Trong một căn phòng ở tầng trên cùng của đài khí quyển ngoài biển, Lâm Tuệ và những người khác bị một nhóm cướp biển dẫn đi và đẩy vào bên trong. Đó là một căn phòng rất lớn, trống không và không có gì cả. Một nhóm con tin bị giam giữ ở đây, họ nhìn những kẻ cướp biển với vẻ sợ hãi. Lâm Tuệ nhận thấy rằng trong số họ, có rất nhiều người không giống như thuỷ thủ; phần lớn họ mặc đồng phục nghiên cứu màu trắng. Mặc dù tất cả đều có vết bị đánh đập, nhưng không ai bị thương nặng. Lâm Tuệ ngồd dậy, nhìn xung quanh rồi cố gắng bò đến cửa sổ và cửa ra vào để kiểm tra. Vì hai tay bị trói, anh chỉ có thể dùng vai đập vào cửa sổ và cửa ra vào để đánh giá mức độ chắc chắn của chúng.

“Đừng cố nữa, cửa sổ đã được hàn chặt lại, còn cửa thì làm bằng thép dày và được gia cố thêm. Dù có thoát ra ngoài được thì bên ngoài cũng chỉ là đại dương mênh mông thôi… Trên đài khí quyển này, khắp nơi đều là những tên cướp biển hung ác,” một người đàn ông da trắng khoảng bốn mươi tuổi nói khẽ. “Tốt nhất các bạn đừng làm gì ngu ngốc.”

Lâm Tuệ nhún vai và hỏi: “Các bạn là thuỷ thủ trên con tàu Atlantis phải không?”

Người đàn ông da trắng đó nhìn những người mới bị giam giữ khác một cách cảnh giác, rồi im lặng không nói gì nữa, chỉ cúi đầu ngồi xuống đất.

Lâm Tuệ liếc nhìn Sergei, và Sergei mỉm cười, nhét một sợi dây sắt mảnh ra khỏi miệng, sau đó tiến lại gần Lâm Tuệ và một cách điêu luyện tháo chiếc xích trên tay anh ta. Hành động này khiến những người bị bắt trên con tàu Atlantis xung quanh đều ngạc nhiên.

Sau khi tháo xích xong, Lâm Tuệ vận động tay chân một chút rồi hỏi khẽ: “Trên con tàu Atlantis, người chịu trách nhiệm là ai? Giáo sư Wolfgang hay Thuyền trưởng Dylan?”

“Các bạn biết tôi... Các bạn là ai vậy?” một người đàn ông trên năm mươi tuổi nhìn Lâm Tuệ với vẻ ngạc nhiên và thử đoán. “Tôi chính là Wolfgang, người đứng đầu nhóm nghiên cứu trên con tàu Atlantis. Các thành viên trong đoàn thuyền do Thuyền trưởng Dylan quản lý, nhưng anh ấy đã bị những tên cướp biển đáng ghét này bắn chết rồi.”

“Xin chào, giáo sư.” Lâm Tuệ liếc nhìn Feng Ma.

Feng Ma tiến lại, cuộn tay lên để lộ hình xăm của đội đặc nhiệm Quân đội Hoa Kỳ trên cánh tay mình.

“Chúng tôi là quân đội Mỹ, chúng tôi đến để giải cứu các bạn.”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, những thủy thủ và nhà nghiên cứu bị bắt giữ lập tức trở nên hứng thú. “Các bạn là lực lượng giải cứu à? Thật tuyệt vời! Tàu chiến của chúng tôi đang ở đâu?” “Lạy Chúa, cuối cùng chúng tôi cũng được cứu rồi.” Một người thở phào nhẹ nhõm, trong khi những người khác thì ngồi xuống góc và khóc mừng.

“Mọi người, hãy ngồi xuống đi, đừng hoảng sợ. Tôi có vài thông tin cần biết,” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Có bao nhiêu người ở đây? Tất cả đều bị giam giữ ở đây sao? Có bao nhiêu người bị thương không thể di chuyển được?”

“Ở đây có hơn ba mươi người, còn bên kia còn có khoảng mười mấy người nữa,” Giáo sư Wolfgang nói nhỏ. “Hầu hết mọi người chỉ bị thương nhẹ thôi, nhưng vẫn có thể di chuyển được. Lực lượng giải cứu có bao nhiêu người đến rồi? Tại sao các bạn cũng bị bắt giữ? Tình hình bên ngoài hiện tại ra sao vậy?”

“Tốt lắm, giáo sư. Chiến dịch giải cứu đã được triển khai. Người của chúng tôi đang trên đường đến, dự kiến sẽ bắt đầu vào tối mai. Chúng tôi cố tình để bị bắt giữ, chỉ để có thể lẻn vào và che chở cho nhóm giải cứu,” Mad Horse nói một cách nghiêm túc. “Đây là một chiến dịch lớn. Tôi hy vọng mọi người sẽ hợp tác với chúng tôi.”

