Tư lệnh chiến dịch rất muốn giải cứu Đoàn 6, nhưng sau khi kiểm tra toàn bộ bản đồ, ông không tìm thấy bất kỳ lực lượng nào có thể giúp đỡ Đoàn 6 được. Ngoại trừ lực lượng tiên phong là một đơn vị hoàn chỉnh, không có bất kỳ lực lượng vũ trang Tuareg nào khác có thể hỗ trợ Đoàn 6 nữa.

Trong cơn tức giận, tư lệnh chiến dịch ngay lập tức thảo luận với các cố vấn và quyết định rằng dù trong tình huống này, họ cũng không được từ bỏ việc giải cứu Đoàn 6. Họ chỉ có thể sử dụng lực lượng tiên phong; bất kể gặp phải khó khăn gì, họ cũng phải chiếm giữ điểm tập trung và tiếp tục vượt sông để tấn công vào Biliandu.

Về mặt vật tư, họ cũng phải tìm mọi cách để hỗ trợ Đoàn 6 đang bị bao vây, đặc biệt là cung cấp đủ tiếp tế cho họ.

Ngay lập tức, tư lệnh chiến dịch lại gửi điện cho chỉ huy lực lượng tiên phong, trong điện báo, ông lên án mạnh mẽ chỉ huy đó và cả các sĩ quan thuộc lực lượng vũ trang Xi Toá Lệ dưới quyền ông. Ông ra lệnh rằng dù gặp phải bất kỳ khó khăn gì, họ cũng không được từ bỏ; nếu không, họ chính là những kẻ phản bội dân tộc!

Lời này thật sự rất nặng nề; trong mắt họ, “phản bội dân tộc” là tội danh nghiêm trọng nhất, đó chính là một lời đe dọa rõ ràng, có nghĩa là không còn đường thoát nào cho lực lượng tiên phong nữa.

Trong điện báo, tư lệnh chiến dịch yêu cầu chỉ huy lực lượng tiên phong phải chiếm giữ điểm tập trung và vượt sông trong vòng hai ngày, tiến hành tấn công vào Biliandu ở bên kia sông, để thu hút sự chú ý của địch và che chở cho Đoàn 6 trong cuộc tấn công phá vây. Dù phải trả giá bằng cái gì, họ cũng không được từ bỏ; ngay cả khi chỉ còn lại một người duy nhất, họ cũng phải kiên trì đến khi giúp Đoàn 6 vượt sông thành công.

Sau khi nhận được điện báo này, chỉ huy lực lượng tiên phong cảm thấy tuyệt vọng; ông biết rằng tư lệnh chiến dịch đã điên rồ, ông ta sẵn sàng hy sinh toàn bộ lực lượng tiên phong để giải cứu Đoàn 6. Nếu chỉ huy đó dám tự ý từ bỏ, tư lệnh chiến dịch đã sẵn sàng đặt tội danh “phản bội” lên ông và các thuộc cấp của mình; đó là tội danh rất nặng nề! Ngay cả khi sống sót trở về, họ cũng sẽ bị xử tử!

Không còn lựa chọn nào khác, chỉ huy lực lượng tiên phong buộc phải triệu tập các sĩ quan của mình và đọc to điện báo của tư lệnh chiến dịch trước mặt họ. Sau khi nghe xong, mọi người đều hiển thị vẻ tức giận trên khuôn mặt.

Mặc dù lần này họ đến điểm tập trung quả thực đã bị chậm trễ, nhưng chỉ huy chiến dịch hoàn toàn không biết họ đã gặp phải những chuyện gì, cũng không biết kẻ thù mà họ đối mặt là những kẻ hung ác và xảo quyệt đến mức nào; thêm vào đó, họ lại vô tình gặp phải tình trạng lũ lụt trên sông Meika, quả thật là một loạt rủi ro liên tiếp.

Vì vậy, để kịp đến điểm tập trung, họ đã phải trả giá rất đắt, thiệt hại lớn đến mức có thể nói là khiến họ bị tổn thương nặng nề.

Nhưng chỉ huy chiến dịch hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, cứ coi như không biết gì cả; bây giờ ông ta vẫn tiếp tục la mắng họ và đưa ra những mệnh lệnh vô cùng khắc nghiệt, đây chẳng phải là đang buộc họ phải chết sao?

Vì thế, các sĩ quan thuộc quyền chỉ huy tiền phong đều cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng lại không thể làm gì được, bởi vì chỉ huy chiến dịch chính là người chỉ huy toàn bộ cuộc chiến này, là tổng chỉ huy của họ mà.

