Lâm Tuệ Lần ngủ này thật sự rất yên bình và sâu lắng; anh ta không mơ thấy bất kỳ giấc mơ nào cả. Đã lâu lắm rồi anh ta mới có được giấc ngủ như vậy.

Thường thì dù mệt đến mức nào, sau khi thiếp đi, anh ta vẫn hay mơ thấy các giấc mơ liên quan đến quê hương hoặc những người đồng đội đã hy sinh. Nhưng hôm nay, anh ta không mơ gì cả; anh ta thực sự thư giãn hoàn toàn và chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, có vẻ như ông trời đang cố tình trái lại anh ta. Chẳng bao lâu sau, trời càng trở nên tối đen hơn, và đột nhiên nơi này bắt đầu có mưa. Lúc này, đoàn lính thuê mướn đến đây không mang theo bất kỳ vật dụng cắm trại nào. Khi những giọt mưa rơi xuống, nhiều người vừa mới ngủ say đã bị đánh thức. Vào lúc này, từ phía đội ba lại vang lên tiếng pháo nổ dữ dội; trên chiến trường của bộ lạc Tuareg dưới núi, những đám lửa bỗng nhiên bùng lên.

Sau khi nhận được viện trợ, các khẩu pháo của đội ba cuối cùng cũng được khôi phục lại. Cùng với hai khẩu pháo mà đoàn pháo binh tăng viện mang đến, họ bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công pháo kích trả đũa vào chiến trường của bộ lạc Tuareg.

Nghe thấy tiếng pháo nổ từ phía đội ba, một số lính thuê mướn không nhịn được mà chửi thầm: “Chết tiệt, sao họ không để yên một lát được? Họ có biết tôi đã bao lâu rồi không được ngủ như thế này không? Cứ muốn làm tôi thức dậy à?”

Những người đã thức dậy nhìn về phía Lâm Tuệ nhưng ngạc nhiên khi thấy anh ta vẫn đang ngủ say, vẫn đang thở đều đặn, không hề bị ảnh hưởng gì cả. Lúc này, mưa bắt đầu rơi mạnh hơn, những giọt mưa rơi trực tiếp lên mặt Lâm Tuệ, nhưng anh ta vẫn ngủ ngon như không hề hay biết gì. Một số lính thuê mướn vội vàng đứng dậy và dùng tấm vải dầu rách che cho anh ta.

Nhìn thấy thời tiết tồi tệ như vậy, Lâm Kinh chỉ biết co ro vai và thở dài, sau đó cũng đứng dậy. Anh ta đẩy một người lính sang một bên, nhận lấy áo mưa, cúi đầu nhìn về phía Lâm Tuệ dưới ánh sáng yếu ớt của đèn lồng trong doanh trại, và thì thầm: “Có lẽ tôi chưa bao giờ thấy ông trùm ngủ đâu… Mỗi lần nhìn thấy anh ấy, anh ấy luôn mở mắt!”

Ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi, tôi chỉ thấy anh ấy ngủ vài lần thôi; một khi lên chiến trường, dường như anh ấy chẳng bao giờ ngủ cả, nhiều lắm là chợp mắt một chút thôi!”

Một tay sát thủ có vẻ mặt đỏ hoe, nhìn Lâm Tuệ đang ngủ say và gật đầu: “Tôi đi theo anh ấy hàng ngày; mỗi khi lên chiến trường, tôi chưa bao giờ thấy anh ấy ngủ yên được. Bất kể lúc nào tôi nhìn thấy anh ấy, anh ấy luôn mở mắt! Đôi khi, anh ấy chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi một chút thôi, nhưng mỗi khi có tiếng động gì xảy ra, anh ấy lập tức bật dậy ngay!”

Đôi khi tôi cũng cố gắng kiên nhẫn để xem liệu anh ấy có thực sự ngủ không, nhưng tôi luôn không thể chịu đựng nổi… Khi tôi tỉnh dậy, tôi lại thấy anh ấy vẫn đang mở mắt suy nghĩ gì đó!