“Tất nhiên, tất nhiên,” Giáo sư Wolfgang liên tục gật đầu.

“Được rồi, tôi yêu cầu mọi người phải giữ bình tĩnh, nghỉ ngơi thật tốt để tích trữ sức lực, và lắng nghe những gì tôi nói,” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Chiến dịch giải cứu mới bắt đầu vào tối mai. Nhưng tôi vừa nghe được từ lời nói của bọn cướp biển rằng chúng sẽ chuyển các bạn đi trước. Chúng sẽ giả vờ là lực lượng giải cứu của chúng ta, và chuyển các bạn đi trước khi lực lượng giải cứu thực sự đến.”

“Gì cơ? Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Các thủy thủ đều hoảng loạn.

“Bình tĩnh lại, bình tĩnh,” Lâm Tuệ vẫy tay ra hiệu yêu cầu mọi người bình tĩnh. “Hãy nghe tôi nói, chúng ta cần chuẩn bị tự giải cứu.”

“Tự giải cứu ư? Làm thế nào được chứ? Bọn cướp biển đó mang theo súng đạn và hoàn toàn không có lòng nhân đạo,” người đàn ông da trắng kia nói nhỏ. “Nếu chúng ta chống đối, chúng sẽ giết hết chúng ta mất.”

“Tôi hiểu, đó chính là điều tôi muốn nói,” Lâm Tuệ tiếp tục. “Ngày mai, bọn cướp biển sẽ giả vờ là đội cứu hộ đến đây. Nếu chúng ta theo chúng đi, chúng ta sẽ bị lừa. Nh

Chúng ta đã cất giấu một số vũ khí bên ngoài; những tên cướp biển này vẫn chưa phát hiện ra chúng. Sau khi chúng ta ra ngoài, hãy lập tức lấy những vũ khí đó. Sau đó, các bạn hãy nhanh chóng di chuyển về phía bên phải của sân bay. Chúng ta sẽ dùng thế địa để kiểm soát lối vào và lối ra, chờ đến khi đội cứu hộ thực sự đến nơi. Chỉ cần trực thăng cứu hộ của chúng ta đến, mọi người sẽ an toàn. Các bạn hiểu chứ?”

“Liệu điều này có thể thành công không?” Giáo sư Wolfgang tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tình hình rất khẩn cấp, chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi. Nếu không, những tên cướp biển sẽ đưa các bạn đến nơi khác, và lúc đó đội của chúng ta sẽ không thể giải cứu được các bạn.” Lâm Tuệ nói thầm, “Chúng tôi đã lên kế hoạch rồi. Khi các bạn ra ngoài, hãy chạy ngay về phía bên phải, đến khoang máy bay ở phía bên phải. Ở đó có một con hành lang; chúng tôi sẽ ở phía sau để chặn lại những tên cướp biển giả vờ là đội cứu hộ. Chỉ cần mọi người tuân theo lệnh của tôi, tôi cam đoan sẽ đưa mọi người an toàn rời khỏi đây.”

Giang An nhìn những người thủy thủ xung quanh và nói thầm: “Cơ hội này chỉ có một lần thôi. Trước khi đội cứu hộ thực sự đến, chúng ta phải tự vệ.”

Giáo sư Wolfgang run rẩy và hỏi: “Vậy những tên cướp biển sẽ đưa chúng ta đến đâu?”

“Không rõ lắm… Nghe nói họ có thể bán các bạn cho một số nhóm cực đoan, dùng các bạn làm vật trao đổi trong các cuộc thương lượng với Chính phủ Hoa Kỳ. Những nữ nghiên cứu viên có thể sẽ gặp phải những điều tồi tệ hơn nữa… Nói chung, tình hình sẽ tồi tệ hơn rất nhiều so với việc ở lại đây.” Feng Ma bắt đầu nói lung tung một cách vô lý.

Trên tàu Atlantis toàn là các nhà nghiên cứu khoa học; họ chưa từng trải qua những chuyện như thế này bao giờ, vì vậy khi nghe tin này, họ đều hoảng sợ. Một số người bắt đầu khóc thầm.

“Để tự cứu mình, chúng ta cần một số người tình nguyện. Có ai trong số các bạn biết sử dụng súng, đã từng dùng súng ngắn hay vũ khí tự động không? Hãy giơ tay lên.” Giang An nói một cách nghiêm túc. “Lúc đó, chúng ta có thể cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Không ai sai… Một khẩu súng, một phát đạn, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Tôi đã từng dùng súng ngắn,” một thủy thủ lập tức giơ tay lên.

“Tôi cũng đã từng dùng súng săn… Tôi còn là thành viên của Hiệp hội Súng trường Quốc gia Hoa Kỳ nữa.” Người khác lập tức đáp lại.

“Và tôi nữa…” Một người khác vội vàng nói thêm.

“Rất tốt! Mọi người hãy nhớ k