Các thành viên trong nhóm Chảy Đỏ như Kudo Masataka và những người khác đều không công khai xuất hiện trước công chúng, bởi vì phần lớn các thành viên trong nhóm này không phải là người da đen. Mặc dù họ đều mang theo những chiếc mặt nạ cao su mỏng để che giấu màu da và tạm thời giả danh thành người da đen, nhưng những đặc điểm riêng biệt của họ vẫn quá rõ ràng, dễ dàng thu hút sự chú ý của lực lượng bảo vệ. Vì vậy, họ chỉ đứng ẩn mình hai bên những con phố ít người qua lại, cúi đầu xuống.

“Mỗi nhóm hãy báo cáo tình hình.” Kudo Masataka nói khẽ qua tai nghe liên lạc.

“La Căn – Đội xe của tướng đã khởi hành và đang di chuyển theo lộ trình đã định. Chúng tôi đã đặt các quả bom ven đường trên tuyến đường mà ông ta sẽ đi qua,” giọng nói từ tai nghe vang lên.

“Tốt lắm.” Kudo Masataka gật đầu; đây rõ ràng là một nhiệm vụ ám sát, và nếu có thể giết chết mục tiêu một cách đơn giản như vậy thì cũng không cần phải tốn nhiều công sức nữa. Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Thế còn nhóm bắn tỉa thì sao?”

“Tình hình không mấy tốt, đội trưởng ạ,” một thành viên trong nhóm bắn tỉa trả lời khẽ.

“Chuyện gì vậy? Các bạn gặp phải rắc rối à?” Kudo Masataka nhíu mày.

“Vâng, đội trưởng. Những điểm bắn tỉa mà chúng tôi đã kiểm tra đều bị các binh sĩ của An Mò Nhĩ bao vây. Có vẻ như bên cạnh mục tiêu có những cao thủ chuyên đối phó với các cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa; họ đã chặn đứng tất cả các điểm có thể bắn vào mục tiêu từ nửa giờ trước. Ngoài ra, còn có rất nhiều binh sĩ của An Mò Nhĩ đang kiểm soát khu vực xung quanh,” thành viên nhóm bắn tỉa nói.

“Thế nào? Ba điểm bắn tỉa đều không thể sử dụng được à?” Kudo Masataka tỏ vẻ lo lắng.

“Vâng, thưa đội trưởng. Họ rất khôn ngoan và đã điều động một số lượng lớn binh sĩ. Nếu chúng tôi muốn tiếp cận các điểm bắn tỉa đó, chúng tôi sẽ phải đánh mở con đường qua hàng rào đó… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi đang cảnh báo đối phương. Mục tiêu rất dễ dàng phát hiện ra mối đe dọa và trốn thoát,” thành viên nhóm bắn tỉa nói.

“Được rồi… Khi này, chúng ta còn chưa thể nhìn thấy mặt mục tiêu, tuyệt đối không được làm cho lực lượng bảo vệ phát hiện ra chúng ta,” Kudo Masataka nói với vẻ quyết tâm. “Hãy bỏ qua kế hoạch bắn tỉa, dẫn nhóm bắn tỉa rút lui về phía ngoại ô quảng trường; nhiệm vụ của các bạn bây giờ là hỗ trợ các đội khác.”

“Vâng, thưa đội trưởng.” Thành viên nhóm bắn tỉa trong kê

“Đeo mặt nạ lên, chúng ta đi thôi!”

Những người đồng đội của anh ta đều nhanh chóng đeo mặt nạ; những chiếc mặt nạ silicone này được thiết kế riêng biệt, rất nhẹ và che khuất toàn bộ khuôn mặt, được làm rất tinh xảo, có thể giúp họ trông giống hệt như người da đen. Kết cấu da trên mặt nạ rất chân thực; chỉ là khi đeo vào, biểu cảm trở nên cứng nhắc một chút, nhưng nếu không nói gì và người khác không quan sát kỹ lưỡng, họ vẫn có thể qua mặt được.

Cả Gongto Shōgo và những người đồng đội đều đã trang phục xong; thêm vào đó, bộ đồ họ mặc cũng rất giản dị, nên họ gần như không thể bị phát hiện khi lẫn vào đám đông người da đen. “Những người canh gác phía trước rất nghiêm ngặt; nếu muốn lọt qua, chúng ta phải cẩn thận.” Gongto Shōgo đã trang điểm thành một ông già da đen; mái tóc bạc xoăn và làn da đen bóng khiến người ta khó có thể nhận ra điểm khác biệt nào nếu không quan sát kỹ lưỡng. “Hành động!” Anh ta thì thầm, và những người đồng đội cũng gật đầu, theo sau anh ta. Họ rời khỏi góc phố và lẫn vào đám đông đang ăn mừng náo nhiệt.

