Lâm Tuệ sau khi ngăn chặn được việc Maree – tổng tham mưu trưởng – điều động lực lượng xe tăng tiến vào thành phố, lập tức ra lệnh cho thuộc cấp kết thúc nghỉ ngơi. Những người vừa trở về đơn vị được yêu cầu nghỉ thêm một đêm nữa, trong khi những người khác phải theo ông ta ngay lập tức đến tiền tuyến. Hắc Mamba vuốt ve khuôn mặt và hỏi Lâm Tuệ: “Bos, chẳng phải đã quyết định rằng chúng ta sẽ không tham gia cuộc tấn công này sao? Tại sao lần này lại bắt chúng ta tham gia?”

Lâm Tuệ thở dài và nói: “Quân đồng minh của chúng ta đang tấn công khu vực thành phố nhưng gặp phải trở ngại; cấp trên muốn điều động trung đoàn xe tăng vào giúp đánh chiến.”

“Ồ? Đó là tin tốt mà! Những chiếc xe tăng ấy thật là hữu ích! Chúng cứng cáp và có thể chịu đựng được nhiều đòn đánh; người Tuareg có thể làm gì được chúng chứ? Khi chúng vào thành phố, trận chiến ở Manna chắc chắn sẽ kết thúc thôi! Còn chúng ta thì sao?” Hắc Mamba hoàn toàn không nhận thức được những hạn chế của xe tăng trong các trận chiến ở khu vực hẹp.

“Điều đó bạn không hiểu đâu. Mặc dù xe tăng cứng cáp và chịu đựng được nhiều đòn đánh, nhưng chúng không phải là vũ khí phù hợp cho mọi tình huống. Những thiết bị bằng thép này thích hợp hơn cho các trận chiến trên địa hình rộng lớn, chứ không phù hợp để chiến đấu trong các con hẻm của thành phố.

Nếu tôi là người Tuareg, tôi chắc chắn có hàng chục cách để đối phó với những chiếc xe tăng này. Vì vậy, cấp trên cũng không chắc chắn lắm về việc này. Tôi vừa liên lạc trực tiếp với tổng tham mưu trưởng và ngăn chặn việc trung đoàn xe tăng tiến vào thành phố.

Nhưng cấp trên vẫn muốn họ tham gia, vì vậy tôi đã xin tự nguyện dẫn các bạn đi hỗ trợ trung đoàn xe tăng đó!

Sao vậy? Có phải các bạn sợ chiến đấu trong các con hẻm không?”

Nghe vậy, mắt Hắc Mamba tròn xoe lên: “Bos, bạn nói như vậy thì tôi không thích đâu! Tôi bao giờ từng sợ chiến đấu trong các con hẻm chứ? Đây chỉ là một trận chiến tấn công thành phố mà thôi… Chúng ta cũng đã được huấn luyện rồi; chúng ta giỏi chiến đấu trong rừng rậm, và chiến đấu trong các con hẻm cũng không phải là điều gì quá khó đâu!”

“Đúng vậy! Lữ đoàn lính đánh thuê của chúng ta chính là những người có thể làm được những điều mà người khác không thể! Mặc dù chiến đấu trong các con hẻm không phải là điểm mạnh của chúng ta, nhưng chúng ta cũng đã được huấn luyện trước đây; các bạn cũng biết phần nào về cách chiến đấu rồi đấy! Hãy báo cho các đồng đội bi

Lâm Kinh lập tức mang đến cho anh ta vài cái băng đạn đầy đạn, nhét chúng vào vật dụng mang theo trên người anh ta; ngoài ra còn đưa cho anh ta ít nhất sáu quả lựu đạn, giúp Lâm Tuệ gắn chúng vào người.

Chỉ trong khoảng mười mấy phút, Lâm Tuệ cùng những người đồng đội đã chuẩn bị sẵn sàng rời khỏi sân bay và lao về hướng bắc thành phố.

