Khi đến cửa ra vào, Tướng Quinn đã gọi anh lại. “Có chuyện gì vậy, hay là anh đã thay đổi ý định?” Anh quay người lại và hỏi.

“Dù quân tiếp viện không đến, tôi cũng đã quyết định sẽ hy sinh mạng sống để minh chứng lý tưởng của mình. Nhưng anh nói đúng, tôi không có quyền yêu cầu các đồng đội của mình cùng tôi chết. Liệu anh có thể dẫn họ đi được không? Việc các anh ấy theo tôi không hề dễ dàng; hai trận chiến ác liệt trước đây đã khiến chúng ta mất đi rất nhiều người.

Còn những người may mắn sống sót… tôi nghĩ ít nhất họ cần một cơ hội để tiếp tục sống. Tôi biết nếu họ theo tôi, có lẽ họ sẽ sống sót, nhưng nếu theo anh…” Tướng Quinn trở nên u sầu.

“Tướng ơi, liệu ông có hiểu không? Bây giờ không phải là lúc ông nên tìm cái chết. Tôi đề xuất từ bỏ Parimo thực sự là vì chúng ta không thể bảo vệ được nó. Nhưng việc chúng ta không thể giữ được bây giờ, không có nghĩa là sau này chúng ta không thể lấy lại được.

Trong chiến tranh, chúng ta cần phải có chiến lược. Khi kẻ thù đang thống trị, chúng ta phải tránh xa họ. Điều này không phải vì sợ hãi, mà là vì chúng ta cần đảm bảo bản thân mình có thể sống sót. Chỉ khi chúng ta còn sống, chúng ta mới có thể chiến đấu đến cùng với kẻ thù.” Anh lắc đầu.

“Tôi biết, vì vậy tôi mới cho phép các đồng đội của mình đi theo các bạn.” Tướng Quinn nói khẽ.

“Nhưng chúng tôi cũng cần ông. Ông hẳn biết quốc gia của chúng tôi rất mong đợi sự hợp tác này. Nếu ông không còn nữa, liệu cuộc hợp tác này có thể tiếp tục hay không, ai cũng không thể nói chắc. Bởi vì điều đó ít nhất cũng chứng tỏ rằng con đường sử dụng lực lượng dân quân đã thất bại.

Nhưng nếu ông và các đồng đội của mình vẫn còn sống, dù chúng ta mất Parimo, thì đó cũng chỉ là mất một thành phố tạm thời mà thôi. Chúng tôi vẫn còn đủ khả năng để làm những gì chúng ta có thể làm.” Anh trả lời.

“Nhưng chúng ta có thể đi đâu được?” Tướng Quinn thở dài.

“Về điểm này, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu thật sự không thể, chúng ta sẽ đến Odalat và gặp Hassan.” Anh lấy điếu thuốc trên bàn của Tướng Quinn, tự mình châm lên và cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể.

“Hassan ư? Tôi hiểu anh ta hơn anh. Hiện tại, anh ta đã chiếm giữ Odalat và sẽ không cho phép bất kỳ ai chia sẻ nó. Nếu chúng ta đến Odalat, chúng ta chỉ sẽ bị anh ta coi là kẻ thù mà thôi.” Tướng Quinn cười đau khổ.

“Hassan quả thực là người chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng. Nhưng e rằng tướng vẫn đang đánh giá thấp

Tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ nhận chúng ta vào. Dù sao thì sau khi quân đội của những kẻ khủng bố chiếm giữ Parimo, có lẽ họ sẽ bắt đầu tấn công chúng ta ngay thôi.

Hassan không phải là kẻ ngu dốt; Odalat là thành phố mà ông ấy đã giành lại từ tay những kẻ khủng bố. Ông ấy chắc chắn biết rằng những kẻ đó sẽ không để yên ông ấy, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối chúng ta một cách thẳng thừng, mà sẽ để lại cho mình một lối thoát. Có khả năng cao hơn là ông ấy sẽ đặt chúng ta ở các khu vực xung quanh Odalat và sử dụng chúng ta để giúp mình đối phó với những kẻ khủng bố. Vì vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội.” Lâm Tuệ trả lời.

“Bạn thực sự nghĩ rằng sau khi chúng ta từ bỏ Parimo, chúng ta vẫn có thể quay trở lại sao?” Tướng Quinn nói nhỏ, “Ngay cả khi như vậy, tôi sẽ giải thích thế nào với cấp trên đây?”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi hiểu khó khăn của bạn. Nhưng ở Trung Quốc có một câu nói: ‘Khi tướng sĩ ở xa xứ, lệnh của vua có thể không được tuân theo.’ Nghĩa là, khi tướng sĩ đi chinh chiến ở xa, họ có thể tự quyết định hành động trong những tình huống khẩn cấp; thắng hay thua chỉ trong chốc lát, và không thể để lỡ cơ hội chiến đấu. Vì vậy, không cần phải xin phép trước hoặc chờ đợi lệnh của vua mới hành động. Nếu cứ xin phép mãi, e rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ. Một ý nghĩa khác của câu này là, trong một số trường hợp, các tướng sĩ ở xa có thể không cần phải tuân theo mệnh lệnh của vua.

