Điểm tập trung cách Gaou gần một trăm cây số; có một con đường bộ có thể dẫn đến Gaou, nhưng chỉ có khoảng hai phần ba đoạn đường này mới có thể đi xe được, còn lại thì phải đi bộ tiếp tục về phía Gaou. Lực lượng hỗ trợ của người Tuareg đã xuất phát từ điểm tập trung vào ngày 2 tháng 4. Vì con đường này rất kém chất lượng và trước đó đã bị lũ lụt tàn phá, nên xe cộ không thể di chuyển nhanh được; các binh sĩ trên xe thường xuyên phải xuống đẩy xe, hoặc ra ngoài sửa chữa đường hoặc cầu để xe có thể tiếp tục di chuyển.

Chính vì vậy, họ mất tới hơn một ngày mới đến được cuối con đường; phía trước đó, xe cộ không thể tiếp tục di chuyển được nữa. Trong lịch sử, khi người Pháp cai quản Maree, con đường này cũng chỉ được xây dựng đến đây mà thôi; con đường dẫn đến Gaou sau đó chỉ có thể cho lạc đà và ngựa đi được.

Vì vậy, chỉ huy quân đội Tuareg, ông Kan Bối Nhĩ, đã ra lệnh buộc một số người dân địa phương Maree cung cấp lạc đà và ngựa; ông cùng một số sĩ quan cưỡi ngựa hoặc lạc đà, dẫn đầu bộ binh tiến về phía Gaou, mang theo đồ tiếp tế.

Ngày 4 tháng 4, khi vừa đến nơi, ông Kan Bối Nhĩ nhận được một bức điện qua đài phát thanh do chỉ huy ở Gaou chuyển đến; trong điện báo có yêu cầu ông phải tăng tốc độ và nhanh chóng tiến về Gaou.

Bởi vì hiện tại, Gaou đang bị liên quân Maree tấn công mạnh mẽ; nếu ông Kan Bối Nhĩ không kịp thời đến Gaou, thành phố này có thể sẽ bị chiếm đóng bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, trong điện báo, chỉ huy tại tiền tuyến còn thông báo với ông Kan Bối Nhĩ rằng một đội quân lính đánh thuê đã vượt sông Niger, kiểm soát toàn bộ khu vực bên bắc sông và khu vực đối diện Gaou, đồng thời chiếm giữ một thị trấn nhỏ ở bên bắc sông làm căn cứ tiền đồn, chặn đứng mọi con đường tiếp viện cho Gaou từ phía bắc.

Vì vậy, chỉ huy tiền tuyến nhắc nhở ông Kan Bối Nhĩ phải cẩn thận với quân địch ở bên bắc sông khi tiến gần đến thị trấn tiền đồn; hy vọng ông có thể nhanh chóng tiêu diệt quân địch ở đó, giành lại quyền kiểm soát bên bắc sông và vượt sông vào Gaou để tiếp viện.

Nghe tin này, ông Kan Bối Nhĩ cảm thấy khá bối rối; ông không ngờ tình hình có thể xấu đi nhanh đến thế. Liên quân Maree thật sự đã nhanh chóng điều quân vượt sông đến bên bắc sông và chiếm giữ một căn cứ quan trọng.

Thị trấn nhỏ đó là con đường bắt buộc mà ông phải đi qua trong chuyến hành quân này để tiếp viện cho Gao. Bây giờ nó đã bị quân địch chiếm giữ, vì vậy dù ông có dẫn quân đến khu vực phía đông của Gao thì cũng không thể vượt sông vào thành phố được. Chỉ có cách giành lại thị trấn đó trước thì mới có thể an toàn vượt sông.

Bây giờ, liệu ông có thể vào được thành phố Gao hay không đã trở thành một vấn đề lớn. Trong bức điện báo mà chỉ huy tại tiền tuyến gửi cho ông, không hề có thông tin nào về số lượng quân địch chiếm giữ thị trấn tiền đồn ở bờ bắc, vì vậy ông không thể xác định được tình hình quân sự của đối phương. Với lực lượng hiện có của mình, liệu ông có thể đẩy lùi được quân địch hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Vì vậy, ông Kan Bối Nhĩ càng thêm lo ngại về cuộc tiếp viện này. Ngay lập tức, ông liên lạc với trụ sở chỉ huy qua radio và báo cáo tình hình này cho Azam, yêu cầu Azam cung cấp thêm quân tiếp viện. Nếu không, có lẽ ông sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ tiếp viện cho Gao.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, trụ sở chỉ huy đã trả lời ông bằng một bức điện rất ngắn gọn, chỉ có một câu duy nhất: “Tiếp tục tiếp viện cho Gao với tốc độ cao nhất!” Sau đó, không còn gì nữa.

