Tướng chỉ huy Tuareg cho rằng việc tiêu diệt một số lượng người lớn như vậy trong thời gian cực kỳ ngắn là điều mà bất kỳ đội quân thông thường nào cũng không thể làm được. Vì vậy, ông tin chắc rằng những kẻ thực hiện hành động này chắc chắn không phải là những tên lính đào ngũ bình thường, mà có khả năng cao là một đội tuần tra được Quân đội Mali cử đến khu vực do họ kiểm soát. Phán đoán của ông hoàn toàn chính xác; với kinh nghiệm dày dặn, trí tuệ của ông không hề tồi. Sau khi đưa ra quyết định này, ông nhận ra rằng sự việc này không hề đơn giản đối với họ.

Vì vậy, ông lập tức điều động binh lực và tiến về hiện trường vào ban đêm, đồng thời ra lệnh cho trưởng đại đội phải tìm ra nhóm kẻ thù này và tiêu diệt chúng, để ngăn chúng mang thông tin thu thập được trở về phe Quân đội Mali.

Cả một đại đội người Tuareg đã được điều động đến ngôi làng này. Khi nhìn thấy cảnh tượng ở đây, họ thực sự tức giận đến cùng cực: xác các binh sĩ Tuareg nằm la liệt khắp nơi, đặc biệt là trưởng đại đội, người bị buộc chân lại và treo lủng lẳng trên một cái cây ở ngoài làng.

Điều khiến họ càng tức giận hơn nữa là họ nhìn thấy hàng chục xác người Tuareg bị đánh đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu, rõ ràng là bị đánh chết bằng gậy hay đá, đến nỗi không thể nhận ra được khuôn mặt nữa.

Trong mắt người Tuareg, chính họ mới là những kẻ ngược đãi người Maree, nhưng hôm nay, họ đã nhận ra rằng người Maree cũng không hề dễ bị đánh bại. Hóa ra, khi đối xử với họ, người Maree cũng cực kỳ tàn bạo. Điều này khiến họ không thể chấp nhận được. Vì vậy, nhóm người Tuareg này đã điên cuồng tìm kiếm những kẻ gây án cũng như các người dân địa phương trong làng.

Lúc này, họ đã hoàn toàn quên mất rằng nếu không phải vì chính họ đã tàn ác giết hại người Maree, thì họ cũng sẽ không phải rơi vào tình trạng này. Họ chỉ đơn giản cho rằng việc người Maree đối xử với họ như vậy là một sự thách thức đối với quyền lực của họ và là một sự sỉ nhục lớn lao.

Nhóm người Tuareg này thề sẽ trả thù cho đồng đội của mình. Vì vậy, gần hai trăm người Tuareg đã lan rộng ra khắp khu vực xung quanh làng, bắt đầu tìm kiếm những kẻ gây ra vụ án này cũng như các nạn nhân.

Nhưng họ tìm kiếm suốt nửa ngày trời mà vẫn không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, trong tình thế bất đắc dĩ, họ đã trút giận lên ngôi làng này và đã đốt cháy toàn bộ ngôi làng, cướp đi mọi tài sản có thể mang theo được.

Lâm Tuệ Họ nhìn thấy làn khói dày đặc từ ngọn núi nơi có hang động xa xôi; đó chính là làn khói phát ra khi người Tuareg đốt cháy ngôi làng.

Khi những người Tuareg vẫn chưa từ bỏ, tiếp tục tìm kiếm dấu vết của kẻ thù và tìm kiếm người dân địa phương, Lâm Tuệ đã dẫn quân trở lại gần ngôi làng và nhanh chóng tấn công vào một nhóm tuần tra của họ, giết chết mấy người Tu Á Lai người Gher. Nghe thấy tiếng súng, những người Tuareg lập tức lao theo hướng tiếng súng, nhanh chóng tìm thấy xác của mấy người Tu Á Lai người Gher đã bị giết, rồi họ như điên cuồng theo đuổi kẻ thù theo con đường đó.

Nhưng họ không hề ngờ rằng kẻ thù mà họ đang tìm kiếm lại đã lẳng lặng xâm nhập vào hàng ngũ của họ, đi theo hướng ngược lại và nhanh chóng thoát khỏi phạm vi tìm kiếm của họ.

Người Tuareg tiếp tục truy đuổi cho đến khi trời tối hoàn toàn nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ thù. Cuối cùng, họ hoàn toàn bối rối, lạc lõng trong rừng vào ban đêm và không thể tìm thấy kẻ thù, nên đành phải trở về căn cứ trong tình trạng thất vọng.

