Sân tập nằm ở phía bắc khu trại, là một khu đất được rào lại bằng dây thép gai. Trên khu đất này có các mục tiêu bắn, hào chiến, chướng ngại vật và những ngôi làng mô phỏng.

Các mục tiêu bắn nằm ở phía bắc cùng, xếp thành một hàng dọc; có tổng cộng mười mục tiêu, được làm từ giấy và in hình vòng tròn màu đen. Các hào chiến nằm phía trước mục tiêu bắn, uốn lượn như những con kênh khô cạn bị bỏ hoang sâu trong sa mạc, dần dần bị cát bụi lấp đầy.

Chướng ngại vật nằm phía trước các hào chiến, bao gồm những bức tường cao, tường thấp, dây thép gai và những cây cầu bằng gỗ đơn. Những ngôi làng mô phỏng nằm ở phía nam cùng, gồm vài căn nhà được xây dựng bằng gỗ và tôn, cửa sổ được sơn màu đen, còn cửa thì bị nghiêng về một bên.

Hai trăm sĩ quan của đội nhỏ Colore đã đứng trên sân tập. Họ được xếp thành mười hàng, mỗi hàng hai mươi người. Mặc đồng phục chiến thuật màu sa mạc, cầm theo súng AK, họ đứng yên không hề nhúc nhích.

Trên khuôn mặt họ không hề hiện ra biểu cảm nào, nhưng đôi mắt họ thì liên tục di chuyển từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác – từ Lâm Tuệ đến người chỉ huy, từ người chỉ huy đến các thành viên của đội O2.

Họ đang quan sát những tay lính đánh thuê này, những người đến từ Lagos, mặc đồng phục sạch sẽ và cầm những loại súng lạ lẫm… Họ muốn biết liệu những người này có thực sự có năng lực gì hay không.

Lâm Tuệ đứng trước mặt họ, hai tay khoanh vai, cằm hơi nhô lên. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, khiến nó trở nên vàng óng ánh và chói lọi. Anh ta nhắm mắt lại, nhìn những người đó trong khoảng ba giây.

“Tôi là Rick Rein. Người sáng lập Tam Châm Kích. Đây là người huấn luyện của các bạn. Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ học theo tôi. Học những chiến thuật và kinh nghiệm của tôi, chứ không phải cách giết người. Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết cách bóp cò súng. Điều các bạn cần học là cách chiến đấu.”

Không ai nói gì cả. Không ai nhúc nhích. Hai trăm người đứng đó, cầm súng, im lặng không hề phản ứng gì. Đôi mắt họ nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng không hề chứa đựng bất kỳ tia sáng nào.

Lâm Tuệ cho tay vào túi, lấy ra hai viên đạn. Anh ta không lấy chúng ra mà chỉ vuốt ve chúng một chút. Sau đó, anh ta quay người đi về phía các mục tiêu bắn, rút khẩu Glock ra khỏi thắt lưng.

Nòng súng được làm bằng nhựa, màu đen, và đã bị ngón tay ma sát đến bóng loáng. Anh ta kiểm tra magazin; có đủ mười lăm viên đạn, không thiếu

Anh ấy đưa hộp đạn trở lại vị trí ban đầu, kéo nòng súng để đẩy một viên đạn vào ổ đạn.

Anh ấy cầm súng bằng hai tay, người hơi cúi về phía trước, đầu gối hơi khuỷu, trọng tâm cơ thể dồn về chân trái. Anh hít một hơi thật sâu, giữ hơi thở lại, rồi bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên rất lớn, vang vọng trên sân tập trống trải, được các đụn cát phản chiếu lại, tạo thành những âm thanh trầm đục, liên tục, giống như tiếng sấm.

Ở trung tâm của quả đạn đầu tiên xuất hiện một lỗ tròn, viền lỗ có màu đen. Anh không dừng lại, tiếp tục bắn. Viên thứ hai, viên thứ ba, viên thứ tư, viên thứ năm...

Anh bắn hết cả hộp đạn – mười lăm viên đạn, mười lăm quả đạn, mười lăm lỗ tròn. Mỗi lỗ đều nằm ngay tại tâm điểm của quả đạn, không hề lệch lạc. Anh đặt súng xuống, lấy hộp đạn ra, kéo nòng súng để lấy vỏ đạn ra khỏi ổ đạn.