Bức điện hoàn toàn không đề cập đến yêu cầu tăng cường lực lượng tiếp viện của ông, mà chỉ đơn giản đưa ra mệnh lệnh đó một cách vô nghĩa.

Ông Kan Bối Nhĩ nhìn bức điện, cảm thấy như có hàng ngàn con ngựa đang lao qua đầu mình. Ông lập tức nghiền nát bức điện đó, ném xuống đất và dẫm lên nó vài lần.

Điều này thật là vô lý! Khi mà tình hình ở Gao đã trở nên tồi tệ đến mức này, tại sao Azam vẫn không quyết định từ bỏ Gao? Tại sao không rút quân từ trong thành phố về bờ bắc để bảo toàn lực lượng?

Thay vào đó, họ lại cứ kiên quyết bảo vệ Gao đến cùng, và còn đẩy ông cùng với các binh sĩ của mình vào cái chết. Phải chăng ông và những người lính này thực sự xứng đáng chết ở Gao?

Nhưng ông không thể phản kháng mệnh lệnh. Ông chỉ có thể tiếp tục dẫn đầu các binh sĩ của mình tiến về phía Gao, nhưng không cho họ biết tin tức về việc thị trấn tiền đồn đã bị địch chiếm giữ, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần của họ.

Mặc dù khoảng cách chỉ có khoảng một trăm km, nhưng đường đi lại rất khó khăn. Dù ông Kan Bối Nhĩ rất nóng vội, nhưng họ vẫn không thể đi nhanh được. Điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là, vào buổi chiều ngày hôm sau sau khi họ rời đi, họ đã bị một nhóm khoảng vài chục người Nhóm vũ trang tấn công bất ngờ trên đường.

Vụ tấn công này đã làm họ mất đi khá nhiều thời gian, làm xáo trộn nhịp độ hành quân của họ, đồng thời cũng gây ra những tổn thất nhất định; khoảng mười người thuộc quân đội Tuareg đã bị thương hoặc thiệt mạng. Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn đã đánh bại được nhóm Nhóm vũ trang đó.

Sau trận chiến, Khan Bối Nhĩ ra lệnh dọn dẹp hiện trường và phát hiện ra một số xác chết của những kẻ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào họ. Qua kiểm tra, người ta xác định rằng những người này thuộc các đội du kích địa phương do Maree tổ chức; có thể họ đã được chỉ đạo để liều mình thiết lập bẫy nơi đây nhằm cản trở đội quân của Khan Bối Nhĩ.

Mặc dù những tổn thất mà họ gây ra không lớn, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng đến tâm lý của quân đội Tuareg dưới sự chỉ huy của Khan Bối Nhĩ; họ không dám tiếp tục hành quân với tốc độ nhanh nữa, mà thay vào đó phải giảm tốc độ và chuyển sang hình thức hành quân tìm kiếm, tiến về phía Gao. Điều này thực sự ảnh hưởng đáng kể đến tốc độ di chuyển của họ.

Đoạn đường vốn dĩ chỉ cần ba ngày là có thể hoàn thành, nhưng đội quân của Khan Bối Nhĩ chỉ đi được một nửa trong vòng ba ngày; đến buổi trưa ngày thứ tư, họ mới đến được nơi cách thị trấn tiền đồn khoảng bốn mươi kilômét.

Tuy nhiên, khi đến nơi này, Khan Bối Nhĩ cuối cùng cũng không còn cơ hội tiếp tục hành quân nữa, bởi vì họ đã gặp phải một cuộc chặn đường chết người tại đây, và những kẻ chặn đường chính là đội lính đánh thuê do Lâm Kinh chỉ huy.

Đoạn đường này chủ yếu là vùng núi, địa hình có sự chênh lệch cao thấp lớn, và được bao phủ bởi những khu rừng nguyên sinh um tùm. Dân cư ở khu vực này cũng ít ỏi hơn so với các vùng đồng bằng; chỉ có một số người da đen địa phương và cư dân bộ lạc sinh sống ở đây, tạo thành một số khu dân cư tự nhiên.

Tuy nhiên, con đường này vẫn khá đông đúc, bởi vì Gao và các điểm tập trung quân sự đều là những thị trấn quan trọng, với hoạt động kinh tế phát triển tương đối mạnh mẽ. Trong thời bình, thường xuyên có các đoàn thương nhân di chuyển qua lại giữa các điểm tập trung quân sự và Gao, nên nơi đây khá sôi động. Đồng thời, khu vực này cũng là nơi mà hoạt động của băng cướp diễn ra khá thường xuyên, và phong tục tập quán của người dân ở đây khá hung hãn.

