Lâm Tuệ quan sát một lúc. Hiện tại, khoảng cách giữa họ và bờ bên kia chỉ còn hơn hai trăm mét; lý do người Tuareg bắt đầu nổ súng ở khoảng cách này là vì độ chính xác của việc bắn nhau ở khoảng cách này rất cao. Tuy nhiên, khoảng cách hơn hai trăm mét này cũng là điều có lợi cho họ trong việc băng qua sông, bởi vì họ chỉ cần khoảng năm sáu phút là có thể bơi đến bên kia sông.

Những quả bom khói không thể duy trì hiệu lực trong thời gian dài được, vì vậy Lâm Tuệ vừa quan sát tình hình bên kia sông, vừa chỉ huy các khẩu pháo pháo tự động liên tục bắn thêm bom khói để kéo dài thời gian hiệu lực của chúng.

Khi những quả bom khói này rơi xuống bên kia sông, quân địch ở đó lập tức bị mù loà, không thể nhìn thấy gì ngoài làn khói dày đặc; các xạ thủ súng máy của họ hoàn toàn mất tầm nhìn, chỉ có thể bắn mù vào mặt nước. Những viên đạn như vậy có thể trúng người hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Ngay lập tức, các sĩ quan người Tuareg đã ra lệnh cho binh sĩ của mình rời khỏi nơi ẩn náu, chạy thẳng đến bờ sông để chặn đứng những kẻ địch đang bơi từ phía tây sang.

Khi họ vừa mới thoát khỏi khu vực có khói và xuất hiện bên bờ sông, họ lập tức bị Lâm Tuệ phát hiện. Lâm Tuệ chỉ vào bên kia sông và hét lên với Khan: “Khan! Hãy thay đạn lựu đạn! Đánh chết những tên Xi Toá Lệ kia!”

Khan lấy ống nhòm nhìn qua, sau đó lập tức điều khiển pháo bắn. Trước đây, vì người Tuareg ẩn náu nên ông ta không thể nhìn thấy họ; nhưng bây giờ, khi họ liều lĩnh chạy đến bờ sông và bị phát hiện bởi ống nhòm của ông ta, thì ông ta không thể để họ thoát nữa.

Sau khi nhanh chóng ngắm bắn, Khan lập tức ra lệnh: “Bắn!” Phó xạ thủ không chần chừ, lập tức lấy một quả lựu đạn đưa vào nòng pháo. Quả lựu đạn vang lên tiếng rít và bay ra khỏi nòng pháo, sau hai ba giây đã rơi xuống bãi biển bên kia sông, phát nổ với tiếng đùng. Sau khi kiểm tra vị trí quả đạn rơi, Khan lập tức điều chỉnh lại pháo một chút. “Ba phát liên tiếp! Bắn!”

Nghe theo lệnh của Khan, phó xạ thủ lập tức bắn liên tiếp ba quả lựu đạn. Ba quả đạn này vang lên tiếng rít và trong vòng mười giây, lần lượt rơi xuống bãi biển bên kia sông.

Một số người Tuareg vừa mới thoát khỏi làn khói và chạy đến bờ sông để nổ súng vào mặt nước, lập tức bị những quả lựu đạn này đánh ngã xuống bãi biển; một người Tuareg thậm chí còn bị đạn đánh bay lên trời, rồi lao thẳng xuống dòng sông.

Trình độ sử dụng pháo của người Khánh quả thực không hề bị nói quá, Lâm Tuệ nhìn thấy vị trí mà quả đạn rơi xuống qua kính viễn vọng, liền bật cười: “Tuyệt thật! Người Nga này giỏi lắm! Ha ha! Sau này tôi sẽ mời Sergei đi uống rượu với anh ta!”

“Tốt nhất là hãy cho tôi một gói thuốc lá nữa! Hehe!” Người Khánh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tống tiền.

