Billbom cảm thấy cơ thể mình như bị xé nát vì đau đớn; anh rên lên một tiếng, đầu gối mềm nhũn và ngã quỳ xuống đất. Nhưng anh vẫn cố gắng dùng tay trái nâng khẩu súng trường lên để không ngã gục hoàn toàn. Trong tình trạng run rẩy như vậy, anh vẫn cố gắng đứng dậy, nhưng sau nhiều lần cố gắng, sức lực của anh dường như đã cạn kiệt hết; hai chân anh không thể cử động được, và anh chỉ có thể ngồi quỳ trên đất, ôm chặt khẩu súng trường vào lòng.

Trong thung lũng, số lượng những kẻ Tuareg còn lại đã ít ỏi đi rất nhiều. Họ ở phía dưới, trong khi kẻ thù ở phía trên; họ không thể sử dụng những tảng đá trong thung lũng để che chắn, chỉ có thể la hét và chạy loạn xạ trước làn đạn của kẻ thù, rồi lần lượt bị bắn ngã xuống đất.

Xung quanh họ, những đống củi đang cháy rực; ánh lửa chiếu sáng rõ ràng cả lòng thung lũng, khiến họ trở thành mục tiêu dễ dàng cho kẻ thù. Một vài kẻ Tuareg, không còn chọn lựa nào khác, liền cầm lấy súng trường và bắn trả về phía vách đá, nhưng kẻ thù ở nơi tối tăm, trong khi họ lại ở nơi sáng; họ không thể nhìn thấy vị trí của kẻ thù, chỉ có thể dựa vào những tia lửa từ nòng súng để đánh giá vị trí của chúng.

Trong tình huống như vậy, việc các kẻ Tuareg đối đầu với đội lính đánh thuê thật chẳng khác gì tự chuốc cái chết vào thân. Các binh sĩ đánh thuê như đang bắn nhắm vào mục tiêu, ung dung ngắm bắn và hạ gục từng kẻ Tuareg đang kháng cự dưới đáy thung lũng.

Billbom, vẫn ôm chặt khẩu súng trường, bỗng nhiên ói ra một ngụm máu đỏ thẫm; trong máu đó thậm chí còn có cả những mảnh nội tạng – rõ ràng là viên đạn đã làm hỏng nội tạng của anh. Anh run rẩy, nở một nụ cười đắng cay, lẩm bẩm: “Thật là không cam lòng…” Sau những lời đó, đầu Billbom gục xuống, và anh đã qua đời trong tư thế quỳ gối, vẫn ôm chặt khẩu súng trường của mình.

Vào lúc này, ở phía cửa thung lũng, tiếng súng cũng bắt đầu vang lên dữ dội. Black Mamba cùng ba bốn người bạn của mình cũng đã bắt đầu hành động ở phía trước thung lũng. Họ cũng ném xuống đó những đống củi đang cháy, thậm chí còn ném luôn những quả lựu đạn chứa chất nổ do người Mỹ sản xuất để chiếu sáng, khiến cả khu vực cửa thung lũng cũng trở nên sáng rõ.

Lúc này, bên trong thung lũng vẫn còn mười người đang bận rộn cứu chữa những người bị thương, thu dọn xác đồng đội hoặc thu thập những chiến tích của những kẻ Tuareg đã hy sinh trên chiến trường.

Khi đột nhiên có những bó củi cháy và lựu đạn được ném xuống từ trên cao, tất cả họ đều hoảng sợ, vội vàng rút súng ra và bắn về phía vách đá.

Lúc này, người lính cầm súng máy ở vị trí Quân đội Mali đã nhanh chóng nổ súng máy vào thung lũng, theo phương pháp mà Lâm Tuệ đã dạy, bắn từng loạt ba viên liên tiếp, khiến những kẻ Tuareg trong thung lũng lần lượt ngã gục.

Những người lính khác cũng tiếp tục bắn súng, ném lựu đạn; từ vị trí cao hơn, họ khiến những kẻ Tuareg dưới đáy thung lũng phải hoảng loạn và lần lượt bị hạ gục.

Chỉ sau một thời gian ngắn giao tranh, tiếng súng trong thung lũng dần im đi; những kẻ Tuareg bị thương nằm la hét, kêu cứu, không còn sức lực để chống trả nữa.

