“Có lẽ các ngài vừa mới đến đây nên chưa biết rằng Ambryn đã bị họ chiếm giữ như thế nào. Tôi có thể nói với các ngài rằng, lực lượng lính đánh thuê của Lâm Kinh chỉ mất có mười phút để chiếm giữ Ambryn và tiêu diệt hoàn toàn tất cả người Tuareg ở đây. Hơn nữa, họ chỉ mất một người bị thương nhẹ trong trận chiến này. Nếu là chúng ta, các ngài nghĩ chúng ta có thể làm được không?” Mã Đích Tử nói với các sĩ quan Quân đội Mali.

Nghe xong, những sĩ quan này đều tròn mắt và lập tức lắc đầu: “Điều đó không thể tin được!”

“Nhưng đó là sự thật! Họ đã giết chết tổng cộng bốn mươi chín người Tuareg, và cuộc chiến chỉ kéo dài mười phút thôi. Người Tuareg thậm chí không kịp phát ra tín hiệu cảnh báo đã bị tiêu diệt hết! Những kẻ này thực sự là những kẻ man rợ. Nếu không tin, các ngài có thể đi kiểm tra!” Mã Đích Tử tiếp tục nói.

Hai sĩ quan này nghe xong đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao những người Tuareg hung hãn như vậy lại bị lực lượng lính đánh thuê của Lâm Kinh đánh bại dễ dàng đến thế? Điều này thật sự không thể tin được!

Nhưng nhìn thái độ nghiêm túc của Mã Đích Tử, họ không thể không tin rằng đó là sự thật.

“Tôi vừa nói chuyện với anh ta một lúc; tính cách của anh ta đúng là như vậy. Chỉ cần chúng ta tôn trọng anh ta, anh ta cũng sẽ tôn trọng chúng ta. Những ai từng làm việc với anh ta, đặc biệt là những thiếu tá ở bộ phận tác chiến, đều biết điều này.”

Trước đây, họ cũng từng có những mâu thuẫn. Trong các cuộc tập trận đối kháng, những thiếu tá đó thậm chí còn không đánh giá cao họ, nhưng sau nhiều lần hợp tác, họ lại làm việc với nhau rất hiệu quả. Tại sao lại như vậy?

Thực ra lý do rất đơn giản: bởi vì chúng ta đã chọn cách tôn trọng những người đó! Bây giờ chúng ta cần phải hợp tác với họ, và tất cả chúng ta đều không muốn nhiệm vụ này thất bại. Vì vậy, tôi nghĩ các ngài không nên tiếp tục khiêu khích người đó nữa!

Bởi ít nhất thì những gì anh ta làm xứng đáng được chúng ta tôn trọng! Sự tôn trọng mới là nền tảng cho sự hợp tác của chúng ta. Các ngài không thể đối xử với anh ta và những người dưới quyền anh ta như đối xử với những lính đánh thuê bình thường được. Nếu không, tôi cam đoan rằng sau này anh ta sẽ khiến các ngài càng thêm xấu hổ!

Chẳng lẽ những sự việc đã xảy ra trước đây vẫn chưa đủ sao? Các ngài vẫn muốn tiếp tục làm những điều tự rước họa vào thân sao?

Tôi thực sự không muốn như vậy! Tôi hy vọng rằng với sự hợp tác của anh ấy, chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách thuận lợi, bởi vì anh ấy có thể giúp binh sĩ của chúng ta tránh phải chịu những tổn thất không đáng có!

Điều này tôi hoàn toàn tin chắc! Vì vậy, tôi cũng mong các bạn hãy suy nghĩ lại xem liệu có nên tiếp tục như hiện tại, hay là chọn cách hợp tác với nhau! Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng là đồng minh mà, các bạn nghĩ việc làm này có đáng giá không?” Sau khi nói xong, Mã Đích Tử đứng dậy, đặt ngón tay lên vành mũ và ra đi.

Các sĩ quan nghe xong lời nói của Mã Đích Tử, nhìn theo bóng dáng anh ấy rời đi, đều im lặng. Một lúc sau, một trong số họ, Quân đội Mali, thở dài, nhìn các đồng đội và bỗng nói: “Tôi không muốn tiếp tục gây rối với kẻ khốn nạn đó nữa! Nếu cứ tiếp tục như this, ai biết được kẻ điên đó sẽ làm ra những chuyện gì điên rồ nữa! Nếu điều này khiến cho nhiệm vụ này thất bại, tôi nghĩ chúng ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được! Tôi phải quay lại kiểm tra tình hình của đơn vị mình!” Nói xong, anh ta đội mũ và cũng rời khỏi trụ sở chỉ huy. Người sĩ quan còn lại không nói gì, cắn răng suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên thở dài tuyệt vọng, đấm mạnh vào thân cây bên cạnh lều.