Sau khi biết tin, chỉ huy người Tuareg tức giận đến mức mắng té tóe người chỉ huy đại đội đã dẫn quân đi, đánh anh ta hai cái tát mạnh đến nỗi anh ta chảy máu miệng, nhưng ông ta vẫn phải cắn răng chịu đựng. Chỉ có thể trách bản thân mình không có năng lực, không tìm thấy kẻ thù và không thể hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi bị đuổi đi, ông ta không khỏi trút giận lên các thuộc cấp, gọi họ lại và đánh họ vài cái tát để cảm thấy bớt tức giận.

Trong khi đó, Lâm Tuệ đã dẫn quân trở về điểm xuất phát với tốc độ cao, đang đi qua đường số 9 trong khu vực do người Tuareg kiểm soát vào ban đêm.

Nhưng đúng vào lúc trời sáng, khi họ đang đi qua đường, một tai nạn đã xảy ra. Vì trời vẫn còn tối, họ nghĩ mình rất an toàn, nhưng một binh sĩ đã vô tình vấp phải một sợi dây, và lập tức tiếng đổ vỡ liên tục vang lên.

Hóa ra, người Tuareg đã dùng dây thừng để treo các hộp đóng hộp hoặc thùng sắt hai bên đường. Trong bóng tối, những sợi dây này khó có thể được phát hiện, vì vậy họ đã vô tình chạm phải thiết bị trú ẩn của người Tuareg.

Nghe thấy tiếng động này, những người Tuareg gần đó lập tức hét lớn và Khai đầu hướng chạy đến kiểm tra tình hình.

Ban đầu, họ cũng muốn nằm xuống tránh đi, nhưng một binh sĩ lại vô tình đụng độ với nhóm người Tuareg đang đến.

Nhìn thấy người binh sĩ này – người mặc đầy lá cây và khuôn mặt được trang trí bằng những vật màu sắc rực rỡ – những người Tuareg cũng giật mình và lập tức nâng súng định bắn anh ta. Không còn cách nào khác, người binh sĩ đó buộc phải nổ súng trước để làm ngã người Tuareg đó xuống đất.

Tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết của người Tuareg đã khiến cho vị trí của họ bị phơi bày hoàn toàn. Nhận thấy tình hình không ổn, họ lập tức ra lệnh bắn.

Hơn ba mươi người liền nổ súng đồng loạt, làm cho nhóm người Tuareg đầu tiên đến bị giết hoặc bị đánh bại, sau đó họ lập tức lao vào rừng bên đường và bắt đầu chạy trốn.

Tuy nhiên, tiếng súng vẫn khiến cho nhiều người Tuareg trong khu vực lân cận hoảng sợ và bắt đầu hành động. Trước đó, họ đã được cảnh báo rằng có thể có một nhóm kẻ thù mạnh mẽ đang hoạt động trong khu vực kiểm soát của họ, vì vậy tất cả các đơn vị đều phải cẩn thận và ngay lập tức hành động nếu phát hiện ra chúng.

Ngoài việc ra lệnh cho quân đội của mình, chỉ huy người Tuareg cũng đã thông báo tình hình cho các đồng minh. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng súng, những người Tuareg trong khu vực lân cận lập tức hành động, không chỉ tăng cường cảnh giác tại các căn cứ của mình mà còn điều động quân lực đến hướng có tiếng súng, tham gia vào cuộc truy lùng nhóm người Lâm Tuệ.

Mặc dù sự việc xảy ra đột ngột, nhưng nhóm Lâm Tuệ vẫn không mất bình tĩnh. Họ đã từng trải qua nhiều tình huống tương tự trước đây; ban đầu, khi Lâm Tuệ dẫn theo một nhóm người, họ cũng đã gặp phải nhiều tình huống nguy hiểm như vậy, nhưng cuối cùng đều thoát khỏi hiểm nguy.

Hơn nữa, bây giờ mỗi người trong nhóm họ đều được đào tạo bài bản và sử dụng những vũ khí phù hợp. Vì vậy, ngay cả trong tình huống này, họ vẫn giữ được trật tự và tiếp tục tiến lên nhanh chóng trong rừng rậm.

Phía người Tuareg, từng đội quân lẻ tẻ xâm nhập vào rừng và bắt đầu vây ráp, chặn đứng nhóm người Lâm Tuệ này; thực sự họ đã thành công trong việc chặn đứng họ hai lần.

Nhưng những kẻ Xi Toá Lệ này đâu phải là đối thủ xứng tầm của họ. Thường thì khi họ phát hiện ra đội lính đánh thuê này, thì những người anh em trong đội lính đánh thuê đã xuất hiện ngay trước mặt họ. Chưa kịp họ hành động gì, họ đã nhanh chóng khai hỏa dồn dập, cùng với sự hỗ trợ của lựu đạn, khiến cho người Tuareg phải bỏ chạy tán loạn.

Mọi nỗ lực chặn đứng kẻ địch đều trở thành trò cười; những tàn quân còn lại đều bị đánh tan như những con chó mất nhà, phải chạy trốn với đuôi giấu sau lưng.

