“Chúng ta thực sự đã đẩy họ vào tình thế bí quẫn. Nhưng vấn đề tiếp theo là — chúng ta phải đối phó như thế nào với cuộc tấn công sắp diễn ra này. Parimo chắc chắn không thể được bảo vệ, và Tướng Quinn sẽ không rút lui trừ khi nhận được lệnh từ cấp trên. Chúng ta có nên bỏ mặc ông ấy để tự mình thoát hiểm, hay sẽ cùng ông ấy chết ở đây?” Người đứng đầu nhóm tính toán Sư Tướng Ngạn hỏi. “Nếu bỏ mặc ông ấy, mối quan hợp giữa chúng ta và chính phủ Maroc sẽ tan vỡ. Chúng ta phải thuyết phục Quinn đi cùng chúng ta.” Lâm Tuệ quyết đoán nói.

“Ngay cả khi chúng ta thuyết phục được ông ấy từ bỏ Parimo và đi cùng chúng ta, vẫn còn một vấn đề khác,” người đứng đầu nhóm tính toán Sư Tướng Ngạn nói thì thầm, “đó là chúng ta sẽ đi về đâu. Hiện nay, nhiều khu vực ở Tây Sahara vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của các phần tử khủng bố; chúng ta cần một nơi an toàn để dừng chân. Đó cũng là lý do tại sao chúng ta luôn nhấn mạnh việc phải bảo vệ Parimo.

Vì bây giờ có vẻ như chúng ta không thể giữ được Parimo nữa, vậy thì chúng ta phải đưa các đồng đội của mình rút lui đến một nơi nào đó có thể tạm thời ổn định. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, gần như chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Trừ khi quay đầu về phía Đông, đến Odalat.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi. Tuy nhiên… Hassan không phải là người dễ dàng tin tưởng. Bây giờ ông ta vừa mới chiếm được Odaлат, nếu chúng ta cùng nhau đến đó, không chắc ông ta sẽ chấp nhận chúng ta.”

“Điều bạn nói cũng chính là điều tôi lo lắng. Các phần tử khủng bố đã tập trung quá nhiều lực lượng, hoàn toàn có thể giành lại Odaлат. Vậy tại sao họ lại nhắm đến Parimo? Bởi vì họ biết chúng ta không thể chống đỡ nổi. Dù là tự nguyện rút lui hay bị buộc phải rút lui sau trận chiến, con đường duy nhất của chúng ta chỉ có thể là Odaлат mà thôi.” Người đứng đầu nhóm tính toán Sư Tướng Ngạn nói thì thầm.

“Ý bạn là… họ đang ép buộc chúng ta phải rút lui về Odaлат à?” Lâm Tuệ nhìn anh ta với vẻ cảnh giác.

“Rất có thể là như vậy. Hassan chỉ là một thủ lĩnh quân phiệt; mặc dù hiện tại ông ta đang phục vụ cho Aladin, nhưng việc quay lưng lại với người khác đối với ông ta không phải là chuyện lạ. Hơn nữa, sau khi chiếm được Odaлат, không chắc ông ta còn coi trọng Aladin nữa. Rất có thể ông ta sẽ nghĩ rằng việc chúng ta đến Odaлат là có âm mưu gì đó. Nếu vậy, Hassan sẽ đối xử với chúng ta một cách thù địch…

“Nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn nhắc nhở.”

“Không những không được chào đón mà e rằng họ còn có thể sử dụng vũ lực chống lại chúng ta nữa. Đừng bao giờ mong đợi một ông trùm quân phiệt sẽ tỏ ra thân thiện với bạn. Người như Hassan luôn coi lợi ích là trên hết. Thật là một chiến thuật khéo léo – bằng cách khiến chúng ta và Hassan đối đầu với nhau.” Lâm Tuệ cười lạnh.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng vấn đề hiện tại là, dù chúng ta nhận ra âm mưu của họ, việc từ bỏ Parimo để rút về Odalet có lẽ vẫn là lựa chọn duy nhất.” Nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn im lặng một lát trước khi trả lời.

“Vấn đề then chốt bây giờ là Hassan sẽ nghĩ gì? Nếu chúng ta dẫn đại quân vào Odalet, liệu anh ta có hành động như những gì tổ chức bí mật đang dự đoán không?” Lâm Tuệ nói thầm, “Bạn nghĩ sao?”