Khi họ đến được tiền tuyến, tình hình vẫn là bom đạn dày đặc, tiếng súng máy và súng trường liên tục vang lên, gần như không thể phân biệt được từng loại tiếng súng. Lúc này, các đơn vị pháo binh vẫn tiếp tục nã pháo vào bên trong thành phố. Chiến tranh chính là như vậy – trong những trận chiến như thế này, họ chỉ có thể tiến hành tấn công một cách không phân biệt đối tượng.

Người dân địa phương trong thành phố thực sự rất không may; những người thông minh hơn đã sớm rời bỏ khu vực đô thị cùng gia đình, còn những người còn mong manh, không muốn từ bỏ tài sản của mình, thì giờ đây đã trở thành nạn nhân của cuộc chiến. Rất nhiều ngôi nhà trong thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn dưới ách bom và đạn pháo, và nhiều người dân địa phương cũng đã thiệt mạng. Bên trong thành phố, tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.

Khi Lâm Tuệ dẫn đầu đội quân đến nơi, các đơn vị xe tăng đã tản ra, đứng gần các điểm xung kích để cung cấp hỗ trợ hỏa lực cho bộ binh bằng pháo xe tăng và sự hỗ trợ của súng máy xe cộ. Dưới sự bắn phá của các khẩu pháo này, tình hình ở các điểm xung kích đã được cải thiện đáng kể. Những người Tuareg đang cố gắng chặn đứng cuộc tấn công của quân Maree không thể chống lại những đợt pháo kích mãnh liệt này; nơi ẩn náu của họ bị pháo xe tăng phá hủy hoàn toàn, khiến cho bộ binh cuối cùng cũng kiểm soát được những điểm xung kích đó và xâm nhập vào bên trong thành phố, đồng thời chiếm giữ nhiều tiền đồn.

Lúc này, các bức tường thành của thành phố Maennag cũng đã bị quân Maree chiếm giữ sau những cuộc tấn công mãnh liệt. Bộ binh và lính súng máy đã leo lên tường thành, từ vị trí cao hơn, dựa vào các công sự mà Xi Toá Lệ đã xây dựng trước đó, tiến hành bắn phá những người Tuareg bên trong thành phố.

Tình hình dần trở nên thuận lợi hơn; từ những điểm xung kích này, các đội quân tiếp viện liên tục đổ vào bên trong thành phố và tiếp tục tiến hành tấn công. Đến thời điểm này, các đơn vị chiến đấu đã đẩy tiền đạo ra ngoài cửa bắc thành phố. Khi Lâm Tuệ đến nơi, anh ta lập tức tìm đến trụ sở chỉ huy của đội quân Quân đội Mali.

Lâm Tuệ được một sĩ quan dẫn vào trụ sở chỉ huy, và ngay khi gặp vị chỉ huy đơn vị tác chiến, anh ta lập tức nói: “Tôi là Rick, thuộc đoàn cố vấn quân sự phụ trách công tác hỗ trợ tác chiến.”

“Đã đợi bạn từ lâu rồi! Đừng ngại, chúng ta đều là những người quen biết cả!” Vị đại tá chỉ huy đơn vị tác chiến chào Lâm Tuệ bằng một cái chào quân đội, sau đó vứt bỏ cây bút chì đang cầm trên tay và vẫy tay mời anh ta lại gần.

Lúc này, Lâm Tuệ nhìn thấy trưởng đoàn xe tăng cũng đang đứng trong trụ sở chỉ huy, đang cúi đầu nghiên cứu bản đồ khu vực thành phố Manna. Khi nghe thấy Lâm Tuệ bước vào, vị trưởng đoàn xe tăng cũng quay đầu lại và gọi anh ta.

“Thưa ông Rick! Chào mừng ông trở lại!” Vị thiếu tá chỉ huy đoàn xe tăng mỉm cười khi nhìn thấy Lâm Tuệ và chào anh ta.

Lâm Tuệ cũng gật đầu đáp lại.

“Thưa ông Rick, lý do ông cản trở đoàn xe tăng tiến vào thành phố lần này là gì?” Vị chỉ huy đơn vị tác chiến không né tránh, ngay lập tức đặt câu hỏi.

Vị thiếu tá cũng đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ, chờ đợi một lời giải thích từ anh ta.