“Không vấn đề gì cả! Tôi đồng ý với bạn! Ha ha! Bọn người Tuareg đã bị đánh bại và phải chạy trốn rồi! Tiếp theo là xem Lâm Kinh họ có làm được gì không!”

Lâm Kinh cũng nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng dưới nước; anh ta bơi về phía trước một cách điên cuồng, trong khi vẫn cười khúc khích: “Ai lại bắn pháo nhỉ? Đúng là chuẩn xác lắm! Sau này tôi sẽ mời người đó đi uống rượu! Thật là may mắn quá!”

Những người lính đi cùng anh ta cũng rất biết ơn sự hỗ trợ từ các tay súng pháo phía sau; nếu không có họ, việc bơi dưới ánh trăng sáng trưng như thế này thực sự rất nguy hiểm. Nhưng nhờ có sự hỗ trợ của pháo binh, họ đã an toàn hơn nhiều.

Vì vậy, họ càng bơi hết sức mình về phía bờ. Vài phút sau, họ cuối cùng cũng đặt chân xuống đáy sông theo Lâm Kinh, lập tức tháo khẩu súng ra khỏi người và lao lên bờ sông. Họ không quan tâm đến bùn lầy trên bờ, mà lăn lộn như những con khỉ bùn, nhanh chóng bò về phía bờ.

Lúc này, pháo binh cuối cùng cũng ngừng bắn, và cả súng máy lẫn súng trường cũng im lặng. Lâm Tuệ lập tức hô lớn: “Nhóm tiếp theo! Xuống nước!”

Ngay lập tức, mười mấy người lính Maree mang theo những chiếc bè gỗ lao xuống sông, ném bao đồng hành lên bè, đẩy bè vài bước rồi nhảy xuống nước, sau đó lên bè và bắt đầu chèo thuyền một cách điên cuồng. Có người thậm chí còn dùng một cây tre dài để đẩy bè nhanh chóng về phía bên kia sông.

Còn Lâm Tuệ thì vẫn cầm kính viễn vọng, căng thẳng theo dõi tình hình chiến sự ở bên kia sông. Lúc này, tiếng súng ở bên kia trở nên dày đặc hơn; anh ta nghe thấy tiếng súng trường quen thuộc, cũng như tiếng bắn có nhịp điệu đặc trưng của súng carbine.

Tiếp theo là tiếng nổ của những quả lựu đạn; có thể thấy, trận đấu giữa nhóm Lâm Kinh và bọn người Tuareg ở bên kia sông diễn ra rất gay gắt, kéo dài đến hơn mười phút trước khi tiếng súng dần dần tắt đi.

Chẳng mấy chốc, ánh đèn pin từ bên kia sông lóe lên vài cái rồi tắt đi; sau đó nó lại nhấp nháy vài lần nữa. Lâm Ruệ Phóng cúi xuống nhìn qua ống nhòm và lập tức hô lớn: “Mọi người, lên thuyền gỗ ngay! Lâm Kinh Họ đã thành công rồi!”

Nửa giờ sau, tất cả mọi người đều đã qua sông bằng thuyền gỗ. Lâm Tuệ gặp Lâm Kinh và nghe anh ta thở dài nói: “Ở đây có một đội quân địch đang đóng giữ, tổng cộng mười bốn người; chỉ có một người thoát ra được thôi! Những người còn lại đều bị chúng ta tiêu diệt hết rồi!”

Nhưng chúng ta cũng mất hai đồng đội và ba người khác bị thương! Chết tiệt!

Lâm Tuệ cảm thấy lòng mình trĩu nặng; ông không muốn nghe tin về việc các đồng đội của mình hy sinh, nhưng đây chính là chiến tranh.

Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Hãy chôn cất những đồng đội đã hy sinh đi! Phải che giấu cẩn thận để không cho bọn Tuareg đào ra xác họ và làm nhục họ! Mang theo những người bị thương, chúng ta phải nhanh chóng rời đi!”