Vỏ đạn rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi trôi vào trong cát. Anh quay đầu nhìn về phía hai trăm người đó.

Không ai nói gì. Không ai di chuyển. Họ đều nhìn chằm chằm vào mười lăm quả đạn đó, nhìn vào những lỗ tròn ở tâm điểm, nhìn những làn khói trắng mỏng manh đang từ từ tan biến ra từ những lỗ đó.

Có người nuốt nước bọt; tiếng nuốt nước bọt vang lên nhẹ nhàng, giống như tiếng đá rơi xuống nước sâu. Có người buông tay khỏi cán súng, để nó thõng xuống bên cạnh người. Có người cũng gác súng xuống vai, cầm nó trong tay, Nòng súng hướng về.

Lâm Tuệ đưa khẩu Glock trở lại thắt lưng, sau đó đi về phía những chướng ngại vật. Anh đứng dưới bức tường cao ba mét, bức tường này được làm bằng gỗ, bề mặt rất nhẵn và không có chỗ để bám tay.

Anh lùi lại vài bước, chạy đà, nhảy lên, hai tay bám vào đỉnh tường. Cơ thể anh dừng lại một chút trên bức tường, sau đó lăn qua. Khi đặt chân xuống đất, anh cúi ngồi xuống một chút rồi đứng dậy.

Anh đi về phía bức tường thấp chỉ cao một mét, nhảy qua nó. Sau đó, anh đi đến hàng rào dây thép – hàng rào này rất thấp, chỉ cao nửa mét – anh nằm xuống và bò qua. Cát len vào tay áo và cổ áo anh, cọ xát vào da anh, giống như những con kiến nhỏ bé, vô số và không thể nhìn thấy đang bò trên da anh.

Anh bò qua hàng rào, đứng dậy và vỗ vãi cát trên quần mình. Sau đó, anh đi đến cây cầu gỗ duy nhất – cây cầu này rất hẹp, chỉ rộng khoảng hai mươi centimet – anh bước lên cầu, hai tay duỗi thẳng để giữ thăng bằng.

Anh đi qua cây cầu, nhảy xuống và đứng đó, nhìn về phía hai trăm người đó. Không ai nói gì. Không ai di chuyển. Họ đề

Ánh sáng bắt đầu lóe lên trong mắt họ – không phải là sự tin tưởng, mà là thứ gì đó nguyên thủy và cổ xưa hơn nhiều: ánh sáng xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn con người khi họ nhận ra rằng trên thân thể người khác ẩn chứa những sức mạnh mà họ không thể với tới.

Lâm Tuệ bước lại gần họ, đứng đó với nhịp thở điều hòa, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Đây chỉ là bài khởi động thôi. Từ ngày mai trở đi, các bạn cũng phải làm như vậy. Mỗi ngày, cho đến khi nào ói ra mới thôi. Nếu vẫn còn ói, thì tiếp tục làm. Cho đến khi nào không còn ói nữa.”

Anh ta luồn tay vào túi và sờ vào viên đạn đó. Anh ta không lấy nó ra, chỉ vuốt ve nó một chút. Anh nhìn chằm chằm vào hai trăm người đó khoảng ba giây, sau đó quay người và bước về phía bờ biển.

kính râm đang đứng ở rìa sân tập, tay cầm chiếc máy tính, kính kính râm được đeo trên mặt. Ánh nắng mặt trời chiếu qua kính, biến những tấm kính thành hai tấm gương vàng óng ánh.

“Bos, họ đã phục tùng rồi.” Lâm Tuệ nói.

“Không phải vì phục tùng… Họ chỉ sợ hãi thôi. Sợ rằng việc này sẽ khác với những gì họ đã trải qua trước đây. Sợ vì tôi mạnh hơn họ. Còn việc họ phục tùng là vì họ muốn học hỏi từ tôi… Nhưng họ không muốn. Họ chỉ buộc phải học thôi.”

Bởi vì Xiao Color đã bắt họ phải học. Nếu họ không học, Xiao Color sẽ giết họ. Còn nếu họ học, có lẽ họ sẽ sống sót… Có thể thôi.

