Bạch Lang gật đầu, quay sang Lâm Tuệ và nói: “Lâm Tuệ, ý kiến của anh thế nào?”

“Tôi cũng nghĩ chúng ta nên thử xem.” Lâm Tuệ trả lời.

“Xét về tổng thể mà nói, dù sao đi nữa, những đội du kích này cũng là một lực lượng có thể cản trở sự phát triển của tổ chức bí mật đó. Sự tồn tại của họ rất có lợi cho công ty, tôi nghĩ chúng ta không nên từ bỏ cơ hội này. Xét về khía cạnh cụ thể hơn, đây cũng là một nhiệm vụ được giao phó. Chỉ cần mức giá họ đưa ra hợp lý, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận. Chúng ta đã bị đẩy vào tình thế bất lợi quá lâu rồi; các khách hàng của chúng ta ở châu Phi cũng đang theo dõi tình hình. Không phải họ vẫn tin tưởng hoàn toàn vào chúng ta, mà là vì họ cũng không có lựa chọn nào khác. Vào lúc này, chúng ta cũng cần phải chứng minh sự tồn tại của mình.”

Bạch Lang im lặng gật đầu, “Nhưng tôi vẫn còn lo ngại một số điểm. Dù sao thì sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên cũng quá lớn; tôi không muốn sử dụng đội chiến đấu mạnh nhất của mình để đối mặt với rủi ro như vậy.”

“Chúng ta biết rủi ro đó.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nhưng tôi cũng hiểu tình hình hiện tại của công ty, vì vậy tôi vẫn muốn giữ quan điểm của mình.”

Bạch Lang im lặng một lúc rồi nói: “Xin thành thật mà nói, rủi ro thực sự rất lớn. Nhưng nếu các bạn cho rằng đây là quyết định đúng đắn, tôi sẽ chấp nhận. Dù sao thì việc này cũng không hoàn toàn phù hợp với ý định ban đầu của tôi; lúc đầu tôi nghĩ có thể tránh xa mâu thuẫn này, nhưng bây giờ thấy rằng chúng ta đã không thể tránh khỏi nữa. Vậy thì thà dũng cảm đối mặt còn hơn.”

“Chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.” Lâm Tuệ gật đầu.

Bạch Lang lại gật đầu: “Anh và Tương Ngạn hãy trở về trước đi; tôi sẽ nói chuyện với Leeson. Nếu chúng ta quyết định nhận nhiệm vụ này, tôi cần phải nhận được thêm những cam kết cụ thể từ anh ta.”

Lâm Ruì Hòa và Tương Ngạn nhìn nhau rồi gật đầu, sau đó rời khỏi văn phòng của Bạch Lang.

Một ngày sau, Bạch Lang tìm gặp Lâm Tuệ tại trại huấn luyện trên đảo và nói: “Tôi đã thống nhất với Leeson. Nếu chúng ta nhận nhiệm vụ này, anh ta sẽ cung cấp một khoản tiền thù lao, bao gồm một phần vốn và một số tài nguyên khoáng sản vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ – chủ yếu là hai mỏ vàng nhỏ. Chỉ cần chúng ta giữ được chúng, chúng ta có thể nhận được 30% lợi nhuận trong vòng năm n

“Đây mới là điểm then chốt.”

“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Ngày kia. Hiện tại, quân đội chính phủ của Oluumi đang kiểm soát rất chặt chẽ; chúng ta chỉ có thể tiến vào từ biên giới tây nam. Leansen sẽ đi cùng các bạn. Nhiệm vụ của các bạn là hướng dẫn và hỗ trợ đội du kích Phản chính phủ của Oluumi trong chiến đấu. Hãy cố gắng giúp họ thoát ra khỏi vòng vây và di tản đến nơi an toàn.” Người đàn ông được gọi là “Sói Bạc” vỗ nhẹ vai Lâm Tuệ và nói thầm: “Chúc các bạn may mắn, chúng tôi đang chờ các bạn trở lại.”

“Chúng tôi sẽ làm được.” Lâm Tuệ mỉm cười, rồi quay người bước đi trên bãi cát mềm mại.

Nụ cười của anh ta trông rất thoải mái, nhưng tâm trạng anh ta thực sự không hề nhẹ nhõm. Anh ta biết mình đang đối mặt với tình huống gì, và biết rằng những nguy hiểm tiềm ẩn là rất lớn.

Vài ngày sau, Lâm Tuệ cùng nhóm người và Leansen đã đến khu vực tây nam của Liên bang Oluumi. Toàn bộ khu vực tây nam này – vùng sa mạc hoang vu này – là một lãnh thổ không ai can thiệp, bởi vì cả quân đội Liên bang Oluumi lẫn lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đều không muốn lãng phí thời gian ở đây.

