Nhưng sau khi nắm rõ cách bố trí lực lượng của nhóm Tuareg tại Basir, Lâm Tuệ lại cảm thấy mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy. Nếu họ chỉ áp dụng chiến thuật phòng thủ, tại sao lại bố trí một đội quân pháo binh lớn như vậy ở đây?

Mặc dù các khẩu pháo cỡ 75 milimét không được coi là vũ khí hạng nặng, nhưng tầm bắn của chúng khá xa, và chúng thuộc loại vũ khí áp đảo trong chiến thuật tấn công của nhóm Tuareg. Nếu họ chỉ định phòng thủ, thì những khẩu pháo này sẽ không dễ dàng được bố trí ở vị trí gần khu vực tiền tuyến như vậy. Vì vậy, Lâm Tuệ cho rằng đây có thể chỉ là một thủ đoạn che mắt; số lượng quân đội của nhóm Tuareg tại khu vực này chắc chắn không chỉ đơn giản là một trung đoàn đã được phát hiện.

Vào khoảng nửa đêm, Lâm Tuệ và đồng đội nhận thấy nhóm Tuareg tại Basir bắt đầu có hoạt động. Những người vốn đã nghỉ ngơi bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, và các ngọn đèn lồng bắt đầu sáng lên trong doanh trại.

Một lúc sau, khoảng hai liên đoàn, tức là hơn một trăm người, mang theo đuốc và đèn lồng, bắt đầu chạy về phía thị trấn từ khu vực đóng quân của nhóm Tuareg tại Basir.

Lâm Tuệ liền rời khỏi khu vực Basir và thông báo qua radio với Arayc rằng có một đội quân của nhóm Tuareg đang di chuyển về phía thị trấn từ hướng Basir, yêu cầu họ phải chuẩn bị kịp thời để rút lui, tránh bị đội quân này kéo vào cuộc chiến. Đội quân này rõ ràng chỉ là bộ binh, chứ không phải kỵ binh của nhóm Tuareg; việc hành quân và chiến đấu bằng chân của họ thực sự rất gian khổ.

Mặc dù người Tuareg là một tộc người sống ở vùng sa mạc, nhưng thực tế thì các đơn vị bộ binh của họ hoàn toàn không được trang bị ngựa hay lạc đà. Trên chiến trường, bất kỳ sĩ quan Tuareg nào cưỡi ngựa đều chắc chắn là cấp tá trở lên.

Nếu có những đội kỵ binh Tuareg đi thành từng đám lớn, thì đó chính là các đại đội kỵ binh của họ; hoặc cũng có thể là các đại đội hậu cần của họ.

Nếu tính toán khoảng cách, nhóm Tuareg từ phía Basser đi đến thị trấn này, dù di chuyển nhanh nhất thì cũng cần ít nhất ba giờ mới đến nơi. Vì vậy, Lâm Tuệ không cần phải lo lắng gì cả.

Sau khi nhận được thông tin, họ chắc chắn sẽ kịp thời rút lui và không bao giờ bị những kẻ này kéo vào cuộc chiến.

Vì vậy, sau khi thảo luận với Tiểu Nhi, anh ta quyết định tiếp tục tiến hành công tác trinh sát về phía đông thị trấn, để xem liệu có những đội quân Tuareg lớn nào ở khu vực đó hay không.

Thực ra, với lực lượng hiện có của họ và tình trạng cảnh giác của người Tuareg ở Basser, họ hoàn toàn có khả năng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nhóm Tuareg ở phía Basser. Nhưng vì hiện tại họ vẫn chưa nắm rõ vị trí của lực lượng chính của người Tuareg, nếu tiến hành tấn công ngay bây giờ thì thật sự rất nguy hiểm.

Lý do anh ta cho Arayc dẫn người đi tấn công dinh thự Maruz ở gần thị trấn, ngoài việc giải quyết vấn đề thức ăn trong thời gian tới, mục đích chính là tạo ra một “chiêu trò che mắt” để thu hút sự chú ý của người Tuareg, qua đó tạo điều kiện cho họ tiếp tục công tác trinh sát về phía đông thị trấn.

Hơn nữa, anh ta chắc chắn rằng người Tuareg hiện đã phát hiện ra sự tồn tại của họ và họ chắc chắn đang rất cảnh giác. Vì vậy, việc sử dụng Arayc để khiến người Tuareg di chuyển sẽ rất hữu ích cho các hoạt động trinh sát tiếp theo của họ.

Khi trời chưa sáng, họ đã đến được địa điểm mục tiêu. Trên đường đi, họ không đi theo các tuyến đường lớn, mà dưới sự hướng dẫn của các đội trưởng Tiểu Nhi và Gian Mô Sơn cùng với các thành viên thuộc đội tấn công nghi binh, họ đã đi qua những khu vực núi non để đến được đích.