Lâm Tuệ nhìn vào khuôn mặt anh ta.

“Bos, có vấn đề với người của Xiao Color.”

“Vấn đề gì?” Lâm Tuệ hỏi.

Ngón tay Lâm Tuệ lướt trên màn hình, và một bức ảnh được hiển thị. Trong ảnh là một người đàn ông da đen trẻ tuổi, khoảng hai mươi lăm tuổi, mặc bộ đồ chiến thuật màu sa mạc, tay cầm khẩu súng AK, đứng bên cạnh một chiếc xe bán tải. Khuôn mặt anh ta không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng đôi mắt anh ta lại rất sáng.

“Người này tên là Yi Bulahsin… Một trong những sĩ quan của Xiao Color. Anh ta đã từng phục vụ trong Lực lượng Vũ trang Ngoại binh Pháp, đã chiến đấu ở Maree, ở Libya, ở Syria…”

“Năng lực chiến thuật của anh ta rất cao; chúng ta không cần phải dạy anh ta gì cả. Nhưng bây giờ anh ta lại ở đây… Trong đội quân của Xiao Color… Đang chờ đợi điều gì đó… Không ai biết.”

Lâm Tuệ nhìn vào bức ảnh đó khoảng ba giây.

“Còn ai nữa không?”

Tay của Tương An lại lướt nhẹ qua màn hình; hình ảnh trên màn hình thay đổi thành một bức ảnh khác. Đó là một người đàn ông da đen trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, đôi mắt màu nâu đậm và sáng ngời.

Người này mặc một chiếc áo khoác màu xám, đứng trong một chợ, tay cầm một chuỗi hạt cầu nguyện.

“Người này tên là Mục Tát. Là sĩ quan cung ứng của Tiểu Kolor. Anh ta đã phục vụ trong quân đội Chính quyền Mali, giữ các chức vụ liên quan đến việc quản lý kho hàng, vận tải và tài chính.

Hồ sơ của anh ta rất rõ ràng; từng viên đạn đều được ghi chép cẩn thận. Nhưng số lượng đạn mà Tiểu Kolor sử dụng lại nhiều hơn so với số liệu trong hồ sơ. Những viên đạn đó xuất hiện từ đâu? Không biết.

Do ai cung cấp? Không biết.

Được mua bằng tiền gì? Cũng không biết.”

Lâm Tuệ rời mắt khỏi màn hình, nhìn về phía hai trăm người đang tập luyện trên sân bãi. Dưới sự chỉ huy của “Yêu Tinh”, họ đã xếp thành mười hàng và đang thực hiện các bài tập khởi động.

Những động tác của họ rất đều nhưng lại chậm rãi, giống như một cái máy cũ kỹ cần được bôi trơn.

“Phía sau Tiểu Kolor có người đang hỗ trợ anh ta. Có người cung cấp cho anh ta tiền, súng và đạn. Người đó không phải là Michel. Michel không cần phải cung cấp bất cứ thứ gì cho Tiểu Kolor – chỉ cần gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng anh ta là đủ. Nhưng Tiểu Kolor không nghe lời. Anh ta không sợ bất kỳ ai… Ngoại trừ một người duy nhất. Người mà anh ta sợ, không phải là Michel… Mà chính là bản thân mình.”

Tương An nhìn anh ta và hỏi: “Giám đốc Lâm, người đứng sau Tiểu Kolor không phải là Michel… Vậy thì là ai?”

Lâm Tuệ luồn tay vào túi và lấy ra hai viên đạn đó. “Không biết. Vì vậy, chúng ta cần điều tra. Phải điều tra về Yi Bulahin, về Mục Tát, về mọi sĩ quan, binh sĩ và kho hàng liên quan đến Tiểu Kolor.

Phải tìm hiểu xem tiền của họ đến từ đâu, súng đến từ đâu, đạn đến từ đâu. Khi tìm ra câu trả lời, chúng ta sẽ biết rõ mọi thứ… Và khi đã biết rõ, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để hành động.”

Tương An đóng máy tính lại, cầm nó dưới cánh tay và nói: “Được. Hãy điều tra đi.”