Dù mệnh lệnh của chỉ huy chiến dịch có vô lý đến đâu, hiện tại các chỉ huy tiền phong và binh sĩ của họ cũng không có quyền đàm phán gì cả; dù sao thì lực lượng của họ vẫn nhiều gấp ba lần so với quân địch đang phòng thủ tại điểm tập trung. Nếu từ bỏ bây giờ, việc bị coi là phản bội cũng là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ huy chiến dịch chỉ cho họ hai ngày để chiếm giữ điểm tập trung; dù họ có thể giành được hay không, họ cũng phải cố gắng hết sức, và không phải là chiến đấu một cách qua loa, mà là phải chiến đấu đến cùng.

Thế là, chỉ huy tiền phong ra lệnh cho quân đội bắt đầu tổ chức tấn công, lắp đặt các loại pháo binh mà họ mang theo; tuy nhiên, số đạn pháo họ có quá ít, không đủ để hỗ trợ cho cuộc tấn công, vì vậy họ chỉ có thể yêu cầu quân đội tiến hành tấn công mà không có sự hỗ trợ về hỏa lực.

Lúc này, quân đội địa phương Maree đang chuẩn bị sẵn sàng đón đầu kẻ thù tại điểm tập trung. Vì ở đó không có nhiều vị trí phòng thủ sẵn có, họ đã sử dụng địa hình hiện có để tạm thời xây dựng các vị trí phòng thủ và cơ sở hạ tầng cơ bản.

Để bảo vệ điểm tập trung, quân đội địa phương Maree đã đặt các vị trí phòng thủ trên một cao điểm ở phía tây nam của điểm tập trung, đồng thời cũng chiếm giữ một cao điểm vô danh ở góc đông nam và thiết lập các vị trí phòng thủ tại đó.

Hai vị trí này cách nhau khoảng năm trăm mét, có thể hỗ trợ lẫn nhau, và cũng nằm trong phạm vi tác động của hỏa lực của đại đội pháo binh đối diện.

Sau khi quan sát địa hình và sự bố trí của quân đ

Mặc dù họ thiếu vắng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, nhưng đối với chiến trường của kẻ thù này, ông tin rằng các binh sĩ dưới quyền mình hoàn toàn có thể giành được thắng lợi. Vì vậy, sau khi chuẩn bị sơ bộ, chỉ huy tiền phong đã điều động quân đội, và cuộc chiến đã bắt đầu. Những người lính vũ trang Tuareg, dưới sự che chở của vài tấm lá chắn, đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào cao điểm F.

Hàng trăm người lính Tuareg tản ra, bao vây gần hoàn toàn cao điểm F, rồi la hét và xông lên tấn công. Tiếng đạn súng máy vang lên từ hai bên, và những viên đạn bay vút xuống mặt đất cao điểm F. Khi những người lính Tuareg tiến gần đến cao điểm, họ lập tức phải đối mặt với sự kháng cự mạnh mẽ từ phía quân đội địa phương. Các binh sĩ đó ẩn náu trong những cái ụ đơn sơ và bắt đầu nổ súng vào đối phương. So với sức mạnh hỏa lực của đội lính đánh thuê, sức mạnh hỏa lực của quân đội địa phương dĩ nhiên yếu hơn, nhưng các binh sĩ đó chiến đấu rất kiên cường. Ngay khi những người lính Tuareg mới tiến vào khu vực dưới chân cao điểm, đã có không ít người bị hạ gục. Những loạt đạn nhẹ liên tục được bắn ra, và nhanh chóng, nhiều người lính Tuareg tấn công đã bị tiêu diệt.

Lúc này, những người sử dụng súng rocket đã tiến vào tầm bắn hiệu quả và bắt đầu áp đảo quân đội địa phương trên cao điểm F. Dưới sự bảo vệ của súng rocket và những loạt đạn nhẹ, những người lính Tuareg lại một lần nữa xông lên tấn công. Chỉ huy tiền phong ban đầu nghĩ rằng việc chiếm giữ cao điểm F sẽ khá dễ dàng, nhưng thực tế, cao điểm này không hề sụp đổ nhanh chóng như ông mong đợi. Các binh sĩ quân đội địa phương trên cao điểm F có ý chí chiến đấu rất mạnh mẽ. Mặc dù cao điểm chỉ rộng vài trăm mét vuông, nhưng họ đã dựa vào nó để chặn đứng nhiều cuộc tấn công của những người lính Tuareg. Sau nhiều lần tấn công nhưng không thành công, những người lính Tuareg buộc phải rút lui, và không thể chiếm giữ được cao điểm này. Điều này khiến cho chỉ huy tiền phong và các sĩ quan dưới quyền ông cảm thấy rất thất vọng. Dù họ không phải là lực lượng tinh nhuệ, nhưng cũng không thể nào bị đánh bại dễ dàng như vậy!