Phía bên dưới sông, khi nghe thấy tiếng súng vang lên ở phía trên, đội quân địch cũng lập tức hành động. Tuy nhiên, khi họ đến nơi xảy ra sự việc, mọi người đã biến mất, chỉ còn lại mười mấy xác chết của bọn Tuareg và những người bị thương trên mặt đất.

Lâm Tuệ không phải lúc nào cũng muốn giết hết những người bị thương của địch; đôi khi việc giết họ chỉ nhằm mục đích che giấu tung tích của đội quân mình mà thôi. Nếu không phải vì lý do đó, ông vẫn sẵn lòng tha mạng cho những người bị thương của địch – không phải vì lòng thương hại, mà bởi vì những người bị thương sống sót sẽ tiêu tốn thêm nhiều lực lượng của địch.

Vì vậy, bọn Tuareg lập tức báo cáo tin này lên cấp trên và bắt đầu cuộc tìm kiếm. Tuy nhiên, dù ánh trăng sáng rõ, nhưng mỗi khi bước vào rừng rậm, mọi thứ vẫn tối om. Trong hoàn cảnh như vậy, việc truy đuổi nhóm kẻ địch đã vượt sông và tấn công họ là gần như bất khả thi.

Hơn nữa, khi họ đến nơi xảy ra sự việc, Quân đội Mali đã đi xa rất lâu rồi; dù họ có muốn truy đuổi thì cũng không thể nào theo kịp được nữa. Tuy nhiên, điều này cũng khiến họ trở nên cảnh giác hơn.

Khi nghe tin nhóm kẻ địch đã xuất hiện ở bên kia sông và vượt sông để bỏ chạy về phía tây, các sĩ quan Tuareg không hề tức giận, mà ngược lại, họ còn thở phào nhẹ nhõm.

Những kẻ thù này quả thực giống như những ác ma, đã gây ra rất nhiều rắc rối cho các tiền đồn phòng thủ của họ trong thời gian qua. Những tên Maree này cùng với lực lượng lính đánh thuê đã hai lần tấn công vào doanh trại tiền đồn, đồng thời cũng xâm nhập vào các khu vực lân cận. Chúng không chỉ phá hủy toàn bộ vật tư mà họ tích trữ mà còn đốt cháy vài cây cầu dễ dàng thiết lập, thậm chí còn để cho hàng loạt lao động viên bị ép buộc phải làm việc cho chúng trốn thoát.

Gần như toàn bộ hệ thống phòng thủ của họ đã bị phá hoại tan tành. Bây giờ, khi những “ác ma” này cuối cùng cũng rời khỏi khu vực phòng thủ của họ và tiến về phía tây, chúng sẽ đi vào lãnh thổ của Đại đội 5. Chỉ cần những kẻ thù này biến mất, anh ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu sắp xếp lại hệ thống phòng thủ, dọn dẹp những hỗn độn hiện tại.

Còn việc truy đuổi những kẻ thù đó thì cứ để Đại đội 5 lo liệu. Ai cũng biết rằng Đại đội 5 chắc chắn cũng căm ghét những kẻ thù này đến tận xương tủy. Trước đây, trung đội trưởng của họ có khả năng rất cao đã thiệt mạng trong tay chúng, và những kẻ thù này còn tấn công vào trạm vận tải của Đại đội 5, đốt cháy hết số lương thực và ngựa xe có sẵn.

Bây giờ, những kẻ thù này có thể đang muốn rút lui về phía Maree, và khi chúng tiến vào lãnh thổ của Đại đội 5, thì việc truy đuổi chúng sẽ được giao cho trung đội trưởng mới của Đại đội 5 lo liệu. Vì vậy, anh ta chỉ cử một đại đội đi đuổi theo chúng xuống bờ tây sông trong hai ngày, sau đó kéo quân trở về căn cứ. Ngoài ra, anh ta còn giả vờ liên lạc với Đại đội 5 và thông báo tin tức này, yêu cầu họ hợp tác trong việc truy lùng những kẻ thù này, chặn đứng chúng không cho trốn thoát.