Lúc này, Lâm Tuệ – người vẫn đang nằm trên giường treo – yêu cầu Arayc giúp mình thu dọn đồ đạc, sau đó đỡ anh ta đứng dậy. Anh ta tức giận quát lớn với các binh sĩ dưới quyền: “Đủ rồi! Để lại ít đạn đi! Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài nữa! Nếu không kịp bổ sung đạn, sau này các người sẽ phải hối tiếc đấy! Tiết kiệm đạn đi! Kết thúc công việc này, chúng ta về nhà thôi!”

Sau khi trời sáng, khoảng giữa trưa, một đội quân tiếp viện gồm mười người cuối cùng cũng đến được thung lũng hẹp. Đây là một đại đội được điều động từ khu vực lân cận, họ đã đến từ phía bên kia thung lũng.

Khi đoàn quân Tuareg do người hướng dẫn dẫn đường đến đây và nhìn xuống thung lũng, tất cả họ đều sốc: mùi khói súng vẫn còn lan tỏa khắp nơi, và đáy thung lũng đầy rẫy xác chết của những kẻ Tuareg.

Họ thậm chí còn nhìn thấy một sĩ quan đang ôm lấy một thứ gì đó, quỳ trên bãi đá dưới thung lũng, cúi đầu không hề nhúc nhích.

Lúc này, vẫn còn rất ít người Tuareg còn sống; họ đang lục soát các xác chết trong thung lũng, giống như những con ma vậy.

Đội trưởng đội Tuareg lập tức ra lệnh tìm dây thừng hoặc cắt nhiều sợi dây leo chắc chắn, sau đó thả chúng xuống từ vách núi để một số binh sĩ có thể trượt xuống thung lũng bằng những sợi dây này.

Kể cả đội trưởng đội Tuareg cũng trượt xuống thung lũng, ngay lập tức gọi hai binh sĩ Tuareg còn sống lại và hỏi họ: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây? Kẻ địch đâu rồi? Tại sao các bạn lại chịu thiệt thòi nặng nề như vậy?”

Nghe xong, hai binh sĩ Tuareg còn sống đó bỗng nhiên khóc lóc dữ dội, kể lại toàn bộ những gì họ đã trải qua cho đội trưởng nghe. Sau khi nói xong, họ lại quỳ xuống đất và khóc thét, đấm mạnh vào mặt đất đến nỗi tay mình bị đập nát.

Nghe xong, đội trưởng Tuareg cũng cảm thấy vô cùng tức giận. Hai đại đội của họ đi theo đuổi kẻ địch, không chỉ không bắt được một tên nào, mà thậm chí không để lại dấu vết nào của chúng; ngược lại, chính hai đại đội của họ lại bị kẻ địch tiêu diệt hoàn toàn trong thung lũng này.

Anh ta thực sự không biết phải mắng Billborn thế nào nữa… Việc chiến đấu thành ra như vậy thật là… thật là vô lý! Đội trưởng đi đến bên xác chết của Billborn, người vẫn đang nằm quỳ trên đất, cầm súng, và nhận thấy rằng Billborn vẫn mở mắt; ngay cả sau khi chết, khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ không cam lòng.

Đội trưởng thở dài một hơi, đưa tay nhắm mắt cho Billborn, rồi vẫy tay nói: “Hãy mang xác anh ta đi đi! Dù sao thì, anh ta cũng đã cố gắng hết sức rồi!”

Sau đó, đội trưởng kiểm tra các binh sĩ và xác chết của đội Tuareg trong thung lũng, và phát hiện ra rằng một số người trong đội có những vết thương rất kỳ lạ.

Vì vậy, anh ta quyết tâm mạnh mẽ, cho người của mình dùng dao rạch open những vết thương trên xác chết, và phát hiện ra rất nhiều viên bi thép nhỏ bên trong những vết thương đó. Những viên bi này có sức mạnh rất lớn, xuyên sâu vào cơ thể; thậm chí một số viên còn xuyên qua cả cơ thể người, chắc chắn không phải do loại vũ khí thông thường gây ra.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ có thể nghĩ đến loại mìn có lưỡi dao sắc nhọn – chỉ có loại vũ khí hung ác như vậy mới sử dụng những viên bi thép như thế này, và sức mạnh của chúng thực sự quá lớn đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Ngoài ra, anh ta còn phát hiện ra một điều nữa: dù đã tìm ra điểm nổ của chất nổ, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, các viên bi thép đó đều hướng về phía thung lũng nơi có đội Tuareg đang chiến đấu.