Khi trời sáng, Lâm Kinh nhận được báo cáo từ hai đội nhỏ được cử đi. Hai đội này đã đến đích và sau khi quan sát, xác nhận rằng người Tuareg phía trước không hề có bất kỳ phản ứng bất thường nào.

Điều đó có nghĩa là vụ tấn công vào Ambulin hoàn toàn không làm họ chú ý. Vì vậy, theo lệnh của Lâm Kinh--, sau khi thông báo với một số sĩ quan chủ chốt, trại lính đánh thuê lại một lần nữa khởi hành, dưới sự dẫn dắt của Xiangchang, họ tiến thẳng về hướng tây bắc để mở đường cho Đội hình thứ nhất.

Trong khi đó, Lâm Kinh trực tiếp dẫn đầu đội quân còn lại đi theo hướng khác, để mở đường cho Đội hình thứ hai và thứ ba. Mã Đích Tử đã đến tiễn Lâm Kinh và trại lính đánh thuê, nhưng hai sĩ quan Quân đội Mali kia thì cố tình tránh mặt, rõ ràng là họ không muốn đối mặt với chuyện xảy ra tối qua và quyết định “không thấy gì thì không có gì”.

Khi chia tay với Mã Đích Tử, Lâm Kinh tiến lại gần anh ấy, giả vờ đang châm thuốc và thì thầm hỏi: “Thưa Đại tá, hai vị đại tá kia thì sao rồi?”

Mã Đích Tử đưa cho Lâm Kinh một điếu thuốc, rồi cũng tự châm một điếu. Sau khi dùng bật lửa của Lâm Kinh để châm thuốc xong, anh ta nhỏ giọng nói: “Tôi nghĩ rằng từ nay trở đi, họ sẽ không dám khiêu khích người điên như anh và những tên điên khác trong đội của anh nữa đâu!”

Lâm Kinh cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì tuyệt vời quá! Tôi hy vọng rằng các cuộc hành động tiếp theo của chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ. Tôi sẽ loại bỏ hoàn toàn những kẻ Nhóm vũ trang đó trên đường đi!”

Mã Đích Tử gật đầu và nói: “Cảm ơn anh! Hẹn gặp lại ở Gao!” Lâm Kinh liền vứt tàn thuốc xuống đất, cúi chào Mã Đích Tử và nói với nụ cười: “Hãy cẩn thận nhé!”

Dù không nói nhiều, nhưng bốn câu này đã thể hiện hết tất cả tình cảm của họ. Lâm Kinh cúi chào Mã Đích Tử một cách nghiêm túc, gật đầu rồi quay người bước nhanh theo đội ngũ đã khởi hành trước đó.

Làng mạc phía trước là điểm giao trung tâm cho hai đội thứ hai và thứ ba tiến hành chiến dịch riêng biệt. Ở đây cũng có một căn cứ của người Tuareg, do khoảng một đội nhỏ người Tuareg canh giữ. So với nhóm Nhóm vũ trang do Anblin chỉ huy, những người Tuareg ở đây có mức độ cảnh giác cao hơn nhiều. Bởi vì ở hướng tây bắc này, thỉnh thoảng có những đội nhỏ gồm người Maree xâm nhập vào khu vực này để tiến hành hoạt động trinh sát.

Chính vì vậy, mức độ cảnh giác của người Tuareg ở đây cao hơn so với nhóm Nhóm vũ trang ở phía Anblin. Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi đối mặt với Lâm Kinh và những tay sát thủ mà anh ta dẫn theo, những kẻ Nhóm vũ trang đó cũng không thể làm gì được. Họ vẫn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, nhưng lần này thời gian được thay đổi thành lúc rạng sáng. Một lần nữa, Lâm Kinh trực tiếp dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công vào làng mạc của người Tuareg.

Lần này, người Tuareg ở đây đã cố gắng chống trả lâu hơn một chút, nhưng kết quả vẫn không khác gì những lần trước. Khi trời sáng, trận chiến đã chấm dứt hoàn toàn.

Tổng cộng hơn bốn mươi người Tuareg lại một lần nữa bị đội lính đánh thuê tiêu diệt sạch sẽ. Người chỉ huy đội người Tuareg đóng quân ở đây cũng bị thương và bị bắt sống, trở thành tù binh của đội lính đánh thuê.

Và đài phát thanh của họ cũng không thể phát huy tác dụng kịp thời; ngay khi giao tranh bắt đầu, chúng đã bị những khẩu súng rocket của trại lính đánh thuê tiêu diệt ngay lập tức, khiến cho họ mất hoàn toàn khả năng cảnh báo người Tuareg ở Gao Tou Areig.