“Ông trùm của chúng ta quá lo lắng rồi! Tôi đã theo anh ấy khá lâu rồi; trong những năm qua, tôi cũng thường xuyên đi cùng anh ấy, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ấy ngủ thoải mái như vậy… Có lẽ là vì anh ấy đã giải quyết hết những việc lo lắng trong lòng mình rồi! Hãy để anh ấy ngủ thêm một lúc nữa đi!” Lâm Kinh thở dài và nói nhỏ.

Cả nhóm người đều im lặng xuống, dùng áo mưa che cho Lâm Tuệ, để không một giọt mưa nào rơi lên người anh ấy.

Lâm Tuệ không biết mình đã ngủ bao lâu. Khi tỉnh dậy, anh ấy duỗi người một cái, nhưng không mở mắt, rồi thở dài một tiếng thoải mái trước khi từ từ mở mắt ra. Khi đôi mắt anh ấy đã điều chỉnh được tầm nhìn, anh ấy bỗng giật mình và hét lên: “Trời đang mưa à?”

Anh ấy thấy tất cả mọi người đều ướt sũng như chuột lột, môi đã tái đi vì lạnh, và lúc này, trời vẫn đang mưa phùn, ánh sáng ban ngày cũng đã bắt đầu le lói.

Khi họ thấy Lâm Tuệ đã tỉnh dậy, họ run rẩy và nói: “Ông… ông trùm! Anh… anh đã ngủ… ngủ dậy rồi sao?”

Những tay sát thủ đó đang run rẩy đến mức không thể nói thành lời, khuôn mặt cứng đờ và nở nụ cười méo mó khi nói chuyện với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lập tức hiểu ra tình hình, vội vàng nhảy xuống từ chiếc võng, xé toạc chiếc áo mưa trên người và hỏi: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Gần cả một ngày rồi… Và trời cũng mưa liên tục suốt cả ngày,” Lâm Kinh trả lời nhỏ giọng, “Anh là người cuối cùng tỉnh dậy… Mọi người đều bị lạnh đến mức tê cứng cả rồi.”

Vào buổi trưa, cuối cùng thì Tiểu đoàn 3 cũng gửi về tin tức. Tổng chỉ huy Tiểu đoàn 3 đã trực tiếp gọi điện cho Lâm Tuệ và thông báo rằng sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ đã được giành lại hoàn toàn.

Bọn Tuareg Nhóm vũ trang trong thành phố đã bỏ chạy về phía bắc, ra khỏi khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Quân đội của Maree đã kiểm soát hoàn toàn các khu vực bên trong thành phố và thu hồi toàn bộ lãnh thổ này.

Bây giờ, ông ta sẽ dẫn quân xuống núi để chặn đứng bọn Tuareg Nhóm vũ trang đó. Lâm Tuệ được yêu cầu hãy chăm sóc bản thân thật tốt; khi trận chiến này kết thúc, họ sẽ gặp nhau lại.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, các binh sĩ của Lữ đoàn lính đánh thuê Lâm Ruì Hòa đã thấy Tiểu đoàn 3 cùng các lực lượng tăng viện lao xuống núi như một dòng lũ. Các căn cứ pháo binh trên núi cũng bắt đầu nổ súng dữ dội, tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn của bọn Tuareg Nhóm vũ trang ở phía dưới núi.

Hàng nghìn binh sĩ địa phương của Maree đã la hét dữ dội và xông lên tấn công từ phía núi.

Ngay lập tức, hai bên đã bắt đầu trận chiến ác liệt dưới chân núi. Lần này, bọn Tuareg Nhóm vũ trang trở thành phe phòng thủ, trong khi quân đội của Maree là phe tấn công. Bọn Tuareg Nhóm vũ trang đã cố gắng hết sức để chống đỡ cuộc tấn công mãnh liệt của quân địa phương Maree, nhằm bảo vệ con đường không bị chặn đứng. Hai bên đã đánh nhau quyết liệt dọc theo con đường đó.

