“Nhanh lên nhanh lên, phương tiện vận chuyển trên mặt nước sẽ đến trong mười phút nữa. Mọi người hãy chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng đi. Mad Horse, cậu và Rose hãy mang những chiếc thùng thiết bị này lên máy bay. Nhà phân tích tài chính, cậu và người phụ trách vũ khí hãy kiểm tra lại các thiết bị điện tử và thông tin liên lạc trước khi lên máy bay. Snake Eye, cậu hãy đi xem liệu phương tiện vận chuyển đã đến chưa; nếu đã đến thì hãy hướng dẫn họ hạ cánh. Thời gian của chúng ta rất eo hẹp.” Lâm Tuệ vừa vẫy tay vừa ra lệnh.

“Rõ rồi,” các thành viên trong nhóm đáp lại, và mỗi người đều bắt đầu làm việc của mình.

Vài phút sau, phương tiện vận chuyển trên mặt nước hạ cánh xuống mặt biển, tạo nên những con sóng trắng trên mặt nước xanh thẳm. “Sẵn sàng lên máy bay,” Lâm Ruì Hòa chỉ đạo. Các thành viên nhanh chóng di chuyển qua thuyền đổ bộ để lên máy bay; những người đến trước đã bắt đầu chuyển các thùng thiết bị lên máy bay.

“Chào anh, trưởng nhóm. Có vẻ như chúng ta lại phải đi Libya để thực hiện một nhiệm vụ gian khổ phải không?” phi công quay đầu lại, cười nói với Lâm Tuệ.

“Đúng là một nhiệm vụ gian khổ… Có lẽ một ngày nào đó nếu tôi học lái phương tiện vận chuyển này, cuộc sống của tôi sẽ thoải mái hơn đấy,” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Máy bay hoàn toàn ổn, nhiên liệu cũng đủ. Còn về tình trạng của tôi thì… tôi cảm thấy rất minh mẫn đấy,” phi công cười nói.

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Được rồi, bạn hãy cố gắng lái chiếc ‘chiếc xe kéo’ kỳ quặc này lên trời đi… Nói thật, tiếng động cơ của chiếc máy bay này giống hệt tiếng xe kéo đã hoạt động suốt hai mươi năm vậy,” Lâm Tuệ buồn cười nói.

“Ôi, đừng nói vậy… Chiếc máy bay của tôi rất đáng tin cậy mà,” phi công trêu đùa rồi quay đi làm việc của mình.

Bên trong khoang sau rộng rãi của máy bay, các thành viên đã ngồi vào chỗ của mình. “Đóng cửa khoang lại,” phi công kiểm tra tất cả các thiết bị đo lường và hệ thống điện tử hàng không, “Tôi sẽ khởi động động cơ và bắt đầu trượt băng…” Phương tiện vận chuyển trên mặt nước bắt đầu tăng tốc trên mặt biển, tạo nên những con sóng trắng dài, sau đó nhanh chóng bay lên cao.

“Được rồi, chúng ta có vài giờ để ngủ trong cái ‘tủ sắt rung lắc’ này,” Lâm Tuệ nói trong khi buộc dây an toàn, “Nhưng tốt nhất là hãy buộc dây an toàn nếu bạn không muốn bị thương đâu. Này, người mới đến… Tôi đang nói với bạn đấy!”

“À, vâng, trưởng nhóm,” thành viên mới trong nhóm, người da đen được mọi

Lâm Tuệ Nhắm mắt lại. Đêm qua anh ta đã thức trắng đêm; bây giờ là lúc anh ta cảm thấy mệt mỏi nhất. Mặc dù việc ngủ trên chiếc máy bay này không thể cho anh ta giấc ngủ yên bình, nhưng ít ra vài phút ngủ ngắn cũng giúp anh ta thư giãn tinh thần. Lâm Tuệ đã quen với nhịp sống này rồi. Một lính đánh thuê nếu luôn căng thẳng suốt cả ngày thì chắc chắn sẽ điên mất. Chỉ có biết tự điều chỉnh bản thân mới có thể duy trì tinh thần tốt nhất trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.

Syria – một quốc gia với lịch sử lâu dài và nền văn minh cổ xưa. Damascus là thành phố lớn thứ hai của Syria và cũng là thủ đô của nước này; đây còn là một trong những thành phố cổ xưa nhất trên thế giới từng có người sinh sống. Trong lịch sử, Damascus từng là thủ đô của triều đại Umayyad trong Đế chế Ả Rập và được mệnh danh là “khu vườn trần gian”, “thiên đường trên mặt đất”.

