Nhìn thấy trên chiến trường của bộ lạc Tuareg phía trước, khói đạn mù mịt, Lâm Ruì Hòa và các thuộc hữu của ông ta ngồi thoải mái trên một vị trí cao, lần lượt quan sát chiến trường xa xôi qua kính viễn vọng và cùng nhau reo hò tán thưởng. Bên cạnh, các binh sĩ bạn đồng minh cũng thỉnh thoảng mang đến cho họ cà phê và trà, khiến họ thực sự cảm thấy thoải mái như chưa từng có trên chiến trường.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, Lâm Tuệ lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Không cần suy nghĩ nhiều, ông biết rằng đây là “giác quan thứ sáu” của mình đang hoạt động… Nhưng điều này không giống như dấu hiệu của một mối nguy hiểm sắp ập đến, mà là một cảm giác khó hiểu, dường như trận chiến này không hề dễ dàng để họ giành chiến thắng như nhìn bề ngoài.

Vì vậy, Lâm Tuệ bắt đầu tỉ mỉ phân tích các thông tin mà mình đã thu thập được gần đây. Ông xem xét vị trí và sự phân bố của các lực lượng chính của bộ lạc Tuareg trên chiến trường, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông không tìm thấy bất kỳ đội quân nào của họ có thể di chuyển đến đây để tiếp viện cho Trung đoàn Sáu trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, phong độ chiến đấu của Trung đoàn Sáu cũng có vẻ bất thường. Đặc biệt là cuộc tấn công ban đêm vào tối hôm trước; mặc dù không quá mạnh mẽ, nhưng sau khi họ biết rằng lực lượng tiền đạo của quân tiếp viện đã bị đánh bại, họ vẫn có thể tổ chức một đội quân dũng cảm để phản công – điều này dường như càng củng cố thêm cảm giác lo lắng trong lòng ông.

Chính vì cảm giác bất an và không chắc chắn này mà Lâm Tuệ cảm thấy rất căng thẳng. Mọi người xung quanh đều đang say sưa quan sát chiến trường qua kính viễn vọng, vui vẻ trò chuyện và khen ngợi nhau… Nhưng Lâm Tuệ thì dường như không tập trung được, ánh mắt mơ hồ, không biết đang nhìn vào đâu.

Cuối cùng, Xiangchang nhận ra sự bất thường của Lâm Tuệ, liền bỏ cái kính viễn vọng xuống, đến bên cạnh ông và đưa cho ông một điếu thuốc. Khi Lâm Tuệ hút thuốc, ông bị ho sặc sụa, nhưng vẫn không nỡ vứt đi, tiếp tục hút thuốc trong lúc ho.

“Này! Tôi nói này, anh trai, tôi thấy hôm nay anh có vẻ đang buồn bã gì đó phải không? Có phải là nhớ người phụ nữ chăng?”

“Thôi đi! Mấy thằng khốn này suốt ngày chỉ nghĩ đến phụ nữ thôi. Tôi còn có quá nhiều việc phải lo, không có tâm trạng đó đâu. Các ngươi cũng nên cẩn thận một chút, đừng để bị bệnh….” Lâm Tuệ hít vài hơi thuốc rồi nói với Xương Ngư.

“Được thôi! Chúng tôi ai cũng quan tâm đến anh mà! Ai bảo anh là trưởng nhóm chứ! Vấn đề phụ nữ thì không thành vấn đề đâu! Ý tôi là… anh có phải là… Ồ đúng rồi, anh có nhớ cô ấy không?”

Xương Ngư lại lấy ra một ít thuốc mà mình lấy được từ phe đồng minh, châm lửa và bắt đầu hút.

“Tất nhiên là nhớ rồi! Nếu không nhớ thì còn gọi là người được sao! Nhưng lúc nãy tôi không đang nghĩ đến cô ấy đâu… Không hiểu sao, hôm nay tôi cảm thấy trong lòng không yên tâm chút nào! Cứ có cảm giác cuộc chiến này không đơn giản như chúng ta tưởng… Cứ như thể người Tuareg vẫn còn hy vọng gì đó… Không biết sẽ xảy ra vấn đề gì nữa đây…”

Lâm Tuệ uống một ngụm cà phê – dù là cà phê pha thủ công, không được lọc kỹ lưỡng nên còn sót cặn – nhưng hương vị cũng khá nhạt. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, với tiếng súng liên miên xung quanh, thì uống một ngụm cà phê như vậy cũng đã là may mắn lắm rồi!

