Vào đầu mùa hè, thực vật trên núi và bên bờ sông mọc um tùm; ngay cả khi gió thổi qua mặt nước cũng không mang lại chút se lạnh nào. Lâm Tuệ cùng nhóm người tiến bộ dọc theo con sông, di chuyển theo các tọa độ đã được định trước. Cỏ dại bên bờ sông giúp họ luôn giấu mình an toàn; người dẫn đường – “Con ngựa điên” – cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một chiến binh tiên phong. Mỗi khi có điều bất thường xảy ra, anh ta lập tức ra hiệu để mọi người trốn vào bụi cây bên bờ sông. Họ đã chèo thuyền suốt hai giờ liền; vừa bước lên bờ, Lâm Tuệ cùng nhóm người ẩn mình sau đám đá, thì tai nghe bỗng vang lên tiếng gọi của “Con ngựa điên”:

“Bos, lại đây một chút!”

“Các bạn hãy thu dọn thuyền hơi nén và giấu kín chúng. Nhớ giữ vững tọa độ này, phòng trường hợp cần thiết!” Lâm Tuệ dặn dò rồi nhìn qua ống nhòm, cầm súng đi về phía nơi “Con ngựa điên” đang ẩn náu.

Nghe thấy tiếng bước chân, “Con ngựa điên” giơ tay trong bụi cỏ và nhìn quanh để tìm Lâm Tuệ; ngay lập tức, anh ta cúi người chạy lại.

“Bos, tình hình có vẻ không ổn!” “Con ngựa điên” chỉ vào một thung lũng nhỏ phía trước: “Nếu chúng ta muốn đi vòng qua phía bắc, đó là con đường bắt buộc phải đi qua. Nếu những kẻ cực đoan Nhóm vũ trang đang mai phục ở đó, chúng ta sẽ bị tiêu diệt! Theo như tôi biết về chúng, chúng thường sử dụng những thủ đoạn như vậy.”

“Kế toán, hãy thông báo cho Tang Đức La canh gác phía sau, và yêu cầu thủ lĩnh cùng anh ta đến đây ngay!” Lâm Tuệ quan sát qua ống nhòm; thung lũng này rộng chưa đến ba mươi mét, và trên bản đồ trước đó không hề có ghi chép về nó. Tất cả mọi người đều bỏ qua vấn đề này. Anh ta xem lại bản đồ và nhận ra rằng thung lũng này là một điểm hẹp; nếu đi vòng qua, họ sẽ phải đi thêm hàng chục km, và con đường đó cũng không hề dễ đi chút nào.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ rồi hỏi nhỏ qua tai nghe: “Mắt Rắn, tình hình trinh sát phía trước thế nào?”

“Bình thường, tầm nhìn rõ ràng; chưa phát hiện thấy mục tiêu nào đáng ngờ,” Mắt Rắn trả lời. “Nhưng nếu có lính canh, họ hẳn đang ở vị trí sâu hơn trong thung lũng, ngoài tầm nhìn của tôi. Chỉ cần tôi tiến lại gần hơn một chút, khi họ xuất hiện trong tầm mắt tôi, tôi sẽ loại bỏ họ ngay lập tức.”

“Đừng vội vàng hành động, hãy giữ nguyên vị trí và chờ lệnh.” Lâm Tuệ nói khẽ.

Giang An dẫn theo thủ lĩnh và nhóm người tiến lên một cách lặng lẽ. Lâm Tuệ nói nhỏ: “Phía trước là một con hẻm hiểm trở; Feng Ma nghi ngờ có những kẻ cực đoan Nhóm vũ trang đang đóng quân ở đó.”

Jiang An quan sát một lúc rồi gật đầu: “Nghi ngờ của anh ấy rất có lý. Tốt nhất nên cử hai người bắn súng giỏi đi lén lút lên các vị trí cao ở hai bên, để kiểm tra phía bên kia hẻm núi. Phía sau chúng ta đã an toàn rồi; chỉ cần để lại hai người canh gác phía sau là được, để tránh bị ai đó phát hiện. Những người còn lại có thể tổ chức cuộc tấn công mạnh mẽ mà không thành vấn đề. Nếu xảy ra đụng độ, tốt nhất là không nên giữ mãi, cần phải nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ và rời khỏi vùng chiến sự, rút lui về phía đồi phía sau bên trái của họ.”

“Không được, như vậy vị trí của chúng ta sẽ bị phơi bày.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Chúng ta vẫn chưa đến làng Aita; nếu bị phát hiện ở đây thì rất bất lợi. Bởi vì điều đó sẽ khiến hướng di chuyển của chúng ta trở nên rõ ràng. Ngay cả những kẻ cực đoan Nhóm vũ trang ngu ngốc nhất cũng có thể suy luận ra rằng đích cuối cùng của chúng ta chính là làng Aita thông qua lộ trình di chuyển của chúng ta. Dù những lính canh kia có phát hiện ra chúng ta hay không, chúng ta vẫn sẽ bị phơi bày.”