Tại sao lần này, sau khi tiến hành cuộc tấn công về phía đông nam, mọi việc lại diễn ra không suôn sẻ như vậy? Họ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phía quân địch ở mọi nơi – dù là ở khu vực cửa sông hay ở Ô Nhĩ Càn.

Khi đối mặt với bọn kẻ thù xảo quyệt đó, tình hình cũng giống nhau; ngay cả khi đến điểm tập trung để tiến hành chiến dịch hôm nay, mọi thứ vẫn không suôn sẻ chút nào.

Kể từ khi được thành lập, lực lượng vũ trang Tuareg đã tham gia rất nhiều trận chiến lớn nhỏ chống lại đội quân Quân đội Mali, cũng như các cuộc chiến chống lại quân địa phương, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống tồi tệ đến thế!

Tất nhiên, trận chiến ở Gao là ngoại lệ; bởi vì họ cũng tham gia vào các trận chiến ở vùng ngoại ô Gao, và trong trận chiến đó, họ đã phải chịu những tổn thất cực kỳ nặng nề. Những binh sĩ già trong đội quân hiện nay, hầu hết đều là những người may mắn sống sót sau trận chiến ở Gao.

Nhưng dù sao thì đối thủ lúc đó cũng là quân đội Chính quyền Mali--, vốn có sức mạnh mạnh hơn nhiều so với quân địa phương.

Nói chung, trong thời gian gần đây, đặc biệt là hai tuần vừa qua, mọi việc đều diễn ra không thuận lợi chút nào; họ không thể chiếm được những địa điểm chiến lược quan trọng mà quân địch đang phòng thủ chặt chẽ, thậm chí cả những cao điểm nhỏ bé không hề có hệ thống phòng thủ vững chắc nào, nhưng họ vẫn liên tục thất bại.

Điều này khiến cho các sĩ quan Tuareg cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng họ cũng không thể làm gì được, bởi vì họ không có đủ đạn pháo để hỗ trợ cho các đơn vị tấn công; họ chỉ có thể sử dụng pháo bộ binh mà thôi.

Trong những trường hợp cần thiết, họ chỉ có thể bắn một phát đạn để áp đảo lực lượng địch trên núi, nhưng điều này hoàn toàn không đủ để hỗ trợ cho cuộc tấn công của bộ binh. Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng bất lực.

Chiến thuật bộ binh của người Tuareg đã khá hoàn thiện; ngoài việc họ chiến đấu rất dũng cảm, chiến thuật của họ còn rất chú trọng đến sự phối hợp giữa pháo binh và bộ binh. Nói cách khác, đó là pháo binh bắn yểm trợ cho bộ binh tiến công, sau đó bộ binh tiến công và pháo binh lại tiếp tục bắn yểm trợ. Vì vậy, người Tuareg quen với việc tiến hành các cuộc tấn công dưới sự hỗ trợ của pháo binh.

Bây giờ, do không có đủ sự hỗ trợ từ pháo binh, chiến thuật bộ binh của người Tuareg đã bộc lộ những điểm yếu. Thêm vào đó, chất lượng của những binh sĩ mới được bổ sung trong hai năm qua đã giảm sút đáng kể; hầu hết trong số họ đều là những người chăn nuôi

Vốn dĩ, những khẩu súng phóng lựu mà quân đội Tuareg sử dụng không được trang bị hệ thống ngắm bắn quang học; chúng chỉ có các thiết bị ngắm bắn cơ học đơn giản để hỗ trợ việc điều khiển đường đạn. Tuy nhiên, những người lính già kinh nghiệm vẫn có thể bắn trúng chính xác các vị trí súng máy của đội Quân đội Mali từ khoảng cách 200 mét, và trong thời gian cực ngắn, họ đã có thể bảo vệ binh lính bộ binh và loại bỏ những điểm mạnh về hỏa lực then chốt của đội Quân đội Mali.

Nhưng hiện tại, những người sử dụng súng phóng lựu thuộc phe Tuareg lại yếu hơn rất nhiều so với những người lính già kia. Do thiếu rèn luyện, khả năng ngắm bắn của họ kém xa, khiến cho họ thường xuyên bắn nhiều phát mà vẫn không thể phá hủy được các điểm mạnh về hỏa lực của quân đội địa phương Maree trên những cao điểm đó.

Trong khi đó, chất lượng chiến đấu của binh sĩ quân đội địa phương Maree đang ngày càng được cải thiện, và chiến thuật của họ cũng ngày càng tinh vi hơn. Mỗi khi phe Tuareg cố gắng tấn công các điểm mạnh về hỏa lực của họ, họ lập tức thay đổi vị trí bắn. Khi phe Tuareg tiếp tục bắn vào vị trí ban đầu của đối phương, họ đã nhanh chóng triển khai súng máy tại vị trí mới và tiếp tục nổ súng.