Trải qua hàng nghìn năm, Damascus vừa là nơi các kẻ chinh phục xuất hiện, vừa là nơi họ bị chinh phục; nó luôn là trung tâm tranh giành quyền lực giữa các cường quốc Đông Tây. Số phận của thành phố này thường gắn liền với những thành phố xa xôi khác. Người dân sống dọc theo bờ biển Địa Trung Hải và vùng nội địa đã góp phần nuôi dưỡng sự phát triển của Damascus qua nhiều thời kỳ. Người dân ở đây vừa nghèo khó vừa giàu có, nhưng họ luôn kiên cường trước những thất bại và tai họa. Tuy nhiên, bây giờ mọi người đều hiểu rằng trên đời này không hề có thiên đường; chỉ có chiến tranh mà thôi.

Một cơn rung lắc nhẹ khiến Lâm Tuệ buột miệng chửi thề.

Phi công lẩm bẩm: “Này, đừng thế đi anh bạn… Điều này rất bình thường thôi. Tôi đang giảm tốc độ và hạ độ cao đấy. Ngay cả sau khi bạn đi vệ sinh xong cũng sẽ cảm thấy rung lắc một chút mà; huống chi đây là một chiếc máy bay.”

“Chết tiệt… Chúng ta đã đến chưa?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Chưa đâu,” phi công trả lời to.

“Vậy tại sao lại giảm tốc độ?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Không quân Syria đã phát hiện ra chúng ta và đã liên lạc với chúng tôi. May mắn thay, chiếc máy bay này được đăng ký dưới tên của một tổ chức viện trợ nhân đạo quốc tế. Họ chắc chắn sẽ coi chúng ta là những chiếc máy bay dân dụng nhỏ chuyên vận chuyển hàng viện trợ. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên hạ độ cao và giảm tốc độ để trông giống như vậy.” Phi công nói một cách bất đắc dĩ.

“Được rồi… Còn bao lâu nữa thì đến nơi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chỉ còn rất ít thôi. Khi đến độ cao thích hợp, các bạn có thể nhảy dù xuống. Khu vực này rất nguy

Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào người anh ta rồi quay sang các đồng đội nói: “Chúng ta đã hạ xuống độ cao tiêu chuẩn rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Hãy gắn các hộp thiết bị lên dù và thả chúng xuống trước, sau đó chúng ta mới nhảy xuống. Khi ở dưới, hãy quan sát xung quanh và di chuyển theo điểm hẹn được xác định bởi GPS. Chúng ta có nửa giờ để tập trung lại, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đội trưởng,” các đồng đội gật đầu đáp.

“Mở cửa khoang!” Lâm Tuệ ra lệnh. Cánh cửa máy bay được mở ra, luồng không khí mạnh khiến họ gần như không thể mở mắt; một số đồng đội đeo kính chống gió và thả các hộp thiết bị xuống dưới. Sau đó, họ lần lượt nhảy ra khỏi cửa khoang. Tiếng “vụt” vang lên khi các dù hướng dẫn được mở ra; Lâm Tuệ cảm thấy tốc độ lao xuống của mình chậm lại một chút, rồi lại càng chậm hơn khi dù chính cũng được mở.

Anh nhìn các đồng đội xung quanh; họ trông giống như những bông bồ công anh đang trôi trong gió. Thực ra, Lâm Tuệ không thích hình thức nhảy dù này chút nào, bởi vì khi ở trên không, anh luôn cảm thấy bất lực. Hơn nữa, việc nhảy dù vào ban ngày quá dễ bị phát hiện, và điều đó không phù hợp với phong cách của anh. So với đó, anh thích hơn việc sử dụng trực thăng để thực hiện các cuộc hạ cánh nhanh chóng – cách này vừa nhanh chóng vừa kín đáo, dễ dàng triển khai.

Tuy nhiên, lần này nhiệm vụ có quãng đường quá xa, nên trực thăng không thể thực hiện việc vận chuyển, vì vậy chỉ có thể sử dụng phương pháp nhảy dù này. Nhưng Lâm Tuệ không hài lòng lắm; theo anh, khoảng thời gian trôi nổi trên không thật là vô ích – dễ bị phát hiện và tốc độ lại chậm.

Trên áo dù có một lỗ thoát khí đặc biệt; hai bên lỗ thoát khí này được liên kết với sợi dây dù đầu tiên và cuối cùng. Khi người nhảy dù muốn rẽ trái, chỉ cần kéo thanh điều khiển bên trái, sợi dây dù sẽ di chuyển xuống dưới, khiến phần áo dù bên trái lỗ thoát khí cong vào trong, trong khi phần áo dù bên phải sẽ phồng ra ngoài; không khí bên trong áo dù sẽ được thải ra theo hướng trái sau, tạo ra lực đối lập và đẩy áo dù về phía trái trước. Tương tự, khi kéo thanh điều khiển bên phải, áo dù sẽ rẽ qua bên phải. Vì vậy, những người nhảy dù có kinh nghiệm có thể kiểm soát chính xác điểm hạ cánh của mình; thực tế, nhảy dù đến đích chính xác cũng là một môn thi trong các cuộc thi quân sự.