“Hassan luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Việc chúng ta đến Odalet chắc chắn sẽ bị anh ta coi là một mối đe dọa. Câu hỏi là liệu anh ta có cho rằng mối đe dọa đó lớn đến mức anh ta cần phải hành động trước hay không. Nếu điều đó xảy ra… Tôi không tin tưởng gì vào Hassan cả. Với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ tấn công chúng ta.” Nhà phân tích kinh tế thở dài. “Hơn nữa, tôi còn nghi ngờ…”

“Nghi ngờ cái gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi nghi ngờ rằng bên cạnh Hassan có người của tổ chức bí mật. Dù trước đây không có, nhưng bây giờ họ hoàn toàn có thể mua chuộc những người xung quanh Hassan, thậm chí là mua chuộc chính Hassan để chống lại chúng ta. Theo những gì tôi biết, Hassan không phải là người khó mua chuộc. Chỉ cần giá cả hợp lý, anh ta thậm chí có thể bán cả cha ruột mình.” Nhà phân tích kinh tế cười đắng.

“Lo ngại của bạn rất có lý. Khi tổ chức bí mật đã dựng nên một kế hoạch lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua yếu tố then chốt này. Họ chắc chắn sẽ đảm bảo rằng Hassan sẽ có thái độ thù địch mãnh liệt đối với chúng ta. Nếu chúng ta thực sự rút về Odalet, có lẽ sẽ xảy ra xung đột với Hassan.” Lâm Tuệ nhăn mày. “Nhưng dù biết điều này, chúng ta vẫn không thể không rút lui. Bởi vì nếu tiếp tục ở lại Parimo, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.” Nhà phân tích kinh tế đứng dậy và nói: “Tôi sẽ cố gắng nói chuyện với Tướng Quinn. Nhưng với Hassan, có lẽ chúng ta cũng cần phải thông báo trước.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng nói chuyện với Hassan.”

Nhân tiện cũng nên báo cho Thủy Tinh biết chuyện này; hy vọng rằng lúc nàyA Lạc Đình vẫn có thể kiểm soát được Hassan.”

Hai người lập tức bắt tay vào làm việc, giải thích tình hình cho Tướng Quinn. Nhưng thái độ của Tướng Quinn vẫn rất kiên quyết: trừ khi nhận được lệnh rõ ràng từ cấp trên, ông sẽ không rút quân.

Về phía Lâm Tuệ, họ cũng gặp không ít khó khăn. Hassan đã thẳng thừng từ chối yêu cầu của họ muốn vào Odalet; thông điệp màÁ Laдин truyền qua Thủy Tinh cũng bị Hassan cố tình phớt lờ. Kết quả này cũng không quá bất ngờ, bởi trước đây Hassan chỉ là một kẻ vô danh, chẳng qua là một tướng lĩnh địa phương nhỏ bé mà thôi. Lúc đó, anh ta tất nhiên sẽ tuân theo mọi lệnh củaA Lạc Đình; nhưng bây giờ, với quân đội và vũ khí trong tay, lại còn nắm giữ Odalet, chỉ trong vòng nửa tháng, sức mạnh của anh ta đã tăng lên gấp đôi. Đây chính là lúc tham vọng của anh ta bùng nổ; liệu lời nói củaÁ Laind còn có tác động gì đối với anh ta nữa không? Không ai dám chắc được.

Trong những ngày tiếp theo, các thông tin tình báo liên tục được cung cấp; theo những thông tin này, nhóm khủng bố đã hoàn thành việc tập trung lực lượng, và nếu họ muốn, bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công Parimo. Mọi bằng chứng thu thập được đều cho thấy điều đó.

Cuộc chiến mới sắp bùng nổ; Lâm Tuệ biết mình không thể chờ đợi được nữa. Nhìn vào bản đồ trên máy tính, anh ta gật đầu mệt mỏi: “Nếu không ra đi ngay bây giờ, rất có thể sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Chỉ cần 2–3 ngày nữa, nhóm khủng bố sẽ hoàn thành việc bao vây Parimo.”

“Hay là tôi sẽ thử thuyết phục lại Tướng Quinn xem sao?” Sư Tướng Ngạn đề xuất.

“Vô ích thôi… Tôi vừa trở về từ đó. Ông già ấy cực kỳ cứng đầu; bản chất ông ấy là một người lính chính hiệu. Nếu không có lệnh từ cấp trên, đừng mong ông ấy sẽ từ bỏ ý định của mình.” Lâm Tuệ lắc đầu.

Xersei bên cạnh vỗ mạnh vào bàn: “Tại sao phải phiền phức như vậy? Tôi sẽ dẫn vài người đồng bọn đến, bắt giữ ông già Quinn đó, bịt miệng ông ấy, trói tay chân ông ấy lại, rồi đưa lên xe và đi thôi.”

“Anh nghĩ rằng những người dưới quyền ông ta đều là những kẻ vô dụng à? Họ sẽ để chúng ta bắt giữ Quinn sao? Hơn nữa, tôi không cần chỉ riêng Quinn mà thôi…” Lâm Tuệ lắc đầu, “Tôi cần cả hàng nghìn người đồng bọn của ông ta nữa. Chỉ có riêng Quinn thì chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta cả.”