Lâm Ruì Hòa, Bạch Hổ và những người khác gần như không làm ai chú ý mà đã đến nơi này. Gió ẩm ướt và mạnh mẽ của vùng hồ khiến Lâm Tuệ cảm thấy hơi khó chịu.

“Tại sao nó lại được gọi là Hồ Trắng?” Lâm Tuệ hỏi.

Diệp Liên Na trả lời: “Có rất nhiều giả thuyết về nguồn gốc tên này. Nhìn kia xem, bầu trời và mặt nước đều mang màu xám trắng; theo tôi, đó chính là lý do phù hợp nhất để đặt tên như vậy.” Nói xong, cô lấy ống nhòm ra để Lâm Tuệ tự mình quan sát.

Bầu trời và đám mây màu xám trắng, bờ hồ cũng mang màu xám trắng; những ngôi nhà thờ và tu viện với tường trắng và mái nhà màu xám tạo nên một khung cảnh yên tĩnh và trong trẻo. Bên cạnh con kênh cổ, những bông hoa cúc trắng tinh khôi mọc um tùm. Cái kiến trúc giống như một hòn đảo xa xôi ấy nằm giữa hồ; vì cách quá xa, ngay cả với ống nhòm cũng khó có thể nhìn rõ được. Chỉ có thể thấy những ống khói cao vút và một tháp nước lớn, còn lại chỉ là những công trình giống như pháo đài.

“Chính là nơi đó à?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Đúng vậy, chính là nơi đó,” Bạch Hổ trả lời, “Người mà chúng ta cần cứu đang ở đó.”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể, chúng ta hoàn toàn không biết gì về nơi đó cả. Trước khi hiểu rõ hơn về nơi đó, tôi sẽ không cho phép thực hiện bất kỳ hành động nào.”

“Tất nhiên, vì vậy chúng ta cần tìm Sergei,” Bạch Hổ gật đầu, “Tôi dám cá là anh chàng này chắc chắn biết điều gì đó.”

“Anh ta ở đâu?” Lâm Tuệ nhăn mày hỏi.

“Tôi không biết địa chỉ nhà anh ta, nhưng tôi biết vào ban đêm anh ta thường ở đâu,” Bạch Hổ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Lúc đó chúng ta sẽ tìm thấy anh ta.”

“Ở đâu vậy?” Lâm Tuệ tò mò hỏi, “Nhìn vẻ mặt bạn, có vẻ như đó không phải là nơi tốt đâu… Chẳng lẽ ban đêm anh ta ra ngoài để tìm phụ nữ à?”

Bạch Hổ cười buồn: “Không phải loại nơi đó đâu… Mà là một nơi mang đậm đặc trưng của Nga – một trạm giải rượu!”

Người Nga có thói quen uống rượu đã trở thành một sự thật được công nhận rộng rãi. Tuy nhiên, loại rượu mà người Nga gọi là “nước của cuộc sống” cũng khiến không ít người sa vào vòng nghiện. Vào những ngày đông giá lạnh, có rất nhiều kẻ say xỉn lang thang khắp các con phố, và những nơi được gọi là trung tâm cai nghiện rượu chính là nơi dành để giúp đỡ họ.

Lịch sử của các trung tâm cai nghiện rượu ở Nga có thể được truy ngược lại từ thời đại của Sa hoàng Nicholas II. Trong năm 1902, trung tâm cai nghiện rượu đầu tiên đã được mở cửa, và việc ở lại cũng như nhận được sự giúp đỡ y tế tại đây đều hoàn toàn miễn phí cho những người say xỉn.

Vào thời điểm đó, ngoài việc cung cấp dịch vụ y tế, các trung tâm này còn đón nhận những đứa trẻ của những người say xỉn để chăm sóc tạm thời. Điều thú vị là bác sĩ và người lái xe ngựa chính là những nhân viên “thường trực” tại các trung tâm này. Mỗi ngày, những người lái xe ngựa sẽ đi khắp các ngóc ngách của thành phố, tìm những người say xỉn và đưa họ về trung tâm để được điều trị y tế.

Trong những năm sau đó, ngày càng nhiều trung tâm cai nghiện rượu được mở ra ở khắp nơi. Trong thời kỳ Liên Xô, những trung tâm này liên tục được xây dựng lại, và trong các chiến dịch chống nghiện rượu sau đó, chúng đã phát triển mạnh mẽ khắp Nga. Ngày nay, các trung tâm cai nghiện rượu đã hoàn toàn khác so với thời kỳ Sa hoàng; chúng là những nơi kết hợp chức năng của đồn cảnh sát và phòng khám y tế, với sự hỗ trợ chung của cảnh sát và nhân viên y tế chuyên nghiệp.