Đúng lúc này, từ hướng Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, một số lớn bọn Tuareg Nhóm vũ trang bắt đầu chạy về phía bắc. Những người này đều là những tu sĩ Tuareg đang đóng quân tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ; bây giờ họ bị đẩy ra ngoài và đang vội vàng chạy trốn về phía bắc.

Trung đoàn ba đã dốc hết sức lực để chặn đứng con đường, ngăn không cho những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ này trốn thoát, nhưng Lâm Tuệ đang quan sát tình hình trận chiến từ trên núi và cảm thấy rất lo ngại, bởi vì các đơn vị của quân địa phương Maree đang tấn công Cổ Nhĩ Lý Nhĩ vẫn chưa kịp tiếp viện.

  Khi rút lui, người Tuareg Nhóm vũ trang vẫn giữ được tổ chức tác chiến cơ bản, không hề là một đội quân tan rã; vì vậy, những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ này vẫn có thể tham gia vào các cuộc giao tranh bất cứ lúc nào. Với lực lượng hiện có của Trung đoàn ba, ngay cả khi có thêm quân tiếp viện, cũng vẫn không đủ sức để chặn đứng cuộc rút lui của họ về phía bắc.

  Đây thực sự là một sai lầm trong chỉ huy; Tang Enbo chắc chắn không ngờ rằng người Tuareg lại đột ngột từ bỏ thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, vì vậy ông ta không kịp điều phối và chuẩn bị kế hoạch để truy đuổi những kẻ thuộc phe Cát Họa A Lai này, khiến họ có cơ hội trốn thoát khỏi Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

  Ngoài ra, mặc dù quân địa phương Maree đã sớm cử Trung đoàn ba đi chiếm giữ con đường buôn bán, nhưng lực lượng của trung đoàn này vẫn còn quá yếu, vũ khí hạng nặng thiếu thốn. Ngay cả khi có thêm hai khẩu pháo từ quân tiếp viện và hai khẩu pháo của đại đội pháo binh của Trung đoàn ba, vẫn không đủ để chặn đứng toàn bộ tuyến đường ở khu vực này.

  Vì vậy, mặc dù quân đội của Colore đã tái chiếm được Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, nhưng họ vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để; những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ này vẫn có thể trốn thoát về phía bắc, và không thể tiêu diệt họ hoàn toàn trong thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

  Trừ khi bây giờ có một đội quân lớn xuất hiện trước người Tuareg Nhóm vũ trang, đánh chiếm các thành phố phía sau của họ và chặn đứng con đường của những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai này, nếu không thì họ sẽ không thể bị chặn đứng được.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Tuệ không khỏi thở dài một hơi, cảm thấy hứng thú giảm sút, liền đặt xuống ống nhòm. May mắn thay, các sĩ quan pháo binh đang trấn giữ trên núi vẫn còn tỉnh táo; khi thấy những người Bách Đồ A Lai đó chạy từ hướng Cổ Nhĩ Lý Nhĩ đến, họ lập tức điều chỉnh hướng bắn của các khẩu pháo, tập trung toàn bộ lực lượng để nã vào đám quân Thổ Nhĩ Kỳ đang rút lui trên con đường.

Những quả đạn pháo vang lên, lao xuống con đường, làm cho những người Thổ Nhĩ Kỳ đang rút lui về phía bắc bị hất văng xuống đất. Tuy nhiên, tỷ lệ trúng đích không mấy cao; có lẽ chỉ có một vài quả đạn mới trúng vào con đường hoặc gần đó, gây thiệt hại cho đám quân Thổ Nhĩ Kỳ đó.

Lúc này, những người Thổ Nhĩ Kỳ cũng không còn thời gian để phản công, họ vội vàng tiếp tục rút lui, không hề quan tâm đến lực lượng pháo binh trên núi, và tiếp tục di chuyển về phía bắc với tốc độ cao nhất.

May mắn thay, lúc này có vài chiếc máy bay đã bay đến – đó là những chiếc máy bay chiến đấu thuộc không quân Maree. Có lẽ những chiếc máy bay này đã được thông báo rằng đám quân Thổ Nhĩ Kỳ đã trốn ra khỏi thành phố, nên chúng đã đuổi theo họ.