Lâm Tuệ không trả lời trực tiếp câu hỏi của vị chỉ huy đơn vị tác chiến, mà thay vào đó hỏi vị thiếu tá trước: “Thưa thiếu tá, tôi muốn hỏi liệu đơn vị các ông có từng tham gia huấn luyện chiến đấu trong các con hẻm, hoặc có từng tiến hành các cuộc tập trận phối hợp chiến đấu trong điều kiện đó với các đơn vị khác hay không?”

Vị thiếu tá nhíu mày và lắc đầu: “Không! Đơn vị xe tăng của chúng tôi chủ yếu chuyên về các hoạt động chiến đấu trên địa hình trống trải, tấn công các căn cứ của địch và đối đầu với xe tăng địch. Trước đây, chúng tôi chưa từng được huấn luyện về chiến đấu trong các con hẻm!”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Thưa thiếu tá, hiện nay ông có thể được coi là một chuyên gia về chiến đấu bằng xe tăng trong đội quân Quân đội Mali. Có lẽ không ai hiểu về xe tăng rõ hơn ông đâu!”

Theo ý kiến của anh, liệu xe tăng có thực sự phù hợp để chiến đấu trong loại địa hình thành thị này không?”

Trung tá nhíu mày, xoa xát râu dưới cằm và sau một lúc suy nghĩ, anh lắc đầu đáp: “Tôi nghĩ bạn nói có lý. Dù xe tăng rất vững chắc, nhưng chúng vẫn không phải là bất khả chiến bại; chúng vẫn có nhiều điểm yếu!”

Đầu tiên, binh sĩ lái xe bên trong xe tăng có tầm nhìn rất hạn chế, không thể quan sát được tình hình bên ngoài một cách hiệu quả – đó là vấn đề lớn nhất!

Tôi nghĩ lý do chính mà ông Rick ngăn cản chúng ta vào thành phố chính là lo ngại rằng khi chúng ta đi vào những con phố hẹp, chúng ta sẽ không thể nhìn thấy những người Tuareg ở bên ngoài, và họ có thể sử dụng các công trình kiến trúc hoặc đống đổ nát để tiếp cận xe tăng của chúng ta, sau đó sử dụng các loại vũ khí để phá hủy chúng!”

Nghe xong, Lâm Tuệ lập tức giơ ngón tay cái lên và nói: “Trung tá thật sự là một chuyên gia. Tôi cũng có quan điểm tương tự. Chỉ cần từng trải nghiệm việc bước vào bên trong xe tăng và quan sát, bạn sẽ nhận ra nhiều vấn đề. Như trung tá đã nói, tầm nhìn của binh sĩ bên trong xe quá hạn chế, họ không thể quan sát được nhiều khu vực xung quanh, và có rất nhiều điểm mù. Khi đi vào địa hình phức tạp, xe tăng rất dễ bị đối phương tấn công.”

Nếu đó là chỉ huy của người Tuareg, họ chắc chắn sẽ tổ chức những người dám chết, tận dụng các công trình kiến trúc trong thành phố để mai phục hai bên đường mà xe tăng của chúng ta phải đi qua, chờ đợi xe tăng của chúng ta tiến gần! Ngay cả một chai xăng hay một quả đạn nhỏ cũng có thể phá hủy một chiếc xe tăng!

Như vậy, nếu không có sự phối hợp ăn ý giữa bộ binh và xe tăng, xe tăng của chúng ta rất có thể sẽ bị người Tuareg dễ dàng tiêu diệt!

Một số sĩ quan và trung tá trong đội ngũ tác chiến hãy tưởng tượng lại cảnh tượng mà Lâm Tuệ vừa mô tả, và không khỏi cảm thấy rùng mình… Bởi vì điều này không phải là không thể xảy ra, mà chắc chắn sẽ xảy ra.

Dù xe tăng có vững chắc đến đâu, chúng vẫn có nhiều điểm yếu. Nếu để người Tuareg tiếp cận được, không chỉ những quả bom, mà ngay cả một chai xăng ném vào lỗ thông gió của động cơ xe tăng cũng có thể phá hủy nó.

