tương tự, nhưng họ không cung cấp số lượng lớn cho Quân đội Mali sử dụng, vì vậy tỷ lệ người sử dụng rất thấp; đa số các đơn vị quân đội đều chưa từng thấy thứ này bao giờ.

Viên đại tá cúi đầu quan sát kỹ lưỡng chiếc mũ bảo hiểm đó, và lập tức ông ta không còn nghi ngờ gì nữa. Loại thiết bị giao tiếp này ông ta cũng chưa từng thấy, nhưng chiếc mũ thì đã quen mắt rồi.

Mặc dù trước đây quân Tuareg có trang bị giao tiếp tốt hơn quân đội Maree, nhưng những chiếc máy radio của họ cũng rất cồng kềnh; không thể nào họ có chiếc mũ bảo hiểm giao tiếp do Mỹ sản xuất này được.

Ngoại trừ các quân đội chính quy của một số cường quốc lớn, chỉ có các đơn vị tinh nhuệ của các công ty quân sự tư nhân mới có thể sở hữu loại thiết bị này. Việc Arayc và người bạn kia đều được trang bị chiếc mũ bảo hiểm này đã giải thích rất nhiều điều mơ hồ trước đây.