Sau một chút do dự, cô ấy lấy ra một chiếc máy nghe lén khác cùng loại từ trên kệ ở góc tường.

“Không lạ gì mà ngay cả những người trong tổ chức bí mật cũng e ngại bạn; có vẻ như bạn thực sự không phải là một tay sát thủ bình thường.” Clara thì thầm, rồi cất hai chiếc máy nghe lén đó đi.

Khi đã thu dọn xong những thứ đó, nụ cười dịu dàng và yên bình lại hiện trên khuôn mặt cô ấy.

Khi bước ra khỏi phòng, Clara nhận thấy Lâm Tuệ đang đứng ở cửa với hai tay khoanh trước ngực.

“Bạn đã lấy hết những thứ linh tinh đó chưa?” Lâm Tuệ ngước nhìn cô ấy.

“Tất cả đều ở đây rồi.” Clara mỉm cười và giơ tay ra; trong lòng bàn tay cô ấy chính là hai chiếc máy nghe lén kia. Rồi cô ấy hỏi: “Làm sao anh lại phát hiện ra?”

Lâm Tuệ nhìn cô ấy và nói từ từ: “Có vẻ như bạn thích nghe lén người khác, phải không?”

“Con người mà, luôn phải có một số sở thích nhỏ thôi.” Clara nháy mắt với anh ta. “Hơn nữa, anh là một người đàn ông thú vị như vậy; tôi muốn tìm hiểu thêm về anh một chút, cũng không phải là chuyện gì quá lớn.”

“Nói đúng lắm, con người mà, luôn phải có sở thích. Chỉ là sở thích của bạn là nghe lén, còn sở thích của tôi thì hơi kỳ lạ một chút.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Anh có sở thích gì vậy?” Clara hỏi.

“Tôi này có chút tự yêu mình.” Lâm Tuệ đưa tay vuốt ve cái mũi, “Luôn cảm thấy mình là một người đàn ông đẹp trai, nên muốn lưu giữ hình ảnh của mình một cách hoàn chỉnh.”

Vì vậy, tôi đã lắp đặt rất nhiều camera ẩn trong phòng mình để tự quay video cho bản thân. Bao gồm cả phòng ngủ, phòng tắm, và những nơi khác nữa.

Chính nhờ vào sở thích nhỏ bé này của tôi mà tôi mới phát hiện ra sở thích của bạn.”

“Camera giám sát ẩn?” Clara ngạc nhiên, “Ngay cả trong phòng tắm cũng có à?”

“Trong phòng tắm có khoảng ba chiếc, ở các góc độ khác nhau. Trong phòng ngủ cũng có vài cái nữa. Ngoài ra, tôi phải nói rằng, khi ngủ bạn nên có thói quen mặc đồ ngủ.

Mặc dù thời tiết ở đây thực sự khá nóng, nhưng nếu không mặc gì cả thì cũng không tốt lắm đâu.” Lâm Tuệ thở dài.

Clara đã bị anh ta làm cho không biết phải nói gì nữa.

“Tôi không cố tình làm phiền bạn đâu; chỉ là tôi không muốn có người lạ vào phòng mình, vì vậy mới lắp đặt nhiều camera giám sát ẩn như vậy thôi.”

Hơn nữa, tôi cũng không ép buộc bạn phải ở nhà tôi đâu; chính bạn tự nguyện muốn ở đó mà thôi.

Thực ra tôi là người rất công bằng. Vì bạn đã tự mình tháo hết những thiết bị nghe lén đó đi, vậy thì những đoạn video giám sát liên quan, tôi cũng có thể trả lại cho bạn.” Lâm Tuệ lấy ra một chiếc ổ đĩa lưu trữ từ trong túi.

Khi thấy vậy, Clara lập tức giật lấy nó và nhìn Lâm Tuệ một cách cảnh giác: “Bạn đã thấy hết rồi à?”

“Đúng vậy, hai thiết bị nghe lén đều được đặt ở trên nóc tủ và dưới bàn trà.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Chết tiệt… Bạn thật là kẻ đáng ghét!” Clara nghiến răng, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

“Nếu Nếu tôi là kẻ đáng ghét, thì tôi sẽ giữ lại những đoạn video này và chắc chắn sẽ không nói với bạn đâu. Khi bạn không nghe lời, tôi sẽ gửi chúng cho những người thuộc Tổ chức Giải phóng Tuareg. Tôi nghĩ những người đàn ông cứng rắn đó chắc chắn sẽ rất vui mừng… Và dù họ có không đuổi bạn đi, bạn cũng không dám ở lại đó nữa đâu.”

Tôi nói những điều này để cho bạn hiểu một điều: Đừng bao giờ nghĩ rằng mình thông minh hơn người khác. Nếu không, bạn sẽ nhận ra rằng chính mình mới là kẻ ngu ngốc đó.

