Lâm Kinh gật đầu hài lòng và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra! Điều này rất quan trọng! Thành thật mà nói, tôi không hề yên tâm lắm với tình hình hiện tại!

Nơi này rất then chốt; nó kiểm soát toàn bộ con đường và tuyến đường sắt đi qua Gao. Nếu quân đội Tuareg từ phía Bắc đến tiếp viện cho khu vực này, họ chắc chắn sẽ cử những đơn vị tinh nhuệ nhất. Các bạn tuyệt đối không được xem thường đối thủ!

Vị trung tá kia… Tôi không muốn nói dài dòng với ông ta, và tôi cũng lười biếng để tranh luận với ông ta nữa. Nói cách khác, việc giữ vững nơi này là rất quan trọng đối với việc chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ Gao hay không!

Các bạn phải giữ vững vị trí này, chặn đứng quân tiếp viện của Tuareg! Xin hãy ngay lập tức bắt tay vào tăng cường phòng thủ, tận dụng các vị trí hiện có để phòng thủ chặt chẽ, và đừng tự ý tấn công trước, càng không được đi truy đuổi Cát Họa A Lai và Nhóm vũ trang!”

Còn khu rừng bên phải của các bạn thì vị trí rất bất lợi; đó là điểm mù trong phòng thủ của các bạn. Nếu quân Tuareg tấn công từ phía đó, họ rất có thể đánh vào sườn sau của các bạn và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Kinh nghiệm chiến đấu của các bạn còn hạn chế, nên rất có thể sẽ xảy ra tình trạng hoảng loạn khi bị tấn công bất ngờ. Vì vậy, tôi yêu cầu các bạn phải điều động một số lượng binh sĩ để thiết lập một tiền đồn trong rừng. Điều này không chỉ có thể bảo vệ sườn phải của các bạn mà còn có thể chặn đứng quân địch từ phía đó đánh vào sườn sau!

Các bạn chỉ cần giữ vững vị trí này trong một đến hai ngày thôi, tôi tin chắc rằng quân tiếp viện sẽ đến kịp thời! Nếu các bạn không thể giữ vững được trong một đến hai ngày, thất bại của các bạn có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình!

Xin hãy coi trọng những lời tôi nói!”

Sau khi nghe xong, vị sĩ quan da đen đó có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Được rồi! Xin đừng lo lắng, thưa ngài. Những lời ngài nói, tôi sẽ ghi nhớ kỹ và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng! Ngay cả khi phải hy sinh, tôi cũng sẽ cùng các đồng đội của mình giữ vững vị trí này!”

Lâm Kinh gật đầu hài lòng và nói với vị sĩ quan da đen: “Tôi là người thẳng thắn, lời nói của tôi có thể không mấy dễ nghe, nhưng những điều này đều xuất phát từ kinh nghiệm thực tế! Chúng chỉ mang lại lợi ích cho đơn vị của các bạn mà thôi, chắc chắn không hề gây hại gì cho các bạn đâu!

Còn về vị trung tá kia… Nếu ông ta chỉ huy một cách vô lý, các bạn đừng quan tâm đến

Lâm Kinh cười lạnh một tiếng và nói: “Chỉ cần giữ vững nơi này, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề. Cậu có thể tự quyết định! Sau khi chiến thắng trận này, những điều khác đều không quan trọng nữa!”

Vị sĩ quan da đen nghe vậy liền vội vàng gật đầu: “Thưa chỉ huy, ngài quá lịch sự rồi! Tôi biết ngài làm vì tốt cho chúng tôi. Được ngài hướng dẫn, thực sự là may mắn của tôi! Tôi đã ghi nhớ rồi! Tôi biết phải làm thế nào! Cảm ơn chỉ huy!”

Khi thấy các thuộc hạ của mình đã đi xa, Lâm Kinh cúi chào vị sĩ quan da đen rồi nói: “Như vậy thì tốt rồi! Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây, xin phép cáo từ!”

Khoảng 10 giờ tối, Lâm Kinh dẫn đội quân cuối cùng cũng trở về sân bay. Lúc này, sân bay đang sáng trưng; những chiếc máy bay vận tải đang bay đến và hạ cánh trên đường băng, được hỗ trợ bởi những đống lửa được đặt trên mặt đất để chỉ đường.

Lâm Kinh còn nhìn thấy một số máy bay vận tải kéo theo những chiếc máy bay trượt không khí; sau khi tháo chúng ra, những chiếc máy bay trượt không khí đó sẽ dựa vào vận tốc của chính mình để từ từ hạ cánh xuống đất.