Anh ta quay người và bước về phía khu trại. Đi được vài bước, anh ta dừng lại và quay đầu lại: “Bos, nếu người đứng sau Tiểu Kolor lại là người mà chúng ta quen biết thì sao?”

“Lâm Tuệ nhìn anh ta. ‘Ai vậy?’”

Tương An nhìn anh ta và nói: “Chẳng hạn… Aladdin.”

Ngón tay của Lâm Tuệ dừng lại trong túi một chút. “Aladdin. Tại sao anh ta lại đưa tiền cho Xiao Color? Tại sao anh ta lại đưa súng cho Xiao Color? Tại sao anh ta lại đưa đạn cho Xiao Color? Anh ta muốn gì?”

Tương An nhìn anh ta và tiếp tục: “Có lẽ anh ta muốn Xiao Color kích động các phe quân phiệt vào cuộc nội chiến. Nếu Xiao Color thắng, con đường ở phía đông của Maree sẽ thuộc về anh ta.”

Con đường đó kéo dài từ Vịnh Guinea đến Địa Trung Hải, đi qua phía đông của Maree. Phía đông của Maree nằm ngay trên con đường đó. Nhưng con đường này đã bị Sidibe chặn lại, bị chú của Xiao Color chặn lại, và bị tất cả mọi người chặn lại.

Anh ta cần một người để giúp mình mở ra con đường đó. Người đó chính là Xiao Color. Nếu Xiao Color thắng, con đường sẽ được mở ra. Khi con đường được mở ra, việc kinh doanh của anh ta cũng sẽ suôn sẻ. Khi kinh doanh thành công, anh ta sẽ có tiền. Và khi có tiền, anh ta sẽ có thể làm được nhiều điều hơn nữa.”

Lâm Tuệ rút tay ra khỏi túi và để nó xuôi bên cạnh người. “Aladdin đang ở đâu?”

Tương An nhìn anh ta và trả lời: “Không ai biết. Không ai có thể tìm ra anh ta. Anh ta đã đi mất, biến mất không dấu vết. Con tàu của anh ta không còn nữa, chiếc máy bay của anh ta cũng không còn nữa, biệt thự của anh ta trống rỗng… Có lẽ anh ta đã trở về một hòn đảo nào đó. Không ai biết anh ta đã đi đâu.”

“Có thể là ở Dubai, có thể là ở Libya, hoặc có thể là ở sa mạc… Có thể là – ở Maree. Trong căn cứ của Xiao Color… Đang theo dõi chúng ta.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói: “Anh ta không thể ở Maree đâu. Anh ta không thể đi bộ, không thể chạy, không thể nhảy… Anh ta chỉ có thể ngồi trên xe lăn mà thôi. Xe lăn của anh ta không thể di chuyển trên cát… Anh ta chỉ có thể đi xe hơi, đi thuyền, hoặc đi máy bay mà thôi.”

“Khi anh ta đã đi, anh ta sẽ không bao giờ trở lại. Nếu anh ta trở lại, anh ta sẽ không bao giờ đi nữa… Chúng ta sẽ không thể tìm thấy anh ta. Nếu anh ta cần phải làm gì đó ở Maree, anh ta sẽ tự đến tìm chúng ta.”

“Mối quan hệ hợp tác giữa chúng ta vẫn còn đó.”

Tương An nhìn anh ta trong thời gian dài, rồi nói: “Bos, Aladdin không nợ chúng ta gì cả. Anh ta chỉ nợ con gái mình mà thôi… Nợ đã kéo dài ba mươi lăm năm rồi.”

“Với người như anh ta, thật khó để nói rằng anh ta đáng tin cậy.”

Lâm Tuệ nhét tay vào túi và lấy ra hai viên đạn đó. “Không phải anh ta… Anh ta sẽ không đến đâu. Nhất là khi bà ấy vẫn còn ở đây. Anh ta sợ bà ấy… Sợ bà ấy ghét mình, sợ bà ấy không tha thứ cho mình, sợ bà ấy từ chối mình.”

  Anh ta sợ… Hoặc nói đúng hơn là cảm thấy tội lỗi, vì vậy anh ta không dám đến đây. Nếu anh ta không dám đến, thì bà ấy sẽ tiếp tục chờ đợi… Chờ cả đời này… Nếu không chờ được, bà ấy sẽ chết.

