“Tướng quân…” Trợ lý nhìn Ê-li-a một cách thận trọng; đây là lần đầu tiên anh ta nhận ra tướng quân trở nên mệt mỏi đến thế này. “Vậy chúng ta có nên…?” Ê-li-a lắc đầu: “Đừng làm gì cả. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu quyết định rút lui, chỉ riêng việc các cơ quan chỉ huy rời đi thôi, bạn biết điều gì sẽ xảy ra với chúng ta không? Đó là bị coi là thất bại trong chiến đấu và bị kết án là đã bỏ cuộc trước khi chiến đấu. Chúng ta sẽ phải ra tòa án quân sự đấy.”

“Quân đội đã không còn nữa… Bạn nghĩ Bộ Tổng hợp Quốc gia còn quan tâm đến chúng ta nữa sao? Họ hoàn toàn không cần chúng ta nữa; thà rằng họ giết chúng ta ngay còn hơn. Như vậy, họ cũng có thể dùng đó để minh oan cho mình và tránh trách nhiệm. Nếu chúng ta rút lui như vậy, không ai có thể sống sót được cả.”

Trợ lý im lặng một lát, rồi thì thầm: “Tướng quân… Thật sự không còn cách nào khác sao?”

“Hãy báo cho các binh sĩ tạm thời ngừng bắn, và hãy gửi thông điệp đến phe nổi loạn – tôi muốn trực tiếp đối thoại với các chỉ huy của họ,” Ê-li-a nói.

“Tướng quân muốn đàm phán ngừng bắn với họ ư? Nhưng đến lúc này này, liệu phe nổi loạn còn sẵn lòng đàm phán với chúng ta nữa không?” Trợ lý do dự.

“Họ sẽ đồng ý thôi. Mục đích của họ khi buộc chúng ta vào tình thế này chính là để chúng ta tự nguyện đàm phán và đầu hàng. Một sư đoàn thuộc quân đội chính phủ đầu hàng trước một lực lượng nổi loạn… Đó chính là kết quả mà họ mong muốn. Đối với phe nổi loạn, điều này còn có giá trị hơn cả việc tiêu diệt chúng ta nữa,” Ê-li-a nói thì thầm.

“Nhưng tướng quân ơi, nếu chúng ta thực sự làm như vậy, chúng ta sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa đâu. Chúng ta thực sự phải đầu hàng phe nổi loạn sao? Một khi chúng ta làm như vậy, phía Liên bang sẽ….” Trợ lý nói tiếp.

“Cuộc chiến đã đến giai đoạn này rồi… Bạn nghĩ chúng ta còn cơ hội quay đầu không? Bộ Tổng chỉ huy thực sự không còn quyền lực gì cả; tất cả quyền lực đều nằm trong tay Ủy ban. Ngay cả Bộ Tổng chỉ huy cũng là công cụ của tổ chức bí mật Bù nhìn. Để tránh trách nhiệm, một số người trong Bộ Tổng chỉ huy sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng ta,” Ê-li-a lắc đầu. “Chúng ta đã không thể quay trở lại được nữa.”

Trợ lý cắn răng nói: “Tôi sẽ đi thực hiện ngay!”

“Khoan đã. Trước khi làm điều đó, chúng ta cần loại bỏ một số người. Tại trụ sở chỉ huy, bao gồm cả Tổng trưởng trợ lý Ignat,”

“Anh dẫn đội vệ sĩ đi đó, cứ nói rằng tôi muốn triệu tập họ để tổ chức một cuộc họp khẩn cấp. Có tin tức quân sự gấp cần thảo luận, hãy đưa họ vào căn phòng phía sau và nhốt hết lại.” Ê-li-a nói thì thầm.

“Những người này đều là sĩ quan, nếu họ chống trả thì sao?” Trợ lý chiến thuật hỏi nhỏ.

“Tình hình chiến sự không mấy thuận lợi, tôi đang cố gắng bảo vệ mạng sống của các đồng đội. Nghĩa là, việc này đã liên quan đến sự an toàn của tất cả mọi người trong Sư đoàn Thứ Ba của chúng ta. Còn cần tôi chỉ dẫn anh nữa sao?” Ê-li-a quay đầu nhìn người trợ lý trẻ tuổi kia, rồi nói tiếp: “Nếu họ chống trả, cứ giết không tha.”

“Vâng!” Trợ lý chiến thuật lập tức đứng thẳng người và rời đi. Vài phút sau, một số sĩ quan bị bắt giữ và đều bị giam giữ lại. Cuối cùng, Ê-li-a bắt đầu gửi thông điệp đến phe nổi dậy, yêu cầu tiến hành đàm phán.

Tại trụ sở chỉ huy của phe nổi dậy, người được giao nhiệm vụ tính toán Sư Tướng Ngạn đến bên cạnh Lâm Tuệ để báo cáo: “Vừa nhận được thông điệp từ phía đối diện, Ê-li-a yêu cầu ngừng bắn để đàm phán. Anh xem nên trả lời thế nào?”