Tuy nhiên, ông cũng nhận thấy rằng gần đường băng có hai chiếc máy bay trượt không khí bị hỏng nặng; có vẻ như từ buổi chiều, sau khi bắt đầu tiếp nhận các chuyến bay hạ cánh, đã xảy ra một số tai nạn. Nhưng khi tiến lại gần hơn, ông thấy rằng hai chiếc máy bay đó không bị hỏng nghiêm trọng lắm – chỉ có cánh bị gãy và thân máy bay có vài vết nứt, nhưng chúng vẫn chưa bị vỡ hoàn toàn; điều này cho thấy khả năng các người trên máy bay vẫn còn sống là rất cao, và không có thương tích nặng nề nào xảy ra.

Lúc này, sân bay đang rất nhộn nhịp: những đội quân mới đến đang tập trung tại đây, và nhiều sĩ quan thuộc đội Maree khác cũng đang bước xuống từ những chiếc máy bay vận tải hay máy bay trượt không khí vừa hạ cánh. Ngoài ra, các loại vật tư cũng đang được nhanh chóng bốc dỡ khỏi máy bay và chất đống hai bên đường băng; toàn bộ khu vực sân bay trông rất bận rộn và hơi lộn xộn. Tình hình vào lúc này có vẻ khá tốt; mặc dù kế hoạch ban đầu đã bị gián đoạn, nhưng nhờ vào nỗ lực của chúng ta và sự hỗ trợ của hai đội quân khác, hiện tại tất cả các đơn vị đều đã đến được khu vực mục tiêu đã định trước, và ngay lập tức bắt đầu tấn công lực lượng vũ trang Tuareg, hoặc bắt đầu bao vây thành phố Gao từ bên ngoài.

“Này! Quân tiếp viện đến đây khá đông đấy!”

“Có vẻ như việc chiếm giữ Gao sẽ không gặp nhiều khó khăn nữa rồi!” Sergei tiến lại gần Lâm Kinh và nói với anh ta.

Khi đi ngang qua một sĩ quan mới đến, Sergei thấy vị thiếu úy này vừa lấy một điếu thuốc ra khỏi túi và định đưa vào miệng, liền nhanh tay giật lấy điếu thuốc đó và tự hút.

Vị thiếu úy tỏ ra khá tức giận, định mắng mỏ Sergei, nhưng khi nhìn thấy trang phục của anh ta, anh ta bất ngờ và sau đó nhìn thấy chiều cao của Lâm Kinh, chiếc mũ kết nối thông tin trên đầu anh ta cùng với các dấu hiệu quân sự trên áo, anh ta biết họ thuộc về nhóm cố vấn quân sự, vì vậy liền vội vàng chào hỏi họ.

Sergei lấy bật lửa châm thuốc, hít một hơi thật sâu rồi hỏi vị thiếu úy: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Báo cáo, thưa sĩ quan! Tôi là trưởng đại đội hai của trung đoàn công binh số ba mới đến!” Vị thiếu úy vội vàng trả lời.

“Gì cơ? Các bạn thuộc đơn vị nào?” Lâm Kinh không thể tin được và hét lớn.

“Báo cáo, thưa sĩ quan, chúng tôi thuộc trung đoàn công binh số ba mới đến!” Vị thiếu úy lại lập lại một lần nữa.

Nghe xong, Lâm Kinh tức giận và nói: “Chết tiệt! Vậy là bây giờ tất cả những người đến đây đều là người của trung đoàn công binh à?” Nói xong, anh ta vứt tàn thuốc xuống đất.

“Đúng vậy, thưa sĩ quan! Nhưng còn có một đại đội pháo cao xạ của trung đoàn một cũng đang hạ cánh nữa!” Vị thiếu úy trả lời, dù có vẻ không hài lòng nhưng vẫn không dám nói gì thêm.

Lúc này, Lâm Kinh tình cờ nhìn thấy một nhóm binh sĩ đang cố gắng tháo xuống từ máy bay một khẩu pháo cao xạ, cùng với nhiều thùng đạn pháo và đạn dược khác, anh ta suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Không muốn tiếp tục trò chuyện với vị thiếu úy nữa, Lâm Kinh quay đầu và hét lớn với Kong Quan: “Ngay lập tức tìm chỗ nghỉ ngơi! Đi tìm nhân viên điều phối vật tư sân bay để yêu cầu tiếp tế! Bảo mọi người nhanh chóng ăn uống và nghỉ ngơi! Tôi sẽ đi tìm đại tá!”

Sergei và những người khác lập tức đáp ứng lệnh của anh ta. Lâm Kinh cùng với Đài Văs và những người khác tiếp cận một sĩ quan hành chính đang điều phối công việc trên mặt đất, hỏi về vị trí của trụ sở chỉ huy, sau đó liền vội vàng chạy về phía đó.