Trong khi đó, Tuareg Nhóm vũ trang đã thiết lập một số chốt kiểm soát dọc theo tuyến đường bộ, chặn lại con đường chính hướng về phía bắc; hiện nay, không ai được phép đi qua con đường này.

Hơn nữa, không ai có thể chắc chắn liệu Tuareg Nhóm vũ trang có bố trí các điểm giám sát bí mật hai bên đường hay không, vì vậy họ cũng không muốn mạo hiểm, nên đã chọn đi theo những con đường nhỏ quanh co ở vùng nông thôn thay vì đi theo đường lớn.

Thị trấn này không quá xa nơi họ đang ở; sau khi đến đây, trời vẫn chưa sáng, nhưng họ không phát hiện thấy có nhiều quân lính Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân ở đây, điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy khó hiểu.

Còn Tiểu Nhi thì cho rằng, nếu không có lực lượng lớn của Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân ở đây, thì có lẽ họ chỉ bố trí một số lực lượng phòng thủ thông thường. Ông khuyên Lâm Tuệ nên thay đổi hướng đi và tiến hành cuộc điều tra về phía đông nam, nơi mà Tuareg Nhóm vũ trang có rất nhiều quân lính; họ nên nhanh chóng đi dọc theo con sông để tìm hiểu rõ hơn về sự phân bố lực lượng của họ.

Tuy nhiên, sau một lúc do dự, Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Không được, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Linh cảm của tôi rất chính xác; chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây! Chúng ta hãy dừng lại ở khu vực này thêm một ngày nữa để tìm kiếm; nếu vẫn không phát hiện ra gì, thì mới tiếp tục hành động!”

Tiểu Nhi không hiểu tại sao Lâm Tuệ lại tin tưởng vào linh cảm của mình đến vậy, nên nói: “Chúng ta đã kiểm tra hầu hết khu vực này rồi; nếu tiếp tục trì hoãn ở đây, e là sẽ gây ra rắc rối! Thôi, chúng ta hãy đi về phía đông nam đi!”

“Đội trưởng Tiểu Nhi, vì lời của thủ lĩnh chúng ta đã nói như vậy, thì chúng ta cứ làm theo lời anh ấy đi!”

Quyết định của bố già chúng ta luôn chính xác, chưa bao giờ sai lầm cả!

Nếu ông ấy nghi ngờ rằng người Tuareg có thể còn ẩn náu ở khu vực này, thì chắc chắn họ vẫn còn đó!” Lâm Kinh lên tiếng xen vào lúc này.

Tiểu Nhi bỗng trở nên lo lắng, kéo Lâm Kinh lại và hỏi: “Thật sự các bạn tin tưởng ông ấy đến thế sao?”

Lâm Kinh gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy! Bố già chúng ta hiếm khi mắc sai lầm trong những việc như thế này. Nếu không tin, cứ hỏi vài người trong nhóm chúng ta xem, quan điểm trực giác của ông ấy có chính xác không!”

Tiểu Nhi vẫn không tin lời, liền đi hỏi vài binh sĩ thuộc các đơn vị lính đánh thuê khác; tất cả đều cho biết rằng nếu Lâm Tuệ nói như vậy, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả.

Cuối cùng, Tiểu Nhi đành đồng ý dừng lại thêm một ngày nữa để tiếp tục tìm kiếm xung quanh.

Lâm Tuệ mở bản đồ ra, vừa nhai miếng thịt khô vừa cúi xuống xem xét kỹ lưỡng; ngón tay anh ta từ từ di chuyển dọc theo các tuyến đường trên bản đồ. Sau khi đánh dấu vài địa điểm, anh ta vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu; cuối cùng, khi ngón tay anh ta đến địa danh Muugawa, anh ta dừng lại, gõ nhẹ vào đó một hồi, rồi quay sang hỏi Tiểu Nhi: “Cậu đã từng đến Muugawa chưa? Cậu có hiểu rõ địa hình ở đó không?”

Tiểu Nhi nhìn vào bản đồ rồi lắc đầu: “Chưa từng đến, không biết gì cả.”

Lâm Tuệ quay đầu gọi một số người: “Các cậu! Tứ Ngón! Các người lại đây!”

Tứ Ngón chính là người da đen từng canh gác cho đội du kích trước đó; vì bàn tay phải của anh ta chỉ có bốn ngón, nên Lâm Tuệ gọi anh ta là Tứ Ngón.

Nghe Lâm Tuệ gọi mình, Tứ Ngón lập tức chạy đến. Mặc dù Tứ Ngón thuộc đội du kích, nhưng sau khi đi theo nhóm của Lâm Tuệ được hai ba ngày, anh ta nhận ra rằng những người lính đánh thuê này không giống những người thuê mướn thông thường hay những tên cướp.

Thật khác biệt, nhìn bề ngoài thì những người này có vẻ lơ là, phóng đãng, nhưng thực tế thì kỷ luật quân đội của họ rất nghiêm ngặt.

Chúng ta cũng không hề coi thường họ chỉ vì họ thuộc đội du kích; ngược lại, trong hai ngày qua, chúng tôi còn rất quan tâm đến họ và đã tặng mỗi người một đôi giày.

Đây là lần đầu tiên anh ta đi giày da này; cảm giác thật sự rất thoải mái. Trước đây, hoặc thì anh ta đi chân trần, hoặc thì mang đôi giày thể thao gót đã rách; phần lớn thời gian, anh ta đều đi chân trần. Ngay cả vào mùa đông khi trời rất lạnh, anh ta cũng chỉ mang đôi dép xỏ ngón, và đôi chân thường xuyên bị đóng băng, đỏ tấy và thậm chí còn bị thương. Chân anh ta chưa bao giờ được giữ sạch sẽ cả.

Bây giờ, khi nhận được đôi giày này, anh ta thực sự rất thích và trân trọng nó. Anh ta đã rửa chân dưới dòng suối nhiều lần cho đến khi da chân gần như bị trầy xước mới cẩn thận mang đôi giày đó thử đi.

Nhưng sau khi thử đi một lát, anh ta lại tháo ra và đeo lên vai, tiếp tục đi chân trần. Lâm Tuệ nhìn thấy bốn người du kích chạy đến và nhanh chóng để ý đến đôi chân của họ, liền cau mày hỏi: “Giày của em đâu rồi? Không lẽ em vừa mới mất nó đi sao!”

Bốn người cười ha hả và vội vàng cho Lâm Tuệ xem đôi giày đang đeo trên lưng mình, nói: “Giày của em đây này! Làm sao em dám mất nó đi được chứ! Hehe!”

“Tại sao lại đeo trên lưng? Tại sao không mang vào đi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Em chưa bao giờ mang giày đi bao lâu; nhiều nhất cũng chỉ mang dép thôi. Đây là lần đầu tiên em mang giày da này; nếu làm hỏng nó thì sau này em sẽ không thể mang được nữa đâu!” Bốn người trả lời Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nghe xong cảm thấy thật buồn lòng; anh chàng này quả thực quá nghèo khó. Nhìn lại bốn người, bộ quần áo họ mặc trông giống như đồ thể thao, nhưng đã không thể gọi là quần áo nữa rồi; chúng đã rách nát hoàn toàn.

Họ gần như không có gì che thân cả; chiếc quần chỉ còn lại một nửa, trông giống như quần lót vậy; mông họ cũng bị rách, lộ ra một bên mông; đùi và chân họ đều đầy vết thương. Ngay cả khi bốn người không nhấc chân lên, Lâm Tuệ cũng biết rằng đáy chân họ chắc chắn phủ đầy chai sạn.

Lâm Tuệ thở dài và nói với họ: “Hãy mang vào đi! Sau này sẽ có đủ thứ cho các em mà! Các em cứ cố gắng làm việc tốt đi! Nếu làm tốt, các em sẽ được đi cùng chúng tôi, và các em muốn mang loại giày nào cũng được!”

Nghe lời nói của Lâm Tuệ, ánh mắt của Bốn Ngón hiện rõ vẻ mong đợi và anh ta hỏi: “Thật sao?”

“Chắc chắn rồi! Chỉ cần anh có thể sống sót…” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc và gật đầu với Bốn Ngón.

Tiểu Nhi nghe xong cũng không bày tỏ ý kiến gì, ngược lại còn gật đầu nhẹ theo.

“À, có ai trong các bạn đã từng đến khu vực Muga Guà chưa?” Lâm Tuệ hỏi các chiến sĩ du kích.

“Tôi đã từng đến!” Một chiến sĩ trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi lập tức trả lời.

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe về địa hình ở đó đi!” Lâm Tuệ vội vàng hỏi.

“Vài năm trước, tôi cùng mọi người trong làng đã đến đó. Tôi nhớ nơi đó không xa đường lớn lắm, có một con đường nhỏ dẫn vào làng họ.” Chiến sĩ đó tiếp tục giải thích.

“Làng họ nằm giữa hai ngọn núi, có một con sông nhỏ chảy qua gần làng; nước ở đó rất trong lành! Làng họ nằm ở vị trí cao, xung quanh là những cánh đồng bằng phẳng…” Anh ta nhớ lại và nói.