Và việc bộ binh phối hợp với xe tăng trong loại địa hình này thực sự rất khó để bảo vệ xe tăng một cách an toàn. Chỉ cần một chút sơ suất, để cho vài kẻ địch lọt vào gần xe tăng, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Không lạ gì mà Lâm Tuệ kiên quyết ngăn cản xe tăng tiến vào thành phố; hóa ra anh ta thực sự có lý do của mình.

“Nếu xe tăng không tiến vào thành phố, thì bây giờ người Tuareg đã xây dựng những chiếc đồi điệp khá vững chắc tại các ngã tư và nhiều nơi khác trong thành phố. Chỉ có lực lượng bộ binh tấn công thôi là rất khó có thể phá hủy được những công sự này!

Hôm nay là cuộc tấn công đầu tiên của chúng ta, và chúng ta đã gặp phải vài chiếc đồi điệp như vậy. Ngay cả khi sử dụng pháo bắn từ vai để tiếp cận và tấn công, chúng ta cũng không thể phá hủy chúng một cách hiệu quả! Thậm chí, điều này còn khiến cho lực lượng tấn công của chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề!

Chỉ có pháo trên xe tăng mới có thể phá hủy những công sự vững chắc này từ khoảng cách gần. Vì vậy, tôi mới yêu cầu trung đoàn xe tăng đến hỗ trợ!” vị chỉ huy lực lượng tấn công nói với vẻ lo lắng.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Tuệ nói với vị chỉ huy: “Tôi cũng có một ý tưởng. Xe tăng không hoàn toàn không thể tiến vào thành phố, nhưng tôi muốn tự mình dẫn đội quân của mình, phối hợp với một đơn vị xe tăng để thử tiến vào thành phố trước xem sao! Không biết liệu phương án của tôi có hiệu quả không!”

Vị chỉ huy biết rằng Lâm Tuệ luôn có những ý tưởng thông minh và thường xuyên mang lại kết quả tốt khi đối phó với người Tuareg, vì vậy ông ta lập tức cảm thấy hứng thú.

“Ồ? Anh lại có ý tưởng gì mới nữa à?” vị chỉ huy ngay lập tức hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cười khúc khích và nói: “À này… Tôi vẫn chưa nghĩ ra hết đâu!”

“Thưa ông Rick, xin hãy nói đi.” Nhìn thấy Lâm Tuệ đùa cợt, vị chỉ huy lập tức đứng thẳng dậy và nài nỉ ông ấy.

Lâm Tuệ cười ha hả, sau đó bắt đầu vẽ sơ đồ trên mặt đất trong trụ sở chỉ huy, dùng cốc trà và những khối đất làm mô hình, và bắt đầu giải thích cho vị chỉ huy cùng các sĩ quan và trợ lý khác:

“Người Tuareg đã xây dựng những công sự vững chắc tại các ngã tư, phải không? Tại sao chúng ta lại cứ ngốc nghếch mà theo ý định của họ để tấn công những điểm khó này?

Tôi định sẽ lật ngược tình thế, và chính xác là theo cách mà người Tuareg đang làm! Chúng ta sẽ không đi qua những nơi đó để tấn công họ… Tôi dự định sẽ làm như thế này…”

Khi nghe xong ý tưởng của Lâm Tuệ, vị chỉ huy đang quỳ trên mặt đất bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình, cười lớn, rồi vỗ mạnh vào vai Lâm Tuệ và nói: “Tuyệt vời, thưa ông Rick!”

Trong đầu anh chứa đầy những ý tưởng gì vậy! Làm sao anh có thể nghĩ ra phương án này được! Ha ha! Những kẻ thuộc phe A Lai dưới đây này chắc chắn sẽ không biết phải làm thế nào đâu! Tôi thấy rất hay!

À đúng rồi, trung đoàn trưởng, ông nghĩ sao về phương án của ông Rick này?”

Đại tá trung đoàn xe tăng cũng tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Lâm Tuệ và liên tục gật đầu: “Tôi nghĩ rằng nó khá hiệu quả! Đây chắc chắn là một chiến lược tốt, có thể khiến bọn người Tuareg bất ngờ!”