Nghe lời Lâm Tuệ, Xương Ngư không dám coi thường điều đó, bởi vì linh cảm của Lâm Tuệ thực sự luôn chính xác đến đáng sợ, hầu như chưa bao giờ sai lầm.

Vì Lâm Tuệ nói rằng anh ấy vẫn cảm thấy không yên tâm về cuộc chiến này, nên Xương Ngư cũng tin chắc rằng chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra. Thế là anh ta cũng bắt đầu lo lắng, ngồi bên cạnh Lâm Tuệ và cùng nhau suy nghĩ lung tung về mọi thông tin có được.

Hai người bàn tán mãi, nhưng dù suy nghĩ kỹ đến mấy, họ cũng không thể hiểu nổi tại sao đội tuần du thứ sáu của người Tuareg, dù đã bị quân địa phương bao vây chặt chẽ như vậy, vẫn không chịu đầu hàng… Vấn đề thực sự nằm ở đâu đây?

Vì vậy, họ quyết định mời thêm những người khác đến cùng thảo luận. Với suy nghĩ rằng ba kẻ ngốc nghếch cũng có thể tạo ra một chiến lược giỏi như Zhuge Liang, mọi người bắt đầu cùng nhau suy nghĩ xem còn điều gì chưa được xem xét đến, điều gì có thể mang lại hy vọng cho người Tuareg.

Một nhóm lính đánh thuê tụ tập lại với nhau, bắt đầu trao đổi ý kiến sôi nổi. Tuy nhiên, dù đã bàn bạc mãi, thời gian vẫn trôi qua, và họ vẫn không tìm ra câu trả lời – họ không thể hiểu nổi còn thiếu điều gì nữa.

Sau khi trò chuyện một hồi lâu, cuối cùng mọi người đều nằm xuống đất trên sườn đồi, nhìn lên những đám mây trắng trên bầu trời. Thời tiết trong hai ngày này khá tốt; không có cơn mưa lớn bất ngờ nào xảy ra, nếu không việc tấn công sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Một cơn mưa lớn sẽ biến mọi nơi thành bùn lầy; việc tiến hành tấn công trong mưa sẽ cực kỳ khó khăn và gây ra nhiều thương tích hơn nữa.

Đang nhìn lên bầu trời thì bỗng nhiên, tiếng ồn ào của động cơ máy bay vang lên. Nhưng sau một thời gian, mọi người đã quen với âm thanh này và không còn cảm thấy lo lắng hay sợ hãi nữa. Bởi vì kể từ khi trận chiến bắt đầu, không quân của Maree đã nắm chặt quyền kiểm soát bầu trời trên khu vực này, và hầu như tất cả các máy bay của người Tuareg đều không thể hoạt động trong không phận này. Vì vậy, mỗi khi họ nhìn thấy máy bay trên bầu trời hoặc nghe thấy tiếng động cơ máy bay, thì đó chắc chắn là máy bay của không quân Maree.

Thế là mọi người vẫn nằm yên trên cỏ, tiếp tục suy nghĩ. Bỗng nhiên, Arayc– người có đôi mắt tinh tường– nhìn thấy một chiếc máy bay bay đến từ hướng đông bắc và bắt đầu lượn vòng trên bầu trời này. Anh ta liền nhìn chăm chú vào chiếc máy bay đó và còn dùng kính viễn vọng để quan sát nữa.

“Không đúng rồi! Đó là máy bay của người Tuareg!” Arayc bất ngờ hét lên.

Nghe thấy vậy, mọi người đều như bị ai đó đá vào mông, vội vàng bật dậy và nhanh chóng trốn vào dưới gốc cây.

Họ sợ rằng nếu cứ nằm ngửa trên đất như vậy, chiếc máy bay của người Tuareg sẽ phát hiện ra họ và lao xuống bắn họ, hoặc thả bom xuống đó… Lúc đó, họ sẽ chết một cách oan uổng thật sự.

Nhưng rõ ràng họ đã cẩn thận quá mức; chiếc máy bay của người Tuareg không hề lao xuống tấn công đội Quân đội Mali, mà chỉ bay vòng quanh khu vực chiến trường vài vòng, sau đó hạ độ cao thêm hai vòng nữa rồi lại tăng tốc bay về phía đông bắc.

“Chúng đi mất rồi!” Lâm Tuệ bỗng nhiên hét lên.