Trong tình huống này, sự chênh lệch về khả năng chiến đấu giữa quân đội Tuareg và đội Quân đội Mali ngày càng thu hẹp, thậm chí có lúc mức độ kỹ năng chiến thuật của binh sĩ quân đội địa phương còn vượt qua phe Tuareg. Ngoài ra, tinh thần chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ quân đội địa phương cũng rất cao; họ kiên quyết không lùi bước, khiến cho các đội tiền phong không thể đánh bại họ.

Hơn nữa, quân đội địa phương Maree dường như cũng nhận ra rằng phe Tuareg không có nhiều đạn pháo hay pháo lớn, chỉ có súng pháo bộ binh, và họ cũng không nỡ sử dụng đạn pháo. Vì vậy, họ càng chiến đấu một cách tự tin hơn, và có thể nói là họ càng chiến đấu càng mạnh mẽ.

Thấy rằng tình hình này không thể tiếp tục như vậy, chỉ huy tiền phong cuối cùng đã quyết định sử dụng thêm đạn pháo để hỗ trợ cuộc tấn công, đồng thời tập trung lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt, hy vọng có thể chiếm giữ được cao điểm này dưới sự yểm trợ của hỏa lực.

Khi hai khẩu pháo bộ binh lần lượt bắn vài quả đạn, lực lượng vũ trang Tuareg đã la hét ầm ĩ và xông lên những ngon đồi cao. Bỗng nhiên, chỉ huy tiền đội nghe thấy tiếng rít gào từ trên không; khuôn mặt ông ta lập tức biến sắc.

Lúc này, hàng loạt đạn pháo rít gào lao vào đội quân tấn công của lực lượng Tuareg, liên tục nổ tung, làm cho cuộc tấn công vốn được chỉ huy tiền đội cố gắng triển khai bị phá hủy hoàn toàn, khiến lực lượng Tuareg chịu thiệt hại nặng nề.

Cuộc tấn công của người Tuareg chưa kịp phát triển đầy đủ thì đã bị trận pháo kích này dập tắt. Họ hoảng loạn bỏ chạy, và một lần nữa phải trở về căn cứ xuất phát dưới sự bảo vệ của những viên đạn bắn ra từ phía quân địa phương trên núi.

“Chết tiệt, đạn pháo này từ đâu đến vậy?” Một sĩ quan Tuareg với khuôn mặt đen thui tức giận la lên.

Lực lượng Tuareg bắt đầu tìm hiểu nguồn gốc của những quả đạn này và phát hiện ra rằng chúng đến từ phía bên kia sông – quân địch đã ẩn náu các đài pháo bộ binh ở đó và bắn những quả đạn này về phía họ.

Những quả đạn này có lẽ là đạn từ pháo hành tiến, và rất có thể do Trung Quốc sản xuất. Tầm bắn của chúng hoàn toàn đủ để bắn từ phía bên kia sang đây. Trước đó, chúng chưa được sử dụng vì quân địch đang chờ đợi cơ hội này để tấn công đội tiền đội.

Chỉ huy tiền đội thực sự không ngờ rằng ở một nơi nhỏ như thế này, quân địch lại có pháo hành tiến; vì vậy ông ta không chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng và đã tổ chức cuộc tấn công với số lượng binh sĩ đông đảo.

Kết quả là họ lập tức phải gánh chịu hậu quả; đội pháo hành tiến bên kia đã bắn liên tục, khiến binh sĩ của chỉ huy tiền đội bị giết chết hoặc bị thương nặng.

Không còn cách nào khác, chỉ huy tiền đội buộc phải tạm dừng cuộc tấn công và ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi một lát. Dù không thể ăn uống gì, ít nhất cũng phải cho họ uống nước để duy trì sức lực.

Lúc này, mọi người trong đội Tuareg đều đói meo; họ chỉ ăn được một chút vào buổi sáng và giờ đây đã đói đến mức không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, vì lương thực còn lại rất ít, họ không thể ăn no được. Vì vậy, họ chỉ có thể uống nước để giảm bớt cơn đói.

Nhưng khi đói, việc uống nước cũng không mang lại cảm giác thoải mái chút nào; bụng họ réo lên từng tiếng mỗi khi đi bộ, cảm giác như đang uống nửa chai nước. Hơn nữa, sau khi nước trong dạ dày bị đẩy ra ngoài, cơn đói lại càng trở nên dữ dội hơn.

Trước khi trời tối, mọi người trong đội Tuareg đều đói đến