Thông qua việc thẩm vấn tù binh, Lâm Kinh biết được rằng điểm kiểm soát của người Tuareg gần nhất nằm cách đây khoảng mười mấy km, tại điểm ra khỏi thung lũng; nơi đó chỉ có một đội nhỏ người Tuareg, tương đương với một trung đội quân số.

Hơn nữa, ngày mai chính là lúc đội tiếp tế sẽ đến mang đồ tiếp tế cho họ. Vì vậy, sau khi chiếm giữ ngôi làng này, Lâm Kinh lập tức ra lệnh cho một đại đội quân tiến về điểm ra khỏi thung lũng với tốc độ cao nhất. Họ đã đến nơi vào buổi tối và tiêu diệt ngay điểm kiểm soát của người Tuareg ở đó.

Ngày hôm sau, đúng như dự đoán, đội tiếp tế của người Tuareg đã đến đúng giờ. Hai mươi người lính tiếp tế của họ, cùng với một đàn lạc đà, mang theo hàng hóa từ Gao You đến đây. Họ hoàn toàn không hề phòng bị gì và đi thẳng đến điểm kiểm soát.

Lúc này, họ đã mặc đồng phục quân đội của Nhóm vũ trang. Trước khi những người lính tiếp tế này kịp phản ứng, họ đã dùng dao giết chết tất cả họ mà không cần sử dụng súng. Những người này chết mà không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và họ trở thành nạn nhân oan ức, trở thành “phân bón” cho khu rừng này. Còn những con lạc đà của họ thì bị trại lính đánh thuê chiếm đoạt và sử dụng để phục vụ cho họ.

Ngay sau khi họ chiếm giữ thung lũng, phe “Xúc xích” cũng đã thành công trong việc chiếm giữ Kafa Ge – một điểm kiểm soát nhỏ của người Tuareg, chỉ có một trung đội quân số đóng giữ, chỉ là một điểm canh gác thông thường, thậm chí không có đài phát thanh; việc liên lạc chủ yếu dựa vào những quả đạn tín hiệu thô sơ.

Sau khi “Xúc xích” dẫn đội quân đến đó, họ đã tấn công nhanh chóng và chiếm giữ Gaika. Những người lính Nhóm vũ trang ở đó thậm chí không kịp trèo lên các đỉnh cây để bắn đạn tín hiệu, đã bị họ tiêu diệt hết từng người một bằng những loạt đạn dữ dội.

Điểm yếu về khả năng liên lạc của những người Nhóm vũ trang lúc này đã bị phơi bày hoàn toàn. Đài phát thanh của họ, trong đội quân mới được thành lập này, chỉ được trang bị ở cấp độ tiểu đoàn; ngay cả cấp độ đại đội cũng không thể có đài phát thanh. Chẳng hạn, đại đoàn tám, một đại đoàn tinh nhuệ lâu năm, cũng chỉ có thể trang bị đài phát thanh ở cấp độ đại đội mà thôi.

Chỉ những căn cứ phòng thủ quan trọng như Ambulin mới được trang bị đài phát thanh; tuy nhiên, pin thường xuyên không kịp cung cấp, khiến cho đài phát thanh không thể hoạt động bình thường được. Các trạm giám sát nhỏ như Kafag thì chắc chắn không thể có điều kiện để trang bị đài phát thanh. Vì vậy, chỉ cần tiêu diệt những người ở những nơi này, họ sẽ không thể truyền tin tức về cuộc tấn công ra ngoài được.

Hơn nữa, lần này người Tuareg hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ bị tấn công bất ngờ bởi một lực lượng lớn đến vậy. Lần này, đội lính đánh thuê đã tiến hành các cuộc tấn công dồn dập như “núi Thái Sơn đè xuống”, sử dụng chiến thuật “sư tử đánh thỏ” để đối phó với họ.

Vì vậy, khi nhóm người Xi Toá Lệ này bị tấn công, họ không hề có khả năng chống trả và đã nhanh chóng bị tiêu diệt. Theo kế hoạch ban đầu, Đội hai và Đội ba của Mã Đích Tử cũng tách ra ở đây và bắt đầu di chuyển về phía Gao, với sự hỗ trợ của đội lính đánh thuê trong quá trình di chuyển. Họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, vì vậy hàng nghìn người đã được chia thành ba nhóm và tiến sâu vào Gao.

Trong khi đó, thủ lĩnh người Tuareg ở Gao lại hoàn toàn không biết gì về điều này; ông ta vẫn tiếp tục giám sát những người Tuareg dưới quyền mình xây dựng các công sự phòng thủ, cố gắng biến Gao thành một căn cứ kiên cố như một “chiếc thùng sắt”.

Còn người dân sống trong khu vực thành phố Gao, dù là tự nguyện hay bị buộc phải rời khỏi đây, thì Gao đã trở thành một thành phố hoàn toàn được quân sự hóa vào thời điểm đó.