Nghe xong, Lâm Tuệ gấp bản đồ lại và hỏi: “Muga Guà cách đây bao xa?”

“Nếu đi đường lớn thì khoảng mười lăm dặm! Nhưng nếu chúng ta phải vượt qua núi thì có lẽ sẽ mất hai ba mươi dặm!”

“Được rồi! Chúng ta sẽ đến đó xem thử! Nếu ở đó không có đại quân của người Tuareg nữa, chúng ta sẽ lập tức đi theo dấu vết của Arayc!” Lâm Tuệ nói và đứng dậy, cất bản đồ điện tử vào túi.

Dù tối hôm qua Lâm Tuệ gần như không ngủ được, nhưng hôm nay anh vẫn hoạt bát như thường lệ, không hề có vẻ mệt mỏi. Trái lại, Tiểu Nhi thì cảm thấy buồn ngủ và mệt mỏi đến mức gần như không thể đi nổi nữa.

“Ông Rick, xin dành cho tôi một lúc nghỉ ngơi được không? Tôi thực sự không thể đi nổi nữa… Mắt tôi cứ muốn nhắm lại! Dù chỉ một tiếng thôi cũng được…” Tiểu Nhi ngáp ngủ và nói.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ và nói: “Thế này đi Tiểu Nhi trưởng đội, thời gian không chờ đợi ai đâu, chúng ta phải đến Muğağa trước khi trời tối. Nếu chậm một tiếng, thì chúng ta sẽ chỉ đến được vào ban đêm thôi.

Ban đêm, tầm nhìn của chúng ta rất kém, không thể quan sát rõ ràng được! Vì vậy, anh hãy nghỉ ngơi ở đây một lúc, chờ chúng tôi trở lại nhé! Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng tôi sẽ trở lại tìm anh muộn nhất là vào tối mai. Anh nghĩ sao?”

Tiểu Nhi cũng nhìn đồng hồ và tính toán khoảng cách cùng thời gian; Lâm Tuệ nói đúng, nếu họ xuất phát ngay bây giờ để đến Muğağa, họ không thể đi đường lớn mà phải đi đường vòng qua núi. Như vậy, nếu chậm trễ, thật sự họ sẽ không kịp đến Muğağa trước khi trời tối.

Dù ban đêm có tính ẩn náu cao hơn, nhưng tầm nhìn kém sẽ khiến việc trinh sát trở nên khó khăn hơn, và cũng rất khó để đánh giá chính xác tình hình của quân địch.

Nếu phe Tuareg Nhóm vũ trang đang đóng quân đông ở khu vực Muğağa, thì chắc chắn vào buổi sáng, họ sẽ dễ dàng quan sát từ vị trí cao hơn và dễ dàng đánh giá được sức mạnh của quân Tuareg Nhóm vũ trang. Còn vào ban đêm thì sẽ không thấy rõ gì cả.

Anh ấy có ý định cố gắng đi theo họ, nhưng lúc này anh ấy thực sự rất buồn ngủ. Tối hôm kia anh ấy đã không ngủ đủ, và tối hôm qua Lâm Tuệ lại dẫn anh ấy đi trinh sát khu vực Basir chi tiết.

Mặc dù sau đó họ đã nghỉ ngơi một lúc, nhưng trong đầu Tiểu Nhi luôn nghĩ về tình hình trận chiến tại dinh thự Maruz ở Arayc, vì vậy anh ấy đã không ngủ được suốt đêm qua, và lại tiếp tục lên đường vào buổi sáng. Bây giờ, toàn thân anh ấy đều mỏi mệt và mí mắt cứ muốn nhắm lại vì buồn ngủ.

Sau một hồi do dự, Tiểu Nhi cuối cùng cũng từ bỏ ý định đi theo, gật đầu nói: “Được thôi, các bạn cứ tiếp tục đi đi. Tôi thực sự không thể đi nữa rồi! Tôi sẽ ở đây chờ các bạn trở lại nhé!

Tôi thực sự ngưỡng mộ các bạn, cũng đi quãng đường xa như vậy, cũng không ngủ nhiều, nhưng các bạn dường như không hề mệt mỏi chút nào cả.”

Lâm Tuệ cười và không trả lời câu hỏi của anh ấy, nhưng Xiangchang nói: “Trưởng đội Tiểu Nhi đánh giá thấp chúng tôi quá! Khi chúng tôi ở miền tây bắc, chúng tôi thường xuyên phải đi bộ và chiến đấu liên tục hai ba ngày mà không ngủ. Đôi khi, chúng tôi cả vài ngày liền không ngủ gì cả. Khi thực sự buồn ngủ, chúng tôi chỉ nhắm mắt