Thời gian trôi qua từng giây một; không khí dường như đã đông cứng lại, phía bên kia hoàn toàn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào. Những binh sĩ thuộc Liên bang Orumi đang đóng quân ở vùng ngoại vi đã hoàn thành việc triển khai các biện pháp phòng thủ, và có vẻ như họ cũng biết rằng đội quân nổi loạn đã đến rất gần kẻ thù, vì vậy họ không nổ súng pháo liên tục hay bắn để lộ vị trí của mình.

Chỉ khi đến lúc này, con người mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của sự yên tĩnh trên chiến trường. Bởi vì trước khi bắt đầu cuộc chiến, mọi người đều nín thở, tập trung cao độ, sẵn sàng tung ra đòn tấn công chí mạng vào kẻ thù bất kỳ lúc nào. Đôi mắt và đôi tai chỉ được dùng để theo dõi từng động tác của kẻ thù mà thôi; không còn thời gian để chú ý đến những âm thanh khác, có lẽ đó chính là lý do khiến mọi người cảm thấy sự yên tĩnh đó thật đáng sợ.

Khi có tiếng súng vang lên, ít nhất bạn cũng có thể xác định được hướng phát súng và biết khoảng vị trí của kẻ thù. Nhưng sự yên tĩnh tuyệt đối lại khiến con người cảm thấy sợ hãi vô cùng, bởi vì bạn không hề biết liệu mình có đang bị một kẻ thù ẩn náu nào đó nhắm bắn hay không. Cảm giác đó thực sự có thể khiến người ta phát điên.

Trên thực tế, chỉ vài phút thôi, nhưng cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu. Chính trong lúc này, tiếng “đập, đập, đập” của những bước chân đã phá vỡ sự yên tĩnh. Tiếp theo đó là tiếng súng nổ liên tục, xen kẽ với tiếng nổ của những quả lựu đạn; những tia lửa và khói bụi che khuất một nửa bầu trời, những viên đạn mang theo ánh lửa đỏ rực bay qua bầu trời, cảnh tượng đó trông giống như hàng ngàn quả pháo hoa rực rỡ, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm.

Dưới ánh sáng của những tiếng nổ và tia lửa, một bóng dáng nhanh nhẹn lao về phía nơi Lâm Tuệ đang ẩn náu; từ tư thế và dáng vẻ của anh ta, có thể nhận ra đó là người Nga tên Sergei.

Anh ta lăn người vào một chỗ ẩn náu, thở hổn hển nói: “Tôi đã theo dõi họ; họ vừa hoàn thành việc set up cuộc phục kích, nhưng phía Frenzied Horse không hề có động tĩnh gì cả. Tôi đang lo lắng muốn bắn vài phát để báo cho mọi người biết… Thì bỗng nhiên, có người phát hiện ra tôi, và sau đó hai bên bắt đầu giao tranh. Chắc hẳn Frenzied Horse đã chuẩn bị sẵn sàng; họ cũng đã bắt đầu tấn công từ phía bên kia. Những người trong đội quân nổi loạn chắc chắn không dám dài hơi; sau này khi họ rút lui, chúng ta cũng sẽ tiến hành cuộc phục kích trả đũa.”

“Xersei nói nhỏ.”

Lâm Tuệ cùng đồng bọn ẩn náu trong những tòa nhà cũ kỹ khắp thị trấn nhỏ này. Chỉ trong chốc lát, hơn mười người đã chạy về phía điểm phục kích; họ vừa chạy vừa liên tục quay đầu bắn vài phát súng. Từ vẻ hoảng loạn của họ có thể thấy rằng âm mưu tấn công bất ngờ của họ không chỉ thất bại mà còn bị Tang Đức La dẫn đầu đánh tan tan tành, khiến họ phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại.

Lâm Tuệ im lặng để những kẻ đó chạy thoát. Khi họ đang lăn lộn chạy về phía khác, một tiếng nổ lớn vang lên – quả bom được giấu bên lề đường đã phát nổ. Hơn mười thành viên của đội nổi loạn bị thiệt mạng, và những viên đạn tiếp theo lại làm cho hai, ba người đang chạy phía trước ngã xuống sông. Bị đánh bất ngờ như vậy, những người còn lại trong đội nổi loạn lập tức đứng sững lại.