Vào buổi chiều ngày 6 tháng 4, Lâm Kinh cùng với Đại đội hai, Đại đội súng máy và Đại đội pháo đã cuối cùng gặp lại đội tuần tra do Khan dẫn đầu, những người đã được cử đến đây từ trước đó. Không sai một chút nào – một bản ghi chép chi tiết, một thông tin chính xác… Thật là công lao lớn!

Nếu tính theo thời gian, Khan đã dẫn đội đến Gao được hơn một tháng rồi. Trong suốt thời gian đó, họ đã tiến hành các cuộc trinh sát khắp nơi ở Gao và thu thập được rất nhiều thông tin quý báu, có giá trị hơn nhiều so với những thông tin mà người Pháp cung cấp trước đó hay đội đặc nhiệm lính đánh thuê mang lại. Tuy nhiên, họ cũng phải trải qua rất nhiều khó khăn; bởi vì đây là khu vực mà người Tuareg kiểm soát chặt chẽ. Khi họ đến đây, lượng đồ tiếp tế mà họ mang theo không nhiều, thức ăn chỉ đủ dùng trong vài ngày, và việc tiếp cận đồ tiếp tế chỉ có thể thông qua việc thả hàng không hoặc đi săn bắn trong rừng rậm.

Tuy nhiên, việc tiếp nhận đồ tiếp tế bằng đường hàng không rất dễ b

Vì vậy, phần lớn thời gian, họ chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết vấn đề ngay tại chỗ. Và để tránh bị đánh cỏ làm hoảng rắn, họ cũng không dám tấn công bất ngờ vào lực lượng Tuareg để cướp lấy thức ăn; họ chỉ có thể đi vào rừng sâu, dùng các cái bẫy để săn bắn hoặc thu thập những thứ có thể dùng làm thức ăn.

Như vậy, họ vừa phải đi khảo sát khắp nơi, vừa phải tìm thức ăn để no bụng; cuộc sống của họ thật sự rất gian khổ. Ngoài ra, khi xuất phát, Khan đã mang theo hơn hai mươi người đồng đội, nhưng sau hơn một tháng, họ đôi khi bị lực lượng Tuareg phát hiện và không tránh khỏi xảy ra các cuộc giao tranh. Vì vậy, sau một tháng, số lượng thành viên trong đội đã giảm xuống còn bốn người, tất cả đều hy sinh gần khu vực Gao.

Tuy nhiên, không một người trong số những lính đánh thuê này bị lực lượng Tuareg bắt sống. Tất cả những người hy sinh, ngoại trừ những người chết ngay tại chỗ, những người bị thương nặng đều chọn cách chết cùng với kẻ thù vào lúc cuối cùng, nhờ đó bí mật của họ mới được bảo vệ. Cho đến nay, lực lượng Tuareg vẫn chưa biết được nguồn gốc và mục đích của họ.

Nhìn những đồ vật của sáu chiến binh mà Khan mang ra, Lâm Kinh đã cẩn thận đặt chúng ở phía trước đội ngũ, sau đó ra lệnh cho mọi người xếp hàng, đứng trước những đồ vật ấy và cúi đầu chào vái một cách trang nghiêm để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hy sinh của họ. Sau đó, những đồ vật đó được giao cho người đặc biệt để mang về.

Nhìn cảnh này, mọi người theo sau Khan đều rơi nước mắt. Nhìn thấy nhiều đồng đội như vậy đã hy sinh, họ cảm thấy những gian khổ và đau khổ mà họ đã trải qua thực sự rất xứng đáng.

Địa điểm mà Khan và Lâm Kinh chọn để ẩn náu thật sự rất tốt. Mặc dù không quá xa Gao, nhưng nó lại nằm ẩn mình trong rừng núi, tránh được khu vực mà lực lượng Tuareg đang theo dõi. Hai ba trăm người ẩn náu trong rừng; miễn là không đốt lửa, những người ở xa sẽ rất khó có thể phát hiện ra họ.

Nhìn thấy Khan và những người khác ăn uống ngấu nghiến những hộp thức ăn đóng hộp, mỗi người đều trông như những kẻ đói chết, Lâm Kinh vội vàng đưa cho Khan một ấm nước.

“Khan ạ! Lần này thực sự làm các ngài vất vả rồi! Hãy uống nước đi, đừng bị nghẹn! Khi chúng ta chiếm được sân bay, các ngài sẽ không còn phải lo lắng về việc đói nữa đâu!”

Khan không từ chối, vừa uống nước vừa tiếp tục ăn thức ăn đóng hộp, sau đó nhét hộp đóng hộp vào một bên, lau miệng và nói với Lâm Kinh: