Bộ lạc Tuareg đi đầu trong nhiệm vụ trinh sát đã trở thành những con dê thế mạng, luôn là những người phải chịu đựng tổn thất ở phía trước.

Ban đầu, tinh thần của họ đã rất sa sút rồi; đội kỵ binh của họ đã chịu thiệt hại nặng nề. Bây giờ khi tiến hành truy đuổi kẻ thù, họ vẫn là những người phải gánh chịu tổn thương, vì vậy các kỵ binh bắt đầu trì hoãn và không muốn tiếp tục đi đầu nữa.

Vì vậy, trưởng đội đành phải cho binh sĩ của mình tiến lên phía trước. Kết quả là, từ buổi chiều tà đến nửa đêm, kẻ thù vẫn cứ để họ ở phía trước, như thể đang chơi trò “mèo đuổi chuột”, đặt ra vô số cái bẫy khiến ông ta tổn thất nặng nề.

Sau một đêm truy đuổi, họ không bắt được một kẻ thù nào, nhưng lại có ba mươi đến bốn mươi người của mình bị thương hay thiệt mạng. Bây giờ, để đưa những người này trở về, ông ta lại phải tiêu tốn thêm nhiều binh lực, đến nỗi hiện tại chỉ còn lại vài chục người, cùng với những kỵ binh đi theo, tổng cộng mới khoảng một trăm người.

Nếu tiếp tục truy đuổi như vậy, ông ta không dám nghĩ đến khả năng kẻ thù sẽ đặt ra một cuộc phục kích. Nếu ông ta lao vào đó, không những không thể tiêu diệt được đối phương mà còn tự mình gặp rủi ro, thì thật là tồi tệ.

Vì vậy, khi truy đuổi đến hai giờ sáng, khi ông ta lại cử người đi đầu, binh sĩ của mình bắt đầu chống lệnh. Thấy vậy, ông ta đành phải chấp nhận và ra lệnh ngừng truy đuổi.

Ông ta cũng xuất thân từ một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ, nên không có tòa án quân sự hay biện pháp nào có thể áp đặt lên ông ta cả.

Lần này, ông ta xứng đáng phải gặp rủi ro; ít ra thì cũng tốt hơn việc để hàng chục người của mình rơi vào tay kẻ thù.

Kết quả là, bộ lạc Tuareg đã từ bỏ việc truy đuổi và dừng lại, trong khi Lâm Kinh vẫn ngốc nghếch tiếp tục dẫn người đi đầu để đợi đánh lén Xi Toá Lệ này.

Họ đợi mãi mà Đợi Chi Tu A Lai kia không hề theo sau, ngốc nghếch chờ đợi một hồi lâu, bỗng nhiên thấy ánh đuốc lập loé trên con đường núi xa xôi, và bộ lạc Tuareg đã lặng lẽ rời đi.

“Chết tiệt! Các người đi mà không báo trước à?” Một binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê vung chiếc mũ bảo hiểm xuống đất và chửi bới những người Tuareg ở xa.

Kết quả là, mọi người đều bật cười, cười ha hả, và có người còn Đưa súng lên, bắn vài phát súng về phía những ngọn đuốc của bộ lạc Tuareg đang lấp lánh ở xa, coi như là một cách chia tay cho họ.

Chính vào lúc Lâm Kinh đang dẫn những người Tuareg đi dạo quanh núi thì những người bị thương, dưới sự bảo vệ của các lính đánh thuê, cuối cùng cũng đã tìm được một cái hẻm núi an toàn để ẩn náu. Để vào được thung lũng này, chỉ có một con đường rất dốc và hẹp, phải đi qua vách đá mới vào được bên trong.

Vách đá này thực sự là một “con đường chết”, chỉ cần cử một hoặc hai người ẩn náu ở góc khúc đường, dù người Tuareg có đuổi theo đến đâu thì cũng không thể vượt qua con đường này; họ có thể bắn từng người khi họ đi qua khúc cua, chắc chắn không ai thoát ra được.

Vì vậy, sau khi đến nơi này, những người dân làng và lính đánh thuê đều thật sự yên tâm và thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, chiếc radio mà họ mang theo lại bị hỏng, và người lính truyền thông bị thương đã phải mất rất nhiều thời gian, gần đến sáng, mới sửa xong hỏng hóc và liên lạc được với Lâm Tuệ.

Sau khi liên lạc được với Lâm Tuệ, người lính truyền thông đã báo cáo tình hình của họ cho Lâm Tuệ, nhưng lúc đó họ vẫn chưa biết chính xác Lâm Kinh đang ở đâu.