“Hắn ta thật biết suy nghĩ.” Lâm Tuệ gật đầu, “Ê-li-a này không đơn giản đâu; có vẻ như hắn ta đã hiểu rõ mục đích của chúng ta rồi. Hắn ta đang muốn tận dụng điều đó để đạt được lợi ích cho mình.”

“Hắn ta muốn lợi ích… Nhưng tiếc thay, hắn ta không thể tự quyết định được điều đó. Chỉ có chúng ta mới quyết định liệu có nên cho hắn ta lợi ích hay không.” Người được giao nhiệm vụ tính toán Sư Tướng Ngạn cười nói. “Đại ca, anh nghĩ sao?”

“Đã đến giai đoạn này, hắn ta gần như đã thua hết rồi. Hắn ta chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình mà thôi… Và hắn ta rất rõ rằng chúng ta chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của hắn ta. Bởi vì việc chấp nhận sự đầu hàng của họ sẽ giúp loại bỏ ảnh hưởng của họ một cách hiệu quả hơn.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn không cần quan tâm đến hắn ta. Hãy yêu cầu các đồng đội ngừng tấn công, nhưng vẫn tiếp tục bao vây họ. Cứ kéo dài tình hình đến ngày mai đã.” Anh ta cười.

Người được giao nhiệm vụ tính toán Sư Tướng Ngạn nói: “Ý anh là chúng ta sẽ để im họ, không đồng ý đàm phán ngừng bắn, cũng không tiếp tục tấn công… Để đến ngày mai mới quyết định? Nhưng họ đang thúc giục rất gấp; chúng ta cần phải có câu trả lời.”

“Ý tôi là, người chỉ huy của chúng ta th

“Tại sao lại phải làm như vậy? Khi họ đã sẵn lòng đề nghị đàm phán ngừng bắn rồi, tại sao chúng ta không đơn giản chấp nhận các điều kiện của họ? Chỉ cần họ chịu đầu hàng, mọi thứ khác đều có thể thương lượng được.” Tiếc Hòn vội vàng nói.

“Đàm phán giống như kinh doanh vậy. Bên nào thái độ tích cực hơn, bên đó sẽ phải chịu thiệt thòi. Giống như khi bạn đi mua sắm, nếu bạn tỏ ra rất cần thiết cái gì đó, người bán rất có thể sẽ đẩy giá lên cao.

Ngược lại, nếu nếu bạn không quan tâm và quyết định rời đi, người bán sẽ gọi bạn lại và nói rằng họ hoàn toàn có thể nhượng bộ, giá cả có thể thương lượng được.” Lâm Tuệ nhún vai, “Đó chính là bản chất của kinh doanh.”

“Eliya biết rõ ý định của chúng ta, vì vậy anh ta mới đưa ra những điều kiện như vậy. Vì thế chúng ta phải để anh ta chờ đợi một đêm, để cho anh ta hiểu rằng chúng ta mới là người nắm quyền kiểm soát tình hình, đừng đặt ra những yêu cầu quá đáng.” Người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn giải thích.

“Nhưng liệu điều gì sẽ xảy ra chứ? Họ không lẽ sẽ cố gắng phá vỡ vòng vây và tấn công chúng ta chứ?” Tiếc Hòn đi đi lại lại, trông rất lo lắng.

“Yên tâm, họ hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây được. Hơn nữa, Eliya là một người thông minh; anh ta chắc chắn biết rằng dù có cố gắng thoát ra được, trở về Liên bang Orumi cũng khó tránh khỏi cái chết. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta chủ động đề nghị đàm phán với chúng ta. Tôi tin rằng ngày mai anh ta sẽ liên lạc với chúng ta lần nữa.” Lâm Tuệ quay người lại nói.

Vì trước đó đã đồng ý tuân theo sự sắp xếp của Lâm Tuệ và những người khác, Tiếc Hòn cũng chỉ có thể nghe theo lời họ. Suốt đêm hôm đó, anh ta gần như không ngủ được, sợ rằng khi mình ngủ thiếp đi, quân đội Liên bang Orumi bên kia sẽ tấn công và thoát ra ngoài. Anh ta lo lắng suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, quân đội Liên bang Orumi cuối cùng cũng liên lạc lại với họ, và giọng điệu của họ đã trở nên ôn hòa hơn nhiều. Họ cũng đồng ý rằng nếu cần thiết, Tướng Eliya có thể chỉ mang theo một đội vệ sĩ của mình để đến đàm phán trực tiếp.

Lâm Tuệ gật đầu, “Vậy thì hãy để Tướng Eliya cùng đội vệ sĩ của mình đến đây. Trong thời gian đàm phán, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho ông ấy. Ngoài ra, ông Tiếc Hòn, tôi hy vọng ông có thể kiểm soát tốt những người lính nổi dậy của mình, đừng để xảy ra bất kỳ sự việc gì trong thời gian đàm phán. Nếu không,