Clara gần như phát điên lên; ban đầu cô chỉ định đặt hai thiết bị nghe lén để lấy thông tin từ Lâm Tuệ. Nhưng không ngờ Lâm Tuệ lại quyết đoán hơn cô nhiều, khiến cô bị phơi bày hoàn toàn. Những thiết bị nghe lén của cô chẳng hề có ích gì cả, trong khi bản thân cô lại bị camera giám sát trong căn phòng của Lâm Tuệ quay lại rõ ràng.

Nghĩ đến đây, Clara muốn nổi giận, nhưng cô lại không tìm thấy lý do nào để làm vậy. Dù sao thì chính cô cũng là người tự đưa mình vào tình huống này; những thiết bị giám sát đó chắc chắn đã có sẵn ở đó từ trước, và chúng không hề được chuẩn bị riêng cho cô đâu. Ai bắt cô tự đẩy mình vào rắc rối chứ?

Nhưng sau sự việc này, người phụ nữ góa này dường như đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều… Ít nhất là cô không dám còn cố tình chọc giận Lâm Tuệ nữa.

Phía Maree cũng nhanh chóng có phản hồi, và họ coi vấn đề này rất nghiêm túc. Thậm chí, tổng thống đã cử người đến tiến hành cuộc đàm phán bí mật với cô.

Do đặc thù của danh tính Clara – cô là vợ của người đứng đầu Tổ chức Giải phóng Tuareg, và rất có thể sẽ kế nhiệm chồng mình để lãnh đạo tổ chức này – nên họ rất coi trọng cuộc đàm phán này.

Nhưng Clara đã không do dự mà từ chối cuộc gặp trực tiếp; cô không muốn có bất kỳ liên lạc trực tiếp nào với phía Maree, mà nhất định phải có Lâm Tuệ đóng vai trò là người trung gian thứ ba.

Cả hai bên đều trao đổi với Lâm Tuệ, và ông ta đóng vai trò là người truyền đạt thông điệp giữa họ.

Việc Clara hành động như vậy có lý do riêng của cô.

Dù sao thì hiện tại cô vẫn chưa nắm quyền; nếu việc cô có liên lạc riêng tư với Chính quyền Mali bị phát hiện ra, thì cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng đối với một lính đánh thuê của công ty quân sự tư nhân như Lâm Tuệ thì không hề có bất kỳ ràng buộc nào cả. Ông ta có thể tự do tiếp xúc với cả hai bên mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.

Bởi vì những người lính đánh thuê như họ, đặc biệt là những người có thể tồn tại được ở châu Phi, thường có những mối quan hệ rất phức tạp.

Là những người lính đánh thuê, họ có mối quan hệ với rất nhiều bên khác nhau: quân đội chính phủ là khách hàng của họ, các nhóm vũ trang Phản chính phủ cũng vậy; thậm chí các doanh nghiệp tư nhân nếu có đủ khả năng chi trả cũng có thể thuê họ.

Vì vậy, việc họ tiếp xúc với bất kỳ ai cũng hoàn toàn bình thường và không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Mặc dù là phụ nữ, nhưng Clara thực sự rất thông minh và nhanh nhẹn; việc cô dám tự mình tham gia cuộc gặp trong tình hình hiện tại đã nói lên rất nhiều điều.

Người phụ nữ này, vừa thông minh lại quyết đoán, đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận bí mật với phía Maree. Thỏa thuận này bao gồm rất nhiều nội dung, một số trong đó ngay cả các lãnh đạo cấp cao của phía Quân đội Mali cũng không được phép biết.

Họ đã mất cả một ngày để ký kết thỏa thuận mà trong vài năm qua vẫn chưa thể hoàn thành được. Cả hai bên đều đã bỏ ra rất nhiều công sức để đạt được sự hợp tác này.

Sau khi thỏa thuận được ký kết, Lâm Tuệ đã cử người bảo vệ Clara trở về một cách bí mật. Nhưng ngay sau khi họ đưa Clara đi, tin tức từ phía Quân đội Mali đã đến: khu vực kiểm soát biên giới lại xảy ra sự cố.

Đại tá Neil và Lâm Tuệ đã ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy để xử lý tình hình.

Vài người đại diện của phía Quân đội Mali trở về và báo cáo rằng, chỉ vài giờ trước đó, ba trạm kiểm soát của họ đã cùng lúc bị tấn công.

