“Rõ rồi, rẽ trái ở ngã tư phía trước. Khách Bản đã cập nhật địa điểm ẩn náu thứ hai lên hệ thống GPS rồi.” Ngựa Điên gật đầu nói. Lâm Tuệ quay lại nhìn Sergei và hỏi: “Cậu giả vờ rất thành thục đấy… Nhưng hai chiếc bình hoa kia có thực sự là thật không?”

“Hai chiếc bình hoa ấy ư? Chúng thực sự tồn tại; đó là sản phẩm của một phi vụ kinh doanh tôi thực hiện cách đây vài năm ở Copenhagen. Nhưng chúng chỉ là hàng giả thôi – bên trong tôi đã đặt vào đó hai bình khí nén, sau đó bọc chúng bằng màng bảo vệ chống oxy hóa. Tôi đoán họ sẽ không dám động đến những thứ quý giá như vậy đâu.” Sergei cười ha hả.

“Cậu thật là giỏi lừa đảo…” Ngựa Điên lắc đầu nói.

Diệp Liên Na cũng mỉm cười và nói: “Anh ta vốn dĩ đã là một kẻ lừa đảo mà. Nhưng lần này, nhiệm vụ của chúng ta đã thành công… Khi nào ông K có thể sắp xếp cho anh gặp vị giám đốc mới đó?”

Lâm Ruì Vi mỉm cười và đáp: “Đừng lo, chỉ cần mọi việc diễn ra suôn sẻ, ông ấy sẽ liên lạc với tôi.”

Quả nhiên, vài ngày sau, tờ New York Times đăng loạt tin về việc Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ tham gia hành vi tra tấn tù nhân để buộc họ nhận tội, cũng như việc tiêu hủy bằng chứng sau đó. Tuy nhiên, mũi tên trong các bài báo này không nhắm vào vị giám đốc mới, mà là vào một nhân vật cấp cao khác của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ – Kevin Matthew. Mặc dù những bài báo này khiến Kevin Matthew bị giáng chức, nhưng tình hình không còn lan rộng hơn nữa.

Đồng thời, Lâm Tuệ cũng nhận được cuộc gọi từ ông K: “Thưa ông Rick, tôi không biết làm thế nào mà ông đã thực hiện được việc này. Theo suy đoán của chúng tôi, có lẽ nó liên quan đến một tai nạn xảy ra vài ngày trước. Nhưng ông đã làm rất xuất sắc; cho đến nay, mục tiêu chúng tôi đặt ra đã được đạt được.” Giọng nói của ông K rất bình tĩnh.

Lâm Ruì Vi cười và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, ông K. Có vẻ như việc bị giáng chức không ảnh hưởng đến tâm trạng của ông. Vậy thì chúng ta hãy bàn về việc chính đi. Khi nào ông có thể sắp xếp cho giám đốc Haspel gặp chúng tôi?”

“Hôm nay không được; giám đốc sẽ tham dự một cuộc họp cùng Tổng thống Donald hôm nay. Nhưng ngày mai trưa thì bà ấy sẽ rảnh rỗi… Xét đến thành tích của các bạn lần này, ấn tượng mà bà ấy có về các bạn khá sâu sắc. Tôi nghĩ bà ấy sẽ muốn gặp các bạn.” Ông K trả lời.

“Tốt lắm… Thời gian và địa điểm cụ thể là gì?” Lâm Tuệ hỏi thầm

“Ông K nói nhỏ, “Ngoài ra, ngoại trừ anh, giám đốc không muốn gặp thêm ai nữa.”

“Tôi nghĩ tôi hiểu ý của ông.” Lâm Tuệ gật đầu.

Ngày hôm sau,Ruì lại một lần nữa đến quán cà phê nơi họ đã gặp nhau lần trước. Trong một căn phòng ở tầng trên của quán cà phê, anh gặp ông K và một người phụ nữ khác.

Vị nữ giám đốc đầu tiên trong lịch sử Cục Tình báo Trung ương này trông không có điều gì đặc biệt cả. Bà ấy có mái tóc màu đen, đeo kính viền đen; so với ông K – một người đàn ông da đen cao lớn – bà trông có vẻ gầy yếu hơn một chút.

Khi thấy Lâm Tuệ bước vào, ông K đứng dậy bắt tay anh rồi giới thiệu: “Đây là giám đốc Haspel.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Xin chào, bà giám đốc.”

“Và đây là…” Ông K vươn tay ra.

“Không cần giới thiệu nữa, đây là ông Rick từ công ty Hắc Đảo. Tại cơ quan chúng tôi, có rất nhiều tài liệu liên quan đến ông ấy và công ty Hắc Đảo.” Giám đốc Haspel gật nhẹ đầu.

“Thật là vinh dự cho tôi.” Lâm Tuệ ngồi đối diện bà.