Lâm Tuệ ra lệnh không được truy đuổi kẻ địch khi chúng đang trong tình trạng yếu thế, mà phải ngay lập tức thay đổi hướng tiến để tiếp tục thoát khỏi vòng vây.

Tuy nhiên, số lượng quân đội Tuareg bao vây họ ngày càng tăng, vòng vây cũng ngày càng chặt chẽ. Sau ba lần liên tiếp phá vỡ các cuộc chặn đứng của họ, dù họ đã thay đổi vài hướng đi, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc bị những kẻ Bách Đồ A Lai này phát hiện. Tình hình bắt đầu trở nên nghiêm trọng.

Một số người trong đội có vẻ bắt đầu mất bình tĩnh; hơn nữa, sau nhiều lần giao tranh với người Tuareg, mặc dù không có ai thiệt mạng, nhưng cũng có người bị thương. Trong đó, còn có một người bị thương nặng. Bây giờ, khi họ lại bị những kẻ Bách Đồ A Lai này chặn đứng trong khu rừng này, không tránh khỏi việc một số người cảm thấy lo lắng.

“Thủ lĩnh! Có vẻ không ổn rồi! Bây giờ người Tuareg đã chặn hết mọi lối đi của chúng ta! Nếu cố gắng xông pha, e là sẽ không thể vượt qua được đâu!” Xeri giơ lên, nói nhỏ với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ ngồi trong rừng, thở hổn hển để lấy lại sức lực, lắng nghe những âm thanh xung quanh. Lúc này, tất cả mọi người đều rất mệt mỏi. Họ không chỉ phải nhanh chóng di chuyển trong rừng mà còn phải mang theo những người đồng đội bị thương. Suốt hai ngày qua, họ gần như không ngủ được chút nào. Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Tất cả mọi người đều ngồi trong rừng, thở hổn hển. Một số người cắt một cây rau dại, uống nước từ cây đó; những người khác thì lau chùi những vết thương do va đập hay đạn bắn trong suốt hai ngày qua.

Điều khiến người Tuareg trở nên đáng sợ nhất chính là những khẩu súng phóng lựu của họ – tầm bắn xa và sức mạnh lớn, khiến kẻ địch khó có thể phòng thủ được. Trong các cuộc giao tranh trực diện, họ hiếm khi bị thiệt thòi; tuy nhiên, những quả đạn phóng từ khoảng cách xa lại khiến họ phải chịu không ít tổn thương.

Trong hai ngày vừa qua, chỉ có hai người trong số họ bị thương do đạn bắn; những người còn lại hầu hết đều bị thương bởi lựu đạn hoặc súng phóng lựu của người Tuareg. Nhưng những người bị thương đều rất kiên cường, không than phiền gì cả; miễn là còn có thể di chuyển, họ vẫn tiếp tục đi cùng đội. Ngay cả khi thực sự không thể đi nổi, họ cũng nhờ anh em khác mang đồ giúp mình và dựa vào người khác để đi bộ. Chỉ có người lính bị thương ở ngực là không thể chịu đựng nổi được nữa, nên mới được các anh em khác đỡ lên vai để đi.

Lâm Tuệ nghe một lúc rồi quay đầu nói với các đồng đội: “Không sao đâu, chỉ là một nhóm người Tuareg thôi mà! Chúng ta đã trải qua bao nhiêu trận chiến lớn rồi? Cứ yên tâm đi, có tôi ở đây, việc những kẻ Tuareg muốn chặn chúng ta lại ở đây là điều hoàn toàn vô lý.”

Lúc này, người Tuareg vẫn còn cách chúng ta khá xa, và mọi người đều mệt mỏi. Chúng ta hãy nghỉ một lát, ai buồn ngủ thì ngủ đi, sau khi tối xuống tôi sẽ dẫn các bạn xông qua!

Nghe lời Lâm Tuệ, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn, gật đầu đồng ý và lập tức tựa vào cây để nghỉ ngơi; một số người thậm chí đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Lâm Tuệ đẩy nhẹ Sergey và nói nhỏ: “Cậu cũng ngủ một lát đi, tôi sẽ canh chừng ở đây, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

Mắt Sergey đỏ hoe, mí mắt liên tục nhấp nháy, nhưng anh vẫn kiên trì nói: “Tôi sẽ canh chừng thôi, cậu ngủ đi!”

Lâm Tuệ cười và vỗ vai Sergey: “Không sao đâu! Yên tâm đi, tôi còn khỏe mạnh hơn mọi người, cậu biết đấy! Để tôi lo đi! Cậu mau ngủ đi, đừng cãi nữa! Nghe lời tôi đi!”

Sergey thở dài và nói: “Anh trưởng, theo anh thì cũng giống như đang giao tính mạng của mình cho anh vậy… Nhưng chúng tôi vẫn sẵn lòng! Không còn cách nào khác… Được thôi! Tôi sẽ ngủ một lát… Nếu anh không chịu nổi thì hãy gọi tôi dậy để thay thế!”

Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ vậy…”

Nhưng tôi không hề muốn bất kỳ ai trong các bạn chết! Tôi muốn thấy tất cả các bạn đều sống lâu trăm tuổi! Nhanh chóng đi ngủ đi!”

Một số người dưới quyền ông vẫn chưa ngủ được; ánh mắt họ đều có phần ẩm ướt, nhưng không ai nói gì thêm. Mọi người đều tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi, bởi đây là khoảng thời gian mà thủ lĩnh của họ đã giành lại cho họ. Nếu lãng phí nó, thì đồng nghĩa với việc lãng phí công sức và tâm huyết của thủ lĩnh!

Nói là để nghỉ ngơi, nhưng thực ra họ chỉ ngủ được khoảng một tiếng đồng hồ thôi. Lâm Tuệ cũng không cố tình quan sát xung quanh; thậm chí ông còn nhắm mắt lại và chỉ dựa vào thính giác để cảm nhận mọi thứ xung quanh.

Một tiếng sau, ông bỗng nhiên mở mắt và đánh thức Sergei, người đang ngủ say đến mức nước miếng rơi ra khỏi miệng. Khi Sergei tỉnh dậy, ông lập tức cầm lấy khẩu súng của mình.

“Thật lặng đi… Hãy đánh thức mọi người lên, chúng ta phải đi rồi! Người Tuareg đang đến đây!”

Sergei cảm thấy lo lắng và gật đầu ngay lập tức, rồi đánh thức những người đang ngủ say bên cạnh và bảo họ nhanh chóng đứng dậy và đi.

Mọi người đều bắt đầu di chuyển; những người mạnh mẽ nhất mang những người bị thương nặng, còn những người khác thì tạo thành hàng ngũ canh gác xung quanh. Dưới sự dẫn dắt của Lâm Tuệ, họ chọn hướng đi và tiếp tục len lỏi qua khu rừng rậm.

Khoảng mười mấy phút sau, một nhóm người Tuareg xuất hiện tại nơi họ vừa nghỉ ngơi, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ, vì vậy họ tiếp tục đi theo hướng ngược lại.

Như vậy, Lâm Tuệ cùng với những người dưới quyền mình đã vất vả suốt đêm, liên tục tránh khỏi ba nhóm người Tuareg đang truy tìm họ, và cuối cùng khi trời tối xuống, họ mới thoát khỏi vòng vây đó.

Khi trời tối, khu rừng này trở thành “lãnh địa” của họ. Nhờ vào khả năng cảm nhận nhạy bén của mình, Lâm Tuệ dẫn đường cho mọi người, cẩn thận tránh xa những nhóm người Tuareg đang nghỉ ngơi trong rừng. Đôi khi, họ gần như đi ngang qua người Tuareg mà không làm họ phát hiện ra.

Sau một đêm dài di chuyển, khi họ đã kiệt sức hoàn toàn, họ cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của người Tuareg và tìm thấy một con hẻm núi khá kín đáo trong dãy núi theo trí nhớ của mình. Lúc đó, mọi người mới dừng lại và ngủ yên.

Đến ngày thứ ba, Black Mamba thông qua radio liên lạc với Lâm Tuệ và báo tin rằng họ đã tìm thấy nhóm người do Lâm Kinh dẫn đầu.

Vài ngày trước, khi đang cùng một nhóm anh em tiến hành trinh sát khu vực Đội hình người Areg, chúng tôi đã gặp phải một nhóm người Hợp Toại A Lai. Khi xảy ra đụng độ, thiết bị radio mà chúng tôi mang theo đã bị các quả lựu đạn của người Tuareg làm hỏng; vì không có linh kiện thay thế nên không thể sửa chữa được, và cuối cùng chúng tôi đã mất liên lạc với họ.

Thế là chúng tôi dẫn người đi đến một địa điểm đã được định trước, nơi chúng tôi sẽ gặp gỡ với hai nhóm khác để ẩn náu. Tại đó, chúng tôi đã chờ đợi đến khi nhóm Black Mamba đến. Sau khi hai nhóm gặp nhau, chúng tôi mới có thể liên lạc lại được với Lâm Tuệ.

Khi biết rằng nhóm của Lâm Kinh không gặp phải vấn đề gì, Lâm Tuệ mới yên tâm. Sau đó, chúng tôi tiếp tục mất thêm hai ngày để vượt qua những trở ngại do người Tuareg gây ra, và cuối cùng cũng quay trở về được lãnh thổ của quân đội địa phương tại khu vực Maree.