Có những việc, so với lệnh của cấp trên, cần phải có sự đánh giá độc lập của bản thân. Đó chính là sự khác biệt giữa một vị tướng và một người lính. Bạn là một người chỉ huy; bạn cần phải có khả năng đưa ra quyết định và tự mình quyết định, chứ không phải chỉ là một người lính chỉ biết tuân lệnh.”

Tướng Quinn im lặng một lúc. Cuối cùng, ông vẫn đồng ý với quyết định của Lâm Tuệ – cho quân đội rút khỏi Parimo. Và vào lúc này, tại Odalat, trong trụ sở chỉ huy của Hassan, Tướng Hassan đang thảo luận kỹ lưỡng với một nhóm sĩ quan dưới quyền mình.

“Tướng ạ, tôi nghĩ rằng những người Maroc và những lính đánh thuê muốn vào Odalat này, có lẽ không đơn giản như vậy.” Một sĩ quan dưới quyền của Hassan nói nhỏ.

“Ồ? Hãy nói xem, bạn nghĩ gì về vấn đề này?” Hassan nhíu mày hỏi.

“Trước đây, chúng ta hợp tác với những lính đánh thuê chỉ là để tìm cơ hội mở rộng lãnh thổ. Bây giờ chúng ta đã giành được Odalat. Như

“Điều bạn nói đó, tôi cũng đã suy nghĩ rồi. Tuy nhiên, trước đây chúng ta đã từng hợp tác với nhau, và hiện tại về mặt danh nghĩa, chúng ta vẫn phải tuân theo sự lãnh đạo của người Maroc. Tôi đã từ chối cho họ vào Odalet, nhưng bây giờ họ tuyên bố rằng họ có thể không cần vào Odalet mà chỉ cần đóng quân ở các khu vực xung quanh là được.” Hassan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nếu tôi cũng không đồng ý với điều này, e rằng sẽ khó có cách giải thích nào hợp lý.”

“Ngay cả việc họ đóng quân ở các khu vực xung quanh Odalet cũng không được. Tướng ơi, chúng ta buộc phải coi chừng những người đó. Kẻ tên Quinn kia là tay sai trung thành của người Maroc; những lính đánh thuê đó lại còn rất mạnh mẽ. Nếu để họ ở gần Odalet, đấy chính là việc đặt một quả bom ngay bên cạnh chúng ta – không biết lúc nào nó sẽ phát nổ đâu.

Hơn nữa, bây giờ họ đã từ bỏ Parimo rồi; ai có thể đảm bảo rằng họ không nhắm đến Odalet? Tướng cũng biết rằng, những quyết định hợp tác với người Maroc trước đây chỉ là những biện pháp tạm thời, mục đích cuối cùng vẫn là chiếm giữ Odalet.

Bây giờ khi chúng ta đã kiểm soát được Odalet, tại sao còn phải tiếp tục duy trì mối quan hệ giả tạo với họ nữa? Thà rằng chúng ta từ chối hoàn toàn việc họ đến đây. Nếu họ cứ nhất quyết muốn xâm nhập, thì chúng ta cứ đối đầu triệt để với họ thôi. Xét theo tình hình hiện tại, có lẽ họ cũng không muốn mối quan hệ với chúng ta tan vỡ hoàn toàn.” Một sĩ quan cận thân của Tướng Hassan thì thầm.

“Vậy ý bạn là chúng ta nên ngăn họ không cho vào?” Hassan hỏi.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

“Nếu chỉ dựa vào việc đó thôi,” sĩ quan đó tiếp tục thì thầm, “e rằng cũng khó có hiệu quả lắm; họ không chắc chắn sẽ nghe theo lời chúng ta đâu. Chúng ta cấm họ vào, liệu họ có thực sự tuân theo không? Ý tôi là, chúng ta có thể cho phép họ đóng quân ở gần Odalet, nhưng không được quá gần. Như vậy, chúng ta có thể theo dõi họ; nếu họ có bất kỳ hành động đặc biệt nào, chúng ta sẽ ngay lập tức biết được thông tin. Ngay cả khi sau này chúng ta và họ đối đầu triệt để, chúng ta vẫn có cách đối phó với họ.

Hơn nữa, bây giờ họ đang bị những kẻ khủng bố ép buộc đến đường cùng. Nếu chúng ta tạm thời tiếp nhận họ, dù là ở nơi của ông Aladdin hay ở nơi của người Maroc, chúng ta cũng có thể giải thích rõ ràng về việc này.”