Sau khi nhận được thông báo, trung đội trưởng mới của Đại đội 5 ngay lập tức kiểm tra bản đồ và đưa ra phán đoán: những kẻ thù này sau khi vượt sông có thể sẽ di chuyển về phía đông nam, bởi vì theo những gì anh ta biết, để từ thung lũng sông Niger đi đến căn cứ lớn của nhóm Maree, chúng chỉ có thể đi theo hướng đông nam, đi qua khu vực phòng thủ của họ, sau đó vòng qua Gaao và cuối cùng đi qua đường số 6 mới có thể trở về.

Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho các lực lượng đang đóng quân ở khu vực đông nam tăng cường phòng thủ, thiết lập thêm nhiều điểm kiểm soát để chặn đứng những kẻ thù này, tiêu diệt chúng ngay tại khu vực đông nam và không cho chúng thoát qua khu vực này.

Sau khi nhận được lệnh của trung đội trưởng mới, các binh sĩ Tuareg đang đóng quân ở hai địa điểm này lập

Tuy nhiên, lần này trưởng đại đội thứ năm vẫn đã đưa ra phán đoán sai lầm. Mặc dù địa điểm mà ông ta chọn có vị trí chiến lược quan trọng, và còn được tăng cường bởi một tiểu đội pháo binh thuộc sự chỉ huy của đơn vị mình, sở hữu vài khẩu pháo cỡ 130 milimét – những vũ khí quý giá và là lực lượng hỏa lực then chốt của đơn vị. Những khẩu pháo này cũng chính là vũ khí được trang bị nhiều nhất trong suốt cuộc chiến Maree, và khi vào thời gian chiến tranh, chúng có thể nhanh chóng di chuyển về phía trước để hỗ trợ hỏa lực cho toàn bộ đơn vị.

Vì vậy, trưởng đại đội mới này cho rằng kẻ địch có thể sẽ quan tâm đến tiểu đội pháo binh được tăng cường này, nên ngay lập tức ra lệnh cho tiểu đội này di chuyển các khẩu pháo và đạn dược đi nơi khác để che giấu, không được để kẻ địch phát hiện. Đồng thời, họ cũng sử dụng gỗ để chế tạo những mục tiêu giả, đặt chúng ở những nơi dễ thấy nhằm thu hút sự chú ý của kẻ địch.

Nhưng thật đáng tiếc, những nỗ lực này lại hoàn toàn vô ích, bởi vì Lâm Tuệ hoàn toàn không biết rằng họ đang có một tiểu đội pháo binh được tăng cường như vậy, và sở hữu nhiều khẩu pháo quan trọng như vậy. Nếu Lâm Tuệ biết được thông tin này, có thể họ sẽ bị lừa đảo và lao thẳng vào cái bẫy mà trưởng đại đội đã chuẩn bị sẵn.

Trong khi đó, mục tiêu thực sự của Lâm Tuệ lại không ở đây, mà ở một ngôi làng nhỏ cách đó hơn hai mươi cây số về phía bắc. Sau khi vượt qua con sông, họ đã lập tức di chuyển dọc theo bờ tây sông, tìm đường đi theo con đường mà đã từng đã từng đi trước đó, hướng về phía ngôi làng đó.

Còn những kẻ truy đuổi họ, sau một ngày theo dõi, đã tự nguyện ngừng việc truy đuổi, bởi vì họ hoàn toàn không tìm thấy tung tích của họ. Thay vào đó, họ còn báo cáo nhầm lẫn lên cấp trên, nói rằng kẻ địch sau khi vượt sông đã ngay lập tức đi vào rừng rậm và di chuyển về phía tây.