Trong tay Gongto Shōgo là một lá cờ quốc gia loại An Mò Nhĩ; cán cờ này được làm từ ống súng, còn các bộ phận khác thì do những người đồng đội khác mang theo. Việc mang theo những bộ phận này chỉ nhằm mục đích qua mặt đám đông và tránh bị những người theo dõi phát hiện. Nhưng một khi anh ta tiến vào phạm vi có thể bắn trúng mục tiêu, anh ta có thể nhanh chóng lắp ráp thành một khẩu súng bắn tỉa L129A1 đã được cải tạo trong vòng mười mấy giây.

Loại súng này được thiết kế đặc biệt cho quân đội Anh đóng quân tại Afghanistan; nó nằm giữa súng trường thông thường và loại súng bắn tỉa, thường được coi là vũ khí dành cho các xạ thủ xuất sắc trong đơn vị. Súng được trang bị ống ngắm ACOG TA648, giúp bộ binh tăng khả năng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách trung bình đến xa. Ở khoảng cách hai trăm mét, độ chính xác và sức công phá của súng đều rất ấn tượng.

Đám đông đang ăn mừng Ngày Độc lập một cách náo nhiệt, nhưng cây súng trong tay Gongto Shōgo lại lạnh lẽo và nặng nề. Anh ta liếc mắt với những người đồng đội, và họ cùng nhau xé nát đám đông để tiến về phía trước.

Lúc này, một tin xấu nữa khiến Gongto Shōgo tin chắc rằng đây chính là biện pháp duy nhất để anh ta thực hiện nhiệm vụ ám sát mục tiêu. Bởi vì qua tai nghe, anh ta nhận được báo cáo từ nhóm đặt bom: đoàn xe của tướng La Căn đã đi qua khu vực có bom được đặt sẵn, nhưng những quả bom có sức công phá lớn đó lại không nổ. Điều này

Kudo Masataka tin tưởng vào kỹ năng của mình; hiện tại, gần như không có bất kỳ trở ngại nào cả, việc giết hạ mục tiêu trong phạm vi hai trăm mét cũng không hề khó khăn. Nếu nếu như có thể tiến lại gần hơn một chút nữa, thì cơ hội thành công sẽ càng lớn.

Còn đoàn xe của Tướng La Căn vẫn đang tiếp tục hành trình về Phố Độc Lập. Nhìn những người dân đang vẫy các lá cờ ăn mừng bên ngoài xe, Tướng La Căn mỉm một nụ cười đắng cay. “Họ có tin tưởng vào tôi không?” Tướng hỏi Salz đứng bên cạnh.

“Tất nhiên rồi, thưa tướng. Họ yêu mến ngài và tin chắc rằng ngài có thể dẫn dắt họ,” Salz trả lời.

“Nhưng tôi lại đang lừa dối họ… và buộc phải làm vậy,” Tướng La Căn thì thầm. “Salz, anh biết tại sao tôi lại đánh giá cao anh không? Bởi vì trong con người anh, tôi thấy bóng dáng của chính mình khi còn trẻ. Đó là hình ảnh của một người lính thuần khiết, chứ không phải một chính trị gia – người trung thực, dũng cảm… và có lẽ còn hơi non nớt, thiếu sự thận trọng. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tôi đang đối mặt với rất nhiều lựa chọn, và tôi buộc phải lừa dối, điều khiển mọi người. Bởi vì tôi không chỉ là một người lính, mà còn là người lãnh đạo của họ. Những gì tôi cần suy nghĩ không chỉ là về những trận chiến trên chiến trường, mà còn là về nhiều khía cạnh khác nữa.”

“Tôi hiểu, thưa tướng,” Salz gật đầu nhẹ, sau đó nhận lấy bộ quân phục mà Tướng La Căn đã cởi ra. Họ cùng thuộc một dòng họ, vẻ ngoài cũng khá giống nhau; vì vậy khi Salz mặc bộ quân phục đầy huân chương và dải sọc này, họ trông càng giống nhau hơn nữa.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều có trong cuốn sách này! La Căn nhìn Salz một lát rồi gật đầu, sau đó cũng đưa cho anh chiếc mũ và đôi kính râm của mình. Khi Salm đeo chiếc mũ quân đội lên, anh trông giống hệt Tướng La Căn. Chiếc kính râm màu đen che khuất một nửa khuôn mặt anh càng làm cho họ khó phân biệt được ai là ai.