Lâm Tuệ cùng đồng bọn cũng nhanh chóng bắn những phát súng vào kẻ địch. Lúc này, Tang Đức La và Rose cùng các đồng bọn cũng đã đến, và dưới sự tấn công từ ba phía, những kẻ nổi loạn không còn sức chống trả nào nữa. Họ buộc phải bỏ lại những người bị thương và chạy trốn. Tuy nhiên, do địa hình ở khu vực này rất phức tạp, và khả năng chiến đấu đơn độc của các thành viên đội nổi loạn ở đây còn mạnh hơn nhiều so với những binh sĩ thuộc các tổ chức bí mật thông thường, Lâm Tuệ biết rằng dù họ có thể giành được chiến thắng trong lần này, nhưng nếu tiếp tục truy đuổi thì chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro. Vì vậy, họ quyết định dừng lại ở đây và không dám tiếp tục tấn công.

Mặc dù không giành được chiến thắng hoàn toàn, nhưng cuộc chiến này cũng mang lại kết quả khá tốt. Ngoại trừ hai thủ lĩnh trong đội du kích Phản chính phủ do Mad Horse dẫn đầu bị thương, những người khác đều không bị thương tích gì. Tuy nhiên, nguy cơ vẫn còn đó; họ vẫn phải tiếp tục chạy trốn. Lâm Tuệ cùng các thành viên của O2 và những người thuộc đội du kích Phản chính phủ đã rút lui và cuối cùng vào lúc ba giờ chiều đã thoát vào khu vực phía tây thành phố. Nơi đây có điều kiện phòng thủ tốt; chỉ cần có thể kéo dài thời gian đến khi trời tối, họ sẽ có thể hạn chế được ưu thế về không quân của quân đội chính phủ Orumi.

Cơ hội trên chiến trường thường qua nhanh, và việc quân đội chính phủ Orumi không tận dụng tốt cơ hội này để ngăn chặn Lâm Tuệ và đồng bọn trốn vào khu vực phía tây cũng được coi là một sai lầm lớn.

Mặc dù trước đó họ đã nhận ra rằng Lâm Tuệ và những người khác sẽ rút lui theo hướng này, nhưng cuộc phục kích vô ích ấy đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của họ, thậm chí còn tạo điều kiện cho Lâm Tuệ và nhóm của ông ta có cơ hội.

Tuy nhiên, cuộc sống của Lâm Tuệ và những người khác cũng không hề dễ dàng. Họ chạy đến vùng ngoại ô phía tây vì những công trình ở đây tương đối dày đặc và vững chắc, giúp họ có thể đối phó với lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật. Nhưng điều này chỉ có thể trì hoãn tình hình, chứ không thể giải quyết vấn đề triệt để. Thêm vào đó, họ không có nguồn tiếp tế nào; đạn dược và thực phẩm đều cực kỳ khan hiếm, nên không thể ở lại đây lâu được.

Trong cuộc tấn công liều lĩnh buổi chiều hôm đó, mỗi người đều đầy vết bẩn trên mặt, mồ hôi tan chảy khiến cơ thể phát ra mùi hôi thối khó chịu; cảm giác như có vô số con côn trùng bò trên người, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu. Lâm Tuệ cầm lấy ống nước uống một ngụm rồi thì thầm hỏi Giang An:

“Những người kia thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu,” Giang An trả lời nhỏ giọng, “Những người lính du kích này, thực ra chỉ là những tên cướp bóc địa phương; họ vốn dĩ đã không đáng tin cậy. Vì vậy đừng hy vọng họ sẽ cùng chúng ta vượt qua khó khăn. Nếu không kịp thời đưa họ đến nơi an toàn, chúng có thể sẽ xảy ra xung đột nội bộ.”

“Tôi vẫn nghĩ nên để họ tự lo liệu thôi. Bạn có thấy khuôn mặt của những người đó không? Cứ như thể chúng ta nợ họ cái gì đó vậy…” Xeri giơ tay lắc đầu. “Nếu không còn họ – những gánh nặng này – việc chúng ta tấn công thoát trận sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng vẫn không thể. Chúng ta cần họ… Những người lính du kích Phản chính phủ này vốn dĩ đã rất lỏng lẻo; lần này họ đều là những người lãnh đạo chủ chốt. Nếu những người này chết đi, các đội du kích dưới quyền họ sẽ chỉ có hai kết cục: hoặc là họ sẽ xảy ra xung đột tranh giành quyền lực, hoặc là không ai có thể đứng ra kiểm soát tình hình và họ sẽ bị giải tán hoàn toàn. Vì vậy, họ phải sống sót. Chúng ta cần những người lính du kích của Liên bang Orumi này để họ có thể phát huy tác dụng… Vì vậy, họ phải sống.” Lâm Tuệ lắc đầu nói.