Cảnh tượng này lại khiến Lâm Tuệ hứng thú trở lại; anh ta lấy ống nhòm lên một lần nữa để quan sát con đường phía dưới núi.

Sau khi những chiếc máy bay đó đến, một số chiếc bay lượn trên không để canh gác, trong khi những chiếc khác lập tức lao xuống, điều chỉnh hướng bay và lao theo con đường. Súng máy trên máy bay bắt đầu nổ, những viên đạn xé toạc không khí, lao qua con đường, khiến đám quân Thổ Nhĩ Kỳ đang rút lui gặp phải tai họa lớn.

Những viên đạn từ súng máy trên máy bay như những cái cày xới qua con đường, khiến những người Thổ Nhĩ Kỳ đó bị hất văng xuống đất ngay lập tức. Họ như những con kiến hoảng sợ, vội vàng bỏ chạy khỏi con đường, tìm nơi ẩn náu tránh bom đạn ở hai bên đường.

Thỉnh thoảng, có người Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng súng trường hoặc súng phòng không để bắn vào những chiếc máy bay kia, nhưng những chiếc máy bay được cải tạo đặc biệt này của không quân Maree thật sự quá mạnh mẽ, và những nỗ lực đó không hề gây ra nhiều nguy hiểm cho chúng.

Vài chiếc máy bay liên tục lao xuống từ trên trời, bắn phá không ngừng vào lực lượng Tuareg dưới mặt đất, gây ra những thiệt hại nặng nề cho họ; rất nhiều người Tuareg đã bị giết chết tại chỗ, và cả những phương tiện vận chuyển mà họ sử dụng cũng bị phá hủy trên đường.

Người Tuareg buộc phải bỏ lại những xe tải và thậm chí là pháo binh mà họ mang theo từ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, để chúng trở thành mục tiêu của cuộc tấn công từ trên không. Sau nhiều lần bị máy bay oanh kích liên tục, những vật này cuối cùng cũng nổ tung, tạo thành những quả cầu lửa khổng lồ.

“Cũng tạm được rồi! Đáng tiếc là những chiếc máy bay này chỉ là những phi cơ vận tải được cải tạo, không có bom hay tên lửa; chỉ có vũ khí loại sử dụng súng máy thôi thì thật là không đủ mạnh! Thật là nhàm chán!”

Lâm Tuệ nhìn mãi rồi thu dọn ống nhòm lại, quay sang nói với Lâm Kinh.

Lâm Kinh chạy đến hỏi: “Thầy ơi, trận chiến vẫn chưa kết thúc mà chúng ta đã muốn đi rồi sao? Chúng ta đã mất công đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ này, tại sao không vào trong thành xem thử xem?”

“Xem cái gì chứ? Khi Cổ Nhĩ Lý Nhĩ bị chiếm đóng, mọi thứ đều bị đốt sạch; toàn bộ thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn. Bạn cũng đã thấy tình trạng của bức tường thành rồi đấy – nhiều nơi đã đổ sập. Bạn nghĩ trong thành còn có gì đáng xem nữa chứ?”

Trước khi người Tuareg chiếm giữ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, người dân trong thành đã được sơ tán nhiều lần; Cổ Nhĩ Lý Nhĩ gần như trở thành một thành phố trống rỗng, đầy rẫy đổ nát. Bây giờ nếu chúng ta vào trong thành, chỉ thấy toàn xác chết của người Tuareg và mùi hôi thối khó chịu mà thôi… Còn có gì đáng xem nữa chứ?

“Hãy quay về thôi. Trên đường về, chúng ta vẫn có thể ngắm cảnh đẹp… Đừng vào trong thành để làm tổn thương cho mũi và mắt mình; chỉ khiến cho bản thân thêm khó chịu mà thôi!” Lâm Tuệ ngồi xuống, bắt đầu thu dọn ba lô của mình, nói với Lâm Kinh và những người khác.