Khi Lâm Kinh cùng với Đài Văs chạy đến trụ sở chỉ huy, họ thấy các lính canh đang ngăn không cho những người lạ tiếp cận khu vực này. Vì vậy, Lâm Kinh lập tức hét lớn: “Tôi là Lâm Kinh của Hội đồng Cố vấn Quân sự! Tôi muốn vào gặp Đại tá!”

Nghe thấy vậy, các lính canh liền không cản trở họ nữa và để họ vào bên trong. Lâm Kinh bước thẳng vào chiếc lều lớn được dựng tạm thời và lập tức nhìn thấy Quân đội Mali đang bận rộn làm việc bên trong. Anh ta lập tức hỏi lớn: “Đại tá! Tại sao nhóm quân công binh và lực lượng phòng không lại là những người đầu tiên đến đây?”

Đại tá có vẻ không hài lòng, quay đầu nhìn Lâm Kinh và nói: “Có điều gì sai sao? Hiện tại, vẫn còn rất nhiều thiết bị trên đường băng sân bay cần được sửa chữa bởi các công binh; vì vậy, việc đưa họ đến đây trước là hoàn toàn cần thiết! Hơn nữa, chúng tôi coi sân bay này là rất quan trọng. Nếu kẻ thù biết được thông tin về cuộc tấn công của chúng ta vào Gao, chúng chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến hành không kích vào sân bay!”

“Nhầm rồi! Chúng ta hiện nay không cần công binh, mà cần những khẩu pháo có khả năng tấn công và đạn pháo – số lượng lớn đạn pháo! Chứ không phải công binh hay hệ thống phòng không!”

“Hiện tại, toàn bộ lực lượng không quân của phe Tuareg đã bị tổn thương nặng nề. Những gì còn lại đều đã được điều động sang mặt trận phía đông. Làm sao họ có thể tiến hành không kích vào đây được? Làm sao họ có thể tự mình bay đến và ném bom vào chúng ta chứ?” Lâm Kinh nói, vừa ném chiếc mũ bảo hiểm bẩn thỉu xuống sau lưng người lính thuê, rồi tiếp tục nói với Đại tá.

Đại tá cau mày và nói: “Ông Lâm Kinh, ông không nên nói với tôi theo cách đó! Đây là mệnh lệnh của Tổng tham mưu, cũng là mệnh lệnh của tôi!”

“Nhưng điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là sửa chữa sân bay hay triển khai hệ thống phòng không, mà là phải ngay lập tức tiến hành tấn công trước khi phe Tuareg kịp phản ứng! Chúng ta cần phải tấn công vào khu vực thành phố Gao ngay lập tức, chứ không phải dành thời gian ở đây để sửa chữa sân bay một cách từ từ, lãng phí những nguồn lực quý giá để vận chuyển những khẩu pháo phòng không vô ích! Mỗi phút chúng ta trì hoãn ở đây, sức mạnh phòng thủ của phe Tuareg tại Gao sẽ được tăng cường thêm!”

Trong các cuộc tấn công sắp tới, binh sĩ của chúng ta sẽ phải đổ nhiều máu hơn nữa! Chúng ta phải tiến hành tấn công ngay lập tức; hiện tại chúng ta cần thêm nhiều quân đội chiến đấu, nhiều khẩu pháo và đạn dược hơn nữa!

Bởi vì nếu để đến mùa mưa, e rằng chúng ta sẽ không thể có gì để ăn nữa đâu! Bạn có biết điều đó không?” Lâm Kinh giận dữ nhảy loạn xạ trong trụ sở chỉ huy, hét lên bằng tiếng Anh với vị đại tá kia.

Lúc này, một sĩ quan tham mưu dưới quyền đại tá tức giận nói với Lâm Kinh: “Thưa ngài, xin hãy kiểm soát lời nói của mình. Dù ngài là người chỉ huy tạm thời ở tiền tuyến, nhưng cũng không thể đối xử thiếu lễ phép như vậy với đại tá được!”

Lâm Kinh lúc này đang tức giận đến mức trông như muốn nuốt chửng người sĩ quan đã khiển trách mình, hét lớn: “Tôi đang nói chuyện với đại tá đây! Hãy im miệng lại và đứng sang một bên đi!”

Những quan chức Quân đội Mali trong lều trại nghe xong đều tức giận dữ, nhìn chằm chằm vào Lâm Kinh và xích lại gần, như thể muốn ném anh ta ra ngoài vậy.

Đại tá lắc đầu để ngăn các sĩ quan dưới quyền mình, sau đó im lặng một lúc rồi hỏi: “Liệu nhóm cố vấn của các bạn vẫn tin rằng lực lượng vũ trang Tuareg có thể giữ vững thành phố Gao trong thời gian dài không?”