Nhưng sau khi quân đội Tuareg chiếm đóng Maree, họ bắt đầu áp đặt chế độ quân sự tại đây; những thị trấn quan trọng như Gao và các điểm tập trung quân sự càng trở thành những n

Và hành động của quân đội Tuareg này cũng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hoạt động kinh tế tại khu vực Maree; thêm vào đó là do các hoạt động quân sự diễn ra thường xuyên, các giao dịch thương mại trước đây đã bị chấm dứt hoàn toàn. Vì vậy, những thành phố và thị trấn phồn thịnh như Gao cùng các vùng lân cận đều trở nên sa sút.

Rất nhiều thương nhân đã ngừng các hoạt động kinh doanh và chạy đi lánh nạn ở nông thôn; điều này khiến cho giao thông trên đường phố trở nên vắng vẻ và im lặng.

Hiện nay, mọi người ở khu vực Maree đều đã trải qua sự tàn bạo của quân đội Tuareg, và thái độ của họ đối với người Tuareg đã thay đổi hoàn toàn. Chỉ cần nhìn thấy quân đội Tuareg từ xa, mọi người đều tránh xa họ, sợ rằng mình sẽ bị họ làm hại.

Vì vậy, kể từ khi rời khỏi căn cứ, đội quân của Kan Bối Nhĩ hầu như không gặp phải ai trên đường; ngay cả khi đôi khi gặp phải vài người đi đường, quân đội Tuareg cũng sẽ dừng họ lại để kiểm tra kỹ lưỡng, và chỉ cần nghi ngờ gì thì họ sẽ bắn chết họ rồi vứt xác xuống rừng.

Ngày 7 tháng 4, tức là ngày thứ ba sau khi Lâm Kinh dẫn quân rời khỏi thị trấn tiền đồn, cuối cùng đội quân của Kan Bối Nhĩ và đoàn lính đánh thuê cũng đã gặp nhau trên con đường núi phía bắc.

Thực tế, cả hai bên đều đã cử điệp viên đi phía trước đội quân của mình để tìm kiếm và tiến về phía nhau. Vào buổi trưa ngày 7 tháng 4, một đơn vị tiền đồn của đoàn lính đánh thuê đã phát hiện từ xa những điệp viên của quân đội Tuareg đang tiến về phía họ. Đội điệp viên của quân Tuareg cũng khoảng bằng một đại đội, và được Kan Bối Nhĩ chỉ thị thực hiện nhiệm vụ tuần tra phía trước đội quân. Vì Lâm Kinh đã dự đoán trước rằng quân Tuareg chắc chắn sẽ cử quân tiếp viện, đi qua đây để tăng cường lực lượng cho Gao.

Do đó, sau khi rời khỏi thị trấn tiền đồn, đoàn lính đánh thuê luôn giữ thái độ cảnh giác cao; đặc biệt là đơn vị trinh sát tạm thời đi đầu, dưới sự chỉ huy của Arayc, họ di chuyển rất cẩn thận. Tất cả mọi người trong đơn vị trinh sát đều trang bị đồ giả mạo cẩn thận và không đi theo con đường chính, mà thay vào đó đi theo hai bên đường để tiến hành tìm kiếm.

Tuy nhiên, Kan Bối Nhĩ không hề biết rằng có một đội quân đánh thuê đang chủ động tiến về phía họ; thông tin mà ông ta nhận được chỉ là rằng khu vực thị trấn tiền đồn ở bờ bắc Gao hiện đang bị quân địch chiếm giữ.

Vì vậy, Bối Nhĩ đã nhầm tưởng rằng ngay cả khi kẻ địch vượt sông Niger và đến được bờ bắc, mục đích của họ cũng chỉ là thiết lập phòng thủ tại đó để chặn đứng các lực lượng Tuareg được tiếp viện từ điểm tập trung, ngăn không cho họ qua sông đến Gao để hỗ trợ.

Do đó, Bối Nhĩ không hề cảnh giác như Lâm Kinh, và hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ gặp phải sự chặn đường của một đội quân lính đánh thuê có quy mô lớn như vậy trên đường đi.

Lý do Bối Nhĩ vẫn tiếp tục di chuyển một cách cẩn thận chủ yếu là do vào ngày hôm trước, đội quân vũ trang địa phương Maree đã tấn công họ; ông ta không hề dự đoán rằng mình sẽ gặp phải sự chặn đường từ một đội quân lính đánh thuê của kẻ địch.

Như vậy, sự cảnh giác của người Tuareg tự nhiên cũng không cao bằng đội quân lính đánh thuê; đội tuần tra của họ tin rằng với sức mạnh chiến đấu của mình, dù gặp phải sự tấn công của các đội du kích địa phương hay lực lượng vũ trang không chính quy, họ vẫn có thể tự bảo vệ mình và đánh bại kẻ thù.