Những kẻ tấn công đã sử dụng xe bom và lựu đạn, súng máy xe cộ, khiến hai người chết và năm người bị thương. Các vụ tấn công xảy ra tại các trạm kiểm soát khác nhau đều theo cùng một mô hình: chúng ta đầu tiên giả vờ là phương tiện vận chuyển để tiếp cận trạm kiểm soát. Khi đã gần đến, chúng kích hoạt quả bom trên xe, sau đó các phương tiện vũ trang khác tiếp tục tiến vào và sử dụng súng máy xe cộ hỏa lực để áp đảo các binh sĩ của trạm kiểm soát. Hơn nữa, trong vòng mười phút sau khi tấn công bắt đầu, những kẻ này chắc chắn sẽ rút lui; thậm chí có vụ tấn công chỉ kéo dài sáu phút mà thôi.

“Đây là loại tấn công phức hợp, rất điển hình, giống hệt như được mô tả trong sách giáo khoa. Và chúng có kỷ luật rất nghiêm ngặt – chỉ có một số tổ chức khủng bố lớn mới có thể thực hiện những cuộc tấn công chính xác đến thế,” Lâm Tuệ nói, gõ nhẹ vào mặt bàn bằng các đốt ngón tay.

“Có bắt được ai sống không?” Đại tá Neil hỏi viên sĩ quan đó.

“Chúng tôi đã bắn chết vài người, nhưng không bắt được ai sống sót; thậm chí, chúng ta còn không tìm thấy xác chết của họ nữa,” viên sĩ quan đáp.

“Làm sao lại như vậy? Có đến nhiều người như vậy mà lại không thể bắt được một kẻ sống nào, thậm chí còn không giữ được xác chết của chúng?” Đại tá Neil tức giận.

“Thưa đại tá, chúng tôi đã cố gắng hết sức. Nhưng hành động của chúng rất có tổ chức: chúng dùng một chiếc xe tải lớn để thu hút sự chú ý của chúng tôi, đồng thời lợi dụng thân xe đó để che giấu các phương tiện vũ trang khác, cho phép chúng nhanh chóng tiến vào vị trí bắn. Khi cuộc tấn công bắt đầu, chúng tôi hoàn toàn bị bất ngờ; khi muốn phản công, hỏa lực của kẻ địch đã áp đảo chúng tôi.”

Hai vị trí súng máy tại trạm kiểm soát bị đối phương kiểm soát hoàn toàn; mất đi sự yểm trợ về hỏa lực, các binh sĩ của chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn trong việc chiến đấu. Tuy nhiên, họ thực sự đã cố gắng phản công… chỉ là…” Viên sĩ quan ngập ngừng một lát trước khi tiếp tục nói, “chỉ là hỏa lực của chúng quá mạnh mẽ.”

“Vấn đề không phải là hỏa lực mạnh hay yếu, mà là các bạn thiếu ý thức cảnh giác!” Đại tá Neil nổi giận. “Trong suốt một năm qua, tỷ lệ các trạm kiểm soát bị tấn công trung bình là ba lần mỗi tuần; tại các trạm kiểm soát nằm trong khu vực cảnh giác, tỷ lệ này còn cao hơn nữa.”

Dù biết rõ mức độ nguy hiểm như vậy, tại sao các bạn lại không cảnh giác? Tại sao không có hệ thống cảnh báo trước?

Kẻ địch sử dụng vũ khí xe hơi; một mục tiêu lớn như vậy, tại sao các bạn không phát hiện ra chút nào?

Hơn nữa, ba trạm kiểm soát bị tấn công, và các bạn không bắt được một người sống nào cả; thậm chí xác của kẻ địch cũng bị lấy đi.

Các bạn đang ăn không làm sao, hay đang ẩn náu đợi kẻ địch dọn dẹp “chiến trường” cho các bạn à? Chỉ dựa vào điều này thôi, tôi thực sự muốn đưa các bạn ra tòa án quân sự – dù không kết tội trốn tránh trận chiến, thì cũng phải kết tội chây trừ, không chiến đấu một cách tích cực.”

Vị sĩ quan da đen kia bị mắng đến nỗi không dám ngẩng đầu lên nữa.

Nhưng Lâm Tuệ vẫn lắc đầu và nói: “Cũng không thể hoàn toàn trách họ được. Những cuộc tấn công này rõ ràng đã được lập kế hoạch cẩn thận và có mục tiêu rất rõ ràng.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dựa vào cách thức tấn công này, các bạn nghĩ kẻ tấn công có thể là ai?”

“Theo cách thức tấn công, có vẻ như là do những kẻ khủng bố thực hiện. Giống hệt những gì chúng đã làm trong vài tháng qua khi tấn công các lực lượng gìn giữ hòa bình.”

“Nhưng nếu phân tích kỹ lưỡng, vẫn có những điểm khác biệt đáng kể. Rõ ràng những kẻ tấn công này đang cố tình bắt chước cách thức đó.”

“Hơn nữa, những kẻ khủng bố chưa bao giờ có thói quen lấy đi xác của đồng đội.”