Giám đốc Haspel nhìn Lâm Tuệ và nói: “Ông Rick, thời gian của tôi rất eo hẹp. Vì vậy, nếu ông có điều gì muốn thảo luận, hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

“Rất đơn giản. Quốc hội nước các bạn đã phê duyệt dự án chống khủng bố tại sáu quốc gia châu Phi, và hiện dự án này đang ở giai đoạn chuẩn bị. Mục tiêu là trong vòng ba đến năm năm tới, hỗ trợ Quốc gia Châu Phi thực hiện các hoạt động chống khủng bố chung. Chúng ta đều biết rằng, nơi nào có quân đội Mỹ, ở đó luôn có các công ty quân sự tư nhân cung cấp dịch vụ hậu cần và an ninh.”

“Thực tế, nhờ vào mối quan hệ hợp tác giữa chúng tôi và quân đội Mỹ, chúng tôi đã được cấp quyền tham gia đấu thầu cho dự án này. Nhưng chúng tôi hy vọng công ty Hắc Đảo sẽ trở thành nhà thầu quân sự lớn nhất cho dự án này, để hỗ trợ Hoa Kỳ trong việc điều hành chiến dịch này.” Lâm Tuệ nói.

“Nghĩa là các bạn cần giành được phần lớn hợp đồng cho dự án này.” Giám đốc Haspel nhíu mày.

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ gật đầu. “Bao gồm cả các dự án đào tạo quân sự và cung cấp vũ khí cho các quốc gia châu Phi, cũng như hầu hết các hợp đồng liên quan đến an ninh cho các hoạt động của quân đội Mỹ.”

“Nhưng ông Rick, ông cần phải hiểu rằng đây là một cuộc đấu thầu công khai.”

Hơn nữa, mối quan hệ giữa chúng tôi và Ngũ Góc Lớn Nhà thực sự rất phức tạp. Và vì tôi mới nhậm chức, tôi không muốn đụng vào những vấn đề nhạy cảm như vậy,” Hassell nói với vẻ lo lắng.

“Tôi hiểu. Trong quá khứ, CIA và quân đội luôn có những xung đột về quyền lực; điều này giống như sự bất hòa giữa hải quân và lục quân trong quân đội – đó là những bí mật đã được công khai từ lâu. Nhưng trong quân đội, chúng tôi cũng có những người ủng hộ mình. Còn đối với các cơ quan tình báo như các bạn, tôi không cần các bạn phải đứng ra ủng hộ chúng tôi; chỉ cần các bạn có thể khiến đối thủ của chúng tôi phải nhượng bộ là đủ,” Lâm Tuệ nói.

“Đối thủ của các bạn đều là những công ty quân sự tư nhân có quyền lực lớn, có nền tảng mạnh mẽ từ phía quân đội. Làm sao chúng tôi có thể buộc họ phải nhượng bộ được?” Hassell cau mày.

“Tôi luôn ngưỡng mộ các bạn – những người làm việc trong lĩnh vực tình báo. Mặc dù các bạn ẩn sau bức màn, nhưng thông tin mà các bạn nắm giữ lại có thể quyết định mọi thứ,” Lâm Tuệ nhún vai. “Tôi tin rằng, không chỉ công ty quân sự Black Island của chúng tôi, mà cả các bạn cũng có rất nhiều hồ sơ điều tra về các công ty quân sự khác. Việc khiến họ phải nhượng bộ có thể không dễ dàng đối với người khác… nhưng đối với các bạn, điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được.”

“Bạn đang muốn tôi dùng những biện pháp áp lực để buộc đối thủ của các bạn phải nhượng bộ, nhằm đảm bảo rằng các bạn sẽ giành chiến thắng phải không?” Giám đốc Hassell tháo kính xuống và nhìn Lâm Tuệ.

“Thưa ông Rick, điều đó trái với nguyên tắc cạnh tranh công bằng của các công ty kinh doanh,” Lâm Tuệ đáp.

“Thế giới kinh doanh giống như một chiến trường; trên chiến trường không có cái gọi là công bằng. Trên thương trường cũng vậy. Đôi khi, chúng ta cần phải sử dụng những biện pháp đặc biệt… giống như những gì những kẻ bị giam cầm đó đã làm,” Lâm Ruì Vi nói với nụ cười nhẹ.

“Bạn đang muốn chế giễu tôi phải không?” Hassell lạnh lùng hỏi.

“Tôi không có ý đó đâu,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Tôi chỉ muốn nói rằng, giữa phương tiện và mục đích, đôi khi có những điểm có thể được linh hoạt thực hiện. Tôi không hề phiền lòng nếu ông đã sử dụng những biện pháp áp lực đối với những kẻ khủng bố đó bao nhiêu lần… miễn là điều đó không gây tổn hại cho người dân vô tội. Vì vậy, chúng tôi cũng không ngại sử dụng những biện pháp nhỏ bé nào đó… miễn là điều đó giúp chúng tôi và quân đội Hoa Kỳ đạt được mục tiêu chống khủng bố