Khi nhận được tin tức, Lâm Tuệ đang vội vàng đến đây vào ban đêm. Khi biết rằng những người bị thương và các thành viên của đội lính đánh thuê đã an toàn chuyển đến nơi an toàn, ông ta mới yên tâm.

Còn về nhóm mười mấy người do Lâm Kinh dẫn theo, ông ta cũng không cần lo lắng gì nữa. Khi không còn áp lực phải lo cho những người bị thương và người dân làng nữa, Lâm Kinh cùng với nhóm mười mấy người đồng đội của mình sẽ dễ dàng đánh bại những người Tuareg.

Ông ta không hề coi thường những người Tuareg này; vào ban đêm như thế này, việc họ muốn đuổi kịp Lâm Kinh và nhóm người của ông ta trong rừng núi thực sự là điều không thể xảy ra.

Với năng lực của đội lính đánh thuê của mình, và khi không còn áp lực phía sau lưng, họ tin rằng mình có thể đánh bại bất kỳ ai. Không chỉ là một đại đội của người Tuareg, ngay cả một trung đoàn của họ cũng không thể làm gì được họ. Thậm chí, họ có thể không cần sử dụng súng mà vẫn có thể khiến những người Tuareg này phải hoảng sợ đến mức điên cuồng.

Vì vậy, anh ta vẫy tay ngăn đoàn người lại và nói với mọi người: “Nghỉ ngơi tại chỗ đi! Không đi nữa! Ngủ đi, ngủ đi! Thật sự là mệt chết rồi!”

Những người đi theo anh ta nghe vậy đều cảm thấy hơi lạ, liền hỏi Lâm Tuệ: “Có chuyện gì vậy? Tại sao không đi nữa? Mọi việc bên kia những người Mỹ thế nào rồi?”

Lâm Tuệ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, đi đến dưới gốc cây, nằm xuống và xoa đùi mình, nói: “Không sao đâu! Những người bị thương đã được di chuyển đến nơi an toàn, thoát khỏi sự truy đuổi của bọn Tuareg rồi. Lâm Kinh – người Mỹ đó – cùng với mười mấy người khác đã dụ bọn Tuareg đi xa.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm theo Lâm Tuệ, và từng người tìm chỗ nằm xuống. Bởi vì họ tin tưởng vào khả năng của mình; trong tình huống này, không chỉ riêng Lâm Kinh mà bất kỳ ai trong số họ cũng có thể khiến bọn Tuareg không thể theo kịp họ trong rừng núi.

Thế là cả nhóm người lập tức nằm xuống, cười nói một hồi rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Họ ngủ rất say, nhưng có người thì không thể ngủ được. Đêm đó, Thượng Đồ Á Lệ – viên chỉ huy tiền tuyến – không hề chợp mắt, luôn ở trong trạng thái hiperthích thích… Hay nói đúng hơn, là trạng thái điên cuồng.

Anh ta nhận được tin tức về vụ tấn công vào đội tiếp tế vào buổi hoàng hôn; nghe tin đó, anh ta suýt nữa thì tức chết. Nếu lúc đó đo huyết áp cho anh ta, có lẽ huyết áp tâm thu sẽ lên tới 200, suýt nữa thì anh ta bị đột quỵ.

Sau khi biết tin này, viên chỉ huy tiền tuyến của bọn Tuareg mất một lúc mới bình tĩnh lại được; anh ta tức giận đến mức la mắng không ngớt. Vốn dĩ anh ta không có nhiều từ ngữ để mắng người khác, nhưng anh ta vẫn đã dùng hết tất cả những từ ngữ có thể nghĩ ra để mắng họ… Nhưng điều đó vẫn không giúp anh ta giảm bớt cơn giận.

Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng đội kỵ binh của mình hoàn toàn không tìm thấy đội quân chính của kẻ thù, mà chỉ phát hiện ra một nhóm quân địch nhỏ thôi… Nhưng ngay cả vậy, họ vẫn bị một đội nhỏ của kẻ thù đánh bại một cách thảm hại; ngay cả trưởng đội kỵ binh cũng bị thương, và các sĩ quan, binh sĩ trong đội đều chịu thiệt hại nặng nề.

Họ còn điều động hơn một trung đoàn quân tiếp viện cho ông ta; có nghĩa là chỉ với một đội nhỏ của kẻ thù, họ đã khiến ba bốn trăm binh sĩ của ông ta phải dừng chân để phòng thủ.

Trong khi đó, lực lượng chính của kẻ thù đã sớm rời khỏi bờ tây sông và vào buổi chiều, chúng đã tiến hành phục kích đội quân vận tải của họ, chiếm đoạt toàn bộ lương thực và vật tư thiết yếu mà họ đang rất cần.

Hôm nay, ông ta chỉ huy đội quân người Tuareg Ô Nhĩ Càn ở đây và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt suốt cả ngày vào thị trấn.

Nhưng kết quả vẫn giống như ngày hôm qua: trước hàng rào phòng thủ bên ngoài thành phố, họ đã gặp phải sự kháng cự dữ dội; dù tấn công bằng mọi biện pháp, kẻ thù vẫn kiên trì không hề lùi bước, dựa vào hàng rào vững chắc đó.

Suốt cả ngày, ông ta đã tổ chức ít nhất năm cuộc tấn công, nhưng ngoại trừ việc mất hơn hai trăm người, họ vẫn không thể đánh bại được hàng rào của đối phương.

Hàng rào đó trông có vẻ không quá đặc biệt, nhưng lại vô cùng vững chắc đến mức khiến ông ta phải nghi ngờ. Rõ ràng đó chỉ là một bức tường đất, nhưng nó lại cứng cáp đến lạ thường; đạn pháo cỡ 75 milimét bắn vào thường chỉ làm vỡ ra những mảnh lớn khoảng kích thước một cái chậu, nhưng không thể phá hủy được bức tường đất đó.

Hơn nữa, khi xây dựng hàng rào này, kẻ thù đã sử dụng những hào sâu tương tự như hào chống tăng, họ đào một con hào rộng khoảng vài mét, sâu khoảng hai mét phía trước hàng rào, sau đó dùng đất lấy ra từ hào để xây dựng một bức tường đất dày, rồi trộn thêm vôi và cát để làm cho nó chắc chắn hơn.

Bức tường đất được làm từ đất đỏ thực sự rất vững chắc, nhưng cũng không đến mức như vậy. Hôm nay trong cuộc tấn công, có một người lính Tuareg người của Regge mang về cho ông ta một khối đất vỡ từ bức tường đó.

Vị chỉ huy tuyến đầu người Tuareg đã nghiên cứu kỹ lưỡng khối đất này; chất liệu đất rất cứng, rõ ràng chỉ là đất trộn ba loại vật liệu thông thường, nhưng lại cứng đến mức không thể bẻ cong được bằng tay, chỉ có thể dùng búa mới đập vỡ nó. Vị chỉ huy không hiểu tại sao đất trộn ở đây lại cứng đến thế.

Ngoài ra, hàng rào phòng thủ của kẻ thù còn rất “độc ác”: bên trong hào trước bức tường đất, họ còn cắm rất nhiều cây gai có đinh; những thanh gỗ này được gắn đinh rất cứng và sắc bén, phủ đất lên trên nên rất khó để phát hiện.

Khi người Tuareg nhảy xuống hào để tấn công bức tường đất, nếu họ vấp phải những cây gai này, nhẹ thì chỉ bị thủng da dưới chân, nặng th

Vì vậy, khi tấn công, người Tuareg phải mang theo thang để nhảy xuống hào trước, sau đó mới dựng thang lên bức tường đất và leo lên từ đó.

Quân địch ẩn náu sau những bức tường đất vững chắc; họ có thể tự do bắn giết những người Tuareg lao vào hào. Khi những người Tuareg nhảy xuống hào và dựng thang lên tường, quân địch vẫn không thể bắn trúng họ, nhưng lại có thể dễ dàng ném lựu đạn xuống trong hào.

Kết quả là, những người Tuareg tập trung trong hào không thể tấn công được quân phòng thủ trên cao, chỉ có thể chứng kiến những quả lựu đạn rơi liên tục xuống đầu mình, gây ra tiếng kêu thét đau đớn, nhưng họ vẫn không thể chiếm được bức tường đất.

Loại hào chiến này thực ra còn có một cái tên khác, đó là “hào chống xe tăng”. Đây là loại công sự phòng thủ xe tăng do người Pháp áp dụng, và bây giờ các nước khác cũng đã học theo và xây dựng những tuyến phòng thủ tương tự.

Mặc dù Ô Nhĩ Càn được bao quanh bởi nhiều ngọn núi, nhưng địa hình xung quanh thành phố khá thoáng đãng. Nếu người Tuareg tấn công đến khu vực bên ngoài Ô Nhĩ Càn, thành phố này sẽ không còn điểm nào để phòng thủ nữa.

Vì vậy, khi xây dựng các công sự phòng thủ, quân đội địa phương Maree đã áp dụng kiểu hào chống xe tăng của người Pháp và xây dựng một tuyến phòng thủ tương tự bên ngoài thành phố.

Bây giờ, tuyến phòng thủ này đã trở thành mục tiêu mà các chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg phải đánh chiếm. Kết quả là, từ hôm qua đến hôm nay, đội quân của họ liên tục bị thiệt hại nặng nề trước tuyến phòng thủ này, nhưng vẫn không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Trung đoàn thứ 3 hôm nay vẫn là lực lượng tấn công chính, nhưng trưởng trung đoàn của lực lượng vũ trang Tuareg này đã không còn tự tin nữa. Mặc dù đơn vị của ông ta được sự hỗ trợ của binh chủng công binh, nhưng sau một ngày tấn công mãnh liệt, họ vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ này. Lời hứa của ông ta về việc chiếm được Ô Nhĩ Càn trong ba giờ đã trở thành trò cười; bây giờ ông ta cảm thấy xấu hổ khi nhìn thấy các chỉ huy.

Trong hai ngày qua, các lực lượng tiên phong của người Tuareg, bao gồm cả đại đội tăng cường từ Trung đoàn thứ 4, đã tiến hành nhiều cuộc tấn công liên tục, khiến cho đạn dược tiêu hao rất nhiều, và lương thực mang theo cũng gần cạn kiệt.

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ nhận được viện trợ trước tối nay, nhưng bây giờ những viện trợ đó đã bị bọn địch lén lút xuất hiện đốt cháy sạch.

Vị chỉ huy vô cùng tức giận, nhưng cũng không thể làm gì khác được. Vì vậy, ông liền ngay lập tức yêu cầu sự hỗ trợ từ tổng chỉ huy và kiểm tra số lượng đạn dược còn lại cũng như lương thực dành cho binh sĩ.

Cuối cùng, ông ra lệnh từ ngày mai trở đi, lượng lương thực cung cấp cho binh sĩ sẽ bị giảm đi 70%, chỉ còn 30% so với mức bình thường, nhằm duy trì sức mạnh cho đến khi viện trợ mới được chuyển đến.

Để giải quyết vấn đề lương thực, vị chỉ huy buộc phải cử thêm một số binh sĩ đến các làng xung quanh khu vực Ô Nhĩ Càn để cướp lấy thật nhiều lương thực có thể, nhằm đáp ứng nhu cầu của đội quân.

Ông biết rằng hành động này rất nguy hiểm, bởi vì những binh sĩ được cử đi sẽ phải tản ra khắp các làng, và rất dễ trở thành mục tiêu tấn công của bọn địch.

Hiện tại, ông đã có thể đánh giá được sức mạnh của bọn địch: số lượng của họ không nhiều, khoảng hơn một trăm người. Tuy nhiên, khả năng chiến đấu của họ rất mạnh mẽ, trang thiết bị cũng rất tốt; có lẽ họ đều là lính đánh thuê. Một đội quân như vậy hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với hai đại đội của ông.

Nếu bọn địch quyết định tấn công những đội quân đi cướp lương thực, thì bất kỳ đội quân nhỏ nào cũng sẽ trở thành nạn nhân, không còn cơ hội chống trả nào cả.

Nhưng vị chỉ huy tại tiền tuyến của phe Tuareg vẫn buộc phải làm như vậy. Sau khi nhận được báo cáo về tình hình lương thực và đạn dược còn lại, ông nhận ra rằng ngay cả khi chỉ cung cấp 30% lương thực cho binh sĩ mỗi ngày từ ngày mai, họ cũng chỉ đủ ăn trong vòng một ngày rưỡi mà thôi.

Ngay cả khi tổng chỉ huy ra lệnh cho đội ngũ hậu cần ngay lập tức gửi thêm viện trợ đến, nếu không có gì bất ngờ xảy ra trên đường đi, thì cũng cần ít nhất ba ngày mới có thể đến nơi.

Làm thế nào để vượt qua ba ngày này trở thành vấn đề mà vị chỉ huy tại tiền tuyến của phe Tuareg phải đối mặt. Hơn nữa, ông cũng không thể dừng cuộc tấn công, bởi vì không thể để binh sĩ của mình đi chinh chiến trong tình trạng đói khát được! Như vậy thì chắc chắn họ sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Vì vậy, ngay khi trời sáng, vị chỉ huy đã cử một số binh sĩ Tuareg thành các nhóm nhỏ, dựa vào bản đồ để tiến hành các hoạt động cướp lương thực ở các làng xung quanh khu vực Ô Nhĩ Càn, trong khi đó ông vẫn tiếp tục chỉ huy các đội quân ti