Mỗi năm, có tới 40.000 người Nga tử vong do nghiện rượu. Vì vậy, mỗi khi mùa đông đến, các trung tâm cai nghiện rượu trên khắp cả nước lại bắt đầu hoạt động tích cực. Thông thường, hai cảnh sát sẽ đi tuần tra trên đường, tìm kiếm những người say xỉn nằm ngủ trên đường phố, trong các nhà hàng hay ở những góc khuất không ai quan tâm đến họ, và đưa họ về trung tâm cai nghiện rượu. Sau khi hỏi thông tin cá nhân và chụp ảnh để lưu trữ hồ sơ, cảnh sát sẽ cởi quần áo và giày của những người say xỉn, sau đó họ sẽ được đưa vào một “phòng ngủ tập thể” trong trung tâm để nghỉ ngơi. Những trường hợp nghiêm trọng, khi người say xỉn bị nhiễm độc rượu nặng, nhân viên y tế sẽ đưa họ đến trung tâm y tế để cấp cứu, sau đó họ sẽ bị giam giữ cho đến khi họ tỉnh táo trở lại.

Những người được đưa đến trung tâm cai nghiện rượu này có thể là những người dân bình thường chỉ uống quá nhiều rượu một lần, cũng có thể là những kẻ nghiện rượu lâu năm, gần như hàng ngày đều phải đến trung tâm để

“Thật không ngờ lại có nơi như thế này?”

“Ở Nga, thời tiết quá lạnh; nếu để những kẻ say rượu nằm ngủ trên đường, ngày hôm sau họ sẽ chết vì giá rét. Các cơ quan chức năng cũng không còn cách nào khác. Hơn nữa, ở Nga, ai cũng uống rượu; khi say xỉn và đi lang thang ngoài đường, rất dễ gây ra các vấn đề an ninh. Để những kẻ say không gây rối trên đường hoặc không bạo hành gia đình khi trở về nhà, các trạm giải rượu được xây dựng nhằm giải quyết những vấn đề này.” Diệp Liên Na lắc đầu nói, “Nhưng những nơi như thế này… chỉ cần đến một lần là bạn sẽ không muốn đến lần thứ hai nữa đâu.”

“Tại sao vậy?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

Diệp Liên Na không trả lời; Bạch Hổ cũng cố tình không nói, chỉ cười độc ác.

Khi Lâm Tuệ đến trạm giải rượu, anh ta mới hiểu rằng đây chẳng phải là thiên đường của những kẻ say rượu chút nào… Nơi đó thực sự tồi tệ đến mức khó tin. Anh ta đã từng thấy nhiều trại tị nạn, nhưng nơi này còn bẩn thỉu và hôi thối hơn cả những trại tị nạn tồi tệ nhất. Mùi rượu còn đỡ chịu được; nhưng hàng loạt người say ôm nhau, mùi mồ hôi và nôn mửa của họ thực sự khiến người ta buồn nôn.

Lâm Tuệ không nhịn được mà che mũi và nói: “Trời ạ, loại người nào lại sống ở nơi như thế này suốt ngày vậy?”

“Chính là những kẻ say thực sự đấy.” Bạch Hổ nhún vai đáp.

“Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa…” Lâm Tuệ cười đắng nói.

Bức tường của trạm giải rượu được sơn màu xanh lá hoặc xanh dương; người ta nói rằng việc này có cơ sở khoa học, nhằm không kích thích những kẻ say và giúp họ thư giãn hơn. Nhóm những người đàn ông Nga say rượu, chỉ cần không có việc gì cũng có thể đánh nhau; nếu có màu đỏ hay những màu sắc rực rỡ kích thích thần kinh của họ, chẳng biết họ sẽ trở nên hung hăng đến mức nào…

Bên trong trạm giải rượu, những chiếc giường rất đơn sơ, ga trải giường và chăn ga thì bẩn thỉu; những kẻ say rượu đang ngủ gục mê man. Lâm Ruì Hòa và Bạch Hổ kiên nhẫn tìm kiếm mãi, cuối cùng cũng tìm thấy họ. Ở một góc phòng, có một người đàn ông tóc đỏ rối bù đang ngủ say.

“Chính là anh ta rồi.” Bạch Hổ thở dài nói.

“Anh ta chính là Sergei à?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Anh ta là thành viên của đội Lucifera? Nhưng trông anh ta còn rất trẻ… Có lẽ em nhận nhầm người không?”

Bạch Hổ gật đầu, “Đúng là anh ta rồi. Dù bị thiêu thành tro tàn, em vẫn nhận ra được. Khi anh ta gia nhập đội Lucifera, anh ta mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Thực sự là một đứa trẻ con mà.”

“Theo những gì em biết, tất cả các thành viên trong đội Lucifera đều thuộc hạng S; vậy mà anh ta đã có thể trở thành lính đánh thuê hạng S khi mới mười sáu tuổi ư?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Bởi vì anh ta chỉ cần vài sợi dây sắt là có thể mở được két sắt. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng, chỉ cần có đôi tay của anh ta, bất kỳ cánh cửa nào cũng có thể bị phá vỡ… Và khả năng chiến đấu của anh ta cũng rất mạnh mẽ. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra khi anh ta không uống rượu.” Bạch Hổ thở dài. “Chúng ta phải đưa anh ta ra khỏi đây.”