Điều này giúp anh ta hiểu được rằng chỉ có loại mìn hướng dẫn mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy. Đây là loại vũ khí được thiết kế riêng để đối phó với cuộc tấn công của bộ binh; nếu được bố trí trong rừng rậm, đối với đội Tuareg của họ thì đây thực sự là một thảm họa.

Vì vậy, anh ta quyết định ghi chép lại chi tiết này và chuẩn bị báo cáo lên cấp trên, hy vọng sẽ thu hút được sự chú ý đầy đủ.

Tiếp theo, anh ta để lại một đại đội quân ở lại hiện trường để xử lý xác chết của đội Tuareg, còn bản thân thì dẫn những người còn lại trèo lên đỉnh núi và báo cáo tình hình cho cấp trên qua radio. Khi Tổng chỉ huy Azam nhận được tin này, chiếc cốc trà anh ta đang cầm bỗng rơi xuống đất; anh ta hoàn toàn không thể tin được điều này là sự thật.

Hai liên đoàn! Hơn hai trăm lính tuần duệ giỏi nhất của đội Tuareg dưới sự chỉ huy của Billbaum, tất cả đều bị tiêu diệt trong thung lũng đó sao? Điều này có thể xảy ra được không?

Nhưng bức điện này được truyền từ tổng chỉ huy mặt trận đến anh ta, và thông tin đã được xác nhận: một đại đội khác mà anh ta cử đi hỗ trợ đã đến hiện trường, nên tính chính xác của tin này không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Chính Billbaum cũng đã hy sinh trên chiến trường trong thung lũng đó; số quân còn lại của anh ta hiện chỉ còn khoảng ba mươi người, trong đó hai mươi người vẫn ở lại phía sau để cứu chữa thương binh, không kịp tham gia trận chiến ở thung lũng hẻm núi.

Còn những người Tuareg tham gia trận chiến ở thung lũng hẻm núi đó, trong vòng một ngày một đêm, gần như tất cả đều bị tiêu diệt; hơn hai trăm ba mươi người Tuareg đã chết trong thung lũng đó.

Điều khiến anh ta càng không thể hiểu nổi là, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hóa ra con thung lũng đó thực sự chỉ có một con đường duy nhất để đi vào và ra khỏi; bên trong thung lũng toàn là những vách đá dựng đứng, hoàn toàn không thể leo được.

Ngay cả trưởng đội Tuareg Nhóm vũ trang đã đến hiện trường sau này, sau khi quan sát địa hình, cũng không thể hiểu nổi làm thế nào những người bị mắc kẹt trong thung lũng Maree đó lại có thể thoát ra được, và làm thế nào họ lại có thể đặt rất nhiều chất nổ và mìn hướng trong thung lũng, gây ra những tổn thất nặng nề cho đội Tuareg Nhóm vũ trang do Billombom dẫn đầu.

Điều này thực sự khiến vị trưởng đội đau đầu không thể giải đáp được. Liệu những người Maree đó có thể bay lượn được không? Làm sao họ có thể thoát ra khỏi thung lũng với những vách đá dựng đứng ở tất cả các phía? Sau này, vị trưởng đội kể rằng một số binh sĩ của ông đã phát hiện thấy những dấu vân tay đẫm máu trên vách đá, có vẻ như ai đó đã dùng hai tay để bám vào và leo lên những vách đá dựng đứng đó.

Nhưng ông vẫn cho rằng điều này là hoàn toàn không thể xảy ra. Sau khi quan sát những vết vân tay đó, ông kết luận rằng việc con người có thể leo lên những vách đá đó là điều không thể. Hơn nữa, vào thời điểm đó, những người Maree bị mắc kẹt trong thung lũng, không có quân tiếp viện và cũng không thể nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài; vì vậy, cách họ thoát ra khỏi thung lũng vẫn là một bí ẩn mãi không được giải đáp, để lại trong lòng những người Tuareg Nhóm vũ trang.