“Ồ? Đúng vậy! Người Tuareg vẫn còn máy bay nữa! Có lẽ họ sẽ tiến hành việc thả hàng tiếp tế cho những người Tuareg bị bao vây chứ?” Là một sĩ quan, Arayc suy nghĩ khá nhanh.

Arayc cũng đưa ra phán đoán tương tự: “Khủng khiếp! Đúng rồi… Chúng ta hoàn toàn không ngờ rằng người Tuareg có thể sẽ được tiếp tế từ trên không! Dù sao thì vẫn còn hàng nghìn người Tuareg đó; nếu họ no nê, đầy đủ đạn dược, thì thật sự sẽ rất khó đối phó!”

Lúc này, mọi người cũng hiểu ra ngay lập tức và đều cảm thấy thất vọng; đây chính là điểm yếu mà họ đã suy nghĩ mãi mà không thể nhận ra.

Mọi người liền ngồi xuống đất, trông rất chán nản.

“Không được! Chúng ta không thể chỉ ngồi đó mãi được! Nhanh lên, bật máy radio đi! Tôi phải gửi thông điệp cho tổng chỉ huy quân địa phương ngay!”

Một lính đánh thuê vội vàng mang chiếc radio đến, và mọi người cùng nhau cố gắng dựng ăng-ten lên cây để tăng tầm phát sóng; vì họ đang ở trên đỉnh núi, nên tin nhắn từ đây có thể được tổng chỉ huy nhận được.

Họ có ít người, nên không mang theo chiếc radio công suất lớn – loại cần nhiều người phục vụ – vì vậy họ chỉ mang theo chiếc radio tầm ngắn dùng cho cấp độ tiểu đoàn. Nhưng nếu ăng-ten được dựng cao đủ, thì tổng chỉ huy với ăng-ten thu sóng công suất lớn vẫn có thể nhận được thông điệp của họ.

Ngay lập tức, binh sĩ truyền thông bắt đầu bật máy và liên lạc với tổng chỉ huy tại tiền tuyến; họ không thể để việc này kéo dài, nếu không sẽ gây chậm trễ.

Lâm Tuệ lập tức soạn thảo một bản thông điệp, ghi lại những lo ngại và phân tích của mình, rồi nhờ người khác nhanh chóng gửi đi.

Theo ông, khả năng xảy ra điều này là rất cao; bởi vì chiếc máy bay của người Tuareg vừa bay qua chắc chắn là để thăm dò tình hình, họ cần phải lập kế hoạch trước mới có thể tiến hành việc thả hàng tiếp tế.

Hơn nữa, ông ấy còn tiếp tục phân tích và nhận định rằng, trong tình hình hiện tại khi người Tuareg gần như mất hoàn toàn quyền kiểm soát không trung, việc tổ chức các cuộc tấn công trên không quy mô lớn vào ban ngày sẽ mang lại rất nhiều rủi ro. Vì vậy, ông ấy cho rằng người Tuareg có khả năng sẽ chọn thời điểm bay vào ban đêm, lén lút tiến hành các cuộc thả hàng không vào ban đêm; như vậy sẽ giúp họ giảm thiểu nguy cơ bị hệ thống phòng không đánh chặn hay đuổi đẩy.

Do những hạn chế về kỹ thuật của phía Quân đội Mali, phần lớn số máy bay đều là máy bay vận tải, không có khả năng chiến đấu trên không. Chỉ có một vài loại máy bay được trang bị súng máy, có khả năng tấn công mục tiêu trên mặt đất; còn việc chiến đấu trên không thì hoàn toàn không thể. Đáng chú ý là chính những chiếc máy bay vận tải được cải tạo này đã đạt được những thành tích đáng kể, gây ra áp lực tâm lý lớn cho người Tuareg.

Tuy nhiên, hiện tại ông ấy chỉ có thể làm những điều này mà thôi; ông ấy không có cánh để bay lên trời vào ban đêm để chặn đứng đoàn máy bay vận tải của người Tuareg. Điều ông ấy có thể làm là nhắc nhở ông Koloor, để ông ấy tìm cách giải quyết vấn đề này. Ông Koloor có thể liên hệ với quân đội Chính quyền Mali; quân đội Chính quyền Mali có quyền điều động một số máy bay đến hỗ trợ trận chiến. Nhưng liệu họ có coi trọng những lo ngại mà ông Lâm Tuệ đưa ra hay không, thì điều đó không nằm trong tầm kiểm soát của ông Lâm Tuệ.