Thông tin sai lệch này đã khiến trưởng đại đội thứ năm nhầm lẫn, sau khi xem bản đồ và đo đạc kỹ lưỡng, ông ta cho rằng nhóm Lâm Tuệ chắc chắn sẽ di chuyển theo hướng mà ông ta dự đoán. Vì vậy, ông ta đã vội vàng điều động quân lực, thiết lập một vòng phục kích giữa hai khu vực phòng thủ, chuẩn bị bắt gọn nhóm Lâm Tuệ. Thật đáng tiếc, mọi nỗ lực của họ cuối cùng đều tan thành mây khói; hai ngày sau, ông ta mới nhận được tin tức rằng căn cứ của họ ở ngôi làng phía bắc đã bị một nhóm kẻ địch không rõ danh tính

Hơn nữa, đội quân kẻ thù này sở hữu lực lượng tấn công mạnh mẽ, với nhiều khẩu pháo cối; chúng đã bất ngờ tấn công vào căn cứ của họ. Đội quân nhỏ đóng giữ tại đó, sau những trận chiến ác liệt, cuối cùng cũng bị đánh bại và buộc phải rút lui. Những người sống sót trong đội quân này chỉ còn lại khoảng mười mấy người; phần còn lại đều hy sinh trên chiến trường.

Vị đại úy này cảm thấy vô cùng hoang mang. Đó chỉ là một căn cứ nằm ở rìa ngoài của khu vực phòng thủ họ, không phải là nơi quan trọng gì cả; nó chỉ có vai trò giám sát các khu vực xung quanh mà thôi.

Nếu nói về tầm quan trọng của nó, thì cũng chỉ vì ở đây có một khu đất canh tác – một trong số ít những khu đất đã được khai phá trong khu vực thung lũng sông Niger này.

Diện tích của khu đất canh tác này không lớn lắm, chỉ khoảng vài trăm mẫu; đó là những khu đất mà một bộ lạc từng định cư ở rừng rậm đã khai phá ra. Tuy nhiên, do kỹ thuật canh tác lạc hậu, sản lượng lương thực ở đây rất thấp.

Sau khi kiểm soát được khu vực thung lũng sông Niger, chúng đã chiếm đoạt ngôi làng đó. Người dân địa phương bị buộc phải lao động để xây dựng các công sự và con đường cho chúng. Lý do đưa đội quân đến đó chính là vì họ muốn chiếm lấy khu đất canh tác này.

Thực tế, nhiệm vụ chính của những người Tuareg trong đội quân này không phải là phòng thủ tại đó, mà là bị buộc phải làm nông dân, canh tác trên khu đất đó; lương thực thu được sẽ được dùng để bổ sung cho nhu cầu lương thực của họ.

Tuy nhiên, sau nửa năm canh tác, sản lượng lương thực ở khu vực Yubian không hề cao lắm. Vài trăm mẫu đất canh tác chỉ cho ra một lượng lương thực rất ít; sau khi trừ đi nhu cầu tiêu thụ của đội quân kẻ thù, lượng lương thực còn lại cũng chỉ đủ bổ sung một phần nhỏ cho nhu cầu của họ mà thôi.

Không ngờ kẻ thù lại chú ý đến một nơi không quan trọng như vậy… Liệu người Maree có thực sự muốn cắt đứt mọi nguồn lương thực của họ, để khiến họ chết đói không?

Nghĩ đến đây, ông ta tin rằng điều đó rất có thể xảy ra. Tin tức về việc căn cứ tiền phong bị tấn công và lương thực dự trữ bị phá hủy đã được ông ta giấu kín, không cho phép thông báo xuống các đơn vị dưới quyền, bởi vì hiện tại việc cung cấp tiếp tế cho đại đội của họ đã rất khó khăn. Nếu tin tức về việc căn cứ tiếp tế bị tấn công lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra sự lo lắng và hoang mang trong hàng ngũ binh sĩ.