“Tướng quân, chúng ta còn khoảng bao xa nữa mới đến doanh trại của các ngài?” Feng Ma hỏi Leansen, người đang ngồi trên xe.

“Sắp đến rồi. Trong sa mạc này có một ốc đảo xanh; đó chính là doanh trại của chúng ta. Tất cả mọi người đều ở đó, cùng với những thành viên của đội du kích bị tách rời ở những nơi khác, cũng đang dần tập trung lại ở đó. Đây là nơi mà quân đội Liên bang Oluumi cũng không thể vươn tay đến được.”

“Nhưng trên bản đồ của tôi thì không hề có ốc đảo đó cả.” Jiang An cau mày.

“Bởi vì nơi đó quá nhỏ. Thực ra, nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, chúng tôi cũng sẽ không đến đây.” Leansen thì thầm.

“Chúng ta đã tìm thấy nó rồi. Trên Vệ Tinh Đồ vẫn có thông tin về nơi đó.” Snake Eye quay đầu nói: “Khách Bản đã ghi chú vị trí cho chúng ta; có vẻ như chúng ta vẫn còn khoảng hơn một trăm cây số nữa mới đến được doanh trại của phe nổi dậy.”

“Đúng vậy, đó chính là nơi đó – thị trấn Pasvik, nằm giữa sa mạc.” Leansen gật đầu.

Lâm Tuệ quay sang nói: “Snake Eye, hãy gửi thông tin tọa độ cho các phương tiện khác. Hãy tăng tốc lên; chúng ta nên đến đó trước buổi chiều để kịp thời tìm hiểu tình hình ở đó.”

“Tôi phải nói rằng tôi thực sự ghét sa mạc,” Sergei lắc đầu nói.

“Tôi cũng ghét anh, người Nga kia. Nhưng chúng ta vẫn phải hợp tác với nhau, phải không?” Người đàn ông điên đập vào vai anh ấy và nói. Sau khi vượt qua những dãy cồn cát vàng trải dài, họ cuối cùng cũng đến được căn cứ này.

Tất cả các thành viên trong đội đều cảm thấy bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt – một thị trấn nhỏ đổ nát hoang tàn. Những người qua lại đều là những người da đen mặc quần áo rách rưới, tay cầm súng; trong số họ có cả phụ nữ và trẻ em, và hầu hết đều bị suy dinh dưỡng. Các người đàn ông cũng không khá hơn gì những đứa trẻ; nhiều người ngồi im lặng giữa những công trình đổ nát. Vài chiếc xe lừa đi qua con đường đầy cát bụi, trên đó là những binh sĩ của lực lượng kháng chiến bị thương.

Snake Eye lắc đầu và thì thầm: “Có vẻ như họ vừa mới thua trận.”

Một số xe chiến đấu đi qua; những người trên xe nhảy xuống và tụ tập xung quanh Leeson cùng với những người khác: “Tướng đã trở về! Tổng chỉ huy đã trở về!” Mọi người đều reo hò, như thể Leeson chính là hy vọng duy nhất của họ.

“Tướng!” Một số sĩ quan tiến lại và chào Leeson.

“Hãy đi, đến trụ sở chỉ huy,” Leeson vẫy tay và nói. “Hãy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra trong vài ngày vừa qua.”

“Vâng, tướng. Kể từ khi ngài rời đi, lại có hai nhóm du kích khác đến đây; họ mang theo hơn một trăm người cùng với một số binh sĩ bị thương. Nhưng tình hình tiếp tế của chúng ta hiện đang rất khó khăn,” một sĩ quan da đen trả lời.

Leeson cau mày: “Họ đến từ đâu?”

“Từ phía đông, đó là những người thuộc đội của chúng ta ở Kalia,” sĩ quan da đen trả lời.

“Kalia? Nơi đó cũng đã bị mất?” Leeson nhíu mày.

“Vâng, tướng. Đêm hôm kia, Kalia đã bị quân chính phủ bắn phá; chúng tôi đã mất rất nhiều người, chỉ có một số ít binh sĩ may mắn thoát ra được,” sĩ quan da đen thì thầm. “Ngoài ra, hai thị trấn khác cũng đã bị quân chính phủ tấn công; hiện tại tình hình thất bại của chúng tôi vẫn chưa được biết rõ.”

“Chết tiệt… Có vẻ như họ muốn tiêu diệt chúng ta hết sức,” Leeson thì thầm. “Tình hình của đội quân như thế nào?”

“Sau hàng loạt thất bại liên tiếp, tinh thần của binh sĩ chúng tôi đang rất sa sút. Thậm chí có người nghi ngờ rằng ngài đã bỏ rơi đội quân và bỏ trốn,” sĩ quan da đen nói. “Chúng tôi đã xử tử một số binh sĩ lan truyền tin đồn để ổn định tình hình. Nhưng việc ngài trở về lần này chính là cơ hội tốt nhất để nâng cao tinh thần của