Trong tai nghe, giọng nói của Diệp Liên Na vang lên: “Tôi đã phát hiện ra mục tiêu; họ cách đây hơn một kilômét, ít nhất có mười mấy người, có thể còn nhiều hơn nữa… Có vẻ như đó là một căn cứ nhỏ được thiết lập trong thung lũng này. Nên tấn công không?” Góc nhìn của cô ấy tốt hơn so với “Mắt Rắn”, vì vậy cô ấy đã phát hiện ra mục tiêu sớm hơn.

“Không! Họ vẫn chưa phát hiện ra chúng ta, vì vậy đừng làm họ hoảng sợ.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Bos, nếu chúng ta tiến lại gần một cách lặng lẽ, vẫn còn cơ hội giải quyết họ.” Sergei nói khẽ.

“Nhưng chúng ta không đến đây vì họ đâu; mục tiêu của chúng ta không phải là họ, mà là nhóm điều tra và thu thập bằng chứng về vũ khí hóa học đó.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Ngay cả khi chúng ta có thể loại bỏ họ mà không làm phiền đến những kẻ cực đoan Nhóm vũ trang khác, chúng ta cũng chỉ có thể giành được khoảng nửa ngày thôi. Rõ ràng, họ chỉ là một đội quân canh gác ngoại vi mà thôi. Nếu chúng ta giết họ, liên lạc giữa họ và những kẻ cực đoan Nhóm vũ trang khác sẽ bị gián đoạn.”

Những người khác sẽ rất nhanh chóng phát hiện ra họ gặp rắc rối và lập tức đoán ra rằng họ đã bị tấn công. Còn chúng ta vẫn còn một quãng đường dài phía trước; trong thời gian này, họ có thể sẽ điều động lực lượng để tìm kiếm khu vực này, hoặc tăng cường phòng thủ cho làng Aita, thậm chí có thể di chuyển đối tượng mà chúng ta đang cố gắng giải cứu.” “Nhưng nếu không loại bỏ họ, chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi vòng qua phía đông. Điều đó sẽ khiến chúng ta phải đi thêm hàng chục km đường núi, và tình hình càng trở nên không chắc chắn hơn. Ai biết được liệu họ có triển khai những biện pháp tương tự ở những nơi khác hay không?” Feng Ma cau mày nói.

“Hoặc chúng ta có thể đi vòng qua họ, nhưng không phải hoàn toàn tránh xa họ. Chúng ta chỉ cần tránh các điểm canh gác ở cửa vào thung lũng, nhưng không đi vòng qua phía đông, mà là leo lên đỉnh núi ở phía tây, vượt qua đó rồi tiếp tục đi dọc theo sườn núi, vẫn có thể đến được bên ngoài làng Aita trước khi trời tối.” Jiang An suy nghĩ.

“Nhưng sườn núi phía tây cũng có thể có phòng thủ đấy.” Sergei nói nhỏ.

“Không đâu, bởi vì địa hình ở đó rất dựng đứng. Với độ cao như vậy, việc đặt các điểm canh gác ở đó cũng không còn ý nghĩa nữa.” Jiang An phân tích.

Lâm Tuệ nhìn bản đồ và gật đầu, “Tôi đồng ý với ý kiến của bạn, vậy thì chúng ta sẽ vượt qua từ phía tây, cố gắng không làm động đến bất kỳ điểm canh gác nào. Tôi và Feng Ma sẽ đi đầu, những người khác theo sau. Nhớ là tuyệt đối không được làm động đến các điểm canh gác của địch.”

“Rõ rồi!” Các thành viên trong nhóm O2 lập tức tản ra. Lâm Tuệ vẫy tay với Feng Ma: “Chúng ta đi!”

Hai người hợp tác với nhau. Lâm Tuệ cầm ống nhòm tìm điểm để bắt đầu leo núi, trong khi Feng Ma lấy khẩu súng neo khí động và buộc sợi dây nylon thành hình chữ “8” vào móc neo.

Sườn núi phía tây rất dựng đứng; vào mùa hè, mặc dù cây cối um tùm, nhưng hầu hết chúng đều khá mảnh mai và không thể dùng làm điểm bám để leo lên. Xa xôi có vài cái tán cây lớn, nhưng bị những cây cối gần đó che khuất nên không thể nhìn thấy thân cây. Lâm Tuệ dùng ống nhòm tìm mãi, cuối cùng chỉ thấy một tảng đá trông khá vững chắc ở phía đối diện có thể sử dụng được. Anh ta chỉ về phía tảng đá và nói: “Đó!”

Feng Ma cầm ống nhòm nhìn và nói: “Đường kính của nó quá lớn, không thể luồn móc vào được. Độ bền của đá núi cũng chưa chắc đủ để giữ chặt khẩu súng neo; nếu cố gắng đẩy nó vào, có thể sẽ rất nguy hiểm!”

“Thử xem sao