Ban đầu, nhóm người này cũng định đến thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để xem thử cảnh vật bên trong, nhưng sau khi nghe Lâm Tuệ nói vậy, họ lập tức mất hứng. Thực ra, tất cả họ đều đã từng nghe về trận chiến bảo vệ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Họ cũng biết rằng khi thành phố này thất thủ, cảnh tượng bên trong thật sự rất thảm khốc: gần như không còn lại bất kỳ ngôi nhà nào; những công trình có tiếng tăm đều bị phá hủy hoàn toàn. Một số bị phá hủy bởi bom của quân Tuareg Nhóm vũ trang, còn một số khác thì bị quân phòng thủ đốt cháy trước khi thành phố thất thủ.

Trong vài tháng quân Tuareg Nhóm vũ trang chiếm giữ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, họ chắc chắn không thể tiến hành công việc xây dựng lại trong thành phố. Bây giờ khi quân đội địa phương Maree đã tái chiếm Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, trong quá trình tấn công, chắc chắn họ đã ném rất nhiều đạn vào thành phố; không quân cũng đã oanh kích nhiều lần các căn cứ phòng thủ của quân Tuareg Nhóm vũ trang trong khu vực thành phố.

Vì vậy, hiện tại bên trong Cổ Nhĩ Lý Nhĩ chắc chắn chỉ là đống đổ nát, không hề có gì đáng xem cả. Ngược lại, trên đường đi đến đây, cảnh vật hai bên đường thực sự rất đẹp; vì vậy, nếu Lâm Tuệ không muốn vào thành phố, thì thực sự cũng không có lý do gì để làm vậy cả.

Ngoài ra, còn một lý do nữa: địa vị của họ khá nan giải. Dù sao thì cuộc chiến này cũng là do quân đội địa phương Maree tiến hành; họ này không hề có mối liên hệ gì với quân đội địa phương Maree cả – họ thuộc về quân đội chính phủ. Nếu họ tự ý đến thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, ngoại trừ có thể được Color cho phép, các đơn vị quân sự khác chắc chắn sẽ không đối xử tốt với họ đâu.

Vì vậy, nếu họ vào thành phố, rất có thể sẽ gặp phải nhiều rắc rối và khiến tâm trạng của họ trở nên tồi tệ. Vì thế, Lâm Tuệ đã trực tiếp bác bỏ ý định của họ muốn vào thành phố xem thử.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Kinh cũng thấy thoải mái hơn và vỗ tay nói: “Không đi thì thôi! Nghĩ kỹ lại cũng chẳng có gì đáng xem cả! Có đi vào còn không vui là đâu. Không rượu, không phụ nữ, thà không đi còn hơn!

Đi thôi, đi thôi! Thu dọn đồ đạc đi!”

Khi họ từ Lirpi xuất phát, tổng cộng có hơn một trăm bảy mươi người, nhưng chỉ sau chưa đầy mười ngày, khi trở về, số lượng họ đã giảm xuống còn khoảng một trăm người.

Người khiến Lâm Tuệ cảm thấy buồn nhất chính là anh bạn Lôi Mông Đức – người cũng đã hy sinh trên chiến trường ở khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Nhìn thấy đoàn người tập trung lại với nhau, Lâm Tuệ không khỏi cảm thấy đau lòng.

Trong số những người còn sống sót này, vẫn còn bảy tám người bị thương nặng và hơn mười người bị thương nhẹ; tổng cộng hơn sáu mươi binh sĩ giàu kinh nghiệm của đội lính đánh thuê đã yên nghỉ mãi mãi ở khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Nhìn thấy đoàn người tập trung lại, Lâm Tuệ không khỏi se lòng và thốt lên tiếng than thở: Cái chết của họ quả thật là xảy ra trước bình minh.

Tuy nhiên, cũng không thể trách ai được… Họ là những lính đánh thuê. Đây vốn dĩ là công việc mà họ phải đánh đổi mạng sống để kiếm tiền. Trên chiến trường, đạn không biết phe nào… Bị giết là chuyện bình thường; nếu may mắn sống sót thì coi như đã thành công.