“Vâng! Nếu ngài không tin, thì hãy cử quân tấn công ngay bây giờ xem sao. Như vậy sẽ biết liệu lực lượng Tuareg có thể giữ vững vị trí của họ hay không! Tôi không có ý xúc phạm đại tá, nhưng những việc ngài đang làm hiện nay đang lãng phí thời gian quý báu và sinh mạng của binh sĩ!

Tôi khẩn cáo ngài hãy ngay lập tức thông báo cho tổng tham mưu, yêu cầu ngừng ngay việc vận chuyển các đơn vị công binh và phòng không, và yêu cầu ông ấy điều chỉnh lại kế hoạch triển khai, đưa các khẩu pháo hạng nặng lên núi và càng nhiều đạn dược càng tốt! Xin hãy làm vậy!” Lâm Kinh kiềm chế cơn giận, nói với đại tá.

Khi mới chiếm giữ sân bay, với tư cách là tổng tham mưu của phe Quân đội Mali, tôi cũng đã mắc phải một sai lầm. Đó là trong hai ngày đầu tiên, chúng tôi chỉ vui mừng vì đã chiếm được sân bay, nghĩ rằng sau đó sẽ có thể nhận được viện trợ hàng không liên tục và vận chuyển thêm nhiều quân lực, và rằng thành phố Gao sẽ thuộc về chúng ta một cách dễ dàng.

Maree Ngay cả sau khi nhận được tin tức về việc sân bay đã bị chiếm giữ, chính quyền vẫn nhanh chóng tuyên bố với công chúng rằng họ đã chiếm được Gao, nhằm khích lệ tinh thần của binh sĩ. Tuy nhiên, lo ngại rằng việc chiếm giữ sân bay có thể dẫn đến các cuộc không kích từ phía lực lượng vũ trang Tuareg, nên nhóm quân đầu tiên được điều đến sân bay Gao không phải là các đơn vị tấn công mặt đất hay pháo hạng nặng, mà là một trung đoàn phòng không – những đơn vị này được vận chuyển bằng máy bay đến sân bay và được triển khai xung quanh khu vực sân bay, sẵn sàng đối phó với các cuộc không kích từ phía lực lượng Tuareg. Kết quả là, nhiều ngày quý giá đã bị lãng phí vào việc vận chuyển này. Nếu đợi đến khi các đơn vị tấn công mặt đất và pháo hạng nặng được điều đến Gao, thì lúc đó lực lượng Tuareg ở đây đã chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ và còn nhận được tiếp viện nữa; điều này sẽ gây ra sự chậm trễ nghiêm trọng trong chiến dịch, biến cuộc tấn công bất ngờ thành một trận chiến kéo dài và gian khổ.

Lâm Kinh Chính vì vậy mà anh ta mới phản ứng quá mức như vậy, la hét lớn với vị đại tá kia. Đại tá nhìn thẳng vào đôi mắt đầy giận dữ của Lâm Kinh, không khỏi nghi ngờ liệu quyết định của mình – yêu cầu các máy bay vận tải từ hậu phương đưa các đơn vị phòng không và công binh lên trước – có phải thực sự sai lầm hay không. Bởi vì ông ấy cũng biết rằng nhóm cố vấn quân sự hiện nay dường như có những dự đoán chính xác về diễn biến của cuộc chiến; nhiều quyết định của họ trên chiến trường trước đây sau này đều được chứng minh là đúng đắn. Nhìn thấy Lâm Kinh đang giận dữ như một con sư tử lúc này, ông ấy không khỏi nghĩ đến điều đó, và sau một khoảng lưỡng lự, ông nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Lâm Kinh và hỏi: “Anh có chắc chắn rằng chúng ta sẽ không bị không kích từ phía lực lượng Tuareg không?”

Lâm Kinh suy nghĩ một lát rồi ngay lập tức trả lời: “Tôi có thể đảm bảo! Ít nhất thì chúng ta sẽ không phải đối mặt với các cuộc không kích quy mô lớn từ phía máy bay bom và máy bay chiến đấu của Tuareg; số vũ khí phòng không và lực lượng hiện có đã đủ rồi! Đừng vận chuyển thêm các đơn vị nào nữa! Nếu chúng ta đánh giá sai, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt sau này, kể cả cái chết cũng được! Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: việc chúng ta có thể nhanh chóng chiếm được Gao hay không, yếu tố then chốt nằm ở tốc độ tấn công của chúng ta và việc ngăn chặn địch nhận được tiếp viện! Chỉ khi chúng ta thành công