  Giang An nhìn anh ta rồi mở cửa đi ra ngoài. Cánh cửa đóng lại. Lâm Tuệ đứng một mình ở rìa sân tập, nhìn những người đó tập luyện trong ánh bình minh.

  Họ vẫn di chuyển khá chậm, nhưng đã gọn gàng hơn so với trước đây. Yōu Ling đứng phía trước họ, hô khẩu lệnh: Một, hai… Giọng anh ta rất lớn, vang vọng khắp sân tập trống trải.

  Anh ta lại nhét tay vào túi và lấy ra hai viên đạn đó. Anh ta không lấy chúng ra, chỉ cầm chúng trên tay mà thôi. Anh ta đứng đó rất lâu… Cho đến khi mặt trời mọc từ phía đông lên đỉnh đầu, bóng của những đụn cát dần ngắn lại. Rồi anh ta quay người và bắt đầu đi về phía khu trại.

  Đến ngày thứ tư, tin tức về Vitak cuối cùng cũng đến. Không qua email được mã hoá, không qua điện thoại vệ tinh, mà thông qua một người chăn cừu.

  Người chăn cừu đó dẫn đàn cừu gầy yếu đi từ sau những đụn cát phía đông khu trại, xuất hiện như một bức tranh tường im lặng, bị gió cát xói mòn suốt hàng nghìn năm, đang di chuyển trong ánh bình minh.

  Anh ta dừng lại ở cổng khu trại, lấy ra một chiếc phong bì được bọc kín bằng túi plastic và đưa cho lính canh, sau đó quay người đi.

  Khi lính canh đưa chiếc phong bì đến tay Lâm Tuệ, anh ta đang ở sân tập, quan sát những người đó thực hiện các bài tập vượt chướng ngại vật.

  Giang An đứng bên cạnh Lâm Tuệ, tay cầm máy tính, chiếc kính kính râm đeo trên mặt. Ánh nắng mặt trời chiếu lên chiếc kính, biến những tấm kính thành hai tấm gương vàng óng ánh.

  “Tin tức từ Vitak à?” Giang An hỏi.

  Lâm Tuệ mở phong bì và lấy ra tờ giấy bên trong. Tờ giấy rất mỏng, đã ẩm ướt vì mồ hôi; nội dung được viết bằng bút bi, chữ viết rất nguệch ngoạc, và đó là tiếng Pháp.

Người sát thủ của anh ta rất đắt tiền, nhưng cực kỳ chuyên nghiệp.

Ba người đó chính là những sát thủ giỏi nhất của anh ta. Khách hàng của anh ta, Vitak, không thể tìm ra được. Nhưng người cung cấp thông tin cho anh ta đã nghe thấy một cái tên… Đó không phải là tên thật, mà là một biệt danh.

Biệt danh đó là “Tướng”. Không phải người Maree; đó là người Châu Âu. Có thể là người Pháp, có thể là người Bỉ, có thể là người Thụy Sĩ… hoặc bất kỳ ai khác. Vitak đang điều tra; anh ta cần thời gian.

Lâm Tuệ gấp tờ giấy lại, cho vào túi, cùng với hai viên đạn kia.

“Người Châu Âu… Biệt danh ‘Tướng’… Không phải người Maree, cũng không phải người Phi; đó là người Châu Âu. Tại sao họ lại muốn giết tôi? Tôi chẳng quen biết ai ở Châu Âu cả… Ngoại trừ Aladdin…

Aladdin có phải là người Châu Âu không? Anh ấy là người Lebanon… Lebanon thuộc về Châu Á, chứ không phải Châu Âu.”

Jiang An bật máy tính lên và hiển thị bản đồ Châu Âu. “Châu Âu thật rộng lớn… Pháp, Đức, Anh, Ý, Tây Ban Nha, Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ, Áo…

Có rất nhiều “tướng”, rất nhiều biệt danh… Nhưng không thể tìm ra được ai cả.”

Lâm Tuệ đưa tay vào túi và sờ thấy hai viên đạn kia. “Vitak chắc chắn sẽ tìm ra được… Anh ta chỉ cần thời gian thôi. Chúng ta hãy cho anh ta thời gian.”