Sau khi đọc xong thông điệp này, Azam ngồi xuống ghế, cảm thấy chán nản. Lúc này, anh mới nhận ra tại sao Billombom lúc đó lại khuyên không nên tấn công thung lũng một cách thiếu suy nghĩ – địa hình ở đó thực sự quá bất lợi đối với họ, việc tấn công mạnh sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.

Xem ra, những gì Billombom nói lúc đó là đúng; chỉ là vì lệnh của ông mà cuối cùng họ vẫn phải tiến hành cuộc tấn công mạnh, khiến cho rất nhiều binh sĩ thiệt mạng ngay tại cửa vào thung lũng.

Nhưng vào ban đêm, Billombom lại cho rằng kẻ thù trong thung lũng có thể sẽ trốn thoát, vì vậy ông đã dẫn quân tiến vào thung lũng… Và toàn bộ đội quân đều đã hy sinh trong thung lũng. Sự việc này, cùng với cái chết của Billombom, cũng trở thành một bí ẩn không bao giờ được giải đáp.

Một số người Tuareg Nhóm vũ trang sống sót sau trận chiến cho biết rằng, vào đêm hôm đó, Billombom cảm thấy kẻ thù trong thung lũng có thể sẽ trốn thoát, vì vậy ông mới dẫn quân tiến

Cuối cùng, họ liên tục gặp phải những quả bom mà kẻ địch đã giấu sẵn trong thung lũng, khiến cho toàn bộ đội quân của họ bị tiêu diệt. Khuôn mặt của Azam trở nên xanh mét khi anh ngồi xuống ghế, nắm chặt bức điện mà Chikumi đã gửi cho mình, và ngồi im lặng trong thời gian dài trước khi đứng dậy ra lệnh điều hai đại đội bộ binh khác đến hiện trường vụ việc để phối hợp truy đuổi bọn Maree đáng ghét kia.

Bây giờ, anh không dám coi thường bọn Maree này nữa. Những kẻ này cực kỳ hung ác, xảo quyệt và đầy mưu mô; chúng không chỉ giỏi chiến đấu trong rừng rậm mà còn rất thành thạo trong các cuộc tấn công bất ngờ, đồng thời cũng rất giỏi sử dụng các loại vật liệu nổ để thiết lập bẫy.

Nếu một đội quân địch như vậy sống sót trốn thoát, trong những ngày tới, chúng sẽ trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với tuyến giao thông quan trọng của họ – Tuareg Nhóm vũ trang. Với tuyến đường dài như vậy, một đội quân nhỏ nhưng mạnh mẽ như thế này, có thể ẩn náu bất cứ nơi đâu trong khu vực Sơn Lâm Chi và xuất hiện bất kỳ lúc nào, gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng cho tuyến giao thông yếu ớt của họ.

Hiện tại, họ đã gặp phải nhiều khó khăn trong việc cung cấp vật tư; nếu để những kẻ địch này tiếp tục phá hoại, tuyến đường sắt của họ có thể sẽ bị chúng cắt đứt hoàn toàn, điều này sẽ gây ra thảm họa lớn. Ngay cả Đại đội thứ Năm cũng có thể bị ảnh hưởng.

Nghĩ đến điều này, Azam không khỏi run sợ và lập tức yêu cầu Đại đội thứ Năm phối hợp với Đại đội thứ Ba để tăng cường công tác phòng thủ dọc theo tuyến đường sắt.

Sau khi biết tin, chỉ huy Đại đội thứ Ba cũng tức giận dữ, mắng Billborn là kẻ vô dụng, đã được trao quyền lực lớn và nhiều binh sĩ để đối phó với một đội quân nhỏ chỉ có khoảng mười mấy người của bọn Maree, nhưng lại thất bại thảm hại đến thế, thậm chí còn mất mạng nữa.

Tuy nhiên, họ cũng nhận ra rằng đội quân này không hề đơn giản; có khả năng đây là một đội quân nhỏ được thành lập từ sự kết hợp giữa các lính đánh thuê và bọn Maree. Họ cũng nhận thức được rằng những rắc rối mà đội quân này có thể gây ra trong tương lai.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến đã quyết định cùng nhau tăng cường công tác bảo vệ tuyến đường sắt.

Tất nhiên, họ cũng cảm thấy vô cùng đau lòng; bởi vì lần này, những người bị mất là những chiến binh tinh nhuệ nhất của họ – những cựu chiến binh già cỗi của Đại đội thứ Ba,