Chính vì vậy, trong suốt quá trình tiến quân cảnh giác, các đội tuần tra của người Tuareg vẫn đi theo đường mòn, tiếp tục tìm kiếm và tiến lên phía trước.

Trong khi đó, đội trinh sát này của đội quân lính đánh thuê được thành lập tạm thời từ những binh sĩ ưu tú, và đội trinh sát này được giao cho Arayc.

Ngoài việc là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, Arayc còn là một chiến binh trinh sát giàu kinh nghiệm, rất am hiểu công việc này. Lần này, Lâm Kinh đã cử một số đồng đội giỏi nhất từ các đội bắn tỉa đến hỗ trợ ông ta; những người này đều là những cao thủ, và khi hợp tác với Arayc thực hiện các nhiệm vụ như thế này, họ thực sự rất hiệu quả.

Vào khoảng 12 giờ 15 phút trưa ngày thứ bảy, người lính đánh thuê đi đầu trong đội trinh sát bất ngờ dừng lại bên lề đường và ra hiệu phát hiện kẻ địch; những người lính đi sau lập tức tản ra và ẩn náu trong rừng hai bên đường. Họ nhanh chóng báo cáo tình hình cho Arayc ở phía sau; nghe tin, Arayc lập tức ra lệnh dừng tiến quân và tản ra ẩn náu trong rừng, trong khi bản thân ông ta tiến lên phía trước để gặp gỡ nhóm lính đánh thuê.

Người lính đánh thuê nói với Arayc: “Phía trước có phát hiện thấy quân đội Tuareg! Số lượng khoảng hơn ba mươi người! Họ đang đi về phía chúng ta!”

Arayc cúi xuống bên cạnh anh ta, lấy chiếc kính viễn vọng ra và quan sát về phía cuối con đường. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã nhìn thấy đoàn tiền đồn của quân Tuareg đang từ từ di chuyển dọc theo con đường qua ống kính.

“Hehe! Cuối cùng cũng gặp được rồi! Chúng ta đoán không sai, chắc chắn đây là những người Tuareg đang trên đường tăng viện cho Gao. Nhóm này chắc là tiền đồn của họ! Đồ khốn kiếp, thật là ranh ma, dám hoạt động trong khu vực kiểm soát của họ mà vẫn cực kỳ cảnh giác!” Arayc vừa quan sát vừa lẩm bẩm.

Người lính đánh thuê tháo khẩu súng súng bắn tỉa quen dùng trên vai xuống và hỏi Arayc*: “Anh trai! Đánh không?”

Arayc đặt chiếc kính viễn vọng xuống, lườm người lính đánh thuê và nói: “Đánh cái gì chứ! Đây chỉ là đội tiền đồn của quân Tuareg thôi. Nếu đánh vào bọn họ, chắc chắn sẽ làm đội quân chính của họ phát hiện ra! Bây giờ chúng ta cần biết rõ số lượng quân đội Tuareg đến đây là bao nhiêu! Đừng hành động bừa bãi!

Hãy ra lệnh cho mọi người phải che giấu cẩn thận hơn, rải rác vào trong rừng! Cứ để nhóm Hợp Toại A Lai kia đi qua!

Ngoài ra, ngay lập tức thông báo cho trưởng đội Lâm Kinh%! Quân Tuareg đã đến rồi! Hãy bảo họ chuẩn bị sẵn sàng! Rải rác ra và ẩn náu trong rừng để cho họ đi qua!”

Theo lệnh của Arayc, các thành viên trong đội tiền đồn lập tức rải rác vào hai bên đường và sử dụng kỹ năng ẩn náu tuyệt vời của mình để che giấu mình một cách kín đáo.

Trong khi đó, đoàn tiền đồn của quân Tuareg vẫn không phát hiện ra sự hiện diện của họ và tiếp tục di chuyển về phía trước. Sau khoảng mười mấy phút, họ đã đến nơi mà đội tiền đồn của người lính đánh thuê vừa xuất hiện.

Nhưng đoàn tiền đồn quân Tuareg này hoàn toàn không để ý đến bất cứ điều bất thường nào ở đây; họ vẫn duy trì đội hình cảnh giác và đi qua trước mặt Arayc và đồng đội của anh ta.

Sau khi đoàn tiền đồn Tuareg đi qua, Arayc thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như kẻ thù không hề phát hiện ra sự tồn tại của họ.

Arayc suy nghĩ một chút, sau đó sử dụng ngôn ngữ tay chiến thuật để ra hiệu và tiếp tục dẫn đội tiền đồn tiến lên phía trước.

Họ đi qua hai bên đường trong rừng, tránh xa đoàn tiền đồn của quân Tuareg và tiếp tục tìm kiếm đội quân chính của họ ở Bối Nhĩ.

Lúc này, cả hai b