“Tốt! Chúng ta sẽ làm theo đó! Ông Rick, ông còn yêu cầu gì khác không?” Vị chỉ huy lực lượng tấn công ngay lập tức hỏi tiếp.

Lâm Tuệ dùng chân quét những thứ lộn xộn trên mặt đất sang một bên, rồi nói với vị chỉ huy và đại tá: “Thực ra tôi không có yêu cầu gì đặc biệt, nhưng liệu phương án này có hiệu quả hay không, tôi vẫn chưa thử nghiệm. Đây chỉ là một ý tưởng thôi! Chúng ta cần phải kiểm chứng nó trước đã!”

Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta không nên vội vàng. Trước hết, chúng ta cần hai ba xe tăng từ trung đoàn xe tăng để hỗ trợ chúng tôi thực hiện thử nghiệm trước, sau đó mới quyết định tiếp.”

Vị chỉ huy lập tức quay đầu nhìn đại tá trung đoàn xe tăng, và ông này ngay lập tức gật đầu: “Hoàn toàn có thể! Cách làm này sẽ an toàn hơn nhiều. Tôi sẽ sắp xếp ngay!”

Như vậy đi! Hãy để đại đội của Franky hỗ trợ các bạn. Các bạn quen biết với anh ấy rồi, việc phối hợp sẽ dễ dàng hơn! Thế nào?”

“Được! Đồng ý nhé! Hôm nay đã muộn rồi, hoạt động vào ban đêm sẽ rất nguy hiểm và dễ gây rắc rối. Chúng ta sẽ bắt đầu vào sáng mai!” Lâm Tuệ vỗ tay và đáp ngay.

Sau khi nhận được lệnh, Franky vui mừng đến mức nhảy lên nhảy xuống. Không lâu sau, Lâm Tuệ cùng các thuộc hạ của mình đã tìm đến đại đội xe tăng do Franky chỉ huy.

Đại đội của Franky ban đầu có ba xe tăng, nhưng trong quá trình di chuyển đến đây, một xe tăng gặp sự cố, vì vậy hiện tại chỉ còn lại hai xe.

Khi Franky gặp Lâm Tuệ và thấy một số người bạn cũ, anh ta vô cùng hào hứng đến mức gần như không thể nói thành lời. Sau khi chào hỏi Lâm Tuệ, anh ta lao tới ôm lấy họ… và không tránh khỏi bị những người bạn này “chơi đùa” một trận!

“Đủ rồi, thôi đi! Dù sao Franky giờ cũng là một sĩ quan rồi mà, các đồng đội của anh ấy đang nhìn đấy… Biết họ sẽ nghĩ gì nếu thấy anh ta như vậy chứ?”

“Cứ tiếp tục như thế này nữa, thằng bé này sẽ bị các người lột sạch đồ đạc mất!” Lâm Tuệ Sau khi họ gây rối một hồi lâu, cuối cùng ông ta mới lên tiếng ngăn chặn nhóm người kia lại.

Nhìn lại Frandy, lúc này anh ta trông thảm hại với mái tóc rối bù, khuôn mặt dính đầy bùn đất, và một chiếc giày cũng bị văng mất.

Nhưng anh ta không hề quan tâm, còn nằm trên đất cười ha hả và nói: “Nhóm người này quá đông, nếu đơn đấu thì tôi không sợ họ đâu! Hehe!

Không sao đâu, những đồng đội của tôi đều biết tôi từng theo bạn trước đây; tôi đã kể cho họ tất cả mọi chuyện về những người bạn này rồi… Chỉ là có chút gây rối thôi mà! Hehe!”

Cuối cùng, mọi người mới ngừng lại, kéo Frandy dậy và cùng nhau giúp anh ta lau chùi sạch sẽ. Lâm Tuệ sau đó mới ra lệnh cho mọi người tan đi, gọi Frandy cùng với một vị đội trưởng khác đến bên cạnh, đồng thời cũng triệu tập Black Mamba cùng vài tay sai khác đến. Họ cùng nhau ngồi xuống đất, dưới ánh đèn, Lâm Tuệ bắt đầu thông báo cho họ nghe về kế hoạch của mình và giải thích chi tiết từng điểm.