“Việc lấy đi xác thường chỉ có một mục đích duy nhất… trừ khi những xác đó có thể tiết lộ danh tính thật của họ.”

“Những kẻ khủng bố đó hoàn toàn không sợ bị phanh phui danh tính; chúng thậm chí còn muốn công khai rằng chính chúng đã làm việc này.”

“Vì vậy, tôi cảm thấy chắc chắn phía sau những việc này còn có người khác.” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Ngoài những kẻ khủng bố ra, còn có vài nhóm khác có thể tấn công các trạm kiểm soát… hoặc là Tổ chức Giải phóng Tuareg, hoặc là một số nhóm vũ trang nhỏ khác.”

“Thông thường, các nhóm vũ trang nhỏ ở địa phương và bọn cướp sa mạc thường không tấn công quân đội, bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì cho họ.”

“Thì chỉ còn lại Tổ chức Giải phóng Tuareg thôi… Nhưng bà ấy vừa mới ký kết thỏa thuận với chúng ta… Chắc chắn không thể là họ…” Tướng Neil thì thầm vào tai Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lắc đầu với anh ta, và sau khi đuổi cái sĩ quan kia đi, anh ta mới thì thầm: “Đúng là Tổ chức Giải phóng Tuareg đã làm việc này. Mặc dù họ muốn che giấu danh tính của mình, nhưng họ vẫn sử dụng cách thức

Nhưng việc họ làm chưa đủ sạch sẽ; dấu vết bắt chước quá rõ ràng.”

“Thưa ông Rick, nhưng họ vừa mới ký thỏa thuận với chúng ta mà.” Đại tá Neil cau mày.

“Người đã ký thỏa thuận với chúng ta là bà Clara, phu nhân của gia tộc Ashiborn… Chứ không phải các phe phái khác trong tổ chức Giải phóng Tuareg.”

“Bây giờ bên trong tổ chức Giải phóng Tuareg đang rối loạn hết cả lên. Vì tranh giành quyền lực, ba phe phái đang xung đột lẫn nhau. Rõ ràng có người không kiềm chế được nữa, muốn thể hiện bản thân.” Sư Tướng Ngạn cười lạnh và nói. “Cho tôi một tiếng đồng hồ, nhóm tình báo của chúng tôi sẽ biết ai là người làm điều này.”

“Không cần đến một tiếng đồng hồ. Tôi có thể nói cho bạn biết ngay bây giờ – đó là ai.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Người có thể làm ra chuyện này không phải là Clara, cũng không phải là Azam… Chỉ có thể là một người khác: Alensoya.”

“Alensoya? Phó tư lệnh lực lượng vũ trang của tổ chức Giải phóng Tuareg ư?” Tướng Neil ngạc nhiên.

“Chắc chắn là anh ta. Clara vừa mới ký thỏa thuận bí mật với chúng ta; bà ấy không thể đổi ý và phá vỡ thỏa thuận vào lúc này đâu. Còn về Azam, bề ngoài thì anh ta có vẻ rất cấp tiến, nhưng dưới vẻ ngoài cấp tiến đó, anh ta lại là một người cực đoan…” Bình Tĩnh tiếp tục. “Trong khi chưa giành được quyền lực từ người đứng đầu tổ chức, anh ta sẽ hành động rất thận trọng. Những hành động mạo hiểm như thế này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của anh ta. Hơn nữa, anh ta là người được gia tộc Ashiborn đào tạo để kế nhiệm, và có uy tín lớn bên trong tổ chức Giải phóng Tuareg… Anh ta hoàn toàn không cần phải liều lĩnh đến thế.”

“Vậy thì chỉ còn lại khả năng cuối cùng là Alensoya thôi. Mặc dù anh ta là phó tư lệnh lực lượng vũ trang, nhưng thực tế thì quyền lực của anh ta chỉ giới hạn ở một số ít binh sĩ mà thôi. Trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của tổ chức Giải phóng Tuareg, anh ta thực sự là người yếu thế. Vì vậy, vào lúc này, nếu anh ta muốn thể hiện bản thân, anh ta buộc phải làm gì đó… Nhưng việc gây ra xung đột, tạo ra rắc rối vào lúc này rất dễ khiến mọi người đổ lỗi cho anh ta… Khi đó, có thể anh ta sẽ mất nhiều hơn được.”

“Vì vậy, anh ta mới bắt chước hành động của những kẻ khủng bố, tấn công trạm kiểm soát của chúng ta.” Lâm Tuệ phân tích.

“Nhưng làm như vậy thì có ích gì chứ? Dùng danh nghĩa của những kẻ khủng bố để tấn công chúng ta, bản thân anh ta cũng chẳng được lợi gì cả…” Đại tá Neil cảm thấy bối rối.

“Đó chỉ là những cái cớ mà thôi