Dù sao đi nữa, ông Lâm Tuệ cũng đã nghĩ đến vấn đề này, đưa ra ý kiến và đề xuất giải pháp. Còn việc ông Koloor có chấp nhận hay không, có coi trọng hay không, và liệu quân đội Chính quyền Mali có thực sự quan tâm đến vấn đề này và điều động máy bay đến hỗ trợ hay không, thì đó chỉ là điều mà ông ta không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, ông Koloor cũng không làm ông Lâm Tuệ thất vọng; về điểm này, khả năng kiểm soát tình hình chiến trường của ông ấy thực sự rất mạnh mẽ, và ông ấy cũng rất coi trọng mọi thông tin có thể gây ra mối đe dọa đối với tình hình chiến trường.

Khi bức điện của ông Lâm Tuệ được gửi đến tổng chỉ huy, ban đầu các sĩ quan không mấy quan tâm đến nó, chỉ đơn giản là tuân thủ quy trình thông thường mà đưa bức điện đó đến cho ông Koloor, người đang bận rộn chỉ huy trận chiến. Bởi vì ông Koloor đã yêu cầu rõ ràng rằng mỗi khi ông Lâm Tuệ gửi điện đến tổng chỉ huy, nó phải được đưa đến cho ông ngay lập tức.

Vì vậy, mặc dù các nhà hoạch định chiến lược không coi trọng thông tin này, nhưng do lệnh trước đó của ông Colloir, họ đã không làm chậm tiến trình công việc, và ông Colloir đã nhanh chóng nhận được bức điện này.

Sau khi đọc xong bức điện, ông Colloir cau mày suy nghĩ một lúc rồi quay lại thảo luận khẩn cấp với các tướng lĩnh dưới quyền về khả năng tin cậy và tính đáng tin của phân tích và cảnh báo từ Lâm Tuệ.

Một số sĩ quan có hiểu biết sâu rộng về tình hình trên chiến trường cho rằng lo ngại của Lâm Tuệ là có cơ sở, bởi vì sau khi lực lượng tiên phong bị đánh bại, Trung đoàn Sáu thực sự đã rơi vào tình thế bí đỏ: không có đạn dược hay tiếp tế từ trong, cũng không có quân tiếp viện từ ngoài. Tuy nhiên, màn trình diễn của họ hôm qua lại ngoài sự mong đợi.

Do đó, Lâm Tuệ cho rằng việc Trung đoàn Trưởng của Trung đoàn Sáu vẫn có thể duy trì tinh thần chiến đấu và tổ chức các cuộc phản kích như vậy chắc chắn là do họ có điểm dựa nào đó; nếu không, tinh thần của họ chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể, và việc họ còn có thể chống trả mãnh liệt đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, làm sao họ có thể tổ chức được những cuộc phản kích quy mô lớn như vậy?

Về phía người Tuareg, trong tình huống như vậy, họ cũng không thể để Trung đoàn Sáu bị tiêu diệt hoàn toàn bởi phe Maree; điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho tinh thần quân đội của họ, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các phe phái bên trong lực lượng vũ trang Tuareg. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để giải cứu Trung đoàn Sáu.

Tuy nhiên, theo tình hình phân bố quân đội Tuareg trên chiến trường hiện tại, bất kỳ đội quân Tuareg nào có quy mô đều cách xa Trung đoàn Sáu. Ngay cả một phần của Trung đoàn Bốn, vốn không quá xa, hiện cũng đang bị lực lượng quân địa phương Maree kiềm chế chặt chẽ; họ không chỉ không thể đến giải cứu Trung đoàn Sáu, mà ngay cả một số đơn vị của chính họ ở khu vực đông nam cũng không thể được giải cứu và hợp nhất với các đơn vị khác.

Vì vậy, việc người Tuareg tiến hành giải cứu Trung đoàn Sáu từ mặt đất hiện tại dường như là điều không thể. Nhưng liệu họ có thể đứng yên nhìn Trung đoàn Sáu bị tiêu diệt hoàn toàn không?

Câu trả lời chắc chắn là không; người Tuareg chắc chắn sẽ tìm cách khác để giải cứu Trung đoàn Sáu, và việc cung cấp tiếp tế từ trên không có lẽ là biện pháp cuối cùng của họ.

Vì vậy, họ cho rằng cảnh báo của Lâm